- 第1節(jié) 竹樓
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臨江隔望的蛇山，迎來(lái)了又一個(gè)黎明。
俯瞰四野，楚天遼闊一片，蛇山頂上葉紅枝褐，南北城廊萬(wàn)里炊煙。
江霧靄靄，秋色點(diǎn)點(diǎn)，有漁民菜農(nóng)，三三兩兩挑擔(dān)背簍上得山來(lái)，送魚供菜，不少店鋪茶肆、酒樓飯莊相繼開張。
楚國(guó)魚米之鄉(xiāng)，得天地之恩賜，日漸繁榮。
楚國(guó)勢(shì)力強(qiáng)大，吸引不少有志者到此慕取功名。加上風(fēng)景秀麗，江波浩渺，亦有無(wú)數(shù)外地人喜歡前來(lái)登山觀江，抒發(fā)胸懷。
蛇山最高處，不知誰(shuí)家慧眼先識(shí)，占到大好地盤，建起雙層竹樓，圈出一片林地，經(jīng)營(yíng)起一家酒店。生意旺時(shí)，竹樓食客爆棚，晚來(lái)者只好露天用餐。
近時(shí)，酒家見游客越來(lái)越多，想是當(dāng)年俞伯牙給蛇山題名帶來(lái)了仙氣，招致列國(guó)百姓慕仙而到，客人游人絡(luò)繹不絕，便在竹樓之上又搭建三層。建得竹樓越高，人反而來(lái)得越多，經(jīng)營(yíng)酒家的主人樂得整天忙個(gè)不停還美滋滋的哼著小曲。若不是怕那樓高坍塌，恨不得把竹樓建到天宮去。
時(shí)將正午，游客如麻。游人中，有三男一女來(lái)到山頂。
竹樓內(nèi)走出店小二，迎上招呼：“來(lái)了，里邊請(qǐng)！”
小二識(shí)得這是�？停裢庖笄�，笑嘻嘻地把四人讓進(jìn)竹樓，踩竹梯上臺(tái)階到了五層。
樓內(nèi)尚有空席，皆可依窗觀外。
四位客人選臨窗處坐下，店小二提壺泡茗一一奉上，問(wèn)道：
“公子爺多日未見，小的還以為您出國(guó)為仕了呢。今日小店重新開張，特備一份奉送菜給各席添趣，還望各位多多捧場(chǎng)日日常來(lái)。公子爺點(diǎn)些什么菜？有熗鍋里脊，清蒸魚丸，暴炒蛇尾、酒煮水螺、鹵水鴨心、九頭鳥舌、泥坯燒包蛋、山雞燕窩湯，椒鹽紫泥鰍、礫石大紅蝦、鵝腸炸豌豆、銀魚穿腐腦、山木耳拌玉蘭絲、嫩竹筍炒野蘑菇、羊鞭牛筋汆驢皮、蟹黃魚唇燉鰲裙、還有過(guò)去家常菜、任挑任選送其一。公子爺，今天各位大駕光臨，好像我們都特地是為你們準(zhǔn)備的，剛開壇的‘娘家親’酒保證讓大家喝了還想帶回家，回家提罐還來(lái)裝。”
四位客人相視一笑，一位長(zhǎng)鬢美髯的男子對(duì)店小二說(shuō)：
“嘴越來(lái)越油了，上個(gè)椒鹽泥鰍、礫石大蝦、銀魚豆腐、韭黃雞蛋、兩個(gè)山野素菜、一份河鮮昌魚，要送就送個(gè)量大實(shí)惠的燉湯吧。八碗白米、一壇‘娘家親’酒，先嘗嘗這酒有沒有你夸得那么好，真若你講，不夠喝時(shí)再向你們要。”
“好哩！”店小二喊了一聲，剛要離開，又被美髯公子叫住：
“小二哥，十多天前那位老丈真得走了嗎？沒有再來(lái)？”
店小二道：“公子爺，我們是老熟人了，對(duì)嗎？那老丈為什么老纏著你？你干嘛非要躲著他……噢，小的不該多問(wèn)，只是奇怪那老丈當(dāng)日在此等你半天，你沒來(lái)他也沒惱，還笑嘻嘻地對(duì)我講，說(shuō)你一定會(huì)來(lái)的。對(duì)嘍，他讓我轉(zhuǎn)告你說(shuō)……說(shuō)什么天上一日，地上百年，過(guò)個(gè)十天半月的還會(huì)找你。真怪，說(shuō)完這話他就不見了。是別人都看不見他了，可是我能。我見他騎了一只黃鶴鉆在云朵里，我指著叫別人看，可他們偏偏就是看不見吆。嘿嘿，公子爺真好福氣，認(rèn)識(shí)一位神仙老丈當(dāng)朋友，還讓神仙求著你。哦，小的話多了，你們慢坐，馬上就給你們上菜。”
正好樓下有人喊：“王二，來(lái)客了。”
