1900年8月14日，即庚子年的七月二十一日，八國聯(lián)軍兵臨北京城下，開始攻城。當(dāng)天，沒有重炮轟，也沒用炸藥炸，這座有著高大城墻的大清國都即被攻破。也就是在這一天，西太后拉著光緒皇帝倉皇出逃，臨行前還沒忘了把光緒心愛的妃子、她眼里的小妖精珍妃給推到井里淹死。此前十余日，西太后和執(zhí)掌兵權(quán)的榮祿已經(jīng)知道大事不好，事先讓當(dāng)時還留任京兆尹（北京市長）的陳夔龍準(zhǔn)備兩百輛騾車。但是，當(dāng)時的北京已經(jīng)兵荒馬亂了好幾個月，大多數(shù)的商戶被嚇走了，正常的貿(mào)易乃至市民生活已經(jīng)不復(fù)存在。漫說兩百輛騾車，就是二十輛一時也湊不齊。城破之時，子彈飛進(jìn)宮里，西太后拉著光緒倉皇出逃。光緒一邊逃，一邊甩掉自己的朝珠纓帽，匆忙換上了平民的布衣，西太后穿的用她自己的話來說，像個鄉(xiāng)下的老婆子。跑出宮來，才擠上一輛騾車，跟著逃難的人則大多數(shù)是步行。隨護(hù)的兵丁不足千人，毫無紀(jì)律，跟土匪潰兵沒有什么區(qū)別，走到哪里搶到哪里，就差沒搶太后和皇帝了（他們也沒什么可搶的）。
逃到哪里，其實(shí)西太后自己也沒有數(shù)，反正聯(lián)軍攻城是從東南兩個方向，他們就向北跑，出了德勝門，一直奔北。一路上雖然有人通報(bào)安排接駕，說是兩宮要來，但是地方官卻都跑得連影都沒有。以往號稱忠勇的義和團(tuán)也忠義不再，沒了蹤跡，反正兩宮碰到的不是潰兵就是游勇，連正經(jīng)百姓都沒有一個。別說管飯，連口水都喝不上，好容易碰上口水井，里面還都有死人或者人頭。沒辦法，只能弄點(diǎn)玉米秸嚼一嚼，權(quán)當(dāng)止渴。需要上廁所，也只能找那種鄉(xiāng)村里生滿蛆的蹲坑，用慣了宮里香噴噴的馬桶的太后，此刻也只能屏住呼吸，在宮女的攙扶下，忍著惡心方便。有的時候大路不敢走，只能穿行玉米地，當(dāng)時還處在夏末，天氣很熱，大熱天在青紗帳里穿行，熱得養(yǎng)尊處優(yōu)的太后和皇帝一身的痱子，胳膊上被劃得一道一道的血印子。晚上歇息也只能露宿，床肯定是沒有的，太后和皇帝只有一條板凳，兩人背靠背依偎著熬到天亮。雖然還在夏末，但北方山區(qū)的夜里還是很冷，又沒帶衣物，凍得兩人直打哆嗦。一路從北京跑到懷來，牙未沾米，連口水都沒的喝。兩宮尚且如此，其他人就只能自求多福了。
幸好到了懷來，懷來的知縣吳永沒有跑，為兩宮和隨行人員準(zhǔn)備了點(diǎn)吃的，結(jié)果還被潰兵搶了。唯一剩下一大鍋的小米綠豆粥，還是吳永用身體護(hù)下來的。總算太后和皇帝有了口粥喝，兩人喝得那個香，就像趕上了玉液瓊漿。吳永還找到了五個雞蛋，燒開水煮熟，進(jìn)呈上去，西太后這個每日飲食要幾百道菜的人，居然一口氣吃了三個，剩下兩個給了皇帝。在李蓮英的幫助下，吳永還給太后的水煙袋里裝了煙，用紙媒子點(diǎn)燃，讓太后在出逃后第一次過了回?zé)煱a。盡管外面還是兵荒馬亂，亂兵鬧紛紛，總算到了懷來，太后和皇帝能換上吳永拿來的干凈衣服，在炕上睡上一覺，大小便也有馬桶可用了。
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