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　　她希望，沈休休這一走永遠(yuǎn)都不會(huì)回來。

　　馬車離開行宮后，轉(zhuǎn)過幾條街道，便聽得鼓樂喧嘩之聲。休休撩開簾子望去，沿街高樓櫛比，每個(gè)樓間的匾額上都涂著鮮艷的字體，盞盞紅燈籠在風(fēng)中搖擺。伴隨著陣陣香氣，濃妝艷抹的女子瑟縮在雪地上，斜倚門柱，懶散地?fù)]舞著手絹。

　　休休想起那個(gè)送她離開青樓的女子，悲哀地想：誰都聰明甚于我，我比不了誰，只有笑話自己了。

　　她低眸凝視著受傷的手，這紗布還是那個(gè)人換上去的。他當(dāng)時(shí)的動(dòng)作多溫柔啊，可是眨眼之間，就換了兇神惡煞樣，原來這才是他本來的面目。

　　通往宰相府的小道寂寥無人，連風(fēng)吹過的聲音都是死的，她的心也死了一般。尚在恍惚間，后面響起一串急促的馬蹄聲，休休絲毫沒有在意，直到前面趕車的仆人“哎喲”了一聲。

　　休休急忙探頭張望，仆人倒在雪地上，喉嚨被利器割開鮮血直冒，看樣子已斷了氣。休休驚恐地睜大眼，一道寒光帶著血腥橫在眼前。

　　有人陰沉地說話：“快說，在蕭巋的行宮里看見了什么？”

　　休休渾身發(fā)顫，下意識(shí)地?fù)u頭道：“我什么都沒看見。”

　　“什么都沒看見？有沒有一名受傷的年輕男子藏在宮里？”

　　聽到“受傷的年輕男子”，休休驀地想起了楊堅(jiān)，腦中寒光一閃，旋即淡淡答道：“沒看見。”

　　有人低聲說話：“大人，看她嚇成這樣，八成不假。怎么辦，是不是放她走？”

　　陰沉的聲音答道：“女人最會(huì)裝可憐蒙混外人。帶回去審問，不怕她不招！”

　　很快地，有兩個(gè)蒙臉大漢上了馬車，將休休五花大綁起來。休休還想喊，粗礪的大手覆面而上，休休眼前黑蒙蒙一片，便什么都不知道了。

　　待她清醒過來，發(fā)現(xiàn)自己躺在光滑冰冷的地板上，鎏金鼎內(nèi)焚著不知名的香，煙霧繚繞，周圍的布置俱是模糊。休休定了定神，才看見對(duì)面一男一女依序而坐，屋內(nèi)本就十分陰暗，那兩人望過去如傳說中的怪夔魍魎，森然恐怖至極。

　　因被綁了身，休休無助地掙扎了幾下，感覺額頭不停地有冷汗流下。發(fā)現(xiàn)她蘇醒過來，男的先開了口，還是那種陰沉的聲音。

　　“沈小姐，說說你在行宮里看見了什么？聽到了什么？如果讓我們滿意，自會(huì)放你回去。”

　　“我已經(jīng)說了，什么都沒看到，什么都沒聽到。”

　　恐懼中的休休聲音雖顫抖，但字字清晰。屋內(nèi)寂靜得只聽到自己的呼吸聲，每一句都是她咬牙說出來的，她自己也搞不清楚在這種恐怖的境況下，為何沒將那個(gè)“楊大將軍”招出來。也許是出自本能，也許是因?yàn)�，有另外一種聲音在不斷地提醒她：不要說出去。

　　那個(gè)男人此時(shí)剛要發(fā)怒，就被一邊的女人淡淡地抬手止住。女人站了起來，緩緩向休休走來，針腳精巧華麗的裙裾流在地板上，水銀般傾瀉滿地。休休竭力穩(wěn)定心緒，大膽地迎上了女人的眼眸。

　　女人彎下身，發(fā)簪上累累的金釵銀環(huán)叮當(dāng)作響，她輕啟檀口道：“誰都知道，你不是沈不遇親生的，而是認(rèn)來的。你年輕識(shí)淺，以為傍上這么棵參天大樹，就可以乘涼了。殊不知像你這樣的女子全梁朝俯拾皆是，你就是死在這里，沈不遇也不會(huì)心痛地眨一眨眼睛，他可以另外找一個(gè)更年輕貌美的代替你。所以，不要替這種人賣命，不值得。”

　　最后幾個(gè)字拖起長(zhǎng)音，卻顯得意味深長(zhǎng)。

　　這個(gè)女人是誰？

　　休休心里百折千轉(zhuǎn)，望著對(duì)方，依然強(qiáng)硬道：“我受了傷在寢宮睡了一夜，醒來后已是早晨，三皇子殿下叫人通知宰相府來接我。就是這樣。”

　　“據(jù)我所知，你們昨日玩了一個(gè)下午。你在雪地里受了傷，蕭巋急匆匆將你送進(jìn)行宮，這樣看來，你是第一個(gè)能進(jìn)入行宮的外人，可見他很疼你。怎么一夜之間，他變了態(tài)度，竟然不親自送你回去，而是趕你走？究竟出了什么事？”

