- 第4節(jié) 第四章
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靜信曾經(jīng)如此比喻過外場(chǎng)村的地形，如槍尖的三角形地帶就像地圖上的箭頭直指北方。三角形的頂點(diǎn)就是北山，寺院就佇立在北山的半山腰上俯視全村。從北山 延伸出來的山脊截?cái)啻遄拥奈鱾?cè)，再硬生生地劃出一條弧線將村子的南方孤立起來。箭頭的中心軸是東邊的山脊，谷川沿著山脊一路順流而下。與北山互相對(duì)峙的南 山對(duì)面有一條國(guó)道貫穿其中，再往南走就是公路，這里也是外場(chǎng)村南邊的地界。
從靜信所在的山門往下看，可以將整個(gè)村子一覽無遺。以寺院為起點(diǎn)往左右延伸的山脊形成一個(gè)大口袋，將田地與人家圍繞其中。有些地方只有幾戶人家，有些 地方則形成一大聚落，愈往南走地勢(shì)愈低，人口也愈密集。從山上往下俯視，整個(gè)村子就只有一個(gè)巴掌大小，村民們就在這塊小小的土地上生活。
就在靜信瞇起雙眼看著山腳下的村子時(shí)，耳邊突然傳來一陣速克達(dá)凄厲的引擎聲，接著就看見僧侶鶴見沿著半山腰的羊腸小徑一路騎上來，從鐘樓旁的入口進(jìn)入 寺院。頭戴安全帽身穿僧服的鶴見向靜信點(diǎn)頭致意，騎著車穿過寺院前的廣場(chǎng)。靜信點(diǎn)頭回禮之后，將視線拉回石階，開始專心地清掃地上的落葉。
早課的誦經(jīng)結(jié)束之后，鄰近寺院派來支援法事的阿角終于現(xiàn)身，光男的母親克江這時(shí)也到廚房幫忙。快到中午的時(shí)候，原本休假中的僧侶池邊也回到寺里。
結(jié)束一天的工作之后，靜信來到位于寺院一隅的道場(chǎng)，在入口處巧遇剛從廚房端著茶杯和茶點(diǎn)走出來的母親，背后的光男正提著一只裝滿熱開水的茶壺。道場(chǎng)的和式拉門敞開，大約有十五名信眾正在里面休息。
“感謝各位的幫忙。”
走入道場(chǎng)的靜信低頭行禮，美和子也跟著跪坐在地上向大家致謝。
“忙了一整天，大家一定累了吧？寺里備有粗茶淡飯，聊表心意。”
美和子說完之后，向著桌旁的所有人深深一鞠躬，對(duì)打斷眾人談話的行為表示歉意。忙了一天，有些人甚至連圍裙和掛在脖子上的毛巾都還沒有拿下來呢。
大部分村民都會(huì)在自己家里舉辦法事，不過也有一些家里不方便的信眾會(huì)將法事的地點(diǎn)移到寺內(nèi)。村子里沒有專辦外燴的人，因此寺院就得打理所有人的晚齋。 平時(shí)光是整理寺里寺外的環(huán)境就忙不過來了，每到舉辦法事的時(shí)候，人手更是嚴(yán)重不足。辦神事的時(shí)候村子里會(huì)組織委員會(huì)來統(tǒng)籌一切，事先將所有工作分配妥當(dāng)； 然而一般的法事卻無法如此，只能仰賴虔誠(chéng)的信眾自動(dòng)自發(fā)地前來幫忙。
“副住持挺辛苦的呢，送蟲祭之后就一直忙到現(xiàn)在。”安森節(jié)子堆起滿臉笑容，“夫人也累了吧？”
美和子搖了搖頭。
“在大家的協(xié)助之下，這場(chǎng)法事總算是功德圓滿。”
“哪里哪里，只怕夫人會(huì)嫌我們礙事呢。”
說完之后，節(jié)子發(fā)出一陣刺耳的笑聲。她是信眾代表之一安森德次郎的后妻，還不到一心向佛的年紀(jì)，不過卻率領(lǐng)眾多女信眾提供寺院強(qiáng)而有力的支援。今天的晚齋就是她和其他女信眾負(fù)責(zé)的，從材料的準(zhǔn)備、飯菜的分配到事后的收拾，全都由她們一手包辦。
“這種忙碌的情形恐怕得持續(xù)到盂蘭盆節(jié)吧？明天的時(shí)間不也排得滿滿的？”
美和子對(duì)節(jié)子報(bào)以溫柔的微笑，表示贊同。
“既然如此，明天同一時(shí)間再到這兒來集合吧。”
節(jié)子話聲剛落，就有九位女信眾用力地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
其他老人家則將注意力轉(zhuǎn)向正為大家倒茶的光男。
“光男先生，明天有什么幫得上忙的地方？”
“通往墓園的小路好像快被雜草淹沒了，明天我們來除草如何？”
光男喜不自勝地露齒微笑。
“說的也是。盂蘭盆節(jié)就快到了，我正想找一天來除除草，美化一下墓園呢。”
