荒蕪的貧瘠之地上飛沙走礫，干涸的土地已布滿了一道道粗獷的裂縫。烏鴉降落在僅存枯枝爛葉的樹干上，叫囂著，好似在抱怨眼前這一荒涼的景象。然而這人跡罕至的邊境之地上，卻生存著一批善良樸實的村民，他們的村莊叫做“沃克”。由于地處帝焰國最東側(cè)的黃沙地帶，貧瘠的土壤、有限的交通，讓這里注定沒有內(nèi)陸的喧囂和繁華。
然而幸運的是，生活拮據(jù)的人們在惡劣的環(huán)境條件下依舊經(jīng)營著算是安穩(wěn)的生活。在沃克村里，質(zhì)樸的村民們甚至不知道什么是“欺騙”，什么是“罪惡”。因為他們之間只有不斷的互助，不斷的分享。當(dāng)村莊缺水時，每一戶村民都會把自己家里的蓄水倒入村中央的旱井中供大家飲用。沒有人會去多舀一瓢，更沒有人會去獨享；當(dāng)一戶人家意外染疾時，村里幾乎每一戶里的每一個人都會前來慰問，甚至主動承擔(dān)起病人在村中所需完成的勞動任務(wù)……
這些美好的品德，就是他們能夠在這一貧瘠地域生存至今的關(guān)鍵。
可是現(xiàn)在，一場夾雜著戰(zhàn)火硝煙的浩劫正悄然而至。
距離沃克村十幾公里外有一名為納斯領(lǐng)，其上盤踞著數(shù)千人的軍團，歷經(jīng)數(shù)十年的發(fā)展，已經(jīng)成了一處關(guān)隘之地。
然而這一軍團基地并不屬于帝焰所管轄。而且，軍團的領(lǐng)導(dǎo)者據(jù)傳說曾是帝焰的通緝犯。如今，在這位名叫“卡拉達”的領(lǐng)主的領(lǐng)導(dǎo)下，納斯軍團正設(shè)想走出擴展領(lǐng)土的第一步，出軍攻陷帝焰國極東之城市——喀達納。
于【帝焰歷】280年的盛夏，這一規(guī)模不算宏大的侵略戰(zhàn)爭拉開了帷幕。而帝焰方面，則很快對這一行徑作出對策。久違戰(zhàn)役的帝焰決定派出有“帝焰第一勇士”之稱謂的“堪薩斯”上將。
由于是地處帝焰國東側(cè)邊境的城市，喀達納城理所當(dāng)然地成為了四個極端之中最為清閑的一個，尷尬的地理位置甚至讓這座城市沒有什么特點。與極北的阿瑞斯相連夜羽國、極西的多列佛相連洛珈馬戰(zhàn)國不同，喀達納地處邊界以東是極目無際的荒漠，除了零星坐落在邊界內(nèi)外的荒村野寨外，完全可以算是一片荒蕪。然而也正是因為這些因素，喀達納通常都是作為“被遺忘的城邦”。然而“被遺忘”有時候也不失為一種福利，由于地處偏遠地區(qū)，帝焰國歷史上幾乎所有的戰(zhàn)事都沒有覆蓋到這里，甚至連十余年前爆發(fā)的空前內(nèi)戰(zhàn)，也并未波及至此。
當(dāng)然，這一長久的和平時光都在幾天前得以終止，出城狩獵的居民連續(xù)遭襲的消息剛出爐不久，納斯軍團的宣戰(zhàn)書就不期而至。而今天，便是宣戰(zhàn)書上所寫的日子。
巡邏兵在喀達納的城門內(nèi)外來回游弋，不斷地向守城的將領(lǐng)匯報著軍情局勢。
“報告長官！敵人距離我城僅有不足五公里之遙，攻城人數(shù)約在兩千人左右！”
喀達納的軍士長捋了捋長須，下巴微微上揚，微睜的雙眼睥睨著城樓之下，那即將成為戰(zhàn)場的平原。他有理由如此目空一切，因為自從帝焰國成立至今，尚未有一個城池被敵人奪取，甚至是哪怕一刻鐘的失守經(jīng)歷都不曾存在。
但戰(zhàn)爭總歸是戰(zhàn)爭，再有經(jīng)驗的將士都無法在戰(zhàn)爭開始之前就看到勝負的分屬。所以納斯軍團的人也有理由相信，他們會譜寫自己的傳奇，或者說，為帝焰國的歷史添上最丑陋的一筆。
