- 第4節(jié) ELL 班：多元文化的入口
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就像電視連續(xù)劇，隨著劇情發(fā)展，劇中人物的困境得到解決，觀眾都舒了一口氣的時候，新一輪波折又來了。
才上了幾天課，兒子回家說，班里有黑人學(xué)生向他挑釁，我問他怎么個挑釁法，他說，他一進教室他們就對著他起哄，他一說話，他們就大笑還鼓掌，聽起來像在嘲笑他，他聽不懂他們在說什么。我告訴他，你是新來的學(xué)生，男生們總是容易欺負新生，反正你也聽不懂他們在說什么，忍一忍就會過去的。兒子說，他們盯上我了，以后幾年會一直鬧我。我問他，你怎么知道呢？他說，有個叫葉安的臺灣同學(xué)告訴他的，他是senior（畢業(yè)班），他了解學(xué)校的事情。
我安慰他說，有什么關(guān)系，你們不是每節(jié)課都要換教室換同學(xué)嗎？他們只是一節(jié)課的同學(xué)，再怎么挑釁，也不過是一節(jié)課的時間，再說，這學(xué)期也快過去了。但兒子糾正我說，這是他ELL 班的同學(xué)，ELL 班不是這個學(xué)期結(jié)束就結(jié)束了，下個學(xué)期還要上，可能要上兩年，目前，他每天要上兩三節(jié)ELL 課。怎么辦？兒子在問我。
這下我著急了，兒子是獅子座，雖然一時會因受到威脅而緊張，但真的被惹火，跟他們打架怎么辦？美國高中禁止打架，一旦發(fā)生這種狀況，打架的學(xué)生可能會被開除。
我向一位在紐約市公立高中做老師的朋友請教。
這位朋友所任職的高中，按照他的說法，是全紐約最爛的高中，學(xué)生大部分來自貧困的黑人和南美人家庭。這位平時就很冷幽默的朋友曾經(jīng)形容，每天進校就像進機場需接受安檢，怕學(xué)生帶槍支或毒品，課間休息結(jié)束上課鈴聲響像機場告別，假如一對戀人在不同班級，男生把女生送進她的教室，還要奔回來吻別幾次。
形容的情景生動傳神，我們都哈哈大笑，他可是無比苦惱，這些高中生無法安靜坐著聽課，竟在教室后面練起倒立，互相扔球追逐找各種樂子，把課堂弄成他們的游戲場所。這位曾在上海某高校教授英語寫作的老師，對這群沒有興趣讀書的學(xué)生束手無策，他唯一可做的是，管住他們，讓他們不離開教室不在走廊歡騰就萬事大吉。
這所高中，甚至有十五六歲的未成年女生抱著嬰兒來上學(xué)，學(xué)校還給已為人母的女高中生設(shè)立了哺乳室，上課到一半，她們說要去哺乳室給嬰兒喂奶……你說，遇到這樣的學(xué)生，怎不讓我朋友唉聲嘆氣？
當我把兒子遇到的狀況向他形容，要他告訴我如何對付這些黑人男生時，這位已經(jīng)離開教師崗位的朋友，此時想到他的學(xué)生不再憤世嫉俗，現(xiàn)在的他認為，這些黑人孩子其實并不難相處，可以用“糖衣炮彈”征服，建議O 奔帶些零食去和他們“搞外交”。
我立刻去買來各種小包裝巧克力和薯片，但兒子堅決不肯帶去學(xué)校。我還建議說，假如他們說些你不懂的話，你也可以用中文回答他們，你一說中文，他們會好奇，跟你學(xué)都說不定。兒子卻覺得我在異想天開。他對我抱怨說，你怎么那么搞笑？這種事只有你和老爸想得出來（雖然他老爸不在現(xiàn)場）！并因此大發(fā)牢騷說，你們兩個人總是很莫名其妙，你們總是搞不清楚，以為我還在幼兒園嗎？
