- 第1節(jié) 第一章
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“我們到了。”南希說(shuō)，“那就是泰森的家。”
路右邊伸出去一條窄窄的小道，在一座小石拱橋旁邊穿越幾乎干涸的河床，直到進(jìn)入一所白墻農(nóng)舍的鵝卵石庭院為止。院子一側(cè)是主屋，它有一些低矮窗戶和爬滿鐵線蓮的門廊。還有一臺(tái)舊抽水泵，它配有一個(gè)淺淺的飲水槽。院子另一側(cè)是一堵砌得松松的石墻，它有一扇從果園里關(guān)上的大門。果園和房屋后面是一片植有橡樹(shù)、白樺和榛樹(shù)的林子，中間偶爾可見(jiàn)一兩棵參天巨松。樹(shù)林朝上的某個(gè)地方就是高頂崗子，還有很久以前老礦工們留下的巷道，以及他們?cè)?jīng)要找的貴金屬。
手推車“嘎啦嘎啦”地過(guò)了橋，正在庭院的堅(jiān)硬卵石上滾動(dòng)而行。跟隨而來(lái)的腳踏車則要安靜一些，不過(guò)羅杰覺(jué)得應(yīng)當(dāng)奔跑著結(jié)束這趟行程，而且他這個(gè)拉車的毛驢，應(yīng)當(dāng)用得意的高聲驢叫來(lái)宣告大篷車隊(duì)的到來(lái)才算是唯一正確的做法。
就在南希把腳踏車往果園墻壁上靠的時(shí)候，泰森太太走出了門廊。她的手臂沾著白白的面粉，一直到胳膊肘兒那里，因?yàn)樗χ久纥c(diǎn)�？吹酵ピ豪锶菐е筌囆≤嚨目碧秸�，她并沒(méi)有顯得多么高興。
“你們來(lái)啦，”她說(shuō)，“布萊凱特太太在哪里？天哪，你們這么多人哪，昨天不過(guò)才三個(gè)人嘛。我不曉得該把你們大家安排在哪兒。”
“我媽媽正在來(lái)這兒的路上。”
“我關(guān)于火災(zāi)的那些話你告訴過(guò)她了吧，”泰森太太說(shuō)，“我還說(shuō)過(guò)樹(shù)林里沒(méi)有水，山溪都流干了。”
“每件事都告訴她了。”南希說(shuō)，“曉得了。在沒(méi)有水的地方點(diǎn)火是不好的。我們要等我媽媽到了以后才會(huì)把帳篷和別的東西解開(kāi)。哦，你好啊，羅賓……”庫(kù)房后面出來(lái)一個(gè)手拿綁著柴枝的長(zhǎng)桿子的青年，他把這根長(zhǎng)桿子與另外六根并排靠在庫(kù)房墻壁上。
“那是泰森太太的兒子羅賓•泰森。”佩吉向多蘿西解釋說(shuō)。
“有更多的滅火掃帚啦。”羅杰說(shuō)。
“我們可能需要它們呢。”羅賓說(shuō)。
“你們有沒(méi)有加入喬利斯中校的志愿隊(duì)呀？”南希說(shuō)。
“對(duì)我沒(méi)什么用處，”泰森太太說(shuō)，“如果失火，我們又怎么讓他們知道呢？這兒如果什么東西著了火，我們就得自己去救。沒(méi)等我們把火警報(bào)到正在湖那頭的中校那兒，谷地除了灰燼和殘煙以外，就所剩無(wú)幾了。”
“如果失火，我們大家都會(huì)幫忙的。”南希說(shuō)。
“只要你們不生火，我會(huì)非常高興的。”泰森太太說(shuō)。
“我們才不呢。”羅杰憤憤不平地說(shuō)。
“如果我有把握的話。”泰森太太說(shuō)。她抬頭望著農(nóng)場(chǎng)后面高大的樹(shù)林上方的藍(lán)天。“一點(diǎn)都不像有雨要下的樣子，”她說(shuō)，“現(xiàn)在地上已經(jīng)開(kāi)裂好幾個(gè)星期了。哎喲，”她又說(shuō)，“我有烘烤的事兒要料理呢……而且布萊凱特太太要來(lái)。”