　　休休本是聰慧，心念一轉(zhuǎn)，明白抓她的人并不真正確定楊堅(jiān)在行宮，只是試探而已。于是清了清嗓子，解釋道：“三殿下陰晴不定，昨天還好好的，早晨為了小事突然發(fā)起脾氣，連我都莫名其妙。沒辦法，我只好自己回家。你們要是不相信，可以找別人打聽。”

　　女人直起身，凌厲的目光掃過休休，然后朝男人遞了個(gè)眼色。男人會(huì)意，攙扶著女人朝外面走。當(dāng)曳地的裙擺輕輕滑過門檻，屋門吱嘎一聲關(guān)閉了。

　　休休掙扎著起來，幾乎是飛撲向緊閉的屋門。透過格子門扉，看到兩人正緩步行走。休休首先聽到男子問道：“餓她幾日，看她招不招！如若招供不出，也可以弄清楚沈不遇平日干了些什么！”

　　“盡管問吧，時(shí)候不早我要進(jìn)宮去了。”那女人悠悠說話，“到時(shí)記得別留下活口。沈不遇那老賊抓不住把柄，也就懷疑不到這邊，還以為被蕭巋害死了。哈哈，一舉兩得！給我做得干凈點(diǎn)兒！”

　　男子低頭稱諾。

　　聽到這些對(duì)話，仿佛再也沒有力氣，休休歪倒在地。眼淚簌簌掉落，眼前再次模糊成一團(tuán)。她不住地喃喃道：“他們……要?dú)⑽?hellip;…爹……”

　　晌午過后，日頭中天，日影淺淺蒙蒙地透進(jìn)屋內(nèi)。

　　休休依然歪靠在門前，微微泛白的臉上，還帶著一片紅暈。日光在冰冷的地面起了波紋，鬼魅似的盤桓在她的頭頂上。

　　沒人進(jìn)來過，她身上忽冷忽熱的，感覺靈魂已經(jīng)出竅。

　　“很難受，這回真的要死了……”她恍恍惚惚地想。

　　窗外好像起了風(fēng)，惶惶地打在門窗上，冷氣便肆無忌憚地灌入。休休已經(jīng)感覺不到什么，她默默地等待死神能夠早點(diǎn)降臨。恰這時(shí)候，風(fēng)里傳來愜意的說話聲。

　　“嵇大人家后院真大，我的紫藍(lán)金剛飛到哪兒去了？叫你們別放它出來，你們偏不聽。這下好了，要是找不到，我要你家嵇大人賠！”

　　“大皇子……”

　　休休好半晌擺脫恍惚，咬住牙直起身，從格子里朝外張望。果然，大皇子蕭韶東張西望著朝這邊走來。

　　他嘴里還在嘀咕，順著檐下走了幾十步，仿佛聽到有微弱的聲音在呼喚他。他停止了前行，循著聲音找下去，隔著門窗，正對(duì)上休休慘白的臉。

　　如同見了鬼一樣，蕭韶尖叫道：“你——怎么在這里？”

　　“我被關(guān)起來了，他們想殺我……大皇子，趕快救我出去……”休休斷斷續(xù)續(xù)地說，氣若游絲。

　　蕭韶大怒：“誰這么大膽？敢動(dòng)沈大人的千金！一定是嵇大人府里那幾個(gè)喜歡惹是生非的！你別急，我馬上告訴嵇大人去！”

　　休休有點(diǎn)明白，虛弱地?fù)u頭，道：“就是那個(gè)嵇大人……”

　　“怎么會(huì)是他？”蕭韶一時(shí)犯了傻，推了推房門，才發(fā)現(xiàn)外面加了門鎖，急道，“我從三弟那里出來，覺得無聊，聽說嵇大人府里也有只鸚鵡，于是想帶了自己的藍(lán)紫金剛比試比試，沒想到碰見了你。”

　　休休聞言，以為這個(gè)大皇子和他們都是一伙的，不免絕望。蕭韶見休休的慘狀，倒勾起他的正義感，便安慰道：“嵇大人這回沒了道理，怎可任意妄為？都是朝廷重臣，理應(yīng)以和為貴。你等著，我去通知沈大人，讓他盡快把你接回去！”

　　說罷，蕭韶旋即閃身，眨眼間就不見了。

　　半個(gè)時(shí)辰后，嵇府空闊的大門前響起急促的馬蹄聲。

　　沈不遇帶了幾名隨從，氣沖沖地闖進(jìn)大門。守門的不敢攔截，早有家奴跑去向主人稟報(bào)去了。

　　這時(shí)候，嵇明佑才剛剛進(jìn)入關(guān)押休休的屋子。

　　他吩咐下人給休休松了綁，休休掙扎著慢慢爬到石柱旁，蜷曲在那里，面容隱在陰影下，青白交錯(cuò)，渾身不住地顫抖。嵇明佑以為她害怕了，便瞇起了眼睛，問道：“吃到苦頭了吧？早說不是沒事了？把你知道的，原原本本說出來。”

