- 第5節(jié) 寄給夏洛克•福爾摩斯等人
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看到道爾先生剛給他們看的東西，孩子們嚇得面色煞白。兩個(gè)人又湊近看了看，阿爾弗雷德揉了揉眼睛，不敢相信他看到的內(nèi)容。淡黃色信封上，一行用黑色墨水寫的、筆跡工整的字映入眼簾：
寄給夏洛克·福爾摩斯等人
“寄給夏洛克·福爾摩斯？”阿加莎叫了起來，“這不可能！夏洛克·福爾摩斯根本就不存在！”
但信封上就是這樣寫的。盡管已有好幾年沒人給他寫信了，但這封信就是寄給這位大名鼎鼎的人物的。最讓人不安的是這個(gè)偵探的名字后面的內(nèi)容。很明顯這個(gè)寫信人非常清楚這是寫給誰的。
華生夫人開始不耐煩了。
“信里寫的是什么，道爾先生？”
作家把剛剛展開的信遞給孩子們。華生夫人匆忙走到孩子們身邊，他們?nèi)齻�(gè)一起湊過去看。
“這是什么鬼東西？”阿爾弗雷德覺得自己后背上的汗毛像豪豬的刺一樣豎了起來。
他看向阿加莎，她正出神地盯著那封信。華生夫人更是驚得目瞪口呆，說不出一句話。
“是數(shù)字！”阿爾弗雷德驚呼。
確實(shí)是。信里的內(nèi)容讓人覺得十分古怪：
14 15 26 5 18 15
2 1 11 5 18 19 20 18 5 5 20
“這是一個(gè)謎題�！钡罓栂壬龀雠袛�，“我們恰好在莫里托失蹤的第二天收到這封信，這不是巧合。”
“寄給夏洛克·福爾摩斯等人，”阿加莎提醒道，“這應(yīng)該是指我們�！�
“當(dāng)然了！”阿爾弗雷德接著說，“綁匪想要考驗(yàn)一下我們，他肯定想要贖金�！�
“贖金？”阿加莎叫道。
“我們一步步來�！钡罓栂壬f，“在進(jìn)行下一步冒險(xiǎn)之前，首先要做的是破譯這些數(shù)字�！�
“怎么破譯？”阿爾弗雷德補(bǔ)充道，“這些數(shù)字沒有意義�！�
“正好相反，既然寫在那里了，就應(yīng)該有一定的邏輯�！钡罓栂壬隙ǖ卣f。
“肯定會(huì)有一個(gè)解開的辦法。我們要和它們玩一玩！”阿爾弗雷德激動(dòng)地喊道。
“這下好了……”阿加莎嘆了口氣，“數(shù)字！正好是我最弱的�！�
盡管阿加莎憎惡數(shù)學(xué)，但是她知道時(shí)間緊迫，必須集中注意力幫助阿爾弗雷德解開那個(gè)奇怪的謎題。他們倆坐在道爾先生的桌子旁。道爾先生給他們提供了紙和鉛筆，自己則靠在窗戶旁檢查信封�？戳藥追昼娭�，他用拳頭抵住太陽穴，陷入沉思。
“如果道爾先生愿意，他肯定能在數(shù)字上幫我們一把。”阿爾弗雷德貼在阿加莎耳朵上小聲說，“現(xiàn)在每一秒鐘都至關(guān)重要，時(shí)間對(duì)我們很不利�！�
“他會(huì)的，”阿加莎為他說情，“但是我承認(rèn)道爾先生不在最好狀態(tài)�！�
阿爾弗雷德?lián)u搖頭，試圖把注意力集中在面前的紙上。加法、減法、乘法和除法都試了，但還是沒用。他找不到那些數(shù)字的含義。阿加莎絞盡腦汁也想不到該用什么辦法，她覺得如果不是要得到一個(gè)顯而易見的答案，那么做計(jì)算是很荒謬的。
“真叫人惱火！”她叫道，把鉛筆扔到桌子上。
阿爾弗雷德也有同樣的感覺：做著沒完沒了的四則運(yùn)算就像漫無目的地在海里航行，完全沒有方向。
“我們?cè)囍陀^地看待這件事�！钡罓栂壬驹诖皯襞哉f道，“過來，我們重新研究一下這封信。”
孩子們走到道爾先生身邊。他手里拿著信封。
“對(duì)不起，道爾先生，我們從那些數(shù)字里沒看出什么門道來。”阿加莎失望地說。
“或許我們還有另外一條路可以走。如果我們知道寄信人是誰，我們可能會(huì)調(diào)查出更多的東西。”
