詩云：
弱為強所制，不在形巨細。
蝍蛆帶是甘，何曾有長喙？
話說天地間，有一物必有一制，夸不得高，恃不得強。這首詩所言“蝍蛆”是甚么？就是那赤足蜈蚣，俗名“百腳”，又名百足之蟲。這“帶”又是甚么？是那大蛇，其形似帶一般，故此得名。嶺南多大蛇，長數(shù)十丈，專要害人。那邊地方里居民，家家蓄養(yǎng)蜈蚣，有長尺余者，多放在枕畔或枕中。若有蛇至，蜈蚣便嘖嘖作聲。放他出來，他鞠起腰來，首尾著力，一跳有一丈來高，便搭住在大蛇七寸內(nèi)，用那鐵鉤也似一對鉗來鉗住了，吸他精血，至死方休。這數(shù)十丈長、斗來大的東西，反纏死在尺把長、指頭大的東西手里，所以古語道“蝍蛆甘帶”，蓋謂此也。
漢武帝延和三年，西胡月支國獻猛獸一頭，形如五六十日新生的小狗，不過比貍貓般大，拖一個黃尾兒。那國使抱在手里，進門來獻。武帝見他生得猥瑣，笑道：“此小物，何謂猛獸？”使者對曰：“夫威加于百禽者，不必計其大小。是以神麟為巨象之王，鳳凰為大鵬之宗，亦不在巨細也。”武帝不信，乃對使者說：“試叫他發(fā)聲來朕聽。”使者乃將手一指，此獸舐唇搖首一會，猛發(fā)一聲，便如平地上起一個霹靂，兩目閃爍，放出兩道電光來。武帝登時顛出亢金椅子，急掩兩耳，顫一個不住。侍立左右及羽林擺立仗下軍士，手中所拿的東西悉皆震落。武帝不悅，即傳旨意，教把此獸付上林苑中，待群虎食之。上林苑令遵旨。只見拿到虎圈邊放下，群虎一見，皆縮做一堆，雙膝跪倒。上林苑令奏聞，武帝愈怒，要殺此獸。明日連使者與猛獸皆不見了。猛悍到了虎豹，卻乃怕此小物。所以人之膂力強弱。智術(shù)長短，沒個限數(shù)。正是：
強中更有強中手，莫向人前夸大口。
唐時有一個舉子，不記姓名地方。他生得膂力過人，武藝出眾。一生豪俠好義，真正路見不平，拔刀相助。他進京會試，不帶仆從，恃著一身本事，鞴著一匹好馬，腰束弓箭短劍，一鞭獨行。一路收拾些雉兔野味，到店肆中宿歇，便安排下酒。
一日在山東路上，馬跑得快了，趕過了宿頭。至一村莊，天已昏黑，自度不可前進。只見一家人家開門在那里，燈光射將出來。舉子下了馬，一手牽著，挨近看時，只見進了門，便是一大空地，空地上有三四塊太湖石疊著。正中有三間正房，有兩間廂房，一老婆子坐在中間績麻。聽見庭中馬足之聲，起身來問。舉子高聲道：“媽媽，小生是失路借宿的。”那老婆子道：“官人，不方便，老身做不得主。”聽他言詞中間，帶些凄慘。舉子有些疑心，便問道：“媽媽，你家男人多在那里去了？如何獨自一個在這里？”老婆子道：“老身是個老寡婦，夫亡多年，只有一子，在外做商人去了。”舉子道：“可有媳婦？”老婆子蹙著眉頭道：“是有一個媳婦，賽得過男子，盡掙得家住。只是一身大氣力，雄悍異常。且是氣性粗急，一句差池，經(jīng)不得一指頭，擦著便倒。老身虛心冷氣，看他眉頭眼后，常是不中意，受他凌辱的。所以官人借宿，老身不敢做主。”說罷，淚如雨下。舉子聽得，不覺雙眉倒豎，兩眼圓睜道：“天下有如此不平之事！惡婦何在？我為爾除之。”遂把馬拴在庭中太湖石上了，拔出劍來。老婆子道：“官人不要太歲頭上動土，我媳婦不是好惹的。他不習(xí)女工針指，每日午飯已畢，便空身走去山里，尋幾個獐鹿獸兔還家，腌臘起來，賣與客人，得幾貫錢。常是一二更天氣才得回來。日逐用度，只靠著他這些，所以老身不敢逆他。”舉子按下劍入了鞘，道：“我生平專一欺硬怕軟，替人出力。諒一個婦女，到得那里？既是媽媽靠他度日，我饒他性命不殺他，只痛打他一頓，教訓(xùn)他一番，使他改過性子便了。”老婆子道：“他將次回來了，只勸官人莫惹事的好。”舉子氣忿忿地等著。