　　休休不停地打著哆嗦，眼睛里蒙蒙的，嘴里嘀嘀咕咕、細(xì)細(xì)碎碎地說著。嵇明佑湊過去，仔細(xì)聽來，原來只有重復(fù)的幾個(gè)字：“我要回家……爹……”

　　想必到了半迷糊狀態(tài)。

　　嵇明佑有點(diǎn)失望，眉頭緊皺，努了努嘴。家奴端起一盆冰水，兜頭將休休澆了個(gè)濕透。休休猛地一打激靈，睜大了眼睛。

　　“清醒了吧？”嵇明佑陰狠地笑了，“再不說出一個(gè)字，再淋你就不好玩了。”

　　休休卻仍是不出聲，神情木訥。

　　這時(shí)，守門的家奴跑進(jìn)后院，遙遙只一聲“老爺”。嵇明佑轉(zhuǎn)頭望去，卻見圓木大門洞開，幾個(gè)人匆匆而來，腳步雜沓，待看清為首的是誰，嵇明佑不禁一陣睖睜。

　　沈不遇大步跨進(jìn)門，一眼瞧見倒地的休休，怒問：“嵇大人，你想把我的女兒怎樣？”

　　嵇明佑眼珠子轉(zhuǎn)動(dòng)，對(duì)著沈不遇便是一拱手，故作驚訝道：“這……這怎么會(huì)是沈大人的千金？他們說，今日發(fā)現(xiàn)私藏北周逃犯的馬車，有個(gè)女子嫌疑較大，為此抓來審問。沒想到這女子是沈家小姐。這幫人真是糊涂！”

　　沈不遇氣得烈焰灌頂，指著嵇明佑便是痛罵：“休休從三皇子那里出來回家，就一個(gè)趕車的，你分明是嫁禍于人！如今趕車的死了，你以為死無對(duì)證了嗎？你分明是公報(bào)私仇！”

　　“沈大人你這不是血口噴人嗎？國事是國事，私事是私事，怎么能混為一談呢？再說，我跟沈大人既不深交也無冤無仇的，就算廷議，于情于理也都說不過去。”嵇明佑賴態(tài)十足地打哈哈，“這只是場(chǎng)誤會(huì)而已。如若傷著了你家千金，嵇某在此深表歉意，并送名貴補(bǔ)品賠禮便是。”

　　沈不遇顧不得與嵇明佑對(duì)質(zhì)，彎身摸了休休的額頭，脫下身上的貂皮大氅將她裹住。然后他抱起休休，眼神銳利如鷹。

　　“嵇大人，這筆賬暫且收著，總有機(jī)會(huì)跟你算！”

　　“沈大人，嵇某愿意奉陪。你這個(gè)千金是你花錢買來的，三皇子不要，你還是留著自己要吧！哈哈！”

　　嵇明佑望著沈不遇匆匆離去的背影，自是高聲調(diào)侃了一番�；剡^頭來，雙目此時(shí)綻出冷厲的光。

　　“幸虧我反應(yīng)及時(shí)，不然這婁子捅大了。沈不遇是怎么知道的？誰去告了密？”

　　有人湊近他的耳朵，小聲耳語幾句。嵇明佑聞言，張大了嘴，半晌說不出話來。

　　休休一直在做噩夢(mèng)。

　　她夢(mèng)見自己行走在回孟俁縣的路上�？刹恢�不覺前面換了陌生的風(fēng)景，一條深坑攔在面前。這是條深不見底的長(zhǎng)溝，溝邊長(zhǎng)著密密的黃蒿荒草，水面幽暗，像一條張牙舞爪的兇龍，蜿蜒橫臥著。

　　她不得不止步。眼前處處留有令人心悸的痕跡，熏黑的墻、光禿禿的樹干上烏鴉撲扇著翅膀，滿地泥濘不堪，腳下隱約露出慘白的枯骨骷髏……煙霧繚繞間，前面有星星點(diǎn)點(diǎn)的燈火猶如鬼火。休休費(fèi)力地往前走了幾步，前面仍是迷蒙蒙的，寂靜得可怕。她想張開嘴喊人，不知哪個(gè)角落透出女人的哀號(hào)聲，尖銳、顫動(dòng)，聽得人毛骨悚然。她不禁想，難道她真的死了？

　　“爹！你在哪兒？”

　　她呼喊著爹，急得滿頭滿腦全是汗。頭劇烈地?fù)u晃著，終于睜開了眼睛。

　　陰森恐怖的慘象消失了，眼前是晃動(dòng)的人影，和一張焦慮不安的臉。休休稍一吐氣，便聽得燕喜的叫聲：“醒了！醒了！小姐醒了！”

　　于是更多的人站在她面前，個(gè)個(gè)臉上透著驚喜。休休定了定眼，才看清柳茹蘭、沈欣楊、燕喜，還有幾名女用全都圍在床前。她掙扎著想起來，被柳茹蘭適時(shí)按住了。

