多諾萬是愛爾蘭人的后裔，是家中的長子。他的父親時常為自己小時候
不愛讀書學習，長大后不得不做受苦受累的鐵路工人而后悔，因而在多諾 萬出生之后便經(jīng)常買書，期望自己的孩子將來能好好讀書，做個白領(lǐng)。盡 管一家人生活十分拮據(jù)，但是他的父親總是千方百計地省出一些錢買書。 在多諾萬的八個弟弟妹妹尚未出生之前，他的家中就已經(jīng)快變成了一個圖 書館了，多諾萬與他的弟妹們就是在書堆中長大的。作為長子，多諾萬既 要帶頭遵循父母的教誨，好好讀書，又要承擔起帶著弟弟妹妹看書的責任。 他十分喜歡看書，少年時代的多諾萬就已經(jīng)是一個博覽群書的小書蟲了。 除此之外，多諾萬還在父親的影響下，養(yǎng)成了買書、藏書的好習慣。讓父 親頗感欣慰的是，多諾萬還有做讀書筆記的習慣。為了鼓勵他好好讀書， 把這個好習慣堅持下去，父親總是在多諾萬快用完一個筆記本的時候送給 他一個新本子。
多諾萬在做筆記的過程中，發(fā)現(xiàn)整理資料是一件十分有趣的事情，它 不是簡單地抄抄寫寫，而是一件在整理歸納中能得到一些新的信息的創(chuàng)造性 工作。于是，多諾萬在每次做筆記的時候，都把零散的內(nèi)容進行綜合分析， 試著發(fā)現(xiàn)一些新的東西。久而久之，多諾萬鍛煉出了快速檢索信息的能力， 這對他日后從事情報搜集與分析工作，有著不可忽視的影響。
1914年，世界上發(fā)生了一件大事，那就是第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)了。對 于多諾萬來說，除了這件大事外，這一年還有兩件大事。第一件是，他與魯
斯?拉姆奇結(jié)婚了；第二件是，他參軍上了戰(zhàn)場。
在戰(zhàn)場上，多諾萬表現(xiàn)出了出色的指揮才能。他以意大利民族英雄朱 塞佩?加里波第為榜樣，在戰(zhàn)斗中身先士卒。由于他的出色表現(xiàn)，多諾萬 在自己的軍人生涯中，一共獲得了四枚國家高級勛章。當時，多諾萬在紐 約州國民警衛(wèi)隊第69團服役。他跟隨部隊開赴法國作戰(zhàn)，這讓喜歡外出旅 行的多諾萬得到了一次“不用自己掏錢”的歐洲之旅，盡管這種旅行隨時都 有生命危險。
在戰(zhàn)爭期間，多諾萬依然堅持做筆記。他把所到之處的風土人情、政 治經(jīng)濟等情況都詳細記錄下來。他的這個習慣讓戰(zhàn)友們感到吃驚，因為當大 家拖著疲憊的身軀回到軍營中的時候，總能看到那個矮個子的多諾萬在捧著 個本子寫著什么，全然不顧其他人的喧嘩和玩笑。有時有人會笑著對他說： “嘿，愛爾蘭小子，你又在對這個鬼地方一個人需要交多少稅、可以娶多少 老婆做記錄么？”每當這個時候，多諾萬總是笑而不語，只管埋頭寫筆記。 他并不介意別人叫他“愛爾蘭小子”，反而很喜歡這個稱呼，因為這樣能夠 時刻提醒他不忘記自己的祖輩是愛爾蘭人，并且經(jīng)歷了最初移民到美國的種 種磨難。
第一次世界大戰(zhàn)結(jié)束之后，多諾萬也結(jié)束了他的“免費旅行”，回到律 師事務(wù)所繼續(xù)他的律師生涯。與此同時，他也開始涉足政界，為自己的政治 前途鋪路。