作家舉起信封，放在孩子們眼前。
“告訴我，你們看到了什么？”
孩子們很奇怪，道爾先生竟然問了一個(gè)這么愚蠢的問題。這個(gè)問題也太簡(jiǎn)單了。
“一個(gè)信封？”阿加莎毫不理解地反問道。
“很好，親愛的�！钡罓栂壬鸬�。
現(xiàn)在道爾先生看著阿爾弗雷德，提出了一個(gè)新問題：
“阿爾弗雷德，您能告訴我這個(gè)信封有什么特別之處嗎？”
阿爾弗雷德把信封拿在手中，又檢查了一遍。
“上面只寫了一個(gè)名字——夏洛克·福爾摩斯，后面接著寫——等人。沒有寫地址�！�
“確實(shí)是�！钡罓栂壬湴恋乜隙ǎ暗�，還少了一樣?xùn)|西�！�
阿爾弗雷德的目光又落在信封上的筆跡上，這時(shí)，阿加莎首先反應(yīng)了過來。
“我知道了！這封信沒有貼郵票！”
“完全正確，親愛的�！钡罓栂壬隙ǖ卣f，“那么我們能推斷出什么呢？”
“我們能推斷出，寄信人沒通過郵局寄這封信，而是直接把它投進(jìn)了您家的郵箱�！卑⒓由茰y(cè)道，“寄信的是附近的一個(gè)人！他住在這個(gè)區(qū)！”
“棒極了！”道爾先生驕傲地看著阿加莎。
阿加莎得意地笑了，但很快一個(gè)可怕的想法又讓她不安起來。
“這也就證明了是瘋子福斯特綁架了莫里托，他給我們寄這封信的唯一目的就是讓我們傷腦筋�！�
“有這種可能�！钡罓栂壬又嵝训�，“但是猜測(cè)只會(huì)阻礙破案。偏見不易于發(fā)現(xiàn)真相，有真憑實(shí)據(jù)才能指認(rèn)罪犯。”
阿爾弗雷德仍然在觀察信封上的筆跡。他覺得研究一下這些字母，或許能從中得到一些線索。道爾先生剛才再一次向他們展示了，他的推理方法是獲取信息的最有效的方法，如果道爾先生能留意到最不起眼的細(xì)節(jié)，那么他也能做到。
他研究著信封上字母的筆畫，但只能看出寫信人的筆跡非常工整。這個(gè)細(xì)節(jié)在貝斯沃特區(qū)里不是什么特別的事。這里幾乎所有的人都受過良好的教育。
阿爾弗雷德?lián)蠐项^。如果從筆跡中得不到什么線索，或許信封的紙上有什么東西，逃過了他們的眼睛。阿爾弗雷德把信封拿在手里，舉到窗戶前，對(duì)著光研究。明亮的陽光穿紙而過，阿爾弗雷德突然激動(dòng)起來。他苦苦尋找的東西就在那兒，就在信封里面，他們一直沒注意到的地方。他把手指從道爾先生剛撕開的口子里插進(jìn)去，觀察著信封里面。阿爾弗雷德的手顫抖了。他焦急地轉(zhuǎn)向阿加莎和道爾先生，把信封高高地舉在頭頂。
“我覺得事情有了轉(zhuǎn)機(jī)�！�
道爾先生和阿加莎詫異地看著他，阿爾弗雷德向他們展示自己的發(fā)現(xiàn)：信封里面，恰好就在信封蓋的位置，有寄信人的筆跡。
“做得好，孩子！”道爾先生叫道，阿爾弗雷德的細(xì)心讓他印象深刻。
阿加莎拿起信封，想看看阿爾弗雷德說的對(duì)不對(duì)，她看到信封里面，寄信人寫了兩個(gè)字母：V、 I。
“我們并不是毫無頭緒的。”道爾先生指出，“你剛發(fā)現(xiàn)了一條重要的線索�！�
阿爾弗雷德滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭�？磥砟莻�(gè)神秘的寄信人不僅寫了一串混亂的數(shù)字，還小心地留下了他姓名的首字母。
就像阿加莎說的那樣，如果那封信不貼郵票就能送到道爾先生的信箱，那么寄信人很有可能也住在這個(gè)區(qū)，莫里托就在他那里。因此最重要的是找到這個(gè)神秘的寄信人。這條線索肯定能幫他們找到小狗的下落。