　　“好了好了，醒來就沒事了。昏睡了四天三夜，高熱不退，可把大家嚇壞了。孩子別怕，就在家里好好調(diào)養(yǎng)，一切都會(huì)過去的。”

　　接著，柳茹蘭吩咐沈欣楊道：“你去告訴你父親，就說妹妹已經(jīng)醒了。”

　　沈欣楊面露笑意，爽脆地應(yīng)了一聲，便輕快地跑了出去。

　　沈不遇進(jìn)入萏辛院時(shí)，柳茹蘭正在給休休喂藥�？匆娎蠣斶M(jìn)來，便將藥碗遞給燕喜，示意老爺一邊說話。沈不遇瞧了休休一眼，看見她低垂著眼簾，一副孱弱不堪的樣子，不由得問道：“怎么樣？”

　　休休凄泣一聲，幽幽道：“我不想待在江陵，我想回家。大人您就讓我回去吧……”

　　沈不遇不語，臉色卻暗淡下來。

　　“燒糊涂了。”柳茹蘭笑道，“再睡幾個(gè)覺，那些事便不會(huì)再去想了。”

　　說著，柳茹蘭走到角落，沈不遇會(huì)意過去。夫婦倆遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望著病榻上的休休，柳茹蘭先嘀咕開了。

　　“身子雖是愈了，可心傷不好愈。她夢(mèng)里一直喊著‘爹’，醒來就嚷嚷著要回去。老爺，三皇子的心思忽左忽右的，難以捉摸。休休這孩子也夠可憐的。要不等她病好了，我們暫且送她回老家？”

　　“該死的嵇明佑！”沈不遇咒罵了一句，眉心緊蹙，“這個(gè)節(jié)骨眼上，回老家豈不前功盡棄？眼看就要過年，緩一緩，我先去宮里探個(gè)虛實(shí)。她想要回孟俁縣，萬萬不可！”

　　柳茹蘭聽老爺語氣堅(jiān)決，也就不敢再吭聲。她內(nèi)心也是舍不得休休的，如果她能長(zhǎng)期住下來，當(dāng)沈家的干閨女，未嘗不是件讓人歡喜的事。

　　沈不遇思忖半晌，然后近到休休床前，放緩語氣道：“你莫害怕，那些人其實(shí)是沖著我來的。朝中詭譎莫測(cè)，小人得志步步為營，這些你們小孩子不懂。原以為有三皇子在不會(huì)有事，哪知道半路有人出陰招。是我太大意了，防人之心不可無��！”

　　休休仿佛未聞，垂著眼只顧說道：“我想我爹……我不想待在這里。”

　　“你爹已經(jīng)死了。”沈不遇加深了語氣。

　　“不，他即便是死了，魂還在孟俁縣，我要去陪他！”休休固執(zhí)道。

　　“我看你真的燒糊涂了！”

　　沈不遇斷喝一聲，眼梢掠過一抹陰鷙，連柳茹蘭都有點(diǎn)心驚肉跳。沈不遇甩袖便走，長(zhǎng)靴踩在青石地磚上，窸窣作響。屋內(nèi)的人都知道老爺惱火了，頓時(shí)屏聲靜氣無人說話。

　　柳茹蘭以為，老爺甩袖而去，定會(huì)將休休嚇住，她不會(huì)再敢提回家的事了。

　　半月后，休休身子痊愈，能夠跟平常一樣吃穿走路了。柳茹蘭心里高興，這一天親自給休休送去過年穿的錦服。誰知才坐了不到一盞茶的工夫，休休突然起身，站到柳茹蘭面前，直挺挺地跪下了。

　　“休休，你跪下卻是為何？”柳茹蘭大驚道。

　　“懇請(qǐng)夫人求老爺一件事，讓休休回去吧。”休休恭謹(jǐn)說話。

　　柳茹蘭無奈地?fù)u頭，為難道：“原以為你不提了，真是執(zhí)拗的孩子。你且起來，等老爺回家，我找機(jī)會(huì)說說。”

　　休休磕頭致謝。

　　柳茹蘭回去后，幾天不見動(dòng)靜。休休心急，差燕喜去沈欣楊的院子打聽。燕喜回來說，少爺又被老爺禁閉在屋內(nèi)，只需用功讀書，不許出門半步。

　　休休望著天空，臉上布滿了陰云。燕喜眼瞧著小姐這一病，害得如花似玉的容顏都憔悴了，便好心勸說道：“等過完年再說吧，也不差這些日子的。”

　　“燕喜，我真的不想繼續(xù)住下去。”休休嘆息一聲。

　　“小姐并不是因?yàn)楹ε律洗蔚氖掳桑?rdquo;燕喜聰慧，仿佛猜透了主人的心思，眨眨眼道，“是因?yàn)槿�皇子殿下？那次我好生奇怪，他即使不親自送你回來，也應(yīng)該派車送你，怎么傳話要宰相府去接呢？我一直納悶這件事。小姐，三皇子對(duì)你怎么啦？”