店小二大聲應(yīng)道：“哎，來(lái)嘍！一盤礫石大蝦，一盤……”唱著菜名走下竹梯，竹梯下傳出聲聲報(bào)菜名的不同吆喝聲。
四位客人聽了店小二的話，八目相對(duì)。
其中一位姣美女子眼望美髯公子，明眸含情帶水，鶯聲燕語(yǔ)道：“呂大哥，你后悔了嗎？”
美髯公子搖了搖頭:“怎會(huì)呢？要后悔我不早就隨那老丈去了嗎？干嘛非要等到今日？那老丈說(shuō)十天半月還會(huì)來(lái)找我，我躲了十幾天，他去哪里找我？何況這些天他也沒來(lái)呀？就算他是神仙總不能差強(qiáng)人意吧。”
“對(duì)對(duì)，呂公子說(shuō)得對(duì)！神仙也不能勉強(qiáng)人。或許那老丈果是神仙，能掐會(huì)算地一掰指頭，知道你不愿和他一道走，所以連他也干脆不守諾言懶得搭理你了。”一位清矍長(zhǎng)者附和道。
“果老兄，呂純陽(yáng)不愿修仙得道，你樂什么？我看你都快入土半截了，怎么還像個(gè)小孩子似的？你應(yīng)該鼓勵(lì)人家才是，等他成了仙，幫你返老還童多活幾年，看著和俺姓曹的一樣年輕多好，嘻嘻。”
“曹大哥，難道你想成仙嗎？你要想成仙萬(wàn)一哪天那老丈又來(lái)找呂大哥干脆就讓給你好了。”嬌美女子嗔了姓曹的男子一眼。
姓曹的公子喋喋笑道：
“荷花，我可沒那雅興，我還想去盡享這人間福貴利祿，遍嘗那天下美酒美食，再弄個(gè)什么寡人當(dāng)當(dāng)也行啊。若人間福貴沒有享夠，就去當(dāng)一個(gè)什么狗屁神仙，太無(wú)聊了吧?不過(guò)嘛，如果你們成了仙，也別忘了告訴我和漢鐘離、藍(lán)采和他們幾位，咱大伙結(jié)伴兒成八仙，翻山過(guò)海出去玩時(shí)也好有個(gè)照應(yīng)，嘿嘿！哎，上菜的來(lái)了。”
上菜的來(lái)了兩位，一位端著大托盤，另一位自稱店小五。
兩人一起把大托盤的菜擺在桌上，又把提來(lái)的‘娘家親’酒給每人倒在碗里，客氣幾句而去。
四人端起黑灰色瓷碗，輕輕磕碰碗邊兒：“請(qǐng)！”每人淺呷一口。
“呵……”曹公子長(zhǎng)噓口氣，嘖嘖道：“嗯，是不錯(cuò)！這么好的酒，天上都難有。誰(shuí)要做神仙，去哪兒喝此酒呢？”
說(shuō)著，夾起一只大蝦，剝皮去頭，蘸上桌上方碟內(nèi)酸酸甜甜有點(diǎn)兒咸的味料，放入口中，“喔？那酒好喝，這蝦也好吃！鮮香細(xì)嫩。荷花，快下筷子，晚了讓我饞嘴吃光可就只能讓你聞香氣了。”
荷花嫣然一笑，依照曹公子的動(dòng)作也剝了一只白嫩嫩的蝦肉，蘸汁兒遞給呂公子，然后又剝了第二只。
曹公子羨慕地瞅了瞅呂公子，逗樂道：“嘿，要是有窈窕淑女給咱幾分偏愛，我曹某人也是堅(jiān)決不想去做神仙吆。”
荷花臉上一紅，手下沒停，把剛剝好的另只肥蝦遞給了曹公子，說(shuō)：
“這不是正給你剝的嘛！”
曹公子把荷花送來(lái)的肥蝦嫩肉放入口中，頗為得意地說(shuō)：
“過(guò)去吃蝦那叫瞎吃，想那水中蝦類本乃軟物，一層硬皮兒而已。可人們總是做得不好吃�？慈思疫@家兒，以燒熱的礫石烘焙，如同火烤氣蒸，眨眼“哧哧”，熟了！又快又好，蝦仁兒原汁原味盡在其中，一點(diǎn)都沒有跑掉。香啊，鮮香，一會(huì)兒再要一盤。”
佳肴下肚，四人再端碗碰酒，曹公子對(duì)清矍長(zhǎng)者說(shuō)：“果老兄，這山菇竹筍做得口味也挺好，火候正宜，吃來(lái)香滑清脆，好菜須有好酒配。這壇‘娘家親’酒可謂眾星捧月，聞之醇正馥郁，飲之過(guò)堂不烈，入腹回味悠長(zhǎng)。你說(shuō)說(shuō)看，這人生是否如酒？”
“此話怎講？”清矍長(zhǎng)者瞇起一雙細(xì)眼問(wèn)道。
曹公子笑笑說(shuō)：“若釀造的是一壇好酒，則人人喜歡。若釀成酸酒臭酒，就好比一個(gè)人學(xué)壞了一樣，則千夫所指，萬(wàn)戶唾罵。人要適逢機(jī)緣，平步青云，不驕不躁，受那萬(wàn)人敬仰。這不比含辛茹苦修仙煉丹要強(qiáng)過(guò)許多嗎？如果有人給你萬(wàn)戶侯、千夫長(zhǎng)當(dāng)當(dāng)，又有萬(wàn)頃良田，金玉嬌娘，你會(huì)拋開這些富貴榮華而甘貧一世去圖那升天之道不會(huì)？”