只見門外一大黑影，一個人走將進來，將肩上叉口也似一件東西往庭中一摔，叫道：“老嬤，快拿火來，收拾行貨。”老婆子戰(zhàn)兢兢地道：“是甚好物事呀？”把燈一照，吃了一驚，乃是一只死了的斑斕猛虎。說時遲，那時快，那舉子的馬在火光里，看見了死虎，驚跳不住起來。那人看見，便道：“此馬何來？”舉子暗里看時，卻是一個黑長婦人。見他模樣，又背了個死虎來，忖道：“也是個有本事的。”心里先有幾分懼他。忙走去帶開了馬，縛住了，走向前道：“小生是失路的舉子，趕過宿頭，幸到寶莊，見門尚未闔，斗膽求借一宿。”那婦人笑道：“老嬤好不曉事！既是個貴人，如何更深時候，叫他在露天立著？”指著死虎道：“賤婢今日山中，遇此潑花團，爭持多時，才得了當(dāng)。歸得遲些個，有失主人之禮，貴人勿罪。”舉子見他語言爽愷，禮度周全，暗想道：“也不是不可化誨的。”連應(yīng)道：“不敢，不敢。”婦人走進堂，提一把椅來，對舉子道：“該請進堂里坐，只是婦姑兩人，都是女流，男女不可相混，屈在廊下一坐罷。”又掇張桌來，放在面前，點個燈來安下。然后下庭中來，雙手提了死虎，到廚下去了。須臾之間，燙了一壺?zé)峋�，托出一個大盤來，內(nèi)有熱騰騰的一盤虎肉，一盤鹿脯，又有些腌臘雉兔之類五六碟，道：“貴人休嫌輕褻則個。”舉子見他殷勤，接了自斟自飲。須臾間酒盡肴完，舉子拱手道：“多謝厚款。”那婦人道：“惶愧，惶愧。”便將了盤來，收拾桌上碗盞。
舉子乘間便說道：“看娘子如此英雄，舉止恁地賢明，怎么尊卑分上覺得欠些個？”那婦人將盤一搠，且不收拾，怒目道：“適間老死魅曾對貴人說些甚謊么？”舉子忙道：“這是不曾，只是看見娘子稱呼詞色之間，甚覺輕倨，不象個婆媳婦道理。及見娘子待客周全，才能出眾，又不象個不近道理的，故此好言相問一聲。”那婦人見說，一把扯了舉子的衣袂，一只手移著燈，走到太湖石邊來道：“正好告訴一番。”舉子一時間掙扎不脫，暗道：“等他說得沒理時，算計打他一頓。”只見那婦人倚著太湖石，就在石上拍拍手道：“前日有一事，如此如此，這般這般，是我不是，是他不是？”道罷，便把一個食指向石上一扌畫道：“這是一件了。”扌畫了一扌畫，只見那石皮亂爆起來，已自摳去了一寸有余深。連連數(shù)了三件，扌畫了三扌畫，那太湖石便似錐子鑿成一個“川”字，斜看來又是“三”字，足足皆有寸余，就象镵刻的一般。那舉子驚得渾身汗出，滿面通紅，連聲道：“都是娘子的是。”把一片要與他分個皂白的雄心，好象一桶雪水當(dāng)頭一淋，氣也不敢抖了。婦人說罷，擎出一張匡床來與舉子自睡，又替他喂好了馬。卻走進去與老婆子關(guān)了門，息了火睡了。舉子一夜無眠，嘆道：“天下有這等大力的人！早是不曾與他交手，不然，性命休矣。”巴到天明，鞴了馬，作謝了，再不說一句別的話，悄然去了。自后收拾了好些威風(fēng)，再也不去惹閑事管，也只是怕逢著口車嗻似他的吃了虧。
今日說一個恃本事說大話的，吃了好些驚恐，惹出一場話柄來。正是：
