- 第6節(jié) 第六章
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高大的建筑使塔拉蘭的街道顯得陰暗而扭曲。這座城市雖然擁擠，卻不能給人生機(jī)勃勃的感覺(jué)。人群過(guò)往，不是行色匆匆，就是迷茫冷漠。就算在主街道上，也四處可見(jiàn)王城貧民區(qū)那種充斥著呻吟的暗角。伊蓮恩似乎很不習(xí)慣在這樣的街道上行走，左右躲閃著那些向她伸出手的乞討者。
為了避開(kāi)人群，他們拐入狹窄的背街。沒(méi)走幾步，伊蓮恩的裙角忽然被人拽住了。
一個(gè)衣衫襤褸的老婦從陰暗處抬起頭，一雙浮腫昏黃的眼睛直直地盯著她：
“孩子，你是要去尋找天之階梯嗎？”
在伊蓮恩發(fā)出低聲尖叫前，克雷修就已閃身?yè)踉诶蠇D人和兩個(gè)女孩兒之間。
老婦人松開(kāi)骷髏一樣的手，緩緩后退：
“你這樣蒙著眼睛前行，只會(huì)鑄成不可挽回的錯(cuò)誤。其實(shí)你的內(nèi)心也在恐懼和動(dòng)搖中掙扎。跟我來(lái)吧，這是你尋得真相的最后機(jī)會(huì)……”
“陷阱。”緹夏低聲說(shuō)。然而伊蓮恩卻盯著老婦人，看她像鬼魅一樣退向街角。
克雷修握住伊蓮恩的手腕，伊蓮恩卻掙開(kāi)了：
“如果這真是陷阱，我們也已經(jīng)落入其中。”
佝僂的領(lǐng)路人帶著他們穿過(guò)數(shù)條交錯(cuò)的小巷，直至一處無(wú)人的廢棄棚區(qū)。
路的盡頭，一個(gè)高大的男子像一堵陰暗的墻壁般默然佇立，似乎在等待他們的到來(lái)。老婦人湊到他身邊，從他手中接過(guò)一枚銀幣，討好地退開(kāi)去。
高大的男人轉(zhuǎn)向他們，一只手握著手杖，另一只手緩緩脫下風(fēng)帽。一張布滿白斑的臉露了出來(lái)。
“洛林�。�”
三人大吃一驚，在伸手握住武器的同時(shí)，宰相抬手阻止了他們。
“不用緊張。這里只有我一個(gè)人。而我，也不是來(lái)阻止你們的。”洛林還不忘向緹夏點(diǎn)頭致意，“很高興你也毫發(fā)無(wú)傷，塔羅洛特家的客人。很抱歉讓你卷入王家的私事中。請(qǐng)放心，我知道你的舉動(dòng)并不是出于惡意。”
“你派來(lái)的追兵想要我的命，而你現(xiàn)在引我們過(guò)來(lái)，居然說(shuō)不是來(lái)阻止我們的？”伊蓮恩對(duì)他怒目而視。
“那不是我的軍隊(duì)。”洛林正色道，“您也明白的，并不是每個(gè)人都想讓您活下去，鄉(xiāng)村、市井、朝廷中都一樣。這樣的狀況從您登基前就開(kāi)始了，只是現(xiàn)在暗箭變得更加明目張膽了而已。事實(shí)上，如果不是我暗中阻攔，您在半路就會(huì)被尋找您的士兵‘意外’地殺死。”
“是你召回了搜尋的軍隊(duì)？”緹夏驚訝道。
“準(zhǔn)確地說(shuō)，是將能召回的召回，能調(diào)遣的調(diào)遣，其余的則肅清。”
“你的意思是，我們能到達(dá)這里，全靠你一路來(lái)的幫忙？”伊蓮恩冷笑。
“或者您認(rèn)為，在發(fā)生了七年前的事件后，你們還能在全國(guó)通緝下到達(dá)塔拉蘭？對(duì)于這一點(diǎn)，前侍衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)大人應(yīng)該比誰(shuí)都清楚。”
青發(fā)劍士的手指搭在劍柄上：“你到底想怎么樣？”
遠(yuǎn)處傳來(lái)的機(jī)器轟鳴回蕩在空中，鋼鐵的色澤使夜晚更早降臨。
洛林的聲音不高，但每個(gè)字都清晰無(wú)比：“我想給她自由。”說(shuō)出這樣言語(yǔ)的宰相，眼中冷漠如冰。“身為芙羅奈王族血脈，竟然為一己之私出逃，放棄自己的國(guó)家和責(zé)任，僅憑這一點(diǎn)，她已經(jīng)是叛國(guó)的罪人。”
他直視著伊蓮恩，直到她的臉色變得蒼白，“本來(lái)，劫持事件后很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)，以叛國(guó)罪處死她、另立旁系血脈為王的聲音在朝野就沒(méi)有停息過(guò)。但是，我動(dòng)用 了所有力量，保護(hù)她至今。就在她此次出走的那晚，我還在策劃肅清上次毒蜘蛛事件的幕后者�？上П凰麄冇X(jué)察，趕在我前面滅口了共犯。”
那天晚上的士兵并非犯了急病，而是被人下了毒！緹夏這才明白過(guò)來(lái)。洛林一定是對(duì)幕后者的身份心中有數(shù)，才那么干脆地結(jié)束了那個(gè)士兵的痛苦。
伊蓮恩臉色蒼白，但依然努力露出鄙夷的神色：“你以為我不知道，你這么做只是為了轉(zhuǎn)移人們對(duì)你施政的反感而已。”
