“不管怎樣，”奧古斯塔斯對(duì)我說(shuō)，“跟他說(shuō)說(shuō)話總沒(méi)壞處。如果你有什么從女性角度出發(fā)的名言警句，不妨勸勸他。”
“老實(shí)說(shuō)，我覺(jué)得他的反應(yīng)或許挺正常的。”我說(shuō)。這時(shí)一個(gè)敵人從一輛燒焦的皮卡殘骸后面探出頭來(lái)，艾薩克毫不遲疑地一通掃射，把他干掉了。
奧古斯塔斯眼睛盯著屏幕點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)：“痛苦要求被感受到。”這是《無(wú)比美妙的痛苦》中的一句話。“你肯定我們背后沒(méi)人嗎？”他問(wèn)艾薩克。沒(méi)過(guò)多久，曳光彈從他們頭頂呼嘯而過(guò)。“哦，該死，艾薩克，”奧古斯塔斯說(shuō)，“我不想在你最脆弱的時(shí)候批評(píng)你，可你讓我們被包圍了，現(xiàn)在恐怖分子和學(xué)校之間什么阻隔也沒(méi)有了。”艾薩克的游戲角色跳起來(lái)，朝著炮火的方向，在狹窄的小巷里沿之字形跑去。
“你們可以過(guò)橋，然后再包抄回來(lái)。”我說(shuō)。這么聰明的戰(zhàn)術(shù)是從《黎明的代價(jià)》里學(xué)來(lái)的。
奧古斯塔斯嘆了口氣。“可惜，那座橋已經(jīng)被叛軍控制了，拜我這位心碎的同伴所賜，他制定的戰(zhàn)略很成問(wèn)題。”
“我？”艾薩克喘著粗氣說(shuō)，“我？明明是你建議我們躲進(jìn)那個(gè)見(jiàn)鬼的發(fā)電站去的！”
格斯的眼睛離開(kāi)屏幕一秒鐘，露出他那歪嘴角的笑容看了艾薩克一眼。“我就知道你能開(kāi)口，老兄。”他說(shuō)，“現(xiàn)在，我們?nèi)ゾ葞讉�(gè)虛擬的小學(xué)生吧！”
他們倆沿著小巷并肩跑去，時(shí)而射擊，時(shí)而躲藏，最后他們到了一座只有一間平房的校舍。他們蹲伏在馬路對(duì)面的一堵墻后面，瞅準(zhǔn)時(shí)機(jī)，把敵人一個(gè)一個(gè)撂倒。
“他們?yōu)槭裁聪脒M(jìn)學(xué)校去？”我問(wèn)。
“要抓小孩當(dāng)人質(zhì)。”奧古斯塔斯答道。他砰砰地敲著游戲手柄上的按鍵，肩膀聳起，胳膊緊繃，血管清晰可見(jiàn)。艾薩克身體向屏幕方向前傾，游戲手柄在他細(xì)長(zhǎng)的手指間舞蹈。“來(lái)啊來(lái)啊來(lái)啊。”奧古斯塔斯說(shuō)�？植婪肿右徊úㄓ可蟻�(lái)，他倆則將其悉數(shù)干掉，射擊精準(zhǔn)度驚人，當(dāng)然他們也必須如此，因?yàn)橐坏┦郑瑪橙司蜁?huì)對(duì)學(xué)校開(kāi)火。
“手榴彈！手榴彈！”奧古斯塔斯嚷道。我看到什么東西在屏幕上畫(huà)出一道弧線，彈起來(lái)飛到學(xué)校的門(mén)口，然后又滾到門(mén)邊。
艾薩克沮喪地扔下手柄：“那伙雜種抓不到人質(zhì)就會(huì)直接把他們殺了，然后栽贓說(shuō)是我們干的。”
