那些偵察兵大概常年在外，挨凍受累慣了，竟然沒(méi)有一個(gè)人叫苦。大家都不說(shuō)，松本也不好意思再說(shuō)受不了的話，他只好在卡車上一個(gè)勁跺腳，活動(dòng)身體，同時(shí)不停地咀嚼冰糖，這才緩過(guò)勁來(lái)。
那是3月份的事。到了4月，第23師團(tuán)真正開(kāi)始進(jìn)行野外訓(xùn)練，經(jīng)過(guò)一個(gè)月的適應(yīng)性訓(xùn)練和恢復(fù)，病號(hào)減少了三分之二，松本對(duì)嚴(yán)寒的承受能力，也比先前要好了許多，可是諾門罕仍讓他心有余悸。
當(dāng)進(jìn)軍諾門罕的動(dòng)員令傳到衛(wèi)生隊(duì)時(shí)，松本既緊張又不安，不知道這次諾門罕會(huì)給他什么苦頭嘗。
來(lái)者不善
1939年5月22日，衛(wèi)生隊(duì)一大早便尾隨山縣支隊(duì)出發(fā)。這支隨軍衛(wèi)生隊(duì)由衛(wèi)生兵、擔(dān)架兵、輜重兵組成，臨時(shí)隊(duì)長(zhǎng)就是松本本人。
早上的呼倫貝爾草原天氣晴朗，氣候怡人，似乎突然換了一副面孔，衛(wèi)生隊(duì)成員們因此心情輕松，路上笑聲不斷，猶如小學(xué)生郊游一樣。
野戰(zhàn)部隊(duì)均由師團(tuán)汽車隊(duì)負(fù)責(zé)運(yùn)送，而衛(wèi)生隊(duì)全是跟著運(yùn)輸馬車步行，因此前后很快拉開(kāi)距離。5月22日午后，搜索支隊(duì)、山縣支隊(duì)率先到達(dá)了諾門罕。
按照小松原的要求，山縣沒(méi)有馬上接戰(zhàn)，而是一面隱蔽作戰(zhàn)企圖，一面進(jìn)行地形和敵情的偵察。
在陸軍按兵不動(dòng)的同時(shí)，空戰(zhàn)的鑼梆已經(jīng)提前敲響。繼日軍航空兵擊落蘇軍偵察機(jī)后，雙方戰(zhàn)斗機(jī)面對(duì)面地展開(kāi)了首次交鋒。
當(dāng)天，蘇軍出動(dòng)了伊-16戰(zhàn)斗機(jī)群，“燕子”們?cè)谥Z門罕的上空比翼齊飛，日軍應(yīng)戰(zhàn)的是九七式戰(zhàn)斗機(jī)，代號(hào)Ki-27。
一場(chǎng)對(duì)攻下來(lái)，蘇軍落敗，伊-16不是被擊落，就是被擊傷。意識(shí)到對(duì)手來(lái)者不善，蘇軍迅速將第22驅(qū)逐機(jī)團(tuán)調(diào)到蒙古東面的圖門機(jī)場(chǎng)，以與日軍航空隊(duì)相抗衡。
第22驅(qū)逐機(jī)團(tuán)擁有28架伊-16和36架伊-15。伊-15俗稱“黃鶯”，這是一種老式的雙翼機(jī)，但其優(yōu)點(diǎn)是發(fā)動(dòng)機(jī)功率很大，能在空中停留很長(zhǎng)時(shí)間，理論上應(yīng)該比“燕子”更適合空戰(zhàn)。
可是理論只是理論，實(shí)戰(zhàn)中，“黃鶯”顯得很是笨拙。在5月23日發(fā)生的新一輪空戰(zhàn)中，蘇軍一個(gè)戰(zhàn)斗機(jī)大隊(duì)全軍覆沒(méi)。
通過(guò)空戰(zhàn)和對(duì)地面機(jī)場(chǎng)的偵察，日軍航空隊(duì)發(fā)現(xiàn)了蘇聯(lián)空軍的大幅度增兵趨向，并由此判斷，當(dāng)時(shí)蘇聯(lián)戰(zhàn)機(jī)的數(shù)量已經(jīng)超出日軍。
關(guān)東軍司令部真有個(gè)好婆婆的樣，為了幫助第23師團(tuán)取得制空權(quán)，植田第一時(shí)間便下令再增派一個(gè)飛行戰(zhàn)隊(duì)，在海拉爾組成第12飛行團(tuán)，其中第10戰(zhàn)隊(duì)為偵察和輕轟炸機(jī)戰(zhàn)隊(duì)，第11、12戰(zhàn)隊(duì)為戰(zhàn)斗機(jī)戰(zhàn)隊(duì)。
5月24日，第12飛行團(tuán)長(zhǎng)東榮治少將奉令從哈爾濱進(jìn)駐海拉爾，對(duì)今后的空中作戰(zhàn)進(jìn)行統(tǒng)一指揮。