　　休休想起秋月的話，搖頭道：“三皇子并沒什么，他就是這樣的。燕喜你別瞎猜。”

　　“三皇子就是這樣的，又是哪樣呢？”燕喜一心想解開小姐的心結(jié)，問得不依不饒。

　　休休自是不想說，卻又被觸動(dòng)心事。正為難時(shí)，聽得院外有腳步聲，原來是柳茹蘭的丫鬟翠紅小跑著進(jìn)來。

　　“小姐，老爺要你去二夫人的院子！”

　　休休以為沈不遇答應(yīng)她走，稍整衣鬢便匆匆而去。燕喜跟在后面，越走越覺不妙，問翠紅：“你這番著急，莫非二夫人院子里還有別人？”

　　“人多著呢，連大夫人都來了，還有福叔他媳婦。”翠紅嘴快，又一個(gè)勁催她們快走。

　　休休聽到兩個(gè)丫鬟的對(duì)話，心生狐疑，又猜不出所以然。腳下的步子并未停止，不大時(shí)候便進(jìn)了柳茹蘭的院子。

　　正堂間，果然來了不少人。沈不遇端坐正中，兩位夫人分坐兩旁。其余的人都站著，有竊竊私語的，也有低著頭不聲不響的，看見休休進(jìn)來，全都抬起了眼。

　　休休上前見禮。沈不遇輕咳一聲，道：“休休，你來到沈家這幾月，這上上下下、里里外外都視你為沈家千金，二夫人待你如親生，這你是知道的。”

　　“休休明白。”休休垂眉道。

　　“沈家家規(guī)嚴(yán)厲，格物致知，正心誠意修身。你問問欣楊，沈家子女必須天天牢記。你初來乍到，對(duì)你卻是放松了些，卻還沒到自由無羈絆的境地。上次你慫恿欣楊去后院，我自然生氣。后來你倆變本加厲，竟然跑去福叔家里去了，我忍無可忍，但未曾將火氣發(fā)在你身上，你知為何？”

　　“休休不知……”休休嘴里輕聲應(yīng)答，心里隱約有了不安。

　　難道沈不遇想讓自己知道些什么？

　　“父親，孩兒也想知道。”沈欣楊跨前一步，躬身說話。

　　一聲長(zhǎng)長(zhǎng)的嘆息之后，沈不遇面露凝重，沉聲道：“本來你父親的過去，誰都閉口不談，這也是對(duì)你好。你既然一心一意想回去，且聽完這些，你再做回去的道理。唉，不得不辜負(fù)了蓉妃娘娘，她曾特意關(guān)照我，萬不得已不要在你面前提起。”

　　說到這里，沈不遇停止了說話。身邊的柳茹蘭也一臉沉重，輕輕嘆息。連大夫人黎萍華，平時(shí)很少理會(huì)休休，這會(huì)兒也是輕撫絹帕悶聲不語。

　　原來他們都知道內(nèi)情。

　　休休的五臟六腑煎烤著，也不知道該說些什么，最后只顫抖著說出一句：“你們告訴我，我爹他……”

　　“就讓柳媽先告訴你吧。”沈不遇緩緩說道。

　　福叔的媳婦柳媽出來，朝休休福了一禮，苦笑道：“休休小姐，莫怪老奴上次不敬，實(shí)是不能說啊。如今老爺在此，老奴就說了，休休小姐聽后千萬……”

　　“柳媽，休要吞吞吐吐的，照實(shí)說來。”沈不遇不耐地皺眉。

　　柳媽清了清嗓子，開始說道：“十五六年前，曹桂枝——也就是你娘還是個(gè)丫鬟，蓉妃娘娘進(jìn)宮后，曹桂枝變得無所事事。有一天她去了后院，碰上了陶先生。陶先生已有妻兒，他的媳婦還是伺候二夫人的。曹桂枝當(dāng)時(shí)長(zhǎng)得俏，陶先生一眼就迷上了……”

　　“胡說！我爹不是這樣的！他不是這樣的！”

　　休休嘶喊出聲，猛然襲來的淚水沖出雙眼，她極力想壓抑，卻還是哭出了聲。

　　萬萬沒想到故事竟然是這樣。不是的，一定是他們?cè)谡f謊，她心中的爹絕對(duì)不是這樣的啊！

　　“老奴十歲為奴，二十歲離開，這十年府里有什么事、有些什么人，老奴比任何人都清楚！只怪你娘曹桂枝年輕，又喜歡些金簪玉釵的，陶先生又識(shí)字又會(huì)寫詩，拿個(gè)玉匠雕的簪子勾引她……就這樣，被陶先生糟蹋了。”

　　福叔在一邊插上話：“等我?guī)讉�(gè)沖進(jìn)屋去，兩人還裹在被窩里，曹桂枝過了半天才清醒。這丑事傳開，最難做人的就是陶家媳婦，當(dāng)夜便趁人不備跳進(jìn)夜鎣池。”

