杭州，自古以來就是繁華之地。五代的時候，這里就已經(jīng)有著名的吳越國。后來吳越國歸宋，元氣得以保全。宋室南渡之后，將這里改名為臨安，定為國都，從此奠定杭州東南第一的“天城”地位。南宋王朝也許在政治上萎靡不振，在經(jīng)濟上，卻堪稱雄踞世界之首。難怪蒙古人入主中原，大元定鼎，馬可波羅最想游歷的夢幻之城就是杭州，并且得出結(jié)論，這是“世界上最美麗華貴之城”�？梢韵胂蠛贾莓斈耆绾畏比A似錦，是怎樣一座美輪美奐之城。
胡光墉來到杭州，并沒有心思去領(lǐng)略這座久聞大名的城市的秀麗風光，而是徑直奔向阜康錢莊。
阜康錢莊并不如胡光墉想象中的豪華氣派，而是樸拙典雅。錢莊門口一對石頭獅子垂首斂爪，乖順可愛。從這家店鋪的風格，就可以看出這家錢莊的掌柜是一個不事張揚的實實在在生意人。
胡光墉進門以后，立刻有兩個小伙計上來招呼他，將他當做上門來存錢的顧客，給他端茶遞水。
“不，我是來找人的。”
“哦？找誰？”
“找你們于掌柜。”
胡光墉從懷中取出張彪的推薦信，一個伙計拿了信進到里面去，不一會兒，就聽里面響起一陣咳嗽聲。
“咳，咳——”
一個50多歲的老者，鬢角斑白，腰背略微有些佝僂，一張臉上，略微露出些病容，一邊輕聲咳嗽，一邊從里面走出來。在他的手上，還拿著展開的書信。
“張老板推薦的朋友在哪里？哦，就是這位小兄弟？”
他還沒有來到胡光墉跟前，已經(jīng)上上下下將胡光墉打量了一遍。見這個少年約十五六歲的樣子，身材不高不矮，不胖不瘦，一身衣著倒也得體，不算光鮮，然而整潔異常。一張臉孔清秀俊美，尤其那一雙眼睛，流露出機靈和聰慧。兩張嘴皮極薄，一看就是能言善辯之輩。
“小子胡光墉，見過于掌柜。”
“張老板在信中說，他有一位義結(jié)金蘭的兄弟，要推薦到我這里來做事。真沒想到，竟然這么年輕有為。”
“不敢當，不敢當，”胡光墉連忙道，“都是張大哥抬愛，其實我在他那里也不過是個小伙計而已。”
“年輕人不驕不躁，難得，難得。來，里面請！”
于掌柜對胡光墉的第一印象極好，將胡光墉讓進內(nèi)堂，儼然將他當做自己的后生晚輩一樣對待。
胡光墉跟著來到里面，只掃了一眼，就發(fā)現(xiàn)這里陳設(shè)簡單，似乎只有于掌柜一個人住在這里。
“小兄弟——”
“不，請于掌柜還是叫我小胡吧！”
“那好，小胡，張老板和我是忘年之交，老朽雖然癡長幾歲，但和張老板卻是平輩相交。你和他是結(jié)拜兄弟，所以，你在我面前，也不必拘禮。有什么心里話要說出來的，當面開口，不必客氣。”
“是。”
“小胡，張老板在信中說，你想到杭州的錢莊來當學(xué)徒，為什么？”
“于掌柜，實不相瞞，我來錢莊當學(xué)徒的目的，是要了解這一行的基本知識。將來等我完全掌握了，我就自己開一家錢莊。不但要開錢莊，而且我要開全國最大的，要比‘仁和’大得多！”
“年輕人好大的志向！”于掌柜口頭上這么稱贊，內(nèi)心卻不以為然，心想年輕人不知道天高地厚，喜歡說大話，這是司空見慣的事情。所以他只隨口說了一句，又接著問下去，“那么你為什么非要選擇錢莊這一行？是因為錢莊掙錢容易么？否則火腿行一樣可以做到全國最大��！”
“我做錢莊，不是為了掙錢，”胡光墉脫口而出，“我聽說，錢莊是將大家伙的錢都吸引過來，讓大家都來存錢。我就是要開最大的錢莊，讓所有人都來存錢。有了足夠的錢，就能做大事情了！”
“哦？做什么大事情？”
“這個……我還沒有想好……”胡光墉臉上一紅，但立即又正色道，“我在家里的時候，我娘常教導(dǎo)我說，一個人活在這個世界上，就要盡自己最大的能力去幫助別人。我身上有1兩銀子，就只能去幫助一個人。如果我有1萬兩銀子，100萬兩銀子，就可以去幫助天下所有的人。所以我要開最大的錢莊，我要幫所有的人。這就是我要做的大事情，總之我要錢用不完。”