怪誕的狂風(fēng)呼嘯過喀達納平原的每一寸土壤，被風(fēng)侵襲過后徒留殘枝的樹干零散地落在平原上，所有的枯葉都被席卷得一干二凈，裸露的黃土顯出貧瘠的模樣。
少了枯葉所發(fā)出的簌簌聲響，喀達納平原更是如死般沉寂。沒有痛苦的哀嚎遍野，沒有壯烈的英雄挽歌�？删驮谶@沒有絲毫預(yù)兆的情況下，浩浩蕩蕩的行軍隊伍如約而至。城門上的軍士長抬手示意弩手做好準(zhǔn)備射擊。
“沖吧！我的戰(zhàn)士們！贏下我們的第一戰(zhàn)！”揮舞著利刃的納斯領(lǐng)主一邊呼喊，一邊鞭策著自己身下的戰(zhàn)熊，行軍的速度驟然加快，全軍以迅雷不及掩耳之勢沖向喀達納的城門，頓時間塵沙四起。見此情狀，軍士長終于落手發(fā)令射擊，然而弓箭被攻城將士以長戟悉數(shù)擋開。喀達納城內(nèi)響起了鐘聲，向人們宣告著戰(zhàn)爭已經(jīng)開始。
趕路的堪薩斯軍在不久后便收到了戰(zhàn)爭已然爆發(fā)的消息，他們?nèi)找辜娉桃延惺嗳�，但在聞聽�(wèi)?zhàn)鐘敲響后，他們依然再次提速，希望盡快加入這場戰(zhàn)斗。
“孩子，明天正午，我們便可到達喀達納，你可做好準(zhǔn)備了？”堪薩斯對副官“休德迦”——他的獨子問道。
“是的。”休德迦的回答聽不出任何情感。如藍寶石一般的瞳孔外似乎罩了一層淡淡的薄霧，一臉淡然地望著遠方的喀達納。銀灰色的盔甲讓這一冷峻的年輕人顯得尤為高貴，如同出征在外的青年皇族。而他身下的戰(zhàn)龍，一路上也未發(fā)出一聲聲響，就如同它那向來沉默不語的主人一般，顯得有點過分死氣。
“孩子，打起點精神。這可是你的第一場戰(zhàn)爭，你需要拿出所有精力來認真對待！”
“好的，父親，我知道。”
這場戰(zhàn)爭的困難程度要遠高于帝焰國上上下下所有人的預(yù)料。原本打算讓喀達納自衛(wèi)軍以逸待勞頑強守城撐過三天后，再由堪薩斯所帶領(lǐng)的軍隊將敵軍一舉消滅的計劃在第二天凌晨破曉時，便已宣告失敗。
納斯軍團僅用一夜時間便沖破城門，將戰(zhàn)場移入城內(nèi)�？_納的三千自衛(wèi)軍由于久疏戰(zhàn)陣，不足半日的洗禮過后，便僅剩百余名將士�；艁y的軍士長更是在一片慌亂中拙劣的指揮著，守城士兵的士氣也在隨著分秒的流逝漸漸衰退。
“來了！堪薩斯將軍來了！”陷于苦戰(zhàn)中的喀達納士兵們齊聲呼喊，仿佛看到救世主降臨般喜出望外。
與此同時，只有千余人的堪薩斯軍，如同天降神兵，從四面八方殺了出來，短短數(shù)回合后，就在未費吹灰之力的情況下?lián)敉肆松钊氤莾?nèi)的敵軍。意識到情況有變的納斯軍團似乎改變了策略，所有的兵士在一瞬間都調(diào)轉(zhuǎn)了方向，朝后方的丘陵地帶跑去。守軍見狀后對納斯軍團立即展開追擊。
“停下！”休德迦大喊道，一旁剛要開口的堪薩斯轉(zhuǎn)過頭來看著他的兒子，嘴角揚起贊許的微笑。話音剛落，丘陵上驀然冒出成百上千的納斯士兵，他們馬上展開反撲，來不及止住追擊腳步的守兵人仰馬翻，亂作一團。
“立即回城！”堪薩斯果斷下達了撤退的命令。
喀達納城內(nèi)已是一片狼藉，所有平民都因為戰(zhàn)爭而偃旗息鼓，躲在家中。街道上所能看到的，只有身著戰(zhàn)甲的衛(wèi)兵。
而城門之上，堪薩斯將軍正和休德迦討論接下來的戰(zhàn)略部署。
“父親，據(jù)剛才瞭望臺的士兵前來報告所知，這一次敵軍大概有六千人，看來真是所謂的傾巢出動。”
“孩子，我們現(xiàn)在所有的士兵加起來也不足三千，你覺得我們該怎樣應(yīng)對這場戰(zhàn)爭？”端坐的堪薩斯將軍攤開雙手，似在期待一個完美的答案。