“掩護(hù)我！”奧古斯塔斯說(shuō)著，從墻后面跳出來(lái)，往學(xué)校沖去。艾薩克抓起手柄開(kāi)火，槍林彈雨落在奧古斯塔斯周?chē)ち艘粯�、兩槍�(zhuān)酝皼_。隨后奧古斯塔斯大喊一聲：“麥克斯•梅翰是殺不死的！”隨著最后一陣疾風(fēng)驟雨的組合鍵，他的身體撲到手榴彈上，手榴彈在他身下爆炸了。他的身體四分五裂，像噴泉一樣炸開(kāi)，屏幕瞬間紅透。一個(gè)低沉洪亮的聲音說(shuō)道：“任務(wù)失敗。”但奧古斯塔斯似乎不這么看，他望著屏幕上的殘跡微笑，抽出一根煙，胡亂塞到齒間。“至少救了孩子。”他說(shuō)。
“暫時(shí)的。”我指出。
“所有的救贖都是暫時(shí)的。”奧古斯塔斯尖銳地反擊，“我給他們爭(zhēng)取了一分鐘。也許正是那一分鐘能給他們爭(zhēng)取一個(gè)小時(shí)，那一小時(shí)又能給他們爭(zhēng)取到一年。沒(méi)人能給他們爭(zhēng)取到永久，海蓁•格蕾絲，但我犧牲了性命給他們爭(zhēng)取了一分鐘。這不能說(shuō)是徒勞。”
“哇噢，好啦，”我說(shuō)，“我們只是在討論一堆像素。”
他聳聳肩，好像相信這游戲真的可能是真事。艾薩克又痛哭起來(lái)，奧古斯塔斯扭過(guò)頭去看他。“再來(lái)一次，下士？”
艾薩克搖搖頭。他傾斜身子繞過(guò)奧古斯塔斯望著我，開(kāi)啟緊澀的聲帶吐出幾個(gè)字：“她不愿意等到過(guò)后。”
“她不想甩掉失明的家伙。”我說(shuō)。他點(diǎn)點(diǎn)頭，眼淚汩汩而下，不像眼淚而像無(wú)聲的節(jié)拍器——穩(wěn)定、沒(méi)完沒(méi)了。
“她說(shuō)她應(yīng)付不來(lái)。”他對(duì)我說(shuō)，“我馬上就要失明了，應(yīng)付不來(lái)的人倒是她。”
我掂量著“應(yīng)付”這個(gè)詞，想到所有那些我們無(wú)能為力而最終被“應(yīng)付”過(guò)去的事。“我為你難過(guò)。”我說(shuō)。
他用袖子胡亂抹了兩把濕漉漉的臉。艾薩克的眼睛在眼鏡后面顯得那么大，好像他臉上別的一切都消失了，只有這兩只脫離了軀體的眼睛空洞地飄浮著，盯著我——一只真眼，一只玻璃的。“我沒(méi)辦法接受，”他對(duì)我說(shuō)，“完全沒(méi)辦法接受。”
“那個(gè)，公平點(diǎn)看，”我說(shuō)，“我的意思是，她可能的確沒(méi)辦法應(yīng)付得來(lái)。你也沒(méi)辦法，但她跟你不一樣：她不是非得應(yīng)付不可。”
“我今天一直在跟她說(shuō)‘永遠(yuǎn)’，‘永遠(yuǎn)永遠(yuǎn)永遠(yuǎn)’，而她一直大聲壓過(guò)我的聲音，一次也沒(méi)再對(duì)我說(shuō)‘永遠(yuǎn)’。就好像我已經(jīng)不在了似的，你知道嗎？‘永遠(yuǎn)’是個(gè)承諾！人怎么能違背承諾呢？”
“有時(shí)候，人們?cè)谧龀龀兄Z的時(shí)候，并不懂得自己在承諾什么。”我說(shuō)。
艾薩克狠狠剜了我一眼。“沒(méi)錯(cuò)，當(dāng)然。但不管怎樣都要信守承諾，那就是愛(ài)的本質(zhì)。愛(ài)就是無(wú)論如何都要恪守承諾。難道你不相信真愛(ài)嗎？”
我沒(méi)有回答。我不知道怎么回答。但我覺(jué)得，假如真愛(ài)真的存在，這倒是個(gè)相當(dāng)不錯(cuò)的定義。