1922年，多諾萬憑借其自身學識、律師經(jīng)驗以及良好的人脈關(guān)系，當 上了紐約西區(qū)檢察官，邁出了走向政壇的第一步。沒過多久，多諾萬又順利 地進入了許多人做夢都想去的司法部，并在1924年擔任了美國司法部長助 理。在許多人看來，多諾萬官運亨通，會沿著這條路一直走下去，過不了多 長時間就會晉升為司法部部長，成為美國政壇上的又一顆新星。然而，讓人 沒想到的是，多諾萬在美國司法部長助理的位置上一坐就是五年，一年一年 地在助理的位置上煎熬的多諾萬見晉升無望，便離開了司法部，又重操舊 業(yè)，做起了律師。
從政壇上下來的多諾萬，在律師這個職業(yè)上突然發(fā)現(xiàn)了自己以前從未發(fā)
現(xiàn)的好處，那就是一個成功的律師能夠擁有不小的政治影響力。這是他在曼
哈頓金融區(qū)創(chuàng)辦個人律師事務(wù)所后，從代理多起工商業(yè)、政界的訴訟案中發(fā) 現(xiàn)的。在這期間，他在代理漢弗萊遺囑執(zhí)行人起訴美國政府一案中獲得了勝 利。他的老同學，時任美國總統(tǒng)的羅斯福成了他的手下敗將。由此，多諾萬 的大名響徹美國律師界，而美國政界也在流傳前司法部長助理打敗了美國總 統(tǒng)的故事。
事實上，這起案件的勝訴對多諾萬的影響并不只是名氣上的，還有更深 層次的，這就是它讓多諾萬產(chǎn)生了建立情報機構(gòu)的念頭。
事情是這樣的。多諾萬與羅斯福總統(tǒng)是同學，在哥倫比亞大學法學院學 習的時候，兩個人的關(guān)系很好。羅斯福當選總統(tǒng)的時候，多諾萬正在經(jīng)營律 師事務(wù)所并跨入有錢人的行列。與眾多反對羅斯福的美國政客一樣，多諾萬 也對羅斯福主張推行的新政持反對態(tài)度，恰巧又接受委托，代理漢弗萊的遺 囑執(zhí)行人起訴美國政府一案。多諾萬在訴訟過程中，逐漸加深了對羅斯福對 外政策的理解，并從之前的反對逐漸轉(zhuǎn)向認同，同時也對國際問題有了自己 的認識，而建立中央情報機構(gòu)的想法也是在這個時候產(chǎn)生的。
多諾萬活躍在美國政壇上的時候，中央情報局并沒有成立，但是他卻被 美國所有情報界人士視作中央情報局的奠基人，最主要的原因就是多諾萬首 先認識到了建立中央情報機構(gòu)的重要性并為之作出了不懈的努力，而且中央 情報局的確就是以多諾萬的設(shè)想為藍本建立起來的。
羅斯福對多諾萬的這一想法十分贊成。當時，國際局勢不斷惡化，當意 大利于1935年對埃塞俄比亞發(fā)動進攻之后，羅斯福與多諾萬便意識到很可能 會爆發(fā)一場波及歐美的戰(zhàn)爭。因此，從1936年開始，羅斯福便多次派多諾萬 到歐洲、非洲游覽和考察。所謂考察，實際上就是搜集歐洲、非洲各國的情 報。所以，多諾萬在考察期間非常細心地進行記錄，將他在少年時代就養(yǎng)成 的好習慣發(fā)揮得淋漓盡致。這些記錄成為重要的情報信息。
1939年9月1日凌晨4時40分，納粹德國出動了14個集團軍組成3個集團 軍群，包括10個新組建的裝甲師和第一批黨衛(wèi)軍，共160萬兵力入侵波蘭。 英法得知后，要求納粹德國在48小時內(nèi)將軍隊撤出波蘭領(lǐng)土，德國對此不予
理會。1939年9月3日，英法向納粹德國宣戰(zhàn)，第二次世界大戰(zhàn)就此爆發(fā)。