東榮治一到海拉爾，便著手建筑野戰(zhàn)機(jī)場(chǎng)群，部署空、地勤部隊(duì)，擺出了放手一搏的架勢(shì)。5月24日這一天，日蘇飛行員們?cè)俅卧谥Z門罕的空中展開(kāi)驚心動(dòng)魄的大血拼。
蘇聯(lián)空軍預(yù)定以戰(zhàn)斗機(jī)大隊(duì)的形式，組織“燕子”與“黃鶯”聯(lián)合作戰(zhàn)。因伊-15飛行速度較慢，伊-16大隊(duì)提前到達(dá)了集合空域，可是等了很長(zhǎng)時(shí)間都不見(jiàn)伊-15大隊(duì)的蹤影。沒(méi)有同伴聯(lián)手，伊-16大隊(duì)也少了底氣，于是決定返航。
即便在返航途中，仍沒(méi)有遇見(jiàn)一架伊-15，飛行員們又驚又疑。直到回到機(jī)場(chǎng)，一查詢他們才知道，伊-15大隊(duì)在前往集合的路上，已遭到日機(jī)攻擊，所有戰(zhàn)斗機(jī)一架不剩，全部被擊落！
蘇軍遭遇到了參戰(zhàn)以來(lái)最為慘痛的一次失敗。其實(shí)他們不是完全沒(méi)有機(jī)會(huì)，日本航空兵原先只在關(guān)內(nèi)與蘇聯(lián)志愿空軍交過(guò)手，但當(dāng)時(shí)的戰(zhàn)斗規(guī)模很小，也因此對(duì)蘇聯(lián)空軍的實(shí)際作戰(zhàn)水平并不掌握。大動(dòng)干戈的諾門罕空戰(zhàn)，迫使雙方都不得不使出渾身解數(shù)，航空兵們這才感到蘇聯(lián)空軍不好對(duì)付。
蘇聯(lián)空軍的失敗，在相當(dāng)大的程度上，并不是敗給對(duì)手，而是敗給了自己�？哲娤到y(tǒng)中展開(kāi)的肅反，包括蘇聯(lián)空軍主任、副主任、遠(yuǎn)東地區(qū)空軍主任在內(nèi)，蘇聯(lián)空軍中四分之三的高級(jí)將領(lǐng)遭到清查，最早一批掌握先進(jìn)空戰(zhàn)思想和指揮能力的人被掃蕩一空。
到諾門罕空戰(zhàn)爆發(fā)時(shí)，只好由一名少將臨時(shí)主管空軍。由于調(diào)配無(wú)方，空軍上層機(jī)構(gòu)重復(fù)而臃腫，指揮體系混亂，很多有經(jīng)驗(yàn)的老飛行員被分配給各級(jí)陸軍使用，沒(méi)有能迅速集中起來(lái)。直接在前線作戰(zhàn)的多位年輕飛行員，他們受到的飛行訓(xùn)練質(zhì)量很差，缺乏這種高強(qiáng)度空戰(zhàn)應(yīng)具備的飛行技術(shù)和戰(zhàn)斗技能。
反觀日方參戰(zhàn)的第11、12戰(zhàn)隊(duì)，航空兵們均是通過(guò)“精兵主義”訓(xùn)練出來(lái)的老手，飛行時(shí)間多在一千小時(shí)以上，同時(shí)還具備較為豐富的作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)。
第11戰(zhàn)隊(duì)參加了許多較大規(guī)模的侵華戰(zhàn)役，從九一八事變開(kāi)始，到長(zhǎng)城抗戰(zhàn)、七七事變，由此得以培養(yǎng)出一批以筱原弘道為代表的王牌飛行員。
筱原弘道的飛行和格斗技術(shù)熟練刁鉆，在前兩輪諾門罕空戰(zhàn)中，他因一人擊落9架伊-15而一舉成名，是關(guān)東軍直至日本陸軍航空隊(duì)的頭號(hào)王牌。
第24戰(zhàn)隊(duì)的突出之處則是戰(zhàn)隊(duì)的指揮能力，其戰(zhàn)隊(duì)長(zhǎng)原來(lái)供職于陸軍航空本部，兩個(gè)中隊(duì)長(zhǎng)也都是飛行教官出身，空中指揮游刃有余，特別善于抓住戰(zhàn)機(jī)。伊-15大隊(duì)還未到達(dá)集合空域，便遭到日機(jī)全殲，恰如其分地反映出雙方在指揮能力和應(yīng)變上的差距。
短短兩天之內(nèi)，兩個(gè)戰(zhàn)斗機(jī)大隊(duì)先后覆沒(méi)，給蘇聯(lián)空軍造成了沉重打擊，飛行員們的士氣陷入低迷之中。