　　仿佛一把利刃刺進(jìn)了心口，沸血噴薄，休休以手掩面，用盡全部力氣吼叫：“不要說了！不要說了！”她的神志有點(diǎn)混亂，身體搖搖晃晃的，沈欣楊連忙扶住了她。休休想都不想將其推開，撲到梁柱旁，拳頭不斷地捶打著。

　　為什么是這樣？

　　爹，你告訴我，為什么會(huì)是這樣？

　　怪不得娘視你為陌路，怪不得蓉妃娘娘欲言又止，怪不得所有的人都用憐憫的眼光看自己……你是我摯愛的親人�。〉�，為什么？

　　休休不明白啊！老天爺，告訴我，怎么是這樣子？

　　柳茹蘭見休休如此慘痛，以致令人心酸，便步到休休身邊，溫柔地說話：“其實(shí)，我知道這件事后，心里也是不好受。姑娘家無論名聲還是貞操都算是毀了。按家律，陶先生應(yīng)是死罪。老爺開恩，先將他關(guān)了家牢，并將此事稟告給了蓉妃娘娘。念及主仆一場(chǎng)，蓉妃娘娘心生憐惜，便準(zhǔn)了曹桂枝嫁給陶先生，讓他們遠(yuǎn)離是非，去了孟俁縣。曹桂枝那時(shí)懷上了你，不久你便出生了。”

　　聽完柳茹蘭的敘述，堂內(nèi)的人神色各異。大夫人黎萍華耐心聽完，忍不住尖刻起來：“我看曹桂枝也不是什么好女人，一副狐媚相，我早就知道會(huì)出事。礙于蓉妃娘娘的面子，沈家收留了她，她豈是安分守己的人？哼，這樣也好，跟陶先生倒是絕配！”

　　“少說風(fēng)涼話！”沈不遇冷聲喝道。

　　黎萍華不情愿地閉上了嘴。

　　沈不遇起身，緩步來到休休面前，面色也漸漸柔和起來：“你就留在都城，這里就是你的家。孟俁縣哪里還有值得你留戀的地方？你父親如此，你娘恨透你父親，自然連你也恨透。回去毫無意義！”

　　說完，他轉(zhuǎn)向眾人，道：“此事休得再提！違者，按家法處置！”

　　眾人齊聲稱諾。

　　沈不遇不再說什么，先自離開堂屋，柳茹蘭關(guān)切地?fù)嵛苛诵菪輲拙�，也跟著出了屋門。里面的人個(gè)個(gè)散去，最后連沈欣楊也走了。

　　休休倚著梁柱，緊閉雙目，一動(dòng)也不動(dòng)。燕喜嘆了口氣，伸手抓住休休冰冷的手，低聲說：“小姐，想哭就回萏辛院哭吧。”

　　休休顫動(dòng)著雙唇，啞啞地說道：“我已經(jīng)哭不出來了……”

　　“小姐，你還想回孟俁縣嗎？”

　　休休微微睜開眼，睫毛抖了抖，眼淚控制不住地奪眶而出。半晌，她欷歔了一下，努力將一腔悲痛強(qiáng)咽下去。

　　“我爹已經(jīng)不在了……”她虛弱地說道。

　　“此事為何不告訴本宮？”

　　皇后宮里，皇后拍案而起，目光盯著躬身而立的嵇明佑，鬢間珍珠步搖亂晃。

　　嵇明佑微微行了一禮，輕言道：“微臣一時(shí)為難，唯恐離間皇后母子，傷了娘娘鳳體。”

　　“氣死本宮了！那日韶兒去了行宮，我還問過他看見過什么、聽見了什么，他光知道玩，一問三不知。不成器的東西，待他過來好好教訓(xùn)教訓(xùn)！”

　　皇后吩咐宮女道：“去把大皇子叫來！”

　　過了片刻，大皇子蕭韶悠然進(jìn)了內(nèi)殿，手里托著裝鸚鵡的紫檀雕籠。他一見嵇明佑，徑直打招呼：“嵇大人，上次差點(diǎn)在你府里丟了我的藍(lán)紫金剛，你倒是說，是你家的那只好，還是我手里的好？”

　　嵇明佑勉力露出笑容，自是光鞠躬不敢言。蕭韶接著近到母親面前，笑道：“母后喚孩兒什么事？”

　　話音未落，皇后突然揚(yáng)袖，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)給了兒子一記大巴掌。

　　她這一舉動(dòng)驚得侍女們大驚失色，剛要過去相勸卻被皇后伸手止住。蕭韶生生挨了耳光，不禁委屈地叫道：“母后干嗎打孩兒？”

　　“問你自己！你這成事不足敗事有余的蠢東西！你以為你這是英雄救美？你去沈家通風(fēng)報(bào)信，若是被沈不遇抓住把柄，不單害了嵇大人，連母后都被你害了，你知道不知道？”

　　皇后幾乎咬碎了一口銀牙，惡狠狠地叱責(zé)兒子。蕭韶明白過來，撫摸被打的面孔，半是委屈道：“孩兒哪知道母后也參與此事？休休小姐沒見過母后，她自然不會(huì)說。再說，這么多天過去，也沒見沈大人將此事奏陳父皇。他主動(dòng)息事寧人，母后急吼吼的作甚？”

