扁兒有一個奇特的家庭。
扁兒的父親是村里唯一的一個地主。有一座小小的四合院，兩個長工，種四十畝瘦瘦的山地。山地只能種玉米和谷子，所以，即便是地主，年關(guān)里也吃不上白面，只是比別人多吃幾個月的小米干飯，多吃幾頓粉條燉肉而已。
所以，沒人想造他的反，他便沒有什么看家護(hù)院的丁。
有吃不完的玉米，就多養(yǎng)了幾頭牲口。一般的莊戶人，農(nóng)忙時，拉一頭去使，交幾個洋錢。這是這家地主唯一霸道處：使牲口的工錢，不能用勞力頂，不能用糧食折，必須是現(xiàn)錢。
于是，地主平常也趁幾個洋錢，是自然的。
然而地主死得卻很慘。
那年偽軍包圍了村子，說村里窩著八路。山口支著一挺歪把子機(jī)槍。圍了十來天，村里人感到很憋悶。都說，死倒不怕，悶可受不了。地主也悶極了，順梯子爬到房上去，想透透風(fēng)。但一梭子子彈打過來了，地主就跌到院井里。前胸只指甲蓋般的一個小眼，后背卻有碗大的一個洞。塞了一包袱皮的棉花，也沒止住血，死了。
偽軍的中隊長，帶人沖進(jìn)了院井�？匆豢词堑刂鞅淮蛩懒�，咧一咧嘴，竟說：“死就死了，不過就是一個小地主。”扔下幾塊大洋，走了。
但村里的許多人都默默地流眼淚。到底是死了一個故鄉(xiāng)人。
“土改”時斗地主，地主死了，還有地主婆。
地主婆是個小腳女人，工作隊問了一些什么，她卻什么也聽不懂，就一直沉默著。工作隊中的一個青年就用皮鞭抽她。一個叫李水的長工看不下這種情景：“別打了，別打了，你們覺得她反動是不？送給我吧，我不覺得她反動，我正愁沒個老婆哩。”
長工李水便一分不花地?fù)炝藗�老婆。
扁兒是地主留下的，幼時，一切都坐享其成；娘嫁李水時，他已十六七了，但仍什么也干不成，人長得極柔弱，像一棵泛黃的豆芽菜。李水就讓他在家里閑著，沒事翻幾本發(fā)黃的書看。
村里便有不少人為李水鳴不平：“李水，舊社會你給地主當(dāng)長工；現(xiàn)如今，你又給地主婆地主崽子當(dāng)長工，你怎么就不想著鬧翻身呢？愛那個長工的命咋著？”
“是哩。”李水不急不惱，憨憨地樂著。
那兩年大旱，村里缺糧者眾。李水家中，更是時時揭不開鍋。他去山上打野菜，看到一塊背陰地里長了幾畦蔓菁。對挨餓的人來講，這可是最時鮮的食物啊。他眼前晃著老婆蠟黃的臉和兒子幾乎散架的身子骨。
他屏了氣息，拔了人家一棵蔓菁。那蔓菁長得好大好白啊。
未等他把蔓菁藏到背簍里去，主人的聲音已傳過來：“李水，你恁老實個人，怎也興偷呢？”
李水的汗就流得滿頭滿臉滿脖子。“完了，我這一世的好名聲！”情急之下，李水擗下蔓菁的纓子，在嘴里饕餮大嚼。主人怔了：伏天的蔓菁，纓子是不能吃的，苦、辣、麻、澀、梗。“李水，你活一大把年紀(jì)了，連蔓菁怎個吃法都忘了嗎？”李水涎著臉說：“沒忘哩，你老哥的蔓菁咋種的，連纓子都好吃得要死�。�”那人心里一陣酸：一個老實的李水真是給餓壞了。
就拔了半簍蔓菁，讓李水背回去。
李水跪在地上：“來世，咱給你當(dāng)長工吧。”
那人哭笑不得，扶他起來：“回去吧，下輩子，讓地主家給你當(dāng)長工。”
扁兒躺在李水的辛勞里看閑書。要命的是看了兩遍《紅樓夢》，雖識字不多，卻懵懵懂懂地記住了寶玉和花襲人那些“太虛幻境”的東西，本來柔弱的身子，便糟得一塌糊涂：走路時，雙腿打別；看人時，眼白撲翻；且口涎整日價滴垂，一聲接一聲地朝李水要女人。扁兒這樣的身相和出身，老長工哪里去給他找女人呢？
扁兒便癡了。整日里坐在村口，見著大姑娘小媳婦便喊：“摸手，我要摸手！”李水要挽癡兒回去，兒子便躺在地上撒潑：“摸手，摸手！我就摸一回哩！”摸一回，好說，有哪個干凈女人讓你摸呢？李水陪傻兒子癡癡坐著，眼睛朝整個山村掃視。一個奇丑的、拖著兩行鼻涕、養(yǎng)了兩個傻兒子、名字叫毛毛的婦人走過來。李水眼中一亮，“他毛嬸兒，求你了，讓孩子摸一摸手吧。”“咋不去摸地主婆的手呢？”毛嬸眼白一翻，一扭一扭地朝前走了——那是受了極大委屈、激憤不已的身影。
天黑下去了。扁兒仍僵伏在地上，喊著摸女人的手。李水圪蹴在暮色里，他能怎么樣呢？絕望中，一個叫秀的女子悄然走過來：“扁兒哥，摸摸咱的手，就回吧。”秀是村里最美的姑娘，即便是鋼硬的漢子，也想都不敢想去摸她白皙柔嫩的手呢。奇怪的是，扁兒從此就不再癡癲了，安安靜靜地吃，安安靜靜地喝，他不知道再向李水要什么了。
李水臨死前，說下輩子他仍是長工的命：
一是為了那個美麗的秀；
二是為了給過他半簍蔓菁的人。
李水是我的鄉(xiāng)親，我很想對冥冥中的他那疲累的靈魂作一番勸喻，讓他卸下包袱——告訴他，活著是一種狀態(tài)，是一個過程，死了誰也不欠。但這些浮漂的詞他肯定聽不懂；即便懂了，他也是不會依的。乃山里人的天性使然。
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