虎為百獸尊，百獸伏不動。
若逢獅子吼，虎又全沒用。
話說國朝嘉靖年間，北直隸河間府交河縣一人姓劉名嵚，叫做劉東山，在北京巡捕衙門里當(dāng)一個緝捕軍校的頭。此人有一身好本事，弓馬熟嫻，發(fā)矢再無空落，人號他連珠箭。隨你異常狠盜，逢著他便如甕中捉鱉，手到拿來。因此也積攢得有些家事。年三十余，覺得心里不耐煩做此道路，告脫了，在本縣去別尋生理。
一日，冬底殘年，趕著驢馬十余頭到京師轉(zhuǎn)賣，約賣得一百多兩銀子。交易完了，至順城門（即宣武門）雇騾歸家。在騾馬主人店中，遇見一個鄰舍張二郎入京來，同在店買飯吃。二郎問道：“東山何往？”東山把前事說了一遍，道：“而今在此雇騾，今日宿了，明日走路。”二郎道：“近日路上好生難行，良鄉(xiāng)、鄚州一帶，盜賊出沒，白日劫人。老兄帶了偌多銀子，沒個做伴，獨來獨往，只怕著了道兒，須放仔細些！”東山聽罷，不覺須眉開動，唇齒奮揚。把兩只手捏了拳頭，做一個開弓的手勢，哈哈大笑道：“二十年間，張弓追討，矢無虛發(fā)，不曾撞個對手。今番收場買賣，定不到得折本。”店中滿座聽見他高聲大喊，盡回頭來看。也有問他姓名的，道：“久仰，久仰。”二郎自覺有些失言，作別出店去了。
東山睡到五更頭，爬起來，梳洗結(jié)束。將銀子緊縛裹肚內(nèi)，扎在腰間，肩上掛一張弓，衣外跨一把刀，兩膝下藏矢二十簇。揀一個高大的健騾，騰地騎上，一鞭前走。走了三四十里，來到良鄉(xiāng)，只見后頭有一人奔馬趕來，遇著東山的騾，便按轡少駐。東山舉目覷他，卻是一個二十歲左右的美少年，且是打扮得好。但見：
黃衫氈笠，短劍長弓。箭房中新矢二十余支，馬額上紅纓一大簇。裹腹鬧裝燦爛，是個白面郎君；恨人緊轡噴嘶，好匹高頭駿騎！
東山正在顧盼之際，那少年遙叫道：“我們一起走路則個。”就向東山拱手道：“造次行途，愿問高姓大名。”東山答道：“小可姓劉名嵚，別號東山，人只叫我是劉東山。”少年道：“久仰先輩大名，如雷貫耳，小人有幸相遇。今先輩欲何往？”東山道：“小可要回本籍交河縣去。”少年道：“恰好，恰好。小人家住臨淄，也是舊族子弟，幼年頗曾讀書，只因性好弓馬，把書本丟了。三年前帶了些資本往京貿(mào)易，頗得些利息。今欲歸家婚娶，正好與先輩作伴同路行去，放膽壯些。直到河間府城，然后分路。有幸，有幸。”東山一路看他腰間沉重，語言溫謹，相貌俊逸，身材小巧，諒道不是歹人。且路上有伴，不至寂寞，心上也歡喜，道：“當(dāng)?shù)孟嗯恪?rdquo;是夜一同下了旅店，同一處飲食歇宿，如兄若弟，甚是相得。
明日，并轡出涿州。少年在馬上問道：“久聞先輩最善捕賊，一生捕得多少？也曾撞著好漢否？”東山正要夸逞自家手段，這一問揉著癢處，且量他年小可欺，便侈口道：“小可生平兩只手一張弓，拿盡綠林中人，也不記其數(shù)，并無一個對手。這些鼠輩，何足道哉！而今中年心懶，故棄此道路。倘若前途撞著，便中拿個把兒，你看手段！”少年但微微冷笑道：“元來如此。”就馬上伸手過來，說道：“借肩上寶弓一看。”東山在騾上遞將過來，少年左手把住，右手輕輕一拽就滿，連放連拽，就如一條軟絹帶。東山大驚失色，也借少年的弓過來看�？茨巧倌甑墓�，約有二十斤重，東山用盡平生之力，面紅耳赤，不要說扯滿，只求如初八夜頭的月，再不能勾。東山惶恐無地，吐舌道：“使得好硬弓也！”便向少年道：“老弟神力，何至于此！非某所敢望也。”少年道：“小人之力，可足稱神？先輩弓自太軟耳。”東山贊嘆再三，少年極意謙謹。晚上又同宿了。