阿加莎覺得找到他的最簡(jiǎn)單的方法，就是把所有鄰居的名字都記下來，尤其是靠近布朗街的每一個(gè)人的名字。其中一定有一個(gè)人的名字對(duì)得上那兩個(gè)首字母。孩子們立即開始行動(dòng)。他們從桌子上拿起道爾先生借給他們的鉛筆和紙，準(zhǔn)備走遍整個(gè)街區(qū)。
“我們做一個(gè)名單，把我們?cè)谛畔渖险业降拿侄紝懮��！彼麄冏呱辖诸^，阿加莎建議道，“工作量應(yīng)該不會(huì)很大，我覺得我們找對(duì)了路子�！�
阿爾弗雷德同意她的說法�，F(xiàn)在他們搜集的信息越多，以后的推理就越簡(jiǎn)單。
他們順著布朗街，挨個(gè)記錄下住戶的名字。先從右手邊開始，米勒家和道爾先生家都在這邊。然后他們來到街對(duì)面，阿加莎用厭惡的目光看了一眼瘋子福斯特家。
“他又在那里站著�！笨吹剿N在二樓窗戶前，阿加莎小聲說。
阿爾弗雷德走近瘋子福斯特的信箱，看著上面寫的字：
本·福斯特
布朗街6號(hào)
“或許我們懷疑福斯特有點(diǎn)草率�！笨赐晷畔渖系拿�，阿爾弗雷德提醒道，“他的名字的首字母和信封上的對(duì)不上。”
阿加莎承認(rèn)她或許推理過頭了，這是因?yàn)樗稽c(diǎn)也不喜歡那個(gè)男人。他什么壞事都干得出來，綁架就更不用說了。
他們一邊制定住戶名單，一邊往前走。當(dāng)他們轉(zhuǎn)向下一條街時(shí)，一個(gè)穿著藍(lán)色海軍制服的人突然出現(xiàn)，和他們撞在了一起。阿加莎摔倒在地上。那個(gè)穿制服的人正是郵差詹姆斯，當(dāng)時(shí)他也正好在拐彎，急著把早上的信送完。
“哦！對(duì)不起，阿加莎小姐！”詹姆斯發(fā)現(xiàn)阿加莎摔倒之后叫了起來。
“別激動(dòng)，詹姆斯，我沒事。”阿加莎站了起來，拍拍衣服。
阿加莎看著郵差，試著讓自己看起來友善一些。詹姆斯嚇得心臟差點(diǎn)跳出來。
“當(dāng)然了，對(duì)這條街上的人來說，我就是掃把星……”詹姆斯嘟噥道，“他們會(huì)以為，我想把所有人都消滅掉�！彼行┚o張，不自然地笑了一下。
聽到詹姆斯的話，孩子們勉強(qiáng)地笑了笑�？紤]到當(dāng)時(shí)的情況，他們覺得這并不是一個(gè)非常好笑的笑話。
“詹姆斯，你的自行車呢？”阿加莎問道，看到郵差沒騎自行車，她感到很奇怪。
“不要和我提那個(gè)可惡的破東西！”詹姆斯答道，“昨天我騎著它摔了一大跤，差點(diǎn)把我摔死。我把它扔到垃圾堆里了。”
阿加莎看到詹姆斯臉上掛了彩：兩道很深的傷口劃過臉頰的一側(cè)，右手上厚厚的繃帶非常顯眼。
“走路是最安全的�！卑柛ダ椎孪蛩ㄗh。
“對(duì)�！闭材匪菇又f，“和我得出的結(jié)論一樣。我現(xiàn)在要走了，阿加莎小姐。再次請(qǐng)求您的原諒�！�
郵差彬彬有禮地脫下帽子行禮告別，然后繼續(xù)大步往前走。
阿加莎把衣服上的泥土拍打干凈，疑惑地看著郵差的背影。
“詹姆斯最近非常奇怪�！彼龑�(duì)阿爾弗雷德說，“他以前從來都不會(huì)這樣心不在焉。另外，他為什么這么著急？”
“他想趕緊把工作做完，”阿爾弗雷德解釋，“我們繼續(xù)做自己的事吧。好多事要做呢�！�
兩個(gè)人花了一整天時(shí)間才把布朗街以及附近的街道跑了一遍。他們輪流去檢查每一個(gè)信箱，在紙上記下鄰居們的名字。另外，借此機(jī)會(huì)，阿加莎對(duì)每一座宅子都留意了一下。她時(shí)不時(shí)地吹吹口哨，看看莫里托是不是能聽到她的聲音。小狗可能就在其中一座宅子里，或許一聲狗吠或一聲嚎叫就能讓他們知道它的下落。
最后，所有的信息都記到名單上了：每一條街、每一個(gè)門牌號(hào)、每一戶人家，但所有的名字都對(duì)不上那兩個(gè)奇怪的首字母。