“哦！我相信真愛(ài)，”艾薩克說(shuō)，“而且我愛(ài)她。她也承諾過(guò)。她對(duì)我承諾‘永遠(yuǎn)’。”他站起來(lái)，向我走了一步，我直起身子，以為他想要一個(gè)擁抱或者什么，可隨后他又一擰身子轉(zhuǎn)了過(guò)去，好像突然記不起自己之前為什么要站起來(lái)。然后，奧古斯塔斯和我都看到他臉上逐漸呈現(xiàn)出猙獰的怒色。
“艾薩克。”格斯說(shuō)。
“什么？”
“你看上去有點(diǎn)兒……對(duì)不起，我不是故意一語(yǔ)雙關(guān)，朋友，不過(guò)你眼睛里有些東西令人擔(dān)心。”
突然，艾薩克對(duì)著他的游戲椅飛起一腳，椅子朝格斯床的方向翻了個(gè)筋斗。“來(lái)吧。”奧古斯塔斯說(shuō)，艾薩克追著椅子又踢了一腳。“好！”奧古斯塔斯說(shuō)，“來(lái)吧，把椅子踢個(gè)屁滾尿流！”艾薩克又踢了椅子一腳，它彈起來(lái)撞到格斯的床上，然后他撈起一個(gè)枕頭，對(duì)著床上面放獎(jiǎng)杯的架子下面的那部分墻面一通亂打。
奧古斯塔斯扭頭看我，嘴上還叼著煙，露出半個(gè)微笑。“我一直在想那本書(shū)，停也停不下。”
“我知道。不是嗎？”
“他再也沒(méi)說(shuō)其他的角色后來(lái)怎么樣了？”
“沒(méi)。”我告訴他。艾薩克還在用枕頭對(duì)墻實(shí)施謀殺。“他搬到阿姆斯特丹去了，搞得我以為也許他在寫(xiě)續(xù)集，講荷蘭郁金香老爹的故事，可他什么也沒(méi)發(fā)表。他從來(lái)都沒(méi)接受過(guò)采訪，似乎也不上網(wǎng)。我給他寫(xiě)過(guò)一堆信問(wèn)后來(lái)的事，可他從來(lái)不回信。所以……”我住了口，因?yàn)槲野l(fā)現(xiàn)奧古斯塔斯似乎沒(méi)在聽(tīng)。他正瞇起眼瞧著艾薩克。
“等等。”他對(duì)我喃喃說(shuō)道，走到艾薩克身邊，扳住他的肩膀，“伙計(jì)，枕頭打不碎。換點(diǎn)兒能打碎的東西。”
艾薩克伸手從床上方的架子上拿了一座獎(jiǎng)杯，舉在頭頂，好像在等待許可。“好，”奧古斯塔斯說(shuō)，“好！”獎(jiǎng)杯落到地板上被摔得四分五裂，塑料的籃球運(yùn)動(dòng)員的胳膊飛了起來(lái)，還抓著球。艾薩克往獎(jiǎng)杯上重重地踏了幾腳。“摔得好！”奧古斯塔斯嚷道，“再來(lái)！”
然后他望著我。“我一直在想怎么告訴父親我其實(shí)有點(diǎn)兒討厭籃球，現(xiàn)在看來(lái)我們找到辦法了。”獎(jiǎng)杯一個(gè)接一個(gè)應(yīng)聲落地，艾薩克跳起來(lái)踩踏著、嘶吼著，而奧古斯塔斯和我站在幾英尺開(kāi)外，見(jiàn)證這瘋狂的場(chǎng)面。塑料籃球運(yùn)動(dòng)員可憐的殘肢遍灑在地毯上：這里是擋開(kāi)了球的一截?cái)嗍郑抢�，跳起投籃的兩條腿孤零零的，已身腿異處。艾薩克一直瘋狂地進(jìn)攻獎(jiǎng)杯，雙腳在上面又跳又踩，長(zhǎng)聲尖叫，氣喘吁吁，大汗淋漓，最后倒在尖銳鋒利的獎(jiǎng)杯碎片上。
奧古斯塔斯朝他走過(guò)去，低下頭：“感覺(jué)好些了嗎？”他問(wèn)。
“沒(méi)。”艾薩克胸口起伏，喃喃道。
“痛苦就是這么回事，”奧古斯塔斯說(shuō)，然后向我這邊瞟了一眼，“它要求被感受到。”
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