“她還不會(huì)到，”南希說(shuō)，“至少我認(rèn)為不會(huì)……油漆工和裱畫匠沒(méi)走，她就不會(huì)動(dòng)身。我們要到高頂崗子上看看，能不能暫時(shí)把我們的東西留在這兒呀？”
“今天車子就別動(dòng)了，”泰森太太說(shuō)，“你們的東西又得搬到倉(cāng)庫(kù)墻外的路上了。”
“你們需要讓鴿子避開(kāi)陽(yáng)光，”羅賓•泰森說(shuō)，“最好把它們推到倉(cāng)庫(kù)里吧。”
“非常感謝。”提提說(shuō)，因?yàn)樗氚逊莱辈祭鲆欢紊w在籠子上給鴿子遮陰呢。
“通通丟下，”南希說(shuō)，“輕裝上路。爬到頂上還是有點(diǎn)吃力的。”
手推車被推進(jìn)了庫(kù)房，鴿子就在車上。腳踏車斜靠在果園的墻邊上。從肩上卸下來(lái)的旅行背包都堆在了一起。
“不需要帶任何東西，”佩吉說(shuō)，“只是沖到上面的松樹(shù)林那里去瞟一眼采金場(chǎng)。”
“羅盤。”約翰說(shuō)著就從他的旅行背包外袋里掏出了一只。
“我們最好帶上望遠(yuǎn)鏡。”提提說(shuō)。
“我們很可能需要呢。”南希說(shuō)著，早已走出庭院，打開(kāi)了通向樹(shù)林子的大門。
其他人一擁而出。
“后面隨便哪一個(gè)把門關(guān)上。”南希說(shuō)。
“是，遵命，長(zhǎng)官。”羅杰說(shuō)。
在驕陽(yáng)底下沿著山谷道路走了很長(zhǎng)時(shí)間之后終于進(jìn)入了樹(shù)蔭，真是快活啊。那里的空氣中似乎少了些灰塵，有一種樹(shù)脂的氣味，它來(lái)自于東一棵西一棵身高干粗的松樹(shù)，這些松樹(shù)傲立于一叢叢低矮的榛樹(shù)、花楸樹(shù)和小橡樹(shù)之間。一條小道穿過(guò)樹(shù)林，蜿蜒向上，一看就知道它已基本被廢棄不用了。隨處可見(jiàn)拼貼的石塊，石塊上覆蓋著干死的苔蘚。隨處可見(jiàn)一堆堆去年積留的枯葉。小道很窄，車子沒(méi)法通過(guò)，它可能曾被用作小型雪橇的滑道，以便把歐洲蕨從崗子上運(yùn)下來(lái)。
“寬度夠讓手推車過(guò)去嗎？”佩吉問(wèn)蘇珊，“沒(méi)有多少空隙呢。”
“我們不把它帶上去。”蘇珊說(shuō)。
“除非下雨，溪水滿起來(lái)了。”南希扭過(guò)頭來(lái)說(shuō)。
“溪流究竟在哪里呀？”提提說(shuō)，她想起了去年她和羅杰一塊兒發(fā)現(xiàn)燕子谷和后來(lái)被稱為皮特鴨洞的那個(gè)洞穴時(shí)見(jiàn)到過(guò)的那條討人喜愛(ài)的小溪。但是，在這片樹(shù)林里卻沒(méi)有淙淙而下的流水。
“直接跨過(guò)去吧。”約翰說(shuō)，沒(méi)過(guò)多久，小道上橫著的一條扁石路和旁邊的一條深深溝槽表明那里曾經(jīng)有過(guò)溪流。
“墊腳石。”說(shuō)著，羅杰高高興興地走了過(guò)去，踏上那些大石頭——山溪流動(dòng)時(shí)，由于它們的存在，要從這里過(guò)去的人就不必濕腳了。
“還是沒(méi)水。”多蘿西說(shuō)。
向上通去的林間小道很陡，時(shí)而遠(yuǎn)離小溪，時(shí)而靠近小溪，時(shí)而彎向一邊，時(shí)而又拐了回來(lái)，形成一個(gè)大大的“之”字，就為了讓攀登變得容易一點(diǎn)。但在這干旱的八月份，它不是溪流，而是水源干枯的河床�？疾礻�(duì)攀登了很長(zhǎng)時(shí)間才碰上了一滴水，后來(lái)他們?cè)谶^(guò)去曾是瀑布的下方看見(jiàn)了一方小小的水塘。