阿爾弗雷德推斷，綁架者的名字應(yīng)該很奇怪，可能是外國(guó)人，因?yàn)樵谟?guó)以I開頭的姓氏很少見。
剛開始做這件事的時(shí)候，兩個(gè)人還抱有一些希望，因?yàn)樗麄冎镭愃刮痔貐^(qū)有很多住戶可以調(diào)查，但是當(dāng)他們跑了一條又一條街道，檢查了一個(gè)又一個(gè)信箱之后，找到具有相同首字母名字的希望就破滅了。當(dāng)他們找完最后一條街，又回到起點(diǎn)的時(shí)候，兩人感到苦惱不已。
“我不相信整個(gè)區(qū)就沒一個(gè)人的名字的首字母是這個(gè)�！卑⒓由挚戳艘槐槊麊握f道。
“或許我們漏掉了某個(gè)人。”阿爾弗雷德解釋道，“或者綁架者是個(gè)女的，這個(gè)首字母是她結(jié)婚前的名字。”
阿加莎疑惑地看著他，阿爾弗雷德明白他的推理有點(diǎn)蠢。但竟然沒有一個(gè)人的名字可以對(duì)上那兩個(gè)字母，這也太奇怪了。
“我們又回到原點(diǎn)了�！卑⒓由七粕囝^抱怨著，然后坐在人行道邊的石頭上。
她盯著一塊小瓷磚，沉默不語。阿爾弗雷德在她面前彎下腰。他看得出阿加莎很沮喪，但是他不允許她這么泄氣。
“阿爾弗雷德，或許這封信一點(diǎn)意義都沒有，我們?cè)谕嬉粋�(gè)荒謬的游戲�！�
“你在開玩笑吧？”阿爾弗雷德答道，“這是一條好線索。我們只需要找到合適的切入點(diǎn)�！�
“也有一種可能——兇手什么都不想告訴我們，這封信只是一個(gè)笑話�！�
“阿加莎，聽我說。以之前的經(jīng)驗(yàn)來看，這封信的出現(xiàn)不是無緣無故的。有一點(diǎn)我可以確定：給我們寄信的人知道莫里托的下落，最重要的是，他知道我們?cè)谡宜！?
太陽隱入屋頂，宣告著一天的結(jié)束。阿爾弗雷德覺得此時(shí)他們能做的事很少，他試著勸阿加莎回家。但是阿加莎不愿意回去。明知莫里托孤零零地待在某個(gè)地方，她卻找不到它，只能無功而返，這讓她覺得異常沮喪。
阿爾弗雷德向她保證第二天他會(huì)再過來，他們兩個(gè)人的努力一定會(huì)讓整個(gè)調(diào)查有個(gè)新的轉(zhuǎn)機(jī)�，F(xiàn)在最重要的是保持鎮(zhèn)定。
阿加莎在門口的柵欄旁和阿爾弗雷德告別，沿著石子路向主房走去。當(dāng)她踏上門廳的臺(tái)階時(shí)，心中突然燃起一絲希望�；蛟S莫里托已經(jīng)回來了。可能它只是之前太生氣了，現(xiàn)在氣消了，當(dāng)阿加莎在外面的時(shí)候，它已經(jīng)回家了。如果那一切都沒發(fā)生該多好！如果現(xiàn)在有人告訴她莫里托已經(jīng)安然無恙地回來了，那么不管多少節(jié)數(shù)學(xué)課她都能忍受。阿加莎滿心期待，她感應(yīng)到了。她想起暖房，想起莫里托在里面睡覺，然后趕緊順著小路朝那邊跑去，能跑多快跑多快。
她希望這不是幻覺，希望當(dāng)她跑到暖房時(shí)，小狗就會(huì)跳起來迎接她。但是當(dāng)她打開玻璃門時(shí)，幻想立刻破滅了。莫里托的紅墊子依然孤零零地在地上扔著。連莫里托的影子都沒有。暖房里空蕩蕩的，阿加莎不得不靠在桌子上才能呼吸。
她試著直起身子，朝主房走去，就像她曾經(jīng)被教導(dǎo)的那樣，貝斯沃特區(qū)的小姐們要這樣走路。
晚飯時(shí)，在亨德森小姐面前，她強(qiáng)顏歡笑，但是當(dāng)她進(jìn)了臥室，躺到床上之后，不安的感覺再次向她襲來。她把頭放在枕頭上，再也忍不住了：忍了整整一天的淚水轟然決堤，把床單都打濕了。
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