　　“你還敢扯些爛道理！我穆氏就你一個(gè)兒子，原以為能敦親睦族、傳承祖志，你卻如此這般不爭(zhēng)氣！若是傳揚(yáng)出去，你教那些王公貴親如何臣服于你？”

　　蕭韶見母后已是氣焰高漲，不再有所抵觸，垂著頭站立不動(dòng)。

　　兒子的沉默更是氣得皇后幾乎透不過氣來，她煩躁地白了蕭韶一眼，揮袖道：“先給我出去，閉門思過！”

　　蕭韶反而輕松下來，施禮過后，連藍(lán)紫金剛都不要了，便一溜煙地跑開。

　　皇后陰沉著臉，兀自干生氣。過了半晌才稍作定神，罵了一句：“真是恨鐵不成鋼！”此時(shí)方轉(zhuǎn)眼對(duì)冷站了半晌的嵇明佑道，“對(duì)付沈不遇這些奸猾小人，還需靠你等了。”

　　“娘娘，大皇子所言并不是全沒道理。”嵇明佑這才緩緩開口道，“雖說捉拿要犯是假，可傷著了沈不遇的干閨女是真。沈不遇大可不必息事寧人，他可以以此為借口參微臣一本，卻這樣沒了動(dòng)靜，倒是蹊蹺。”

　　皇后沉吟，頷首贊同道：“確實(shí)詭詐。也許是鄭渭等人不在朝中，沈不遇援手不夠強(qiáng)，唯恐傷人不成反傷自身，嵇愛卿務(wù)必提防點(diǎn)。”

　　嵇明佑繼續(xù)說：“微臣另有疑點(diǎn)。那個(gè)休休不過是沈不遇花錢買來的，一沒貴胄人家端莊賢淑，二沒王公大臣的女兒那般知書達(dá)理，不過是鄉(xiāng)野田埂的一朵小野花，那蕭巋也沒對(duì)她真上心，倒有膩煩之意。沈不遇卻偏偏如獲至寶，百般眷愛�；屎螅�那日沈不遇一進(jìn)屋里，見著那個(gè)休休，面露戚色，甚至解下身上的披氅裹于她身上。微臣親眼所見，當(dāng)時(shí)心生訝怪，勢(shì)必那個(gè)休休不會(huì)單單是個(gè)干女兒那么簡(jiǎn)單。”

　　“難道是沈不遇自己迷上了不成？”皇后嗤笑出聲。

　　“娘娘難道忘了？當(dāng)初沈不遇迎娶柳氏，翁婿之間是立據(jù)盟誓的，今后沈不遇不再納妾。此事朝中人人皆知，不然沈不遇哪會(huì)升擢得如此之快？”

　　“哦？這倒是件有趣的事。”皇后臉上漸漸泛起笑意，眸子里寒光閃動(dòng)，竟無聲地哼了哼，“細(xì)查下去，看那休休究竟是何方神圣。”

　　嵇明佑拱手遵命。

　　夜?fàn)T初燃，一道長(zhǎng)風(fēng)掠過行宮上空，萬物飄搖。

　　蕭巋的寢殿外，侍婢內(nèi)侍都屏聲靜氣，誰都不敢挪步。隔著門屏重簾看不到內(nèi)殿里面發(fā)生什么，突然響起一記亂摔東西的響聲，啪啦的聲音，像是玉瓷摜在漆金地磚上，好似砸在每個(gè)人的心尖上一般。

　　內(nèi)寢，秋月獨(dú)自跪在地面上，面前凈是碎瓷片。隱約能聽到風(fēng)打瑣窗的聲音，蕭巋高大的身影搖曳不定。

　　而蕭巋，望著窗外的夜景負(fù)手而立，面色冷凝，聲音也是如水般清涼。

　　“秋月，你已經(jīng)逾越了你做宮女的權(quán)責(zé)�？芍�罪？”

　　“奴婢知罪。”秋月淡漠的臉上掠過寒意。

　　“你擅自將我過去的事說與外人聽，無論你有何用意，這樣的事我絕不容忍。按照本朝宮規(guī)，理應(yīng)廷杖處死。念你勞苦這么多年，且不計(jì)較。待明日知會(huì)光祿勛，你收拾行裝，自行出宮去吧。”

　　“奴婢謝過三殿下。”

　　秋月匍匐謝恩，神情有點(diǎn)麻木。她緩緩站起身，轉(zhuǎn)身一步一步往外走。身后不再有“秋月”那熟悉的叫喚，只有一雙無形的沒有絲毫溫存的手，無情地將她推之于外。

　　殿外所有的人都默默地目送著她，誰都不敢吭一聲。秋月走向白玉臺(tái)階，臉頰在夜色下涂上一層陰影，淚水不覺潸然而下。

　　三更漏，夜深人靜。

　　秋月坐在宮女房里，緩慢地收拾屬于自己的衣物。長(zhǎng)風(fēng)漫卷抽在窗格子上，仿佛冷嘲聲沙沙入耳。

　　“你只是個(gè)宮女，偏生嫉妒心思。擋住一個(gè)沈休休也就罷了，你能擋住多少個(gè)沈休休？活該被趕出宮去！”