第二年6月，法國敗降，羅斯�？偨y(tǒng)意識到美國所面臨的危機越來越嚴 重了。當時，美國國內(nèi)大多數(shù)政客主張政府采取中立政策，羅斯福十分擔心 這種態(tài)度會給美國帶來嚴重的危機。于是，他立即派多諾萬出訪英國，評估 英國對抗納粹德國的軍事能力，并對英國情報機構(gòu)加以研究，以便盡早在美 國建立一個能夠應(yīng)對時局的情報機構(gòu)。
1940年7月16日，多諾萬作為美國特使抵達英國倫敦，喬治六世國王及 丘吉爾首相都接見了他。在此期間，多諾萬接觸了英國陸軍MI-6秘密情報 處處長孟席斯、英國海軍情報局長戈佛雷，彼此建立了良好的關(guān)系。多諾萬 由此深入了解了建立中央情報機構(gòu)的一些重要問題。另外，丘吉爾還在多諾 萬訪英期間，與其商談美國與英國的情報合作問題，反復(fù)強調(diào)情報工作的重 要性，希望美國能夠與其進行情報合作，并且盡快建立一個協(xié)調(diào)統(tǒng)一的情報 機構(gòu)。這讓多諾萬既驚喜又意外。驚喜的是，英國如果愿意與美國進行情報 合作，不僅可以讓美國處于英國的情報保護之下，還可以幫助美國迅速地建 立自己的中央情報機構(gòu)。令他意外的是，向他提出進行情報合作的人不是英 國陸軍MI-6秘密情報處處長孟席斯，也不是英國海軍情報局長戈佛雷，而 是首相丘吉爾。如果此事不屬絕密信息，多諾萬肯定會立即致電羅斯福，將 這個振奮人心的消息告訴他。
多諾萬回國后向羅斯福作了詳細匯報，羅斯福也頗感意外。多諾萬在遞 交給羅斯福的出訪報告中指出，美國急需有關(guān)國家的軍事能力以及意圖的戰(zhàn) 略情報。當時的美國情報機構(gòu)各自為政，政府決策所急需的重要情報資料分 散在不同的情報機構(gòu)中，情報資料沒有得到統(tǒng)一管理，因而也得不到有效利 用。多諾萬向羅斯福建議，當務(wù)之急是先將這些資料集中起來，由情報專家 以及軍官對其進行分析與解釋，從而讓情報得到充分利用。
多諾萬還建議效仿英國的做法，盡快建立一個中央情報機構(gòu)，負責國外 情報工作、搜集敵情并為總統(tǒng)提供分析意見。羅斯福對此表示贊成，指示美 國各情報機構(gòu)負責人討論研究如何建立一個協(xié)調(diào)整個美國情報系統(tǒng)的中央情 報機構(gòu)。
1941年5月31日，多諾萬正式提交了名為《關(guān)于建立戰(zhàn)略情報協(xié)調(diào)局的
計劃要點》的報告。在報告中，他指出：第一，戰(zhàn)略與情報有著密切的聯(lián) 系，如果沒有情報，戰(zhàn)略就是沒有依據(jù)的不可靠的戰(zhàn)略，而沒有戰(zhàn)略作指 導(dǎo)，情報也是沒有意義的。第二，情報工作必須與不斷變化的形勢緊密結(jié) 合，“必須動員國家的全部精神力量與物質(zhì)力量”。第三，必須建立一個中 央情報機構(gòu)，在國內(nèi)外直接搜集情報。
羅斯福仔細閱讀了這一報告，并對第三個建議予以充分肯定和進行了 認真研究。由此，建立中央情報機構(gòu)一事進入了具體實施階段，這標志著美 國情報工作面臨著一個重大轉(zhuǎn)折，也開啟了美國中央情報局的歷史發(fā)端。因 次，中央情報局將多諾萬視為自己的奠基人，多諾萬的全身塑像也就理所當
然地矗立在中央情報局蘭利總部大廈的大廳里。
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