“據(jù)我觀察，我們?nèi)缃裼袃蓚�可行的方案。第一，敵軍雖然人數(shù)遠多于我們，但我們在資源方面已擁有巨大的優(yōu)勢，對方由于地處旱地，沒有水源，加上如今人數(shù)又多，且正值夏季，水的供應(yīng)對他們來說就更為困難，我們可以等其水源枯竭后趁隙而攻；第二，敵眾我寡，但敵軍只有一個將領(lǐng)，我們完全可以擒賊擒王，一旦成功，納斯軍團群龍無首后的一盤散沙必定會手忙腳亂，取勝就變成了時間問題。”說罷，休德迦停止了來回的踱步，定定地看著父親，等待他的定奪。
堪薩斯驀地大笑起來，“迦兒，平日里什么話都不多說，可一談到戰(zhàn)爭、戰(zhàn)略之事，你就滔滔不絕。今天為父看到你在戰(zhàn)場上的表現(xiàn)就知道，這場戰(zhàn)爭，一定是屬于你的。來，告訴我在你心中早已成型的計劃吧。”
“嗯。”休德迦走到大地圖前，開始向堪薩斯敘說自己的策略。
堪薩斯在一旁認真地聽著，盡管這是休德迦的第一次戰(zhàn)役，作為父親的他卻從未對他擔(dān)心過。因為他知道，休德迦不會失敗，因為，他從沒輸過。
所有的戰(zhàn)爭、戰(zhàn)斗、決斗、比賽……勝負在其開始前都沒有定論。但這一說法，對別人也許百分百適用，但對休德迦，它從未成立過。
休德迦從小到大，都沒輸過。
八歲的時候，他得到了他現(xiàn)在的坐騎——熾。未經(jīng)允許的情況下，他騎上了這一只未經(jīng)馴養(yǎng)的兇猛幼龍，所有人都以為他會經(jīng)歷人生的第一個慘痛教訓(xùn)，可是所有人都猜錯了。當(dāng)他騎上去的第一刻起，這條戰(zhàn)龍便受訓(xùn)于他，就像是命中注定要成為他的坐騎一般。
十六歲的時候，他就在故鄉(xiāng)辛德梅爾的劍術(shù)大賽中以絕對優(yōu)勢奪魁，無論年長他多少歲的人都無法與其媲美。他的房間陳列著大大小小的獎牌、獎?wù)�。所有他參加過的比賽，他都會勝利。無論比賽中的對手是人、是獸還是惡劣的環(huán)境，他總是有辦法贏。
因為他，是真正的天才。
一切按照計劃有條不紊地進行著。
時至翌日正午，由于休德迦親率分隊轉(zhuǎn)移到了敵軍后方，喀達納后方補給隊沒有如期到達。堪薩斯也在同一時刻出兵與納斯軍團展開正面交鋒。饑渴乏力的納斯士兵頃刻間兵敗如山倒……
休德迦在數(shù)十?dāng)耻娒媲�，一口氣殺至納斯領(lǐng)主身前，沒等其反應(yīng)過來，便以一記長槍突刺將其挑落戰(zhàn)熊，納斯領(lǐng)主踉踉蹌蹌地爬起身后，在其他士兵的奮勇掩護下慌忙逃竄。
看到煮熟的鴨子妄想飛走，休德迦臉上顯示出勢在必得的自信，隨即調(diào)遣三十個龍騎兵跟隨自己繼續(xù)追擊……
沃克村的村民還是一如往昔地生活，不問世事的他們并不知道不遠的喀達納城正發(fā)生著激戰(zhàn)。哪怕是昨日的鐘響，也沒能喚起他們絲毫的警覺。
村里的婦女正站在井旁排隊挑水，炎熱的天氣讓她們不時用手背擦拭大汗淋漓的額頭。沒有人預(yù)測到在這樣一個在平常不過的午后會發(fā)生一場空前的浩劫。當(dāng)然，習(xí)慣于安逸的他們更不會去費心地進行對災(zāi)難的預(yù)測。
災(zāi)難？對他們來說應(yīng)該是最為陌生的字眼。
恍然間，已時至黃昏。
村里的壯年男子都會在這個時分跑到村子西邊的平原打獵。他們彼此并不熟識，但他們總會在收獲獵物后按照各家的需求平均分配。