“你這個孩子，倒有點意思。”于掌柜點了點頭，不由地對他刮目相看。本來以為他是要賺無數(shù)的錢用來自己花，卻不料他賺錢是為了幫助人。再聯(lián)想張彪信中提到，這個孩子的品德是多么的好，于掌柜忽然產(chǎn)生了一個想法，不過這個想法他秘而不宣，決定暫且不讓胡光墉知道。
“那么，小胡，你想在哪家錢莊學(xué)徒呢？”
“我就在于掌柜這里，可以嗎？”
“可以。不過在我這里當學(xué)徒，要求比其他錢莊要嚴厲得多，吃苦不說，規(guī)矩也多，你吃得消嗎？”
“吃得消。”
“好吧，”于掌柜對胡光墉這一番言談舉止頗為滿意，“對了，只知道叫你小胡，還不曉得你大名叫什么？”
“胡光墉。”
“光墉？這個名字不太好，尤其在錢莊做事情，這個‘光’字犯忌，這樣吧，我給你改一個名字。”
“嗯。”
于掌柜低頭思索，沉吟片刻，有了一個主意：“嗯，你的志向是做大生意，有花不完的錢。可是錢莊這生意，雖然是大堆大堆的銀子，卻都不是你的，仿佛下了好大一場雪，遍地白茫茫的一片，可是太陽一出來，冰雪消融，什么都留不下。所以，要想積雪不化，非得下面有堅固的巖石作為依托不可。我就給你起一個名字，叫‘雪巖’如何？雪堆巖上，萬古不融。”
“雪巖？好名字，好名字！”胡光墉將這個名字輕聲念叨幾遍，大喜過望，立即跪下給于掌柜叩頭。
“多謝師傅！”
胡光墉，不，從現(xiàn)在開始，應(yīng)該叫他胡雪巖了。從這天開始，胡雪巖就在于掌柜的阜康錢莊留了下來，正式成為了一名學(xué)徒。根據(jù)錢莊的規(guī)矩，學(xué)徒要當5年，出徒之后，可以升格為跑街，跑街干好了以后，可以升格為出店，出店干好了以后，可以升格為掌盤，也就是“掌握全盤”的意思。不過這非得10年20年不可。
胡雪巖當了學(xué)徒，需要遵守的第一個規(guī)矩，就是100天之內(nèi)不能跨出店門一步，要練“坐功”。
所謂“坐功”，就是每天坐在金庫里面，練習算銀票、包銀元、串銅錢。這里面有兩個意思：一是幫助你練習基本功，既然是在錢莊學(xué)徒，自然就要和錢打交道。普通之人，一輩子也沒有機會見這么多錢，因此一見之下，難免頭暈?zāi)垦�。有的還會生出貪婪之心。而只要每天守著這么一堆金銀財寶，過一段時間，就會不把其當做錢看了。二是要磨煉初來乍到者的心性。從事錢莊生意，和這么多錢打交道，最需要守住的一個基本底線，就是一個“定”字。
胡雪巖在這一個“定”字上，可以說表現(xiàn)得十分突出。他既然抱定決心，要在錢莊這一個行當做出番大事情來，自然比別人格外勤苦用功。每天起早貪黑，在金庫里一心一意練習基本功。珠算、心算，這兩項能力都有了極大的提高，而且任何工作，他都反復(fù)核對，不允許出一點差錯。
100天的時間彈指而過。胡雪巖沉浸于苦練基本技藝之中，根本不曉得這100天是怎么過去的。
100天期滿，于掌柜并沒有親自來看望胡雪巖，只是讓一名比他大幾歲、剛滿師的一位跑街劉師兄來給他傳話：
“小胡，師傅說你‘坐功’已經(jīng)期滿了。今天放一天假，讓我?guī)闳ス湮骱?rdquo;
西湖，是杭州的標志。但胡雪巖卻對集靈秀于一身，被稱為“江南第一美景”的西湖沒有任何的動心，只是淡淡地說：
“我覺得自己的‘坐功’還沒有練好，讓我再練練吧！”
這一練，居然又是100天。胡雪巖將自己關(guān)在金庫里，真正是足不出戶，目不窺園。
當?shù)诙䝼�100天期滿，于掌柜親自來看胡雪巖了。
“小胡，你的‘坐功’練得怎么樣了？”
“師傅要考我？”
“考什么，我還信不過你？年輕人肯刻苦用功，我很喜歡。不過用功也要注意身體。我來是要告訴你，明天放一天假，無論如何，你也要跟隨大伙到西湖去玩上一天。不注意休息，會累病的。”
“是！”
既然是于掌柜親自發(fā)話了，胡雪巖也不敢不聽。
于是，第二天一早，他在來到杭州半年多后，第一次踏出阜康錢莊的大門，跟隨眾師兄一道，邊說邊笑，信步向西湖逛去。
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