幾年后，美國流行一出情景喜劇Modern Family（《摩登家庭》），兒子指著里面那一對力圖做好父母，有時還要討好兒女，卻又總是事與愿違的男女主角說，你們跟他們很像的，總是做出很搞笑的事，你們教不好自己的小孩。
至少，在兒子眼里，我和丈夫是一對沒有什么威信的家長。
有些事回過頭來看是很可笑，但當時卻沒了幽默感，就像我那位紐約朋友，每每講述他那所高中發(fā)生的奇聞逸事，我都會笑得前仰后合，他自己卻沒有任何笑意，當身歷其境時他只有壓力和崩潰。
不知何時，黑人男生挑釁的話題不知不覺消失了。
從O 奔的嘴里出現(xiàn)了一個名叫勒曉爾的同學(xué)，按照他形容，勒曉爾是全校最紅的男生，走在高中走廊，后面總是跟著一大幫女生，雖然他才來學(xué)校一年不到。
“他是哪里人？”
“他從波多黎各來�！�
“噢……他皮膚顏色，黑嗎？”
“黑，沒有蘇丹來的同學(xué)黑，不過還是蠻黑的�！�
“喲，那很少見。”我有點難以置信，在這個白人占百分之九十以上的高中，黑膚色的男生會受歡迎？我不由地脫口而問：
“波多黎各來的男生為什么會在你們學(xué)校受歡迎？”
“他籃球打得好嘛！已經(jīng)進了校籃球隊！”
這就明白了。美國高中，最popular（受歡迎，有人氣）的男生，總是球隊里打球最好的那一位，這時候膚色變得不重要了，事實上，體育明星不都是黑人嗎？
“勒曉爾真的很好玩，”晚熟的兒子還是那么孩子氣，講到這個叫勒曉爾的同學(xué)就咧開嘴笑得歡樂，“他總是坐不定，上課坐一下下，就要起來，扭來扭去的�！�
“扭來扭去？”
“扭來扭去跳舞，他手腳停不下來的，他不會站著不動，他站起來就要扭，還順手拿走女同學(xué)桌上的書，不是真的拿走，逗逗她�！�
那情景在腦中演繹，我咧嘴笑，又忍住了，作為家長，這不是正確的反應(yīng)。
“有時把前面女同學(xué)的長頭發(fā)綁在椅子背上，女同學(xué)就尖叫罵他�！�
“老師不說他嗎？”
“老師當然要罵他，命令他坐下�？墒撬粫䞍河终酒饋砹�，他就是坐不住�！�
說著，兒子便學(xué)他扭來扭去，學(xué)他坐立不寧的樣子，我沒有忍住笑，想起有一次在紐約坐地鐵，車廂人不少，有個南美少年戴著耳機聽音樂，突然起身，邊上的人以為他要下車，便讓出空間，可他搖擺身體手拉扶手的欄桿轉(zhuǎn)了一圈又坐回位子，想必是被音樂打動而沒有控制住身體，而周圍的人對此卻熟視無睹，更凸顯這一情景的可笑。
“最近勒曉爾有什么好玩的事？”
我經(jīng)常打聽勒曉爾，可愛搞笑的勒曉爾成了我和兒子之間的愉快話題。
情人節(jié)那天，兒子回來講述：
“勒曉爾帶了花去學(xué)校，看見老師就把花舉到她面前說要獻給她，老師好開心，直喊謝謝，伸手要接過花，他又縮回手不肯給，說是跟老師開個玩笑，說這花要留到放學(xué)后約會時給他女朋友的�！�
我也忍不住笑：“老師會不高興嗎？”
O 奔便唱起來：“Too late to apologize（現(xiàn)在道歉已經(jīng)太晚）……”這是勒曉爾經(jīng)常掛在嘴邊的歌，O 奔也不由自主經(jīng)常哼唱，他唱多了，連我都會哼了。
有一天，已經(jīng)過了幾個月，我突然如夢初醒般問兒子：
“剛進學(xué)校那幾天，對著你起哄的那幾個黑人男生，帶頭的是不是勒曉爾？”
兒子一愣，似乎不明白我在說什么。然后也是如夢初醒般答道，
“噢，你是說，那時候……”“那時候”并不遙遠，但以兒子的神情和口吻仿佛已經(jīng)過去一百年，“沒錯，是他，是勒曉爾，他沒有惡意的，他贊我高，贊我鞋子酷。他喜歡和新來的人開玩笑，有他在，上課很熱鬧，他總是開開心心的，跳跳舞唱唱歌逗逗女生，老師講他，他就安靜下來，等會兒又站起來想跳舞了，我們就一直笑，我太喜歡勒曉爾了！”