至明日又同行，日西時過雄縣。少年拍一拍馬，那馬騰云也似前面去了。東山望去，不見了少年。他是賊窠中弄老了的，見此行止，如何不慌？私自道：“天教我這番倒了架也！倘是個不良人，這樣神力，如何敵得？勢無生理。”心上正如十五個吊桶打水，七上八落的。沒奈何，迍迍行去。行得一二鋪，遙望見少年在百步外，正弓挾矢，扯個滿月，向東山道：“久聞足下手中無敵，今日請先聽箭風(fēng)。”言未罷，颼的一聲，東山左右耳根但聞肅肅如小鳥前后飛過，只不傷著東山。又將一箭引滿，正對東山之面，大笑道：“東山曉事人，腰間騾馬錢快送我罷，休得動手。”東山料是敵他不過，先自慌了手腳，只得跳下鞍來，解了腰間所系銀袋，雙手捧著，膝行至少年馬前，叩頭道：“銀錢謹奉好漢將去，只求饒命！”少年馬上伸手，提了銀包，大喝道：“要你性命做甚？快走！快走！你老子有事在此，不得同兒子前行了。”掇轉(zhuǎn)馬頭，向北一道煙跑，但見一路黃塵滾滾，霎時不見蹤影。
東山呆了半晌，捶胸跌足起來道：“銀錢失去也罷，叫我如何做人？一生好漢名頭，到今日弄壞，真是張?zhí)鞄煶怨砻粤�。可恨！可恨�?rdquo;垂頭喪氣，有一步?jīng)]一步的，空手歸交河。到了家里，與妻子說知其事，大家懊惱一番。夫妻兩個商量，收拾些本錢，在村郊開個酒鋪，賣酒營生，再不去張弓挾矢了。又怕有人知道，壞了名頭，也不敢向人說著這事，只索罷了。
過了三年，一日，正值寒冬天道，有詞為證：
霜瓦鴛鴦，風(fēng)簾翡翠，今年較是寒早。矮釘明窗，側(cè)開朱戶，斷莫亂教人到。重陰未解，云共雪、商量未了。青帳垂氈要密，紅爐圍炭宜小。（詞寄《天香》前）
卻說冬日間，東山夫妻正在店中賣酒，只見門前來了一伙騎馬的客人，共是十一個。個個騎的是自鞴的高頭駿馬，鞍轡鮮明。身上俱緊束短衣，腰帶弓矢刀劍。次第下了馬，走入肆中來，解了鞍輿。劉東山接著，替他趕馬歸槽。后生自去剉草煮豆，不在話下。內(nèi)中只有一個未冠的人，年紀可有十五六歲，身長八尺，獨不下馬，對眾道：“弟十八自向?qū)﹂T住休。”眾人都答應(yīng)一聲道：“咱們在此少住，便來伏侍。”只見其人自走對門去了。
十人自來吃酒，主人安排些雞、豚、牛、羊肉來做下酒。須臾之間，狼饗虎咽，算來吃勾有六七十斤的肉，傾盡了六七壇的酒，又教主人將酒肴送過對門樓上，與那未冠的人吃。眾人吃完了店中東西，還叫未暢，遂開皮囊，取出鹿蹄、野雉、燒兔等物，笑道：“這是我們的東道，可叫主人來同酌。”東山推遜一回，才來坐下。把眼去逐個瞧了一瞧，瞧到北面左手那一人，氈笠兒垂下，遮著臉不甚分明。猛見他抬起頭來，東山仔細一看，嚇得魂不附體，只叫得苦。你道那人是誰？正是在雄縣劫了騾馬錢去的那一個同行少年。東山暗想道：“這番卻是死也！我些些生計，怎禁得他要起？況且前日一人尚不敢敵，今人多如此，想必個個是一般英雄，如何是了？”心中忒忒的跳，真如小鹿兒撞，面向酒杯，不敢則一聲。眾人多起身與主人勸酒。坐定一會，只見北面左手坐的那一個少年把頭上氈笠一掀，呼主人道：“東山別來無恙么？