- 第1節(jié) 第一章
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納米人主宰地球
——?jiǎng)⒋刃馈段⒓o(jì)元》
回歸
先行者知道,他現(xiàn)在是全宇宙中唯一的一個(gè)人了。
他是在飛船越過冥王星時(shí)知道的,從這里看去,太陽是一個(gè)暗淡的星星,同三十年前他飛出太陽系時(shí)沒有兩樣,但飛船計(jì)算機(jī)剛剛進(jìn)行的的視行差測量告訴他,冥王星的軌道外移了許多,由此可以計(jì)算出太陽比他啟程時(shí)損失了4.74%的質(zhì)量,由此又可推論出另外一個(gè)使他的心先是顫抖然后冰凍的結(jié)論。
那事已經(jīng)發(fā)生過了。
其實(shí),在他啟程時(shí)人類已經(jīng)知道那事要發(fā)生了,通過發(fā)射上萬個(gè)穿過太陽的探測器,天體物理學(xué)家們確定了太陽將要發(fā)生一次短暫的能量閃爍,并損失大約5%的質(zhì)量。
如果太陽有記憶, 它不會(huì)對此感到不安,在那幾十億年的漫長生涯中,它曾經(jīng)歷過比這大得多的劇變,當(dāng)它從星云的旋渦中誕生時(shí),它的生命的劇變是以毫秒為單位的,在那輝煌的一刻,引力的坍縮使核聚變的火焰照亮星云混沌的黑暗……它知道自己的生命是一個(gè)過程,盡管現(xiàn)在處于這個(gè)過程中最穩(wěn)定的時(shí)期,偶然的、小小的突變總是免不了的,就像平靜的水面上不時(shí)有一個(gè)小氣泡浮起并破裂。能量和質(zhì)量的損失算不了什么,它還是它,一顆中等大小,視星等為-26.8的恒星。甚至太陽系的其它部分也不會(huì)受到太大的影響,水星可能被熔化,金星稠密的大氣將被剝離,再往外圍的行星所受的影響就更小了,火星顏色可能由于表面的熔化而由紅變黑,地球嘛,只不過表面溫度升高至4000℃,這可能會(huì)持續(xù)100小時(shí)左右,海洋肯定會(huì)被蒸發(fā),各大陸表面巖石也會(huì)熔化一層,但僅此而已。以后,太陽又將很快恢復(fù)原狀,但由于質(zhì)量的損失,各行星的軌道會(huì)稍微后移,這影響就更小了,比如地球,汽溫可能稍稍下降,平均降到零下110℃左右,這有助于熔化的表面重新凝結(jié),并使水和大氣多少保留一些。
那時(shí)人們常談起一個(gè)笑話,說的是一個(gè)人同上帝的對話:上帝啊,一萬年對你是多么短!上帝說:就一秒鐘;上帝啊,一億元對你是多么少啊,上帝說:就一分錢;上帝啊,給我一分錢吧!上帝說:請等一秒鐘。
現(xiàn)在,太陽讓人類等了“一秒鐘”:預(yù)測能量閃爍的時(shí)間是在一萬八千年之后。這對太陽來說確實(shí)只是一秒鐘,但卻可以使目前活在地球上的人類對“一秒鐘“后發(fā)生的事采取一種超然的態(tài)度,甚至當(dāng)做一種哲學(xué)理念。影響不是沒有的,人類文化一天天變得玩世不恭起來,但人類至少還有四五百代的時(shí)間可以從容地想想逃生的辦法。
兩個(gè)世紀(jì)以后,人類采取了第一個(gè)行動(dòng):發(fā)射了一艘恒星際飛船,在周圍100光年以內(nèi)尋找?guī)в锌梢泼裥行堑暮阈牵w船被命名為方舟號,這批宇航員都被稱為先行者。
方舟號掠過了六十顆恒星,也是掠過了六十個(gè)煉獄。其只有一顆恒星有一顆衛(wèi)星,那是一滴直徑八千公里的處于白熾狀態(tài)的鐵水,因其液態(tài),在運(yùn)行中不斷地改變著形狀……方舟號此行唯一的成果,就是進(jìn)一步證明了人類的孤獨(dú)。
方舟號航行了二十三年時(shí)間,但這是“方舟時(shí)間”,由于飛船以接近光速行駛,地球時(shí)間已過了兩萬五千年。
本來方舟號是可以按預(yù)定時(shí)間返回的。
由于在接近光速時(shí)無法同地球通訊,必須把速度降至光速的一半以下,這需要消耗大量的能量和時(shí)間。所以,方舟號一般每月減速一次,接收地球發(fā)來的信息,而當(dāng)它下一次減速時(shí),收到的已是地球一百多年后發(fā)出的信息了。方舟號和地球的時(shí)間,就像從高倍瞄準(zhǔn)鏡中看目標(biāo)一樣,瞄準(zhǔn)鏡稍微移動(dòng)一下,鏡中的目標(biāo)就跨越了巨大的距離。方舟號收到的最后一條信息是在“方舟時(shí)間“自啟航13年,地球時(shí)間自啟航一萬七千年時(shí)從地球發(fā)出的,方舟號一個(gè)月后再次減速,發(fā)現(xiàn)地球方向已寂靜無聲了。一萬多年前對太陽的計(jì)算可能稍有誤差,在方舟號這一個(gè)月,地球這一百多年間,那事發(fā)生了。
方舟號真成了一艘方舟,但已是一艘只有諾亞一人的方舟。其他的七名先行者,有四名死于一顆在飛船四光年處突然爆發(fā)的新星的輻射,二人死于疾病,一人(是男人)在最后一次減速通訊時(shí),聽著地球方向的寂靜開槍自殺了。
以后,這唯一的先行者曾使方舟號保持在可通訊速度很長時(shí)間,后來他把飛船加速到光速,心中那微弱的希望之火又使他很快把速度降下來聆聽,由于減速越來越頻繁,回歸的行程拖長了。
寂靜仍持續(xù)著。
方舟號在地球時(shí)間啟程二萬五千年后回到太陽系,比預(yù)定的晚了九千年。
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