可是第二學(xué)年開學(xué)時，勒曉爾沒有出現(xiàn)，他回國了，ELL 班經(jīng)常會有個把來一兩個學(xué)期又離開的外國學(xué)生。
我和兒子一樣失落，這個生龍活虎的少年，能量過剩的波多黎各男孩，曾為我們帶來許多笑聲，我多喜歡他呀，雖然我從來沒有見過他。
有一天，ELL 班的老師阿力克斯寫郵件向我告狀說，O 奔在課堂上對一位墨西哥來的女生喊shut up（閉嘴），她要我說服O 奔向那位女生道歉。
我問兒子緣由。原來，那幾天正逢世界杯賽，課堂上聊起足球話題，說到中國足球，那女生便對 O 奔說了一句，Chinese loser（ loser 直譯失敗的人，常用來形容不得志不如意、外表潦倒的人），于是O 奔讓她閉嘴，結(jié)果O 奔這一聲“shut up”喊得太響，被老師聽見了。
這實在不算什么事，同學(xué)之間罵過來又罵回去，他們之間已經(jīng)平衡，但因為老師鄭重其事寫信告狀，對于學(xué)生在課堂上不禮貌的行為，老師看得很嚴肅，我也必須配合。
我心里認為O 奔的反應(yīng)沒有錯，loser 的確刺耳，但我不鼓勵他以牙還牙，這堂課的學(xué)生來自不同國家，這類口角難以避免，我不希望他對其他種族的同學(xué)處于戒備的情緒中，便故意輕描淡寫幫那女生做了些解釋，說她是談足球而沒有其他意思，但我告訴O 奔，在這件事上，他至少應(yīng)該讓老師知道為何對女生喊shut up。他卻不愿意和老師對話。
我給阿力克斯回信告知我所了解的狀況，我語氣客觀，沒有直接表示我的態(tài)度。老師立刻回信說，她要去做調(diào)查，假如這位墨西哥女生真說過這句話，她應(yīng)該向O 奔道歉。
好幾天后，我為其他事去學(xué)校找counselor，阿力克斯匆匆路過辦公室瞥見我，馬上又返身進來告訴我說，這件事她已調(diào)查過了，O 奔沒錯，是女生的錯。我當時一愣，沒有馬上反應(yīng)過來，因為事情過去好幾天，我?guī)缀跻寻堰@事扔在腦后。
這件事令我對阿力克斯陡生好感，假如說之前我認為她有點小題大做。在這所高中，阿力克斯是少數(shù)幾個對國際學(xué)生特別熱心的白人老師。她三十五六歲年紀，黑眼睛黑頭發(fā)，仍帶幾分學(xué)生氣，她告訴她的學(xué)生，她訂婚了，未婚夫在阿拉斯加，不久，她將去阿拉斯加結(jié)婚并在那里定居。
阿拉斯加？我有點吃驚，那是個大半年都處于黑夜和寒冷中的地方。心里有點不舍她離開。她很開心呢！兒子居然這般評價，不理解她為何去阿拉斯加也這么興奮。我好氣又好笑，我告訴兒子，她開心是因為她要結(jié)婚了，要和她丈夫生活在一起了。
老師在課堂和學(xué)生聊她的個人生活，感覺上他們是關(guān)系平等的朋友，這一點很打動我。不僅僅是阿力克斯的課堂，美國老師好像都愿意和學(xué)生平等聊天。比如，開學(xué)不久的一天，在停車場，兒子指著遠處一位穿淡紫紅色叭褲的中年女子告訴我，這是他新學(xué)期的代數(shù)課老師，她離婚了。
“噢，老師才來就已經(jīng)知道她離婚了？”
“是她自己告訴我們的，現(xiàn)在她還沒有男朋友。”
兒子以陳述事實的語氣道，不評說也不帶任何情緒，畢竟是男孩，對老師的個人生活沒有八卦的興趣，我呵呵直笑，以后我將不斷從兒子那里獲知每學(xué)期不同課堂老師們的家事。
