- 第3節(jié) 第三章
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道路的盡頭是仿佛將山谷切成兩半的山腳，北邊就是外場。嚴格說來應該是舊外場村才對。四百戶人家沿著溪流比鄰而居，人口大約有一千三百，是山區(qū)村落中規(guī)模最大的一個。
“沒發(fā)現什么異狀。”好野對年輕隊員點了點頭，表示滿意，“天亮之后，應該就看得到黑煙了吧？”
這時，好野突然發(fā)現一個驚人的巧合。聽到無線電信號之前，好野正在閱讀一本雜志，那本雜志是上個月不幸去世的前田隊員所遺留下來的。前田就住在外場， 好野還記得當初他拿著這本雜志到處吹噓，說他有個作家鄰居。印象中那應該是一年半前的事情了。這本雜志刊登了幾篇跟外場有關的心情隨筆，前田還特地在那一 頁貼上書簽，喜滋滋地拿給好野。之后這本雜志就一直被放在書架上。
前田好像是病死的，他比好野還要小上一輪。當時他的家人將他的遺物全部帶走，卻獨漏了這本堆在書架上的雜志。
好野一邊回憶這些往事，一邊聽著無線電傳來的信息。消防本部似乎還沒掌握情況，不但對失火現場的狀況都不清楚，甚至連失火地點在哪里都不知道。
好野詢問坐在駕駛座旁邊的隊員。
“還沒聯絡上外場的消防團嗎？”
這時，一直拿著無線電的隊員轉過身來。
“消防站好像沒半個人留守。”
“搞什么啊！”
異常干燥警報早就發(fā)布了，有經驗的人都知道這種天氣隨時有可能發(fā)生森林大火。消防本部甚至還命令各消防團提高警覺，照理說消防站應該隨時都有人留守才對。
“團長呢？”
“在派出所的時候就打過電話了，不過沒有人接。”
“外場的團長不是最近才剛換人嗎？有沒有聯絡過新任團長？”
“我們就是打給新任團長。”
好野輕輕地嘖了一聲。消防署和消防團嚴格說來是不同的組織，兩者的地位互相平行。消防署只是消防團的指導單位，欠缺直接的管轄權，因此對消防團往往沒什么約束力。
“團長的家和消防站該不會全都被燒毀了吧？”
聽到年輕隊員這句不太像玩笑話的玩笑話，好野不由得皺緊雙眉。若情況真的這么危急，照理說早就應該接到外場消防團的報告才對。然而，不祥的預感一直占據好野的腦海。會不會現場早已陷入一片混亂，對方連打電話求救的時間都沒有？……
車子又通過一個彎道，從山腳的另一邊鉆出來朝著西北方前進，橫跨國道的公路橋墩頓時映入眼簾。公路的路面被路燈照得有如白晝一般，筆直地朝著漆黑的丘陵延伸過去。這時大家發(fā)現前方出現異樣，點點星火布滿黑色的星空，仿佛被人撒下了金粉一樣。
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