- 第1節(jié) 當(dāng)差
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當(dāng)周離得知表姐被太后指婚給了劉美之子的消息時(shí)，她已經(jīng)在御膳房里當(dāng)了四天的差了。
四天前，各宮各處的管事們?nèi)m女苑挑人。她和云霞則被分到了御膳房。
表姐的消息是她從御廚丁公公口中得知的。丁公公除了有一手京城無(wú)人能及的烹飪絕藝之外，還有一張無(wú)所不知、無(wú)所不說(shuō)的大嘴巴，為此他不知道得罪過(guò)多少人，可是太后和皇上都愛(ài)吃他燒的菜，所以誰(shuí)也拿他沒(méi)辦法。
周離那天正蹲在廚房的角落里剝蔥，就聽(tīng)丁公公大聲對(duì)其他幾個(gè)廚子說(shuō)：“這次皇上選妃，沒(méi)想到是這樣的結(jié)果！”
“什么結(jié)果？皇后選出來(lái)了？”眾人一聽(tīng)，都非常感興趣。
“嗨！不但皇后沒(méi)選出來(lái)，連皇妃、才人都沒(méi)封。這樣多的美女，咱們的皇上啊，硬是一個(gè)也沒(méi)看上——不，是根本就沒(méi)去看！”
“怎么會(huì)這樣？這絕對(duì)不是真的。我三妹子就在皇上跟前伺候茶水，據(jù)她說(shuō)皇上只看了一個(gè)浙江來(lái)的姓張的姑娘的考卷，就想封她做皇后呢！說(shuō)是那姑娘寫(xiě)了一篇關(guān)于杜甫的文章，一下子就對(duì)了皇上的脾胃了！”其中的一個(gè)三十來(lái)歲的廚子疑惑地說(shuō)道。
聽(tīng)到這里，周離渾身一震，手中的一顆蔥不由自主地滑了下來(lái)。
“周離，你怎么啦？想到什么事啦？”旁邊的云霞忙問(wèn)。
“��！沒(méi)事！”周離勉強(qiáng)一笑，繼續(xù)側(cè)耳傾聽(tīng)。
只聽(tīng)那丁公公得意揚(yáng)揚(yáng)地道：“老蔣，別看你圣駕前有人，可論這消息靈通，你卻是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及我丁四了！”
“是了是了，誰(shuí)不知道你丁公公是出了名的包打聽(tīng)啊！老蔣如何能跟你比！你快說(shuō)了！”眾人在旁紛紛道。
“嘿嘿！那姑娘名叫張青，文才是女中狀元，相貌嘛，更是傾國(guó)傾城��！皇上的確是還沒(méi)有見(jiàn)到人就有心立她為后了，可太后是一心想立樞密使郭大人的小姐，如何能容忍皇上這般擅作主張��！”
周離心中一驚，蔥也剝不下去了，她開(kāi)始為表姐的安危揪心起來(lái)。
“那后來(lái)呢？”眾人更加好奇了。
“后來(lái)啊！太后就趕在皇上親自挑選的前一天，把那個(gè)姓張的姑娘賜婚給自己的娘家侄兒、國(guó)舅劉美的兒子啦！皇上一氣之下，第二天就告了病，將選美無(wú)限期推遲。太后沒(méi)辦法，只好讓那些過(guò)了三關(guān)的美女全都做了宮女啦！所以說(shuō)，這次是一個(gè)皇后妃子都沒(méi)選出來(lái)。唉，可惜了那些如花似玉的美人兒啦！”
眾人聽(tīng)了，也都紛紛嘆息起來(lái)。
周離聽(tīng)到這里，一顆心才算放了下來(lái)。想到表姐雖然做不成皇后和妃子，但劉家家世顯赫，她得了這樣的歸宿，姑母一家想必也是歡喜的。
正思量間，耳畔就有人炸雷般吼道：“周離，過(guò)了這老半天，你才剝了這一點(diǎn)，你怎么做事的？天天那三碗白米飯都白下肚啦！”
抬頭一看，原來(lái)是她們的管事姑姑王宮女。這王姑姑性子極為暴躁，對(duì)手下的宮女稍有不滿就非打即罵，宮女們?nèi)寂滤?br />
“是，姑姑，我會(huì)盡快去剝！”周離低聲道。
那王姑姑哼了一聲，眼光又轉(zhuǎn)到了云霞身上，云霞的手腳卻比周離麻利得多，面前的一大捆青蔥差不多快剝完了。王姑姑滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，徑直去了。
到了晚上，周離和云霞拖著疲憊的身子回到居所。兩人打來(lái)熱水，洗了澡之后，就坐在床上閑聊。云霞是個(gè)性格溫厚之人，也是個(gè)富有才情的女子，幾日相處下來(lái)，兩人之間找到了很多共同語(yǔ)言，已經(jīng)是相見(jiàn)恨晚了。
這天晚間，兩人正在帳內(nèi)談?wù)摐仫w卿和韋莊的區(qū)別，
就聽(tīng)得有人啪啪的拍打房門(mén)：“兩個(gè)丫頭！快點(diǎn)起來(lái)！到前堂干活去！”
是王姑姑的聲音，兩人不敢有絲毫遲緩，急忙起身穿了衣服，跟隨王姑姑去了前堂。