往昔承挈同行周旋，至今想念。”東山面如土色，不覺雙膝跪下道：“望好漢恕罪！”少年跳離席間，也跪下去，扶起來，挽了他手道：“快莫要作此狀！快莫要作此狀！羞死人。昔年俺們眾兄弟在順城門店中，聞卿自夸手段天下無敵。眾人不平，卻教小弟在途間作此一番輕薄事，與卿作耍，取笑一回。然負卿之約，不到得河間�；陦糁g，還記得與卿并轡任丘道上。感卿好情，今當(dāng)還卿十倍。”言畢，即向囊中取出千金，放在案上，向東山道：“聊當(dāng)別來一敬，快請收進。”東山如醉如夢，呆了一晌，怕又是取笑，一時不敢應(yīng)承。那少年見他遲疑，拍手道：“大丈夫豈有欺人的事？東山也是個好漢，直如此膽氣虛怯！難道我們弟兄直到得真?zhèn)�取你的銀子不成？快收了去。”劉東山見他說話說得慷慨，料不是假，方才如醉初醒，如夢方覺，不敢推辭。走進去與妻子說了，就叫他出來同收拾了進去。
安頓已了，兩人商議道：“如此豪杰，如此恩德，不可輕慢。我們再須殺牲開酒，索性留他們過宿，頑耍幾日則個。”東山出來稱謝，就把此意與少年說了，少年又與眾人說了。大家道：“即是這位弟兄故人，有何不可？只是還要去請問十八兄一聲。”便一齊走過對門，與未冠的那一個說話。東山也隨了去看，這些人見了那個未冠的，甚是恭謹。那未冠的待他眾人甚是莊重。眾人把主人要留他們過宿頑耍的話說了，那未冠的說道：“好，好，不妨。只是酒醉飯飽，不要貪睡，負了主人殷勤之心。少有動靜，俺腰間兩刀有血吃了。”眾人齊聲道：“弟兄們理會得。”東山一發(fā)莫測其意。眾人重到肆中，開懷再飲，又攜酒到對門樓上。眾人不敢陪，只是十八兄自飲。算來他一個吃的酒肉，比得店中五個人。十八兄吃闌，自探囊中，取出一個純銀笊籬來，煽起炭火，做煎餅自啖。連啖了百余個，收拾了，大踏步出門去，不知所向。直到天色將晚，方才回來，重到對門住下，竟不到劉東山家來。眾人自在東山家吃耍。走去對門相見，十八兄也不甚與他們言笑，大是倨傲。
東山疑心不已，背地扯了那同行少年問他道：“你們這個十八兄，是何等人？”少年不答應(yīng)，反去與眾人說了，各各大笑起來。不說來歷，但高聲吟詩曰：“楊柳桃花相間出，不知若個是春風(fēng)？”吟畢，又大笑。住了三日，俱各作別了，結(jié)束上馬。未冠的在前，其余眾人在后，一擁而去。
東山到底不明白，卻是驟得了千來兩銀子，手頭從容，又怕生出別事來，搬在城內(nèi)，另做營運去了。后來見人說起此事，有識得的道：“詳他兩句語意，是個‘李’字；況且又稱十八兄，想必未冠的那人姓李，是個為頭的了�？此麑Ρ姷恼f話，他恐防有人暗算，故在對門，兩處住了，好相照察。亦且不與十人作伴同食，有個尊卑的意思。夜間獨出，想又去做甚么勾當(dāng)來，卻也沒處查他的確。”
那劉東山一生英雄，遇此一番，過后再不敢說一句武藝上頭的話，棄弓折箭，只是守著本分營生度日，后來善終�？梢娙松皇�，再不可自恃高強。那自恃的，只是不曾逢著狠主子哩。有詩單說這劉東山道：
生平得盡弓矢力，直到下場逢大敵。
人世休夸手段高，霸王也有悲歌日。
又有詩說這少年道：
英雄從古輕一擲，盜亦有道真堪述。
笑取千金償百金，途中竟是好相識。
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