“如果您知道我被各種暗殺襲擊的次數(shù)，也許就不會(huì)得出這個(gè)結(jié)論了。保護(hù)一無(wú)所知的您可比保護(hù)我自己難得多。不過(guò)，花費(fèi)這么多資源，可并不是為了你。”宰相淡淡地一笑，望向青發(fā)劍士，“而是為了牽制他。”
沒(méi)有理會(huì)伊蓮恩驚訝的表情，他接著說(shuō)道：“準(zhǔn)確地說(shuō)，是利用他牽制他的新主人——鐵幕國(guó)。不要以為我不知道，鐵幕國(guó)一直覬覦芙羅奈，伺機(jī)而動(dòng)。我相信， 只要您在位，鑒于保護(hù)您的安全，他也會(huì)極力阻止鐵幕國(guó)的正面進(jìn)攻。不知道是否正因如此，芙羅奈在強(qiáng)敵環(huán)伺中安然度過(guò)了最關(guān)鍵的七年時(shí)光。而現(xiàn)在的芙羅奈已 經(jīng)做好準(zhǔn)備。她，已經(jīng)不再需要您了。”
芙羅奈已經(jīng)做好了準(zhǔn)備……緹夏恐懼地想，是已經(jīng)做好了開(kāi)啟戰(zhàn)爭(zhēng)的準(zhǔn)備。
身后的城市仿佛一只忽然現(xiàn)出原型的巨獸，蜷縮在暗處磨礪著爪牙——這座被稱為神罰的城市，就是她的力量。
“如果你真想給伊蓮恩自由，在暗中看著伊蓮恩離開(kāi)就可以了，為什么專程來(lái)告訴我們這些？為了道別，還是期望她相信你的話之后回心轉(zhuǎn)意？”青發(fā)劍士握住劍柄的手沒(méi)有絲毫的放松。
“回心轉(zhuǎn)意？”兩鬢斑白的洛林淡然一笑，“我不認(rèn)為這次短暫的道別與七年無(wú)望的等待相比，更有可能讓她回心轉(zhuǎn)意。”有那么一瞬，緹夏覺(jué)得鐵血宰相挺直的背脊矮下去了一些，現(xiàn)出歲月的痕跡。“作為她七年來(lái)安全的看護(hù)人，我只是想索取一點(diǎn)小小的回報(bào)。”
“你想要什么？”
“天之階梯。”
說(shuō)出這個(gè)詞的時(shí)候，宰相隱藏在城府之后的眼睛幾乎變得澄明。
“她可以走，但是，國(guó)境防線的盲點(diǎn)必須消除。如果它有礙芙羅奈的安全，作為一國(guó)的宰相，我必須親眼看到它，并永遠(yuǎn)封閉它。”
“……你真的只為了保護(hù)芙羅奈？”伊蓮恩疑惑道。
“這是我的責(zé)任，也是您的責(zé)任，陛下。”洛林轉(zhuǎn)過(guò)頭，用近似乎苛責(zé)的眼光凝視克雷修，“我希望你還承認(rèn)，這也是你的責(zé)任，前侍衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)大人。”
克雷修的雙眉緊蹙，仿佛被利箭刺中，在躊躇片刻后，他也垂目點(diǎn)點(diǎn)頭：
“你說(shuō)的對(duì)。這個(gè)秘密應(yīng)該被永遠(yuǎn)封存。”
緹夏稍稍松了口氣。在她彎腰拾起行李的一刻，看到遠(yuǎn)方流動(dòng)的人群中兀立著一個(gè)身影。她看不清那人的容貌，卻發(fā)現(xiàn)他的手緩緩抬了起來(lái)……
“刺客！”
在她喊出來(lái)的那一刻，一枚袖箭已劃破虛空，向伊蓮恩迎面襲來(lái)。
青發(fā)男子閃身上前，袖箭在劍身上發(fā)出清脆的撞擊聲，猛然彈開(kāi)去。然而，另一枚袖箭從伊蓮恩身旁的建筑物頂潛行而來(lái)，悄無(wú)聲息地直襲她的頸項(xiàng)。
伊蓮恩忽然感到身側(cè)驟起一陣風(fēng)，光線被一個(gè)高大的身影擋住。在她驚訝之際，擋在她身前的宰相后退了一步，幾乎撞到她身上，袖箭的鋒刃深深扎入他的肩頭。
“洛林？！”伊蓮恩不可置信地叫道，扶住他踉蹌的身軀。再抬起頭時(shí)，暗殺者已經(jīng)消失了。
宰相握住箭身，向外一拔，箭頭帶著血滴叮然墜地。
“箭沒(méi)上毒。”他的面色鎮(zhèn)靜，“看來(lái)我對(duì)那些殘黨的肅清還不夠徹底。跟我來(lái)，這是我一手建立的城市，我知道哪里最安全。”
他帶著眾人穿越街巷，從一個(gè)隱秘的入口進(jìn)入地下水道。
“這里的一條支道可以一直通向神殿之山的半山，而且很安全。”洛林從水道邊的工具柜里取出事先準(zhǔn)備好的火把。
“你的肩膀有傷。”青發(fā)劍士從他手中接過(guò)火把，向暗道的深處走去。
伊蓮恩將一枚絹帕遞給洛林，示意他捂住傷口止血。她猶豫了一會(huì)兒，問(wèn)道：“既然我已經(jīng)沒(méi)有價(jià)值，為什么還要保護(hù)我？”
不知是因?yàn)樗膯?wèn)題，還是她的表情，年長(zhǎng)的宰相稍稍一愣，答道：
“……習(xí)慣了。”
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