倉皇逃竄的納斯領(lǐng)主遠遠望見了打獵的隊伍，狼狽不堪的他一個趔趄撲倒在了黃沙之中。他匆匆在黃土堆中脫去身上的戰(zhàn)甲，撕破原本還算整潔的布衣，爬起身來就向前往森林中狩獵的村民飛奔而去。
他一邊呼喊著救命，一邊踉蹌地跪倒在獵人們面前，“救救我�。【染任野。∥覄偛糯颢C碰見了黑熊！差點就丟掉小命啊！救救我啊！”
由于納斯領(lǐng)和沃克村相距頗近，兩地的口音也較難辨別，獵人們似乎對此絲毫沒有懷疑。一位獵人里比較有威望的人走到納斯領(lǐng)主的跟前，將身上所背的一把土槍放到他的身前，“拿去，剛才逃命應(yīng)該把‘家伙’都弄丟了吧？”
納斯領(lǐng)主連連點頭，同時敏捷地抓起獵槍背在了后背上，一副逃出升天的模樣。“多……多謝！恩人！恩人吶！”
獵人揮了揮手，“以后記得打獵要跟大家一起，大家打獵又不會說你爭我搶，每個人都能拿到想拿到的分量，你又何必冒險呢？”說罷，他回過身去，招呼包括納斯領(lǐng)主在內(nèi)的所有人往森林之中繼續(xù)進發(fā)。
而此時，追殺逃亡領(lǐng)主未遂的休德迦，依然在帶領(lǐng)著三十名精兵對喀達納平原進行地毯式搜索。暮色已然四合，可早在黃昏之時，喀達納城便已響起勝利的號角，守城將士也都悉數(shù)歸城慶功。
但休德迦仍不肯就此罷休，他不似乎愿接受縱虎歸山的現(xiàn)實，更不愿讓這樣窩囊的事發(fā)生在自己的第一次出征上。也許同樣的境地放在別的少將身上，他們早已會心滿意足�？尚莸洛龋瑥膩聿粫谧约旱那髣僦�。哪怕現(xiàn)在的光線已不足以辨別出人的長相模樣，他也要親自抓到納斯領(lǐng)主將其手刃，永絕后患。
他們的搜索網(wǎng)終究還是延伸到了沃克村。隨他追擊的騎兵雖無心戀戰(zhàn)，但軍令如山，他們無法違抗。休德迦命令他們將所有村民集中到村中央，他打算挨個進行搜查。
在士兵的威嚇下，全部村民很快都集中到了村中央，人數(shù)大約在三百名左右。他們一臉驚恐地看著眼前陌生的士兵，對一切都一無所知的他們向【造物主】祈禱著平安。
“我誠懇地告訴你們，你們這些人里，有一位危險的人，你們最好能快點將他交給我。”休德迦的話里聽不出任何語氣，犀利的言語似是勸告，又似是恐嚇。
村民議論紛紛起來，他們開始焦急地盼望這場盤查盡早過去。但由于天色已晚，他們自己也已不能分辨出是敵是友。
“我再重申一次，請快點將他交出來。”休德迦的臉上驟然匯集起不悅的神色。
求勝之心就如同無垠浪潮，沖擊著此刻已開始動搖的內(nèi)心堡壘，而其內(nèi)蘊含的“同情、良知、善意……”也似在漸漸被沖垮，直至蕩然無存。在接二連三的勸告后，這位僅有十九歲的年輕將軍失去了那份最初的冷靜。急火攻心的他做出了一個令所有人都不寒而栗的決定……
“什么？休德迦副官，我們……”、“我覺得這樣不是很妥，還望將軍三思……”、“將軍，我們還不能確定他是否就躲在這里……”……
休德迦絲毫沒有聽進士兵們的話，再次下令——
“我再說一遍。把他們統(tǒng)統(tǒng)殺死，一個活口也不要留。”冰冷的言語沒有絲毫所謂的同情，決絕的口吻不留一絲回旋的余地。
如同一根根利刃，粉碎了眾多士兵心中殘留的所有溫存。
黑暗遮蔽了最后一線光明。黯淡的夜空下，一個原本安寧祥和的村落正在疾馳著走向覆滅。
當(dāng)最后一縷炊煙消散的時候，一場慘不忍睹的屠殺也已宣告結(jié)束。村民無一生還，無論是年邁的老嫗還是襁褓中新生的嬰兒，都在這一個夏日的傍晚與翌日的黎明進行了永訣。