身著長(zhǎng)裾衣的清矍長(zhǎng)者嘿嘿一笑：
“不會(huì)，說(shuō)什么千夫長(zhǎng)、萬(wàn)戶侯，那也不是人人都可以當(dāng)?shù)玫�。金玉良田也不�?huì)大風(fēng)刮來(lái)，想發(fā)財(cái)必定受罪，胡思亂想耽誤瞌睡。俺老人家只要有頭好毛驢，載著我游遍大江南北，能看盡那萬(wàn)花世界亦就心滿意足了。至于升天成仙嘛，更不是想修就能修來(lái)的，不如做些力所能及的事去干干，順其自然，何必苛求。”
曹公子雖然沒有打斷他的話，臉上表情卻是古怪。
青矍長(zhǎng)者一本正經(jīng)地說(shuō)：“真的，別看我張果老活了一把年齡，沒那貪得無(wú)厭之心！你別不信，騎驢看唱本，咱走著瞧好了。我要食言，那時(shí)就讓我倒騎毛驢不看路，任由畜生隨意行得了。至于你姓曹的，嘿嘿，俺咋看也看不出你會(huì)有那寡人命，頂多弄個(gè)國(guó)王的小舅子當(dāng)當(dāng)就不錯(cuò)了。嚯嚯！”
四位客人品酒下菜，吃得津津有味，東南西北，扯得五花八門。
曹公子不醉佯醉，問(wèn)那女子：
“荷花，你呂大哥一表人才，學(xué)富五車，神仙都相中了。萬(wàn)一哪天他被神仙點(diǎn)化，駕了云朵，你找誰(shuí)去？不如你同意了他，讓你呂大哥帶上你一道修仙，做對(duì)兒天長(zhǎng)地久的仙侶，豈不永世開心？將來(lái)為兄見了你面，還要拜你這位何仙姑呢。”
荷花俊臉彤紅，似嗔非嗔道：“我何曾攔他不讓修仙了？人各有志，他修他的仙，我采我的蓮，與我何干！”
美髯公子笑道 ：“曹兄，此事確與荷花無(wú)關(guān)。是我不愿意。想我堂堂七尺昂揚(yáng)男子，生于世上，尚無(wú)建樹，又未能光耀門楣，念及父母養(yǎng)育之恩未報(bào)，枉為世人。乘著尚還年輕，本該立志圖強(qiáng)向上，豈能吃著人間的米，想那成仙的事兒？不瞞各位，小弟前時(shí)也曾跟那老丈一起來(lái)過(guò)這里，老丈專門為我在山上點(diǎn)化了一個(gè)洞。他把我?guī)У蕉纯冢嬖V說(shuō)，進(jìn)此山洞，就成為他的賓客。里面有我修煉之洞天福地，我若從此進(jìn)去，此洞便成為四海名揚(yáng)的洞賓仙觀，受萬(wàn)世追崇。老丈給我起了仙名，叫呂洞賓。我守在洞口疑慮再三，看洞中黑咕隆咚，自己抱負(fù)未展，年紀(jì)輕輕便先茍且洞中，實(shí)乃無(wú)聊之至。借口回家瞧瞧老母，一去不歸。此事荷花概不知情，互不牽扯也。”
此際，竹樓內(nèi)外，基本桌桌有客，店伙計(jì)們個(gè)個(gè)忙得馬不停蹄。
王二又陪三位客人上了五樓。他臉上掛著笑，口中道著謙：
“大爺，實(shí)在對(duì)不起！你們看這里也都坐滿人了。如果大爺不愿露天而坐，待小的給爺找把竹椅歇歇腳，等哪桌客人起身，定給大爺先占個(gè)座位，不知……”
“滾！”一聲喝罵。三名客人中一光頭悍男出言不遜：“爺想去哪兒就去哪兒，用得著你給占位？”
光頭悍男目橫面兇，出手向店小二推搡過(guò)去。小二站在梯口倒退幾臺(tái)，楞楞怔怔不敢招惹，可又擔(dān)心這幾位客人到此樓騷擾，一時(shí)呆在梯口處不上不下的眨巴著敢怒不敢言的眼睛盯著三客。
三客中光頭悍男手持三叉戟，驢臉模樣的人斜挎腰刀，另位面若敷粉的白臉人腰插長(zhǎng)劍，賊目碌碌地瞟著一位又一位食客。
忽然,他們?nèi)说哪抗庀嗑垡黄�，面露喜色，轉(zhuǎn)眼盯上樓內(nèi)中心的一臺(tái)飯桌處。白臉人擺手作勢(shì)，三人悄悄向中桌晃去。
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