“水！水！”羅杰大叫起來(lái)。
“我們不可以在這兒扎營(yíng)嗎？”佩吉說(shuō)。
“不行，”約翰說(shuō)，“這只不過(guò)相當(dāng)于一個(gè)鳥(niǎo)池。”
“它不流動(dòng)，”蘇珊說(shuō)，“或者說(shuō)幾乎不流動(dòng)，而且不夠用來(lái)洗刷和煮飯。”
樹(shù)林遠(yuǎn)處傳來(lái)鰹鳥(niǎo)嘰嘰喳喳的叫聲，這時(shí)提提撥開(kāi)榛樹(shù)想走近看看。
他們繼續(xù)向上攀登。
“還有多遠(yuǎn)？”羅杰說(shuō)。大家越往前走，他的啰唆勁兒也越小了。
“可能還有一百英里左右吧。”提提說(shuō)。
“挺住，羅杰。”佩吉說(shuō)，“我們正在接近山頂呢。”
約翰和南�？觳阶咴谇邦^，就連蘇珊也比以前走得更快了。迪克手拿錘子，眼睛盯著地面，頑強(qiáng)地跟在她后面攀登著。
“跟我們講講高頂崗子究竟是什么樣子吧。”多蘿西說(shuō)。
“再過(guò)一兩分鐘你就能看到啦。”佩吉說(shuō)，“我在好多年前去過(guò)那里。”
“提提，”多蘿西悄悄地說(shuō)，“那個(gè)‘扁帽子’，他真的也在探礦嗎？還是南希為了鼓舞人心才這么想的？”
“如果他懂金子，”提提氣喘吁吁地說(shuō)，“那他肯定是在探礦。任何人都會(huì)的呀——”
“可如果他不懂呢？”多蘿西說(shuō)。
“走快點(diǎn)！”
“我們快著呢。”羅杰冷冷地說(shuō)。
突然小道一分為二，其中一條向左岔開(kāi)，穿入灌木叢中，另一條繼續(xù)直行。樹(shù)林變得稀疏起來(lái)。在他們面前，一塊石南覆蓋的又寬又陡的巖石下面是一叢黑莓。南希、約翰和蘇珊已經(jīng)到了上面，迪克手拿錘子，緊靠他們的下方。
“快跟上。”佩吉說(shuō)。其余的勘探者氣喘吁吁地快步朝她追去，攀爬了好一陣之后，心都在胸腔里怦怦直跳。他們避開(kāi)黑莓叢，沖上綠色的溪谷，不一會(huì)兒，他們就在巨巖頂上展望起高頂崗子那片荒蕪起伏的沼澤地來(lái)。
*
“嗯，你們覺(jué)得它怎么樣啊？”南希手臂一揮說(shuō)。仿佛她親自變了個(gè)戲法，整個(gè)高頂崗子就呈現(xiàn)在了眼前似的。
起初，提提實(shí)在說(shuō)不出話來(lái)。從山谷開(kāi)始的長(zhǎng)久攀登之后，又朝巨巖來(lái)了一次最后的沖刺，讓她一下子上氣不接下氣了。她兩眼直冒金星，盡管如此，她心里還是明白，在她眼前的是克朗代克，是阿拉斯加，遠(yuǎn)遠(yuǎn)勝過(guò)大家在貝克福德?tīng)I(yíng)地上談?wù)摬山饒?chǎng)的時(shí)候她所夢(mèng)想到的一切情景。高聳在前的就是干城章嘉峰的龐大山體，它朝剛剛離開(kāi)的谷地伸出一條巨臂，遮住了整個(gè)貝克福德鄉(xiāng)野和綿延到湖頂頭的群山。一長(zhǎng)溜山脈從他們前年攀登過(guò)的山峰開(kāi)始，一直向南綿延開(kāi)去。被群山圍在半圈當(dāng)中的是一片開(kāi)闊的臺(tái)地，其間溝壑縱橫，還有條條巖埂在漫無(wú)邊際的石南、蕨叢和被剪得短短的枯草中間高高隆起。臺(tái)地左前方是向下延展的坡面，有一條白色緞帶般的道路從中穿過(guò)。勘探者們身后就是泰森農(nóng)場(chǎng)的樹(shù)林以及他們先前攀爬而出的亞馬遜深谷。
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