土豆坦克
5月24日，松本衛(wèi)生隊(duì)前往諾門罕的行程才進(jìn)展到一半。
在被主力甩開(kāi)后，已沒(méi)人給衛(wèi)生隊(duì)帶路或指引方向，他們只好硬著頭皮，沿草原上留下的車轱轆印往前挪。
衛(wèi)生兵不是野戰(zhàn)兵，野外長(zhǎng)途拉練并不是他們的強(qiáng)項(xiàng)。行軍隊(duì)伍中，笑聲漸漸不見(jiàn)了，代之而起的是人人腳上磨出的水皰，以及背包的壓力。這個(gè)時(shí)候，松本倒寧愿坐在卡車上凍一凍，畢竟三個(gè)小時(shí)的熬煎總好過(guò)三天的折磨。
看到運(yùn)輸卡車從身邊不停掠過(guò)，卻不能捎上自己一段，衛(wèi)生兵們牢騷滿腹，有人忍耐不住，朝著卡車的背影破口大罵：“混賬王八蛋！”
呼倫貝爾的氣候開(kāi)始顯露出它的猙獰：中午氣溫超過(guò)三十度，可是晚上還不到十度，可謂一邊是火焰，一邊是冰窖。
白天汗流浹背，猶如在烈日下烤人肉串，衛(wèi)生兵們所帶的水壺摸上去滾燙，連壺里的水也跟燒開(kāi)了差不多。到了晚上，卻又被凍到四肢僵直，早上渾身酸痛，怎么爬也爬不起來(lái)。尤其到最后兩天，水壺已空空如也，士兵們一邊走，一邊朝著天大喘氣，仿佛一群被沖到岸邊脫離水面的魚(yú)。
衛(wèi)生隊(duì)22日出發(fā)，26日才到達(dá)諾門罕，中間整整花了四天時(shí)間。在野外宿營(yíng)地，他們意外發(fā)現(xiàn)了一條小河，眾人也不管水能不能喝，就像牛一樣趴在岸邊，咕嘟咕嘟地把自己給灌了個(gè)飽。
松本感覺(jué)是小河挽救了他和整個(gè)衛(wèi)生隊(duì)，灌下肚子的水“從腦門頂一直甜到腳后跟”。
1939年5月26日，小松原師團(tuán)長(zhǎng)離開(kāi)海拉爾，前往諾門罕進(jìn)行檢查。
這時(shí)關(guān)東軍高級(jí)參謀辻政信已坐鎮(zhèn)于海拉爾。在小松原動(dòng)身出發(fā)之前，辻政信親自越境做了一次偵察，以避免再出現(xiàn)“60人”那樣的錯(cuò)誤，回來(lái)后，他用肯定的語(yǔ)氣告訴小松原，經(jīng)過(guò)他的反復(fù)偵察，確定河?xùn)|的蘇蒙軍只有四百人，而且沒(méi)有什么重武器。
辻政信看得起中國(guó)兵，并不表明他就看得起蘇聯(lián)兵和蒙古兵。他曾說(shuō)過(guò)，假如持相同武器，日本兵排第一，中國(guó)兵排第二，蘇聯(lián)兵充其量位居第三。
按照辻政信的計(jì)算公式，日軍只要派一個(gè)一百多人的中隊(duì)，就能輕松搞定四百人的蘇蒙軍——老大打老三，那是十個(gè)指頭撿田螺，十拿九穩(wěn)的事。
聽(tīng)到這話，小松原更加信心滿滿，他派去打仗的可不止一個(gè)中隊(duì)，如此說(shuō)來(lái)，絕對(duì)干得過(guò)。
小松原到前線后，先是檢查了備戰(zhàn)情況，接著又聽(tīng)取了前敵總指揮山縣聯(lián)隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)的匯報(bào)。根據(jù)部隊(duì)到達(dá)和準(zhǔn)備的進(jìn)程，山縣把進(jìn)攻時(shí)間確定在28日拂曉。
見(jiàn)已萬(wàn)事俱備，小松原當(dāng)晚便放心地返回海拉爾。
1939年5月27日晨，日軍繼續(xù)向被作為集結(jié)地域的將軍廟前進(jìn)。這時(shí)的日本兵個(gè)個(gè)精神抖擻，就連向來(lái)“膽子小、皮兒薄”的衛(wèi)生隊(duì)都端出了“皇軍之花”的架勢(shì)，大家根本就不把蘇蒙軍放在眼里。
衛(wèi)生隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)松本也是如此，但當(dāng)部隊(duì)到達(dá)將軍廟時(shí)，一幅情景令他大為震撼。