前堂正中的一張大油布上堆滿了新鮮的羊肉，大概有幾百斤左右，發(fā)出陣陣刺鼻的膻味。周離忍不住用手捂住了鼻子，她以前在家時(shí)從不下廚，所以聞不得這些味道。
王姑姑道：“這些羊肉是他們剛送過(guò)來(lái)的，御膳房里的規(guī)矩，肉放兩天之后，就不能再給各宮主子們用了。所以，你們今晚一定要把這些羊肉洗干凈了，放在廚房的大甕里備用，聽(tīng)明白了嗎？
“姑姑，這樣多羊肉，只用我們兩個(gè)洗嗎？”周離忍不住問(wèn)道。
王姑姑翻了翻白眼：“怎么？不是你們洗，難道要我洗��！”
“你手下的宮女不少，能不能……再叫幾個(gè)過(guò)來(lái)？”
王姑姑大怒：“小丫頭，反了天了你！你初來(lái)乍到的，不叫你多干，叫誰(shuí)多干啊！廢話少說(shuō)，快點(diǎn)干活！再跟我討價(jià)還價(jià)，當(dāng)心我老大的耳刮子打你！”她說(shuō)完，就扭動(dòng)著肥胖的身軀，頭也不回地走了。
云霞嘆了口氣：“好妹妹，人在屋檐下，哪能不低頭��！咱們既然當(dāng)了宮女，就是奴才，就是供人驅(qū)使的，我們都應(yīng)該早點(diǎn)習(xí)慣這個(gè)新身份！”
“姐姐說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，我們還是快點(diǎn)干活吧
兩人緊趕慢趕，一大堆羊肉剛洗完，東方就露出了曙光。丁公公帶著兩個(gè)小太監(jiān)來(lái)了，見(jiàn)到她們，忙喊道：“兩個(gè)丫頭起來(lái)得倒是早！快點(diǎn)幫我擇菜！”
兩人一時(shí)相對(duì)無(wú)言，周離無(wú)奈地苦笑：“是��！丁公公！我們一向都很勤快！”
“嗯！年輕人，倒是多做點(diǎn)事情的好！”丁公公滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
于是，又開(kāi)始了疲于奔命的一天。
這樣的日子周而復(fù)始地過(guò)了幾個(gè)月，周離學(xué)會(huì)了切菜，干起活來(lái)手腳也快多了。只是，她不能切辣椒，一切就把手辣得又紅又腫，眼淚直流。
可王姑姑不管這些，這個(gè)三十多歲的女人沒(méi)有絲毫的同情心，她生活的唯一的意義，似乎就是為了折磨別人，在大呼小叫、頤指氣使中獲得某種特殊的快感。
一次切完了辣椒之后，回到房中，周離激憤地對(duì)云霞道：“姐姐，那王姑姑一定是多年來(lái)深宮寂寞，被折磨成了一個(gè)瘋子！”
話音剛落，門(mén)突然被人踢開(kāi)了，定睛一看，正是王姑姑兇神惡煞般地立在門(mén)前。
“姑姑，我們剛才在談?wù)撃沁呄赐敕坷锏膶O姑姑呢！她可真是的，每次都跟你作對(duì)，我跟周離都為你不平！”云霞見(jiàn)勢(shì)不妙，忙含笑道。
王姑姑這次倒是沒(méi)有大發(fā)雌威，只是冷冷一笑：“跟我作對(duì)，也沒(méi)什么錯(cuò)啊！我本來(lái)就是一個(gè)被深宮寂寞折磨成的瘋子！”
周離本想說(shuō)幾句軟話求饒的，可是一接觸到王姑姑那不懷好意的眼睛，想起自己這幾個(gè)月所受的折磨，竟是挺了挺胸，毫無(wú)懼色地看著她。
“好丫頭！你夠有種的！”王姑姑點(diǎn)了點(diǎn)頭，“云霞！從今日開(kāi)始，你就搬到隔壁院子里住吧，以后你就去和月兒一起干活。至于周離，叫她跟在小環(huán)后面好好學(xué)學(xué)吧！”
那小環(huán)是王姑姑的親信，平日里在她們這群宮女中也是一霸，誰(shuí)跟她一起干活誰(shuí)便倒了大霉。
云霞大急，欲待再為周離開(kāi)口求情，王姑姑卻啪的一聲關(guān)上門(mén)走了。
在跟小環(huán)搭檔干活之前，周離雖然累了些，可是還能經(jīng)常得到云霞的幫助。小環(huán)卻哪里有那樣的好心腸？她本來(lái)就喜歡欺壓別人，王姑姑又特地囑咐她要多多“關(guān)照”周離，于是，周離的苦難比前陣子不知加深了多少倍。
以前是云霞幫著她做，可現(xiàn)在小環(huán)基本上不做，都推給她一個(gè)人做。在揮汗如雨中，在腰酸腿痛中無(wú)休無(wú)止地剝蔥、擇菜、洗菜、切菜，她唯有默默地忍受。不忍又如何？向王姑姑告狀嗎？她冷冷地笑了笑。
這天，她好不容易做完了活計(jì)，正準(zhǔn)備吃晚飯，王姑姑卻心血來(lái)潮地走到她身邊，故意道：“周離！把這籃辣椒全切成絲！”
她咬了咬牙，拎著籃子走到了那張切菜的大木桌邊，才切了一半，手就開(kāi)始紅腫了……
于是，她跑到了佛堂。于是，她遇見(jiàn)了皇帝。
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