- 第1節(jié) 第一章
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亂世,京城。朱門(mén)酒肉臭,路有凍死骨。
一架寬大的板車(chē)在郊野小道踽踽而行,四個(gè)輪子碾在地上,周身咿咿呀呀呻吟不已,只怕一快跑就得散架。夜色薄霧中隱約可見(jiàn)車(chē)頭掛著一盞紅紙燈籠,上面濃墨寫(xiě)著一個(gè)隸體的“蘇”字。字跡漆黑,紅紙鮮艷欲滴,照見(jiàn)路上三尺遠(yuǎn)的道,在這初春夜里顯得分外詭異。
拉車(chē)的是幾匹騾子,跟那板車(chē)一樣不得勁。趕車(chē)人裹著一件大皮襖子,縮著脖子,埋著頭,晃晃悠悠地打瞌睡,有一下沒(méi)一下地打著騾子。忽然前路上一聲震喝:“呔!錢(qián)財(cái)留下,要命的快滾!”三個(gè)高大的漢子當(dāng)先攔住板車(chē),其中一人點(diǎn)起了一支火把。
騾子猝然止步,那車(chē)“嘎”的一聲停下?諝庵惺乔呷诵钠⒌睦滟家暗目諘缤赋鲆还杉澎o,使得那騾子跺蹄的聲音空洞地回響。趕車(chē)人仍然縮著頭,裹在皮襖子里一動(dòng)不動(dòng),火把微弱的光線(xiàn)中看不清其面目。
三個(gè)攔路的盜賊互相看了兩眼,覺(jué)得有些古怪。為首那人方臉闊額,膽色最大,搶上前去揭開(kāi)板車(chē)上的氈布。車(chē)上高高地堆著貨物,那人拿火把細(xì)細(xì)一照,上面全是木材。外面散放著幾塊棺材板,都系著繩索。木料最高處,卻赫然放著一具舊棺材,斑斑駁駁還沾著泥土。
那剪徑的漢子心底生寒,才一起怯心,就聽(tīng)棺材里傳出夜貓子似的嘶聲怪笑,聲音又尖又邪,“嘎嘎嘎”三聲。兩個(gè)站在趕車(chē)人前的盜賊驚得跳了起來(lái)。便見(jiàn)那趕車(chē)人緩緩抬起枯老的雙手,抱著脖子轉(zhuǎn)了兩下,竟把頭擰了下來(lái),胸腔里“咕嚕嚕”兩聲喉音,含混沙啞道:“拿去……吧!
趕車(chē)人雙手捧著的頭一抬,一張干枯慘淡的死人面孔赫然出現(xiàn)在兩人眼前,眼珠突出,目下流血,既慘烈又恐怖。三個(gè)漢子瞬間跳了起來(lái),“啊——鬼呀!”一邊喊著一邊落荒而逃。雖是年輕力壯,身手敏捷,卻因?yàn)轶@嚇,逃得跌跌撞撞,連滾帶爬。
車(chē)頭上的紅紙燈籠剎那熄滅,周遭一片黑暗。半晌,有輕微的揮鞭聲響起,騾子們?cè)俅纹鸩,板?chē)慘叫著往前奔去。車(chē)上的棺材里撲騰撲騰響著,過(guò)了片刻,棺材蓋子抽開(kāi)來(lái),黑暗中一個(gè)纖巧的人影靈活地爬了出來(lái)。
那人影推好棺材蓋子,拉著繩索走到板車(chē)車(chē)頭,挨著那無(wú)頭的趕車(chē)人坐下,不知從哪里摸出一個(gè)火折子,搖了搖,小心地摘下燈籠罩子,將熄滅了的燈芯點(diǎn)燃。淡淡燈光下,一個(gè)十四五歲,眉目清秀的少女吹熄了折子上的火苗。
那少女雖穿了一身男裝,卻掩不住俏麗,望著趕車(chē)人銀鈴一般笑道:“快走到城邊大路了,出來(lái)透口氣。”說(shuō)著,便一手奪過(guò)趕車(chē)人抱著的人頭,一手解開(kāi)趕車(chē)人的衣領(lǐng)。那趕車(chē)人伸了伸脖子,從衣領(lǐng)中露出腦袋,滄桑的臉上寫(xiě)滿(mǎn)笑意。少女便捏著嗓子用剛才那怪笑聲“嘎嘎”地笑了起來(lái),一老一少相顧大笑。
少時(shí)離了小道,走上進(jìn)城的官道,天光已透著青白,趕車(chē)的中年人咳了一聲,道:“少東家,外面冷。”
蘇離離搖了搖頭,不應(yīng),忽一眼看見(jiàn)手上拿著的木雕鬼腦袋,便對(duì)著人頭做了個(gè)怪相,揚(yáng)手將其扔到車(chē)后面的木料堆里,笑道:“這些個(gè)強(qiáng)盜,殺人放火都敢做,卻怕鬼!甭(tīng)著板車(chē)“吱吱”地響,又道,“程叔,車(chē)該修修了!