習(xí)慣土葬的村民并不會(huì)為死者特地修墳，不過有些信眾并沒有埋葬死者的墓地，因此還是有部分村民選擇將死者的遺骨送到這兒來修墳供奉。寺院西邊的山腰就是墓園的所在，維持墓園的工作對(duì)光男來說并不會(huì)特別吃力，光是他一個(gè)人的力量就綽綽有余了。
“那我們明天就來除草吧。”
“每天做一點(diǎn)的話，應(yīng)該趕得及在盂蘭盆節(jié)之前完成。”
老人們竊笑了起來。美和子向那些人深深一鞠躬。
美和子的父親是鄰近寺院的住持，后來經(jīng)媒人介紹她嫁到了這里，出自神職世家的她當(dāng)然知道經(jīng)營(yíng)寺院的辛苦。然而這里與只有兩百信眾、勉強(qiáng)足以糊口的娘家 不同，美和子出嫁之前就聽說鄉(xiāng)下地方的寺院規(guī)模都非常龐大，然而直到嫁過來之后，才發(fā)現(xiàn)情況完全超乎自己的想象。晚婚的丈夫年紀(jì)與自己相差甚遠(yuǎn)，兩人之間 只育有一子。神職家族最要緊的就是人丁旺盛，偏偏家族成員只有三人，再加上鄉(xiāng)下人的經(jīng)濟(jì)能力都不是頂好，光靠香油錢的收入根本不足以雇用其他的人手。若沒 有這些好心的信眾們持續(xù)不斷的義務(wù)幫忙，這座寺院早就經(jīng)營(yíng)不下去了，因此美和子內(nèi)心總是對(duì)他們充滿無限的感激。
這時(shí)，一名叫做竹村吾平的老人家開口說話了。
“昨天……不，應(yīng)該說今天才對(duì)，聽說有輛卡車開了進(jìn)來。”
“卡車？”幾位老人重復(fù)了這個(gè)字眼。
“剛剛松尾老爹來幫忙除草的時(shí)候，說是搬家公司的卡車。”
“咦，難道是兼正那里？”
節(jié)子的口氣有些訝異。在北山與西山的交會(huì)處，有間竹村家的房子，當(dāng)?shù)厝肆?xí)慣將那棟房子稱為兼正之家。竹村家的房子被拆毀之后，又在原地建了棟有些詭異的房子。那棟新房早在梅雨季節(jié)就建好了，卻一直沒人搬進(jìn)去住。
“其實(shí)是游行眾看到的。他們將送蟲祭的稻草人焚毀時(shí)，看到有輛卡車開了進(jìn)來，沒多久就掉頭回去了。”
“松尾老爹的大兒子也是游行眾之一嘛。焚毀稻草人的時(shí)候看到的？那不就是三更半夜的時(shí)候？”
“就是說啊。”
靜信微微蹙起雙眉，因?yàn)樗苍诶杳鞯臅r(shí)候從窗外看到村民口中的車子。那種時(shí)間不應(yīng)該有車輛出入村子才對(duì)。
“一般人不會(huì)挑三更半夜的時(shí)候搬家吧？”
“會(huì)不會(huì)是走錯(cuò)路了？”
光男從旁插口，不過節(jié)子對(duì)他的說法似乎有點(diǎn)不以為然。
“怎么可能會(huì)走錯(cuò)路？”
靜信贊同節(jié)子的說法。沿著溪流開辟而成的村道與國(guó)道交會(huì)之后固然形成一個(gè)三岔路口，然而兩者之間的差別十分明顯，一眼就能辨識(shí)出來。
吾平也點(diǎn)了點(diǎn)頭：“一定是走錯(cuò)路了，否則怎么會(huì)立刻掉頭呢？不過后面還跟著兩輛車，這種組合倒是有點(diǎn)奇怪。”
“如果沒有掉頭的話，就會(huì)直達(dá)兼正的家了。”光男也同意節(jié)子的說法。
“那棟房子也建好一段時(shí)間了，一直沒人搬過來。房子的主人到底是誰(shuí)�。�”
“誰(shuí)知道呢，門牌上面又沒寫。當(dāng)初重建的時(shí)候，也是請(qǐng)外面的建設(shè)公司來施工，跟外場(chǎng)村一點(diǎn)關(guān)系也沒有。再加上沒有人知道房主的來歷，我猜八成是從東京來的外地人吧？”
節(jié)子家是村民口中的土木公司，專門承攬房屋的修繕工程，村民的房屋要整修的時(shí)候，一定會(huì)找安森工業(yè)。想到這里，靜信突然發(fā)現(xiàn)那戶人家跟安森工業(yè)沒有任何關(guān)系。
節(jié)子看了靜信兩眼，露出詭異的笑容：“只希望別是太奇怪的人就好。那個(gè)不知道打哪來的工坊人家就是最好的例子，如果連那種人都能接受，世界上也找不出其他的怪人了。”
“男主人好像姓結(jié)城？”
“哦？沒什么印象呢。”節(jié)子故意擠眉弄眼，做出十分夸張的表情，“一家人有兩個(gè)姓氏，不嫌太麻煩了嗎？”
靜信不禁苦笑。這時(shí)，吾平又開口了。
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