　　“世道悲涼，人情薄如紙。連三殿下也棄你如草芥，秋月啊秋月，你必遭世人唾棄。”

　　她不再動(dòng)，茫茫然望著梁頂。寒意侵襲房?jī)?nèi)，入心入骨的痛。

　　殘燭爆出燈花，明暗交替。朦朧中只見蕭巋站在她身前，她很自然地幫他寬衣解帶。新月娟娟銷魂處，他像個(gè)孩子依戀在她身邊。

　　她清清楚楚地聽到那個(gè)八歲的孩子，用哭泣的聲音對(duì)她說：“你不要走，陪我。”

　　漏斷燭盡，窗外天光方明。秋月回過神來時(shí)，她知道，已經(jīng)沒有了選擇。原來這十幾年的宮中生涯，女人最芳菲的韶華，不過是黃粱一夢(mèng)。

　　她將長(zhǎng)帶繞在橫梁上，用幾乎凍僵的手握住，脖頸顫顫地伸了進(jìn)去……

　　那日天未亮，不知哪位侍寢的宮女正值輪班，她打著哈欠進(jìn)入宮女房。聽到動(dòng)靜，她抬起頭，秋月的腳正踢倒腳凳，宮女嚇得叫了起來。太過于尖銳的叫聲驚動(dòng)了巡夜經(jīng)過的蔣琛。

　　蕭巋聞?dòng)嵹s到宮女房，御醫(yī)正給秋月把脈。蕭巋站在床邊，望著臉色慘白的秋月，眉心緊鎖。

　　御醫(yī)留下兩粒安心藥丸，便告退而去。蕭巋坐了，親自端起溫茶，將藥丸送入秋月的口中。

　　秋月雙唇抖動(dòng)，抖了半晌卻抖不出一個(gè)字。她又羞又愧，雙手掩面而泣，直哭到聲音嘶啞，肝腸寸斷。

　　蕭巋任憑秋月哭泣，輕拍她抽動(dòng)不已的肩膀，柔聲安慰道：“好了好了，是我火氣大了些，哪舍得趕你走？”秋月聽了悲喜交加，撐身起來不知該如何行禮。蕭巋忙按住她，看她哭成這樣自己也不免動(dòng)容，于是輕摟她入懷。

　　寒霜重，日色耀耀下，臘梅花瓣無聲地在窗外飄落。蕭巋默默地望著，突然變得恍惚起來，仿佛那飄動(dòng)的艷紅不是花，而是一抹纖柔的身影。那人生動(dòng)的臉上紅云朵朵，雙眼近乎倔強(qiáng)地瞪著他。

　　他眨了眨眼睛，那身影便消失了。心里不知怎的有了惆悵，竟無聲地嘆了口氣。

　　過年了。

　　宰相府里的過年習(xí)慣自是比普通人家講究，農(nóng)歷十二月二十三日，祭灶后第二天，全府出動(dòng)灑掃門第，撣塵去穢。院內(nèi)院外，角角落落，都有用人們忙碌的身影。

　　而休休的萏辛院里，卻是似平常一樣的冷清。

　　并不是沈不遇有意如此，而是被休休拒絕了。沈不遇也無話可說，便隨她的意。

　　休休親自動(dòng)手，里里外外擦洗清掃，忙個(gè)不停。燕喜看她那日得知父親的過去之后，雖是不再提及回孟俁縣，可終日沉默寡言，精神也頹喪不濟(jì)，她在一旁也是干著急。

　　“心病還得心藥醫(yī)，慢慢來。不許在小姐面前提起她父親，還有，多逗她開心，想吃什么、做什么你就依她。”柳茹蘭關(guān)照道。

　　燕喜暗暗祈望，也許借這次過年休休可以重新快樂起來，臉上又會(huì)綻開笑容。

　　除夕那天，黎萍華的兩個(gè)兒子都攜了妻兒趕來吃團(tuán)圓飯。一時(shí)紅燭高照，炭火熊熊，美酒佳肴香氣四溢。府里擺了滿滿十幾桌，所有的管家、用人、老媽子、丫鬟甚至馬夫都到齊了，杯筷交錯(cuò)，猜拳行令，滿堂歡聲笑語，一派天倫之樂景象。

　　這個(gè)時(shí)候府里的妻妾、兒女都是客氣的，相互敬酒遞菜，互祝新年吉祥，萬事如意。此時(shí)正好借祥和之氣，沈不遇讓休休出來見禮，算是與沈家人都見上面了。人們都堆了親切的笑臉，賀了一籮筐的吉利話。快到子夜筵席方散盡。

　　沈不遇暗地叮囑休休，初一那天隨他進(jìn)宮去蓉妃宮拜歲。休休自然而然想起蕭巋，便死活都不想去。沈不遇早就料猜到休休的心結(jié)在哪里，因?yàn)樘障壬