程叔趕著車(chē),嘆道:“京城邊上都鬧起強(qiáng)盜來(lái),這天下果然亂了。少東家,今后你別跟車(chē)了,路上不太平!
蘇離離卻笑得格外燦爛,“千虧萬(wàn)虧虧不著咱們,越不太平,咱們?cè)侥軖赉y子!彼鴿u漸清晰的官道,仰頭哼起了一首婉轉(zhuǎn)的山歌。
這悠揚(yáng)的歌聲一路唱進(jìn)城,城里的街市漸漸蘇醒。板車(chē)駛過(guò)如意坊后面的菜市,停在街角的一道小門(mén)前。蘇離離利落地跳下板車(chē),一面找小門(mén)的鑰匙,一面對(duì)程叔道:“你買(mǎi)點(diǎn)菜,我去前面開(kāi)門(mén)!
程叔便就近買(mǎi)了兩支筍,賣(mài)菜的農(nóng)家早已認(rèn)熟了他們,望著蘇離離開(kāi)了小角門(mén)進(jìn)去,笑道:“老程,又去拉板材了。你們家離離可不容易啊,小小年紀(jì)就獨(dú)個(gè)經(jīng)營(yíng)鋪?zhàn)。?
程叔回道:“祖上傳下的,守著過(guò)活吧。”
賣(mài)豆腐的田嬸也插話(huà)道:“今年夏天一過(guò),離離也該十五了。這眉目俊俏得,倒跟個(gè)大姑娘似的!
這回程叔但笑不語(yǔ)。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)地,只聽(tīng)蘇離離大聲叫道:“啊——誰(shuí)死在我門(mén)口,可真會(huì)挑地方!”
代寫(xiě)書(shū)信的王先生搖頭輕嘆:“就是粗鄙了些!
程叔連忙放下手上的菜,轉(zhuǎn)過(guò)街角,到了店鋪大門(mén)前。蘇離離抱著一塊門(mén)板,皺著眉,咬著唇,糾結(jié)地注視著地面。門(mén)前臺(tái)階上果然趴著一個(gè)人,衣衫襤褸,洇著暗紅的血跡,一動(dòng)不動(dòng),不知死活。
程叔搶上前去將那人翻過(guò)身來(lái),拂開(kāi)他臉上的亂發(fā),叫道:“小兄弟,你醒醒!蹦侨舜缴珣K白,面目瘦削,喉頭涌動(dòng)了兩下,卻怎么也睜不開(kāi)眼睛。蘇離離擱下門(mén)板就往外走,程叔問(wèn):“你做什么?”
蘇離離道:“他還沒(méi)死,我叫官府來(lái)把他收去。”
程叔道:“離離,把門(mén)打開(kāi)!
蘇離離一下子站住。程叔平常都稱(chēng)她少東家,一旦叫她離離,說(shuō)的話(huà)蘇離離就不好抗拒了。于是她折轉(zhuǎn)身,又拆下一塊門(mén)板。程叔便抱起那人,進(jìn)了店鋪大門(mén)。蘇離離轉(zhuǎn)身,見(jiàn)門(mén)前聚了好些人,憐憫的少,看熱鬧的多。有人笑道:“那孩子是看準(zhǔn)了地方,跑到棺材鋪來(lái)死,嘻嘻!
蘇離離心頭惱火,冷笑一聲,“可沒(méi)錯(cuò),他是個(gè)會(huì)挑地方的,你死了可別挑到這里來(lái)!闭f(shuō)罷,也不看那些人,徑直進(jìn)了大門(mén),將門(mén)板對(duì)上,“砰”的一聲按實(shí)了,只留下鋪面門(mén)楣上“蘇記棺材鋪”幾個(gè)大字映著朝陽(yáng)熠熠生輝。
蘇離離穿過(guò)鋪面正堂排列整齊的成品棺材,斜插過(guò)一道影壁,到了后院。后院原是個(gè)天井,堆著散亂的木料,整板花板一應(yīng)俱全。蘇離離直奔樓梯下小角門(mén)那間小工住的臨時(shí)木閣子。程叔正半扶著那人,喂他清水。
那人沒(méi)醒,卻將水咽了下去。身上的衣服又臟又破,左腿褲管更是沾滿(mǎn)了血跡。程叔緩緩卷起他的褲腳,蘇離離便倒抽了一口冷氣。小腿上傷口猙獰腫脹,骨頭幾乎要戳出來(lái)。蘇離離瞠目結(jié)舌道:“他……他……怕是活不下來(lái)了。你把他弄進(jìn)來(lái),莫要死在我家里!
程叔嘆道:“他不過(guò)是個(gè)孩子,死在這里也好過(guò)曝尸荒野!
