- 第2節(jié) 城內(nèi)之盟
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對于大清國來說，這是一次城下之盟——不，是城內(nèi)之盟，北京實際上已經(jīng)在英法聯(lián)軍的占領(lǐng)之下：11天前，英法聯(lián)軍從安定門入城時，沿街站崗的清軍士兵向這些“洋鬼子”們行跪迎大禮，北京市民則“觀者如睹”，這座千年古都再度習(xí)慣性地展現(xiàn)了對戰(zhàn)勝者的順從，一如200年前跪迎清朝的辮子兵入城一般。半個世紀前，莫斯科為對抗拿破侖大軍而實行的焦土抗戰(zhàn)，在北京人看來，或許實在是太愚蠢了。
占領(lǐng)軍確定了禮部衙門作為簽約會場，莫非是要給“不知禮”的“韃靼人”上一堂生動的國際禮儀課？
禮部門前的廣場及四周的街道，同樣擠滿了來看熱鬧的北京市民。中英兩軍士兵在兩側(cè)站崗警戒。英軍的游行隊伍足足行進了一個小時才到達禮部，已是下午3點，大大晚于兩國確定好的午時，這對于守時的英國紳士而言，是不可思議的怠慢。
額爾金的大轎直接抬進了禮部大門，穿過前院落轎，口令聲起，兩國衛(wèi)兵向他行軍禮，英軍軍樂隊高奏國歌《上帝保佑女王》。大清國代表團團長、咸豐皇帝的弟弟、恭親王奕䜣在此恭候多時，迎上前去，拱手致意。英軍司令格蘭特準將回憶道：對于恭親王的致意，額爾金答以“驕傲而輕蔑的一瞥”（aproudcontemptuouslook），只是略略一躬身作為還禮，“這一定令可憐的恭親王怒火中燒”。
《紐約時報》的記者則觀察到，恭親王的行禮顯得十分猶豫和焦慮，而額爾金勛爵更是十分冷淡。法國人記載說，當(dāng)恭親王上前致意時，額爾金居然佯裝沒有看見，甚至連頭也沒有回一下。額爾金勛爵要求恭親王走在他的前面，“恭親王只得這樣做了，不過臉上卻帶著一種厭惡的情緒”。
恭親王此時年方27周歲（不少文獻為28歲，當(dāng)為虛歲），卻肩負著大清帝國最為沉重的擔(dān)子之一。一個月前，在聯(lián)軍的隆隆炮聲中，咸豐皇帝倉皇出逃，才匆匆起用了這位被自己足足排擠了5年的兄弟。再就業(yè)后的恭親王，成了風(fēng)箱里的老鼠，一邊是聯(lián)軍的刺刀威脅，另一邊則是死要面子強撐的流亡皇帝，經(jīng)過艱難的折沖與折騰，雙方終于達成了協(xié)議。
在這樣不得不“賣國”的“城內(nèi)之盟”上簽字，當(dāng)然是件吃力不討好的差事，但臟活累活總得有人做，恭親王并沒有選擇的機會。為了顯示自己的誠意，恭親王本已帶了400名精兵組成的衛(wèi)隊出席簽約儀式，但他還是將衛(wèi)隊留在了正陽門（前門）外，只帶著20名親隨進入內(nèi)城。結(jié)果，沒想到英國人卻遲到了，令他們在這里苦候多時。
禮部大堂中間，放了3張桌子，中間一張擺著待簽字的條約文本，兩側(cè)分別是給兩國全權(quán)使節(jié)簽字所用。觀禮的100名英軍軍官站在左側(cè)，這些軍官都是挑選出來的“好干部”，盡管英法聯(lián)軍在京郊大肆劫掠，但在北京城內(nèi)卻執(zhí)行了嚴格的軍紀，除了占領(lǐng)安定門外，英軍官兵除非特批，一律不得擅自進入北京城，因此，能見證并參與簽約儀式，是莫大的榮耀。另一側(cè)，則是觀禮的中國官員。
額爾金勛爵入內(nèi)后，直奔左側(cè)簽約桌坐下，然后示意恭親王坐在右邊。英國人留下的所有記載都承認，這是因為中國習(xí)俗“左”大于“右”，細節(jié)決定成敗，英國在這上面也要壓中國一頭。而根據(jù)法國人的記載，雙方在誰先入座的問題上又發(fā)生了爭執(zhí)，經(jīng)過“相當(dāng)長時間的談判，結(jié)果決定親王和大使同時入座”。總之，對于雙方而言，氣氛似乎都十分尷尬，《紐約時報》的一篇報道，題目干脆就是《侮辱恭親王》（HumiliationofPrinceKung）。
典禮在恭親王的開場白中開始，額爾金的顧問、日后著名的漢學(xué)家威妥瑪（ThomasFrancisWade，“威妥瑪拼音”的發(fā)明者）擔(dān)任翻譯。
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