然而休德迦并沒有因此停止殺戮。翌日清晨，天剛蒙蒙亮?xí)r，他便率領(lǐng)千余人徹底平定了納斯領(lǐng)。而為這一“徹底”付出的代價，則是納斯領(lǐng)內(nèi)所有人的生命，哪怕是投降者也沒有放過。直到回城的路上，通信兵傳來消息說，在死去的村民尸體中找到了喬裝后的納斯領(lǐng)主，休德迦心中的殺戮之意才逐漸泯滅。
可此時的他，已儼然成為了一個雙手沾滿鮮血的魔鬼。其背后的納斯領(lǐng)和沃克村，都已是一片生靈涂炭。可勝利者的事跡永遠會被溢美之詞填充后載入歷史，更沒有人會去在意那些換來長治久安的成本。
就連深知休德迦將軍以極端方式大獲全勝的喀達納居民，都不會去計較其血腥的形式。甚至將最華麗的禮贊獻給了獲勝的堪薩斯軍。
與此同時，堪薩斯也決定駐軍喀達納休整三天后再統(tǒng)軍返回。
炎夏的午夜，蟲鳴依然清脆可聞。微風(fēng)駛過縱橫全城的河流，水面上蕩起的波紋仿佛正暈開著夜的波瀾。柳條在風(fēng)中輕輕搖曳，一派安謐祥和的景象。
大破納斯軍團至今已過去三天。
一位身型矯健的中年男子，正在河堤上悠然地散步。在一片漆黑中，他隱隱約約地看到不遠處有一個人，正平躺在河邊的一塊巨大磐石上。他決定走過去探個究竟。
“誰？”磐石的方向傳來了這樣的疑問。
“是我，迦兒。”躺在磐石上的休德迦一聽是父親熟悉的聲音，立刻坐了起來。
“我聽駐軍的守衛(wèi)說你這兩天晚上都會在深夜外出，直到清晨再回去，是這樣的么？”堪薩斯和藹的問候不帶絲毫將軍的架勢。
“父親，我……我睡不著。”說罷，休德迦低下了頭。
“孩子，你還是在為三天前屠殺了整個沃克村而懊悔么？”
“我……”
“我的傻孩子，戰(zhàn)爭的勝利者，是我們，不是么？你何必為了已經(jīng)勝利的事而去追究自己的罪責(zé)？”
“可我下令殺了所有的村民啊……而他們，是無辜的……”慚愧的休德迦將頭埋的更深，顫抖的言語似在訴說無盡的懊喪。
“可你不是因此為喀達納帶來了長治久安么？這個地方未來幾年，幾十年的和平不都是你所賜予的恩澤嗎？”
“但是我殺了人啊……而且是很多人，很多無辜的人……”
“你是一個將軍，作為將軍，你的任務(wù)就是擊潰敵軍，帶領(lǐng)自己的將士取得勝利。無論代價是什么，你的目標(biāo)就只有一個——取得勝利。如果你這次讓他們的領(lǐng)主得以逃走，那么將來我們的帝焰，會遭受更多的侵略，會死更多無辜的人。你應(yīng)為自己的勝利而感到驕傲，我的孩子。”堪薩斯將軍一邊說，一邊將滿是傷疤的手伸到休德迦身前，“起來吧，跟我回去，明天我們可就要回辛德梅爾了。”
休德迦接過父親的手后，被堪薩斯一把從磐石上拉了起來。
平日里就少言寡語的他，在這一刻的形象更為漠然。
藍寶石般的瞳仁中看不到哪怕是一絲光亮，整個人都如同行尸走肉般佇立在河堤的一旁。
他始終沒有抬起頭，無形的壓力似是正在將這一天才壓垮。
“好。我跟你回去。”
這是那一晚休德迦所說的最后一句話。
久違的戰(zhàn)爭在堪薩斯軍榮歸故鄉(xiāng)辛德梅爾后，終于宣告結(jié)束。
帝焰國內(nèi)的大小城邦首領(lǐng)都前來辛德梅爾道賀，所有人在慶功宴上都希望一睹少將休德迦的風(fēng)采。
但直至宴會結(jié)束，都沒有一個人看到那位年輕的天才。
百年帝焰，在這段只能被稱為在歷史中滄海一粟的小插曲結(jié)束后，回歸了往昔的安寧。
然而，帝焰國所有的人，上至帝焰國王，下至平民百姓，沒有一個人覺察到真正的災(zāi)難正日益接近。
所有的人，就像是幾個星期前的沃克村民一樣，悠然地享受著安謐的生活。
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