- 第5節(jié) 印茶崛起,大英帝國夢想實現(xiàn)上篇
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英國人在阿薩姆,再現(xiàn)了一個中國故事。
英國完成對茶的再命名后,對茶樹資源的掠奪并沒有停止。
一方面,英國成立了阿薩姆茶葉公司,在印度廣泛培育茶樹;另一方面,加強了對中國茶樹的盜竊,這都給中國經(jīng)濟和政治帶來了巨大的影響。
1836年,茶葉委員會在印度的負(fù)責(zé)人戈登在廣州找到了愿意前往印度的中國工人。他送回加爾各答的8萬顆茶種都已經(jīng)發(fā)了芽,這些茶苗被送到不同的地區(qū)做生長觀察,以便獲得最適宜茶樹生長的環(huán)境的資料。這種事情當(dāng)然少不了發(fā)現(xiàn)茶樹的查爾頓和布魯斯,兩人以前為爭茶的發(fā)現(xiàn)權(quán)吵得不可開交,后來英國也搞了個均衡政策,兩個人都有功,獎勵每人一枚金牌,只有布魯斯早死的兄弟什么也沒有得到。
大規(guī)模種植茶樹并不是那么容易的事情。送往阿薩姆的茶樹,沒過幾天,就被當(dāng)?shù)氐呐?辛藗精光,2萬棵茶苗只剩下55棵。就在這些特派員深感絕望和心碎的時候,他們意外地發(fā)現(xiàn),在雅魯藏布江以南的地方,到處是成片的茶園。這些茶樹有些高達(dá)13米,周長近1米,這修正了他們之前所見過的中國茶園印象。毫無疑問,阿薩姆是印度最佳種茶的地方。
阿薩姆有著充沛的降雨量,有著高大茂密的森林,也有兇猛的老虎和野象。這些嚇不倒布魯斯之輩,他們馴養(yǎng)野象,用它們代步、運茶。中國茶苗經(jīng)過3年的培育,在1839年終于可以采摘了。布魯斯這個時候已經(jīng)當(dāng)了三年的植物園總監(jiān),他把12箱茶葉發(fā)回印度,試探性銷售。1先令每磅起拍的印產(chǎn)茶,被一個愛國者5先令(1英鎊=20先令)拍到,而最高價格居然達(dá)到34先令,這在英國引起了巨大的轟動。布魯斯的茶園計劃也傳回了英國,投資1228英鎊可以建10片茶園,利潤有2327英鎊;要是投資100片茶園,其利潤可想而知。
阿薩姆茶葉公司標(biāo)志
——大象+茶葉英國資本家聞風(fēng)而動,建設(shè)千畝茶園指日可待。1839年2月12日,就在林則徐前往廣東禁煙的路上,英國阿薩姆茶葉公司成立了,公司的標(biāo)志就是“一棵茶樹和一只大象”。
到1840年底,他們已經(jīng)種植了11萬平方公里的茶園,出口了10202磅茶葉。阿薩姆茶葉公司發(fā)展速度很驚人,1848年開始盈利,1852年開始分紅。到了1855年,產(chǎn)量高達(dá)58.3萬磅莫克塞姆.茶:嗜好、開拓與帝國[M].畢小青,譯.北京:生活•讀書•新知三聯(lián)書店,2010:102.。
1866年,與西藏接壤的大吉嶺地區(qū)開始種茶。英國人打敗了錫金,吞并將近3000平方公里的土地,并將這里發(fā)展成為優(yōu)質(zhì)紅茶生產(chǎn)基地。1874年,大吉嶺已擁有113個茶園,種植面積達(dá)73平方公里。
因為戈登之前從中國帶回的茶種質(zhì)量不高,阿薩姆公司遂派羅伯特•福瓊(RobertFortune)繼續(xù)去中國盜竊茶種和茶苗,并偷偷學(xué)習(xí)種茶方法和繼續(xù)尋找茶工。美國探索頻道的節(jié)目“羅伯特•福瓊,茶葉盜賊”(RobertFortune,TheTeaThief).
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