墻壁上有一個(gè)大窟窿，能分辨出那是炮彈打出的貫穿洞。顯然這顆炮彈不可能來(lái)自日軍，而只會(huì)出自哈拉哈河對(duì)岸的蘇軍。松本到底沒(méi)經(jīng)歷過(guò)真刀實(shí)槍，一看到窟窿，渾身忽然止不住地顫抖起來(lái)。
日軍有炮，蘇軍也有，而且可能更多更好……
5月27日對(duì)日軍而言，原本是個(gè)值得慶祝的好日子。三十多年前的這一天，日本海軍以少勝多，擊敗了龐大的俄國(guó)艦隊(duì)，為日本在日俄戰(zhàn)爭(zhēng)中取勝奠定了基礎(chǔ)。
以少勝多，以弱勝?gòu)?qiáng)，誰(shuí)都這么想，可并不是次次都能做到。將軍廟的這個(gè)窟窿給松本造成了不祥的預(yù)感，讓他重新陷入恐慌和不安之中。
野戰(zhàn)部隊(duì)可不在乎區(qū)區(qū)一個(gè)窟窿。通過(guò)這些天來(lái)的地面和空中偵察，山縣得知，在哈拉哈河?xùn)|岸僅進(jìn)駐了兩百名蒙軍，而諾門罕集結(jié)的日偽軍達(dá)兩千多人，十比一，進(jìn)攻優(yōu)勢(shì)十分明顯。
一提到進(jìn)攻，山縣跟張鼓峰的尾高有著一樣的思維定式，那就是要實(shí)施迂回，其戰(zhàn)術(shù)部署是：搜索支隊(duì)負(fù)責(zé)從側(cè)后進(jìn)行迂回，以阻斷蘇蒙軍向河西的退路，然后山縣支隊(duì)從正面推進(jìn)，雙方合圍后對(duì)蘇蒙軍予以全殲。
松本見(jiàn)到個(gè)窟窿就嚇得直抖，山縣的前方卻已經(jīng)是勝利在望——教科書(shū)和作戰(zhàn)條令上都說(shuō)：“敵軍只要后路被襲，馬上就會(huì)全軍崩潰。”
1939年5月27日午夜，東八百藏率搜索支隊(duì)率先向東岸的川叉進(jìn)發(fā)，前為騎兵中隊(duì)，后為戰(zhàn)車中隊(duì)。
日本受國(guó)力和資源條件，特別是缺乏優(yōu)質(zhì)鋼材的制約，所制造的坦克戰(zhàn)車數(shù)量有限，每個(gè)主力師團(tuán)只能配屬一個(gè)戰(zhàn)車中隊(duì)。各師團(tuán)都把戰(zhàn)車中隊(duì)當(dāng)寶貝疙瘩，可是到了戰(zhàn)場(chǎng)上，又總也解決不好步車協(xié)同的問(wèn)題。
在日本陸軍中，奉行的是“大步兵主義”，步兵讓坦克圍著他們轉(zhuǎn)，坦克兵則反過(guò)來(lái)抱怨步兵進(jìn)攻時(shí)跟不上，或跟上了也對(duì)坦克保護(hù)不力。由于戰(zhàn)車中隊(duì)和步兵聯(lián)隊(duì)怎么也擰不到一塊，第23師團(tuán)便索性把戰(zhàn)車中隊(duì)編進(jìn)了搜索隊(duì)。
戰(zhàn)車中隊(duì)共有12輛坦克，其型號(hào)為94式，屬于輕戰(zhàn)車范疇，被稱為“土豆坦克”。讓它擔(dān)任機(jī)械化的輕騎角色，倒也算適合，尤其在侵華戰(zhàn)場(chǎng)上，由于中國(guó)軍隊(duì)的反裝甲火力十分薄弱，土豆坦克曾得以大行其道，從最早的淞滬會(huì)戰(zhàn)到當(dāng)時(shí)的武漢會(huì)戰(zhàn)，都能見(jiàn)到它耀武揚(yáng)威的身影。在那種幾乎無(wú)敵的情況下，日軍內(nèi)部為節(jié)約子彈，甚至禁止使用車載機(jī)槍，坦克兵只好探出炮塔，用所攜帶的機(jī)槍進(jìn)行射擊。
根據(jù)第一次出擊的經(jīng)驗(yàn)，蒙軍似乎也沒(méi)有什么反坦克裝備，區(qū)區(qū)幾輛坦克，便把蒙軍沖得稀里嘩啦，現(xiàn)在戰(zhàn)車中隊(duì)傾巢出動(dòng)，還不得把他們給嚇得尿炕。
東八百藏也得到情報(bào)，說(shuō)在前線發(fā)現(xiàn)了蘇軍坦克活動(dòng)的跡象。面對(duì)蘇軍坦克，戰(zhàn)車中隊(duì)自然就沒(méi)那么歡騰和不可一世了，但東八百藏對(duì)此并不擔(dān)心。
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