- 第5節(jié) 第四章
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光緒聞聽，不由興奮地兩手一合：“袁世凱這奴才果不負(fù)朕所望！前陣子他遞折子進(jìn)來，打算擴(kuò)編到一萬五千人，朕恐他貪多不精，沒有應(yīng)允。如此看來，是朕多慮了。”他瞇縫著眼，似乎在沉思著什么，半晌，輕輕點(diǎn)頭又道，“你先去府里看看，回頭進(jìn)宮告孫家鼐擬旨，袁世凱前議準(zhǔn)奏。只一萬五千人仍嫌少了些，嗯——朕意思，就兩萬——”
“皇上，奴才意思，此事還須從長計(jì)議。”李端棻咽了口唾沫，插口道，“一則擴(kuò)軍難免不引起老佛爺疑心，二來……二來奴才恐袁世凱那奴才由此愈發(fā)狂妄放縱，日后便皇上亦約束不住。”光緒眉棱骨抖落了下，兩只眸子炯炯生光地盯著李端棻：“你是說那奴才已有反朕之心？！”
李端棻細(xì)碎白牙咬著下嘴唇：“這奴才不敢說，只那廝卻不時(shí)被榮祿約了去天津城。為萬全計(jì)，奴才意思還是慎重著些好。”他沉吟了下，又道，“那廝如何待李鴻章的，想皇上也已曉得。此人心奸腦滑，現(xiàn)下手中兵力有限，尚不敢有狂謬之心，倘猝然擴(kuò)軍，奴才恐他必會(huì)——”“那廝與榮祿私下交往，朕亦有耳聞的。”光緒劍眉緊鎖，“前次授他直隸按察使一職，朕意便是為了穩(wěn)他。倘這事不應(yīng)允他，朕怕——”
“官職可與他，只兵卻萬不可多與。”李端棻聲調(diào)悠長，嘆息說道，“皇上可曾想過，但這廝倒戈一擊，會(huì)是怎樣結(jié)果？”
“這——”光緒臉色陡然如月光下的窗戶紙般煞白，怔怔地望著李端棻，喃喃道。
“恕奴才斗膽，似這等狡詐圓滑、唯利是圖之徒，皇上當(dāng)初便不該委以重用的。”話音落地，李端棻方覺失言，惴惴不安地望眼光緒，但見光緒悵然望著窗外街衢，似乎壓根便未曾聽進(jìn)去一般，方暗暗長吁了口氣。
許是天色陰晦緣故，寬闊的街上一個(gè)人影亦無，只陣陣哨風(fēng)吹得枯葉沙沙響著。光緒一動(dòng)不動(dòng)靜靜地望著，足足盞茶工夫，方嘆道：“當(dāng)初用他，朕心中也知他貪權(quán)好利的。只因著他年輕，有股子闖勁，加之又在外邊做了那么多年差事，與夷情多少了解一些，方——”
“奴才妄言犯上，請(qǐng)皇上恕罪。”李端棻起身一個(gè)揖兒打?qū)⑾氯ァ?br />
“行了，坐著吧。”光緒發(fā)泄胸中郁悶價(jià)長長透了口氣，徐徐說道，“手中無兵，做事兒難；這手中好歹有些個(gè)兵了，卻不想做起事兒依舊是那么難。依你看，朕現(xiàn)下該如何是好呢？”李端棻受寵若驚，強(qiáng)自按捺住跳動(dòng)不已的心房，沉吟片刻，說道：“皇上但要成大事，手中無兵萬萬不成的。七千新建陸軍雖則驍勇，只好漢難敵四拳——”
“罷了袁世凱再行擴(kuò)軍，你以為如何？”
“現(xiàn)下還不能罷免那廝。”李端棻輕輕搖了搖頭，“一則沒有合適奴才接得下那差事；二則倘罷了那廝，只怕老佛爺會(huì)借機(jī)委個(gè)心腹奴才接手，如此皇上這些年心血豈不白費(fèi)？”
“那——”
“奴才意思，袁世凱的奏折先壓著，他若再遞折子進(jìn)來，皇上可以庫銀無多搪塞，暫時(shí)穩(wěn)住他。只這也非長遠(yuǎn)之計(jì)。若求萬全，現(xiàn)下唯有一法——”李端棻凝視著光緒，從齒縫中蹦出兩個(gè)字，“變法！”光緒嘴角肌肉抽搐了下：“變法？現(xiàn)在？”
李端棻沉重地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“對(duì)，只有變法。現(xiàn)下德夷強(qiáng)占我膠州灣，民情激憤，莫不思奮發(fā)圖強(qiáng)，此正推行變法之大好時(shí)機(jī)。但新法頒布天下，舉國響應(yīng)，似袁世凱那等圓滑之輩，豈會(huì)看不清形勢(shì)？他若真再心存二心，皇上罷他差事，老佛爺時(shí)勢(shì)所迫，亦不能有所作為的。而那時(shí)擴(kuò)軍，更是名正言順之事。”光緒仰在軟軟的座墊上閉目沉思良久，矍然開目說道：“有老佛爺在上邊，她能應(yīng)允變法嗎？搞不好，會(huì)弄巧成拙的。”