我喜歡聽這些故事，我通過這些故事接近了兒子的老師們，感受著學(xué)生和老師之間的近距離。
去學(xué)校開家長會遇到阿力克斯，她請我去她辦公室坐一會兒，她問我O奔是否有講話口吃的問題，我不知道stutter( 口吃，結(jié)巴) 的意思，她便把這個詞打在電腦上，我立刻查字典才明白。我告訴她，兒子從沒有口吃的問題，想來是英語不流利卻又想學(xué)英語族的語速講話引起的。我們一起討論如何幫助他明白欲速則不達的問題，這是我第一次與阿力克斯坐在一起談?wù)揙 奔，我能感知她對這些少數(shù)民族學(xué)生，懷有一顆充滿暖意的心。
我問阿力克斯，是否應(yīng)讓他參加音樂課的合唱隊，唱唱歌對練英語也許有好處？我內(nèi)心并沒有認為語言這件事是大問題，我其實更希望孩子參加團隊性質(zhì)的活動，有機會交朋友。阿力克斯欣然贊成，并陪我去counselor 那里，請她給O 奔安排音樂課。
就在那天的家長會，化學(xué)老師抱怨O 奔不能完成她布置的作業(yè)也不參加實驗室的小組實驗，雖然他的化學(xué)測驗成績優(yōu)良，但她仍然要求把O 奔調(diào)離她的班，這樣的話，他只能去低一級的化學(xué)課。我之前已從O 奔那里得知，這位老師講話他聽不太懂，再說，他是插班進去，對于自己從屬哪個實驗小組完全沒有頭緒。這天，我也是第一次與化學(xué)老師交流，她說話語速很快，我?guī)状我笏f得慢一些，她都慢不下來，我小心收藏的鋒芒又出來了，我告訴她：
“我認為你不體諒?fù)鈬鴮W(xué)生有語言問題，他可能沒有聽懂你的要求，你看，此刻我作為家長要求你說話慢一點，你都不愿意！”
她有點無辜地看著我，說她沒太聽懂我的話。我無奈地搖頭，她是中西部美國人，是某個農(nóng)場主女兒也說不定，幾乎不跟外國人往來，所以遇到不夠純正的英語她就聽不懂了。我放棄說服她讓兒子留在她班上，這對他倆都是折磨。
我和阿力克斯聊到與化學(xué)老師難溝通，她立刻起身要去找化學(xué)老師談，說她不能同意因為語言交流產(chǎn)生的問題，而把學(xué)生推到程度更低的班。
可是阿力克斯與化學(xué)老師溝通失敗，她臉色發(fā)紅回到辦公室，告訴我counselor 也曾試圖說服化學(xué)老師，也沒有成功，顯然這位睜著一雙無辜的圓眼睛，來自本地的化學(xué)老師是固執(zhí)的。我安慰阿力克斯，兒子看起來不會朝化學(xué)專業(yè)發(fā)展，讀程度低的化學(xué)班也一樣能拿學(xué)分。
阿力克斯離開了這所高中，正如她之前就發(fā)布過的結(jié)婚消息，她嫁去了阿拉斯加。
只有當阿力克斯離開學(xué)校以后，O 奔才會意識到，這位老師是他在陌生的異國高中的重要依靠，不會再有老師像她這么關(guān)注外國學(xué)生的一言一行，幾乎是吹毛求疵地規(guī)范他們的行為舉止。
好些年過去了，有一天和兒子聊起鮑勃·迪倫，那時他認為自己早過了喜歡迪倫的歲月，或者說，迪倫out 了。
“不過，有個人和你一樣，喜歡鮑勃·迪倫，整天鮑勃·迪倫�！�
兒子的語氣聽起來仿佛這是一件令人同情的事，我當然會問此人是誰，
他說，是阿力克斯！我一愣，因為我們認識不止一個阿力克斯，他說：
“當然是我們ELL 班的老師阿力克斯�！�
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