蘇離離手指頭一點(diǎn),鏗鏘有力地說(shuō):“他要死在店里,我只有薄皮匣子給他!”話(huà)音剛落,順著自己纖長(zhǎng)的手指,便見(jiàn)那人不知何時(shí)睜開(kāi)了眼睛,正幽幽地望著自己。他雖面目染著臟污,眼珠子卻烏黑明亮。他的眼神冷冽而沉靜,像失群的幼獸,既膽怯畏懼又戒備兇狠。
蘇離離被他望得愣愣的,猝然收了手,拔腿就往外走。程叔叫道:“你又做什么?現(xiàn)在官府哪里還管這些事!
蘇離離一邊走一邊仰天長(zhǎng)嘆,“無(wú)事出門(mén)就破財(cái),這回破財(cái)破到家里來(lái)。我去找個(gè)大夫!”
將近傍晚時(shí),大夫晃晃悠悠帶著小學(xué)徒離開(kāi)棺材鋪,臨去還帶走了蘇離離五兩四錢(qián)銀子,足夠蘇離離吃喝半年了。蘇離離暗自心痛之余,跌足懊悔,怎么這么蠢,竟請(qǐng)了個(gè)最好的大夫。不僅給他全身裹了傷,還開(kāi)了無(wú)數(shù)方子要熬給他喝上三五個(gè)月,這下虧本虧大了。
蘇離離憤憤地切著豆腐,撒了幾顆鹽。為了這小子,她歇業(yè)了一天。上門(mén)做活的木工也打發(fā)回去了。這會(huì)兒到了吃晚飯的時(shí)節(jié),程叔卻不得不去送貨。她將肉末排在嫩豆腐上碼好,擱到水汽繚繞的蒸籠里小火蒸著,又走到外面院子的菜畦里,摘了四棵蔥翠的青菜。她拿到廚房,摘了葉子洗凈,想了想,細(xì)細(xì)地切碎,用蝦米碎菇煮爛收汁。
待青菜燒好起鍋,蘇離離便把蒸籠揭了蓋。上層是鮮嫩細(xì)滑的豆腐肉末,下層是松散清香的米飯。用一個(gè)白瓷敞碗各盛一半,添了兩箸美味多汁的青菜,蘇離離端了碗來(lái)到木閣子里。下午大夫給他正骨時(shí),他便昏了過(guò)去。這人真是倔,死死咬著牙,不肯出聲,眼睛一翻就昏過(guò)去了。把蘇離離嚇得,還以為他真死了。
蘇離離擱下碗,坐到床邊,用手指戳他的額頭,“喂,醒醒。”
那人不動(dòng),昏睡的臉上血跡泥漿已洗干凈了,看著有些青澀稚氣,雖然臉色蠟黃,卻是劍眉薄唇,鼻梁挺直。蘇離離心中齷齪地想:他這副樣子是手不能挑,肩不能扛,委實(shí)沒(méi)用得很,一張臉倒長(zhǎng)得不賴(lài),只怕賣(mài)到那啥的地方還能做個(gè)頭牌……
她正胡思亂想,那人動(dòng)了動(dòng)。蘇離離趕緊推推他的肩膀,“你快醒醒,再睡就得餓死了!蹦侨艘恍驯阄⑽櫫嗣,待睜開(kāi)眼睛看到蘇離離,神色便又平靜冷漠起來(lái)。蘇離離大是不悅,罵道:“疼就疼吧,裝什么樣?!撐死的英雄,餓死的好漢。這里有飯有菜,有本事你別吃,省得放低了你的身段!”她把碗重重一敲,端起來(lái),用勺子扒拉飯菜,頓時(shí)鮮香四溢。
那人咬牙望著她。蘇離離道:“想吃嗎?”
他仿佛下了很大的決心才微不可察地點(diǎn)了一下頭。
蘇離離嘻嘻一笑,“你若還這樣惡狠狠地看著我,我便不給你吃。你縱然恨得我咬牙切齒也只得活活餓死!
那人眸子一低,不再看她,只望著床沿。他此時(shí)俯首低眉,顯得比先前冷然的樣子更加無(wú)助。蘇離離心頭一軟,放了碗,將他扶起來(lái),嘴里卻道:“現(xiàn)在才知道低頭,白白找人罵!睂⒄眍^給他塞好,讓他半倚在那枕上,端了碗一勺勺喂他飯菜。
豆腐入口即化,青菜她也切得極碎,無(wú)須多么費(fèi)力便可咽下去。那人默默地咀嚼,眼神不再凌厲,卻沉默異常。蘇離離喂他吃完,放下碗,用手帕給他擦凈了嘴,又端了水喂他。那人也喝了,蘇離離便問(wèn):“你叫什么名字?”
他漆黑的眼珠子不看蘇離離,卻望著虛空,不答。蘇離離皺眉道:“怪不得你連正骨都不叫喚,原來(lái)是個(gè)啞巴啊。不知道上輩子做了什么惡事,這輩子業(yè)報(bào)現(xiàn)眼前。”
他額上的青筋跳了跳。就在蘇離離端了碗要走時(shí),他忽然開(kāi)口,沙啞地問(wèn):“什么是薄皮匣子?”
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