“皇上但變法諭旨頒了下去，老佛爺又怎能收了回來？”
光緒身子電擊價(jià)哆嗦了下：“你要朕——”
“皇上，為今只有此一條路可走了。德夷強(qiáng)占膠州，恕奴才斗膽，想要討了回來，恐——”他沒有說下去，只輕輕搖了搖頭，“此時(shí)再不變法圖強(qiáng)，待列強(qiáng)紛紛效法，我神州華夏支離破碎時(shí)再想變，為時(shí)已晚矣。”光緒兩手把玩著茶杯，茶水濺了手上亦竟渾然不覺。
“皇上——”
“如此太……太冒險(xiǎn)了。”光緒掃了眼李端棻，愀然嘆道，“《萬國公報(bào)》查封，強(qiáng)學(xué)會(huì)遭禁，這里里外外還有多少奴才談變法、論維新？便張之洞那奴才，誰不以為力主變法的，可緊要關(guān)頭亦迎頭一擊。形勢(shì)如此，倘要強(qiáng)行變法，只怕——老佛爺能耐，切切不可低估的。”說罷，他復(fù)無可奈何價(jià)長嘆了口氣，“還是師傅當(dāng)初說得對(duì)，這事萬急不得的。朕當(dāng)時(shí)若腦子冷靜著些，局勢(shì)想來也不會(huì)如此。此事還……還是從長計(jì)議吧。”
“皇上，時(shí)不我待呀。”李端棻“撲通”一聲跪了下去，“皇上說的只是京里情形，外邊情形卻絕不是這般的。皇上若錯(cuò)此良機(jī)，日后變法之路將更加艱難！”光緒眸子亮光一閃，虛抬下手問道：“外邊情形怎樣，你且說來朕聽聽。”李端棻兀自跪著，答應(yīng)一聲道：“現(xiàn)下各地維新思潮較之往昔尤為高漲。梁啟超之《變法通議》《論中國積弱由于防弊》、譚嗣同之《仁學(xué)》、嚴(yán)復(fù)之《天演論》等維新著作，《直報(bào)》《國聞報(bào)》《知新報(bào)》以及《民聽報(bào)》等宣揚(yáng)變法維新的報(bào)章雜志如雨后春筍，普天下士民覺醒國事者日漸其多。”
光緒坐了安樂椅上，端杯啜著茶水，聽李端棻侃侃道著，許久才嘆息一聲，說道：“怨不得圣祖爺六下江南。時(shí)勢(shì)不與，但形勢(shì)好，朕真希望也能出去走走。”
“皇上，”李端棻把玩著手中茶杯，“形勢(shì)已然如此，而德夷強(qiáng)占我膠州，更是推波助瀾，但皇上毅然下詔維新，我朝氣象定——”
“各地督撫反響怎樣？”光緒眼皮子倏地一顫。
“此——”
“如此局勢(shì)，甚是喜人。只是要變法維新，此時(shí)還不是時(shí)候。”光緒輕吁了口氣，搖頭道。“形勢(shì)轉(zhuǎn)瞬即逝，奴才懇請(qǐng)皇上三思。”李端棻細(xì)碎白牙咬著下嘴唇，猶豫著低聲道，“皇上，康有為請(qǐng)求見駕——”
光緒身子針刺價(jià)哆嗦了下，深不見底的眸子直直盯著李端棻：“這奴才又……又來京城了……”
“現(xiàn)在宣武門外‘紀(jì)家客棧’候奴才消息�；噬先魷�(zhǔn)其所請(qǐng)，奴才這便過去傳話。”李端棻滿是深情地凝視著光緒，點(diǎn)頭回道。
“不，你傳朕話與他，速速離開京城。”
“皇上——”
“本朝成例，非四品以上官不得召見。前次朕見他，雖假著殿試名兒，卻仍為老佛爺所不悅。此時(shí)若再見他，朕不好說話是小，于他只怕亦會(huì)有殺身之禍的。”光緒虛抬了下手，“他的心思朕再清楚不過的了。你要他暫且再忍耐陣日子……”耳聞天際間三聲沉悶的午炮聲傳來，光緒隔轎窗望望天色，這才發(fā)覺已至前門大街上，沉吟著在轎底跺了兩下，望著李端棻說道，“好了，你下去吧。外邊有甚動(dòng)靜，及時(shí)奏朕。記著告訴那奴才，務(wù)必離開京城。但被剛毅眾人聞得風(fēng)聲，朕怕再亦無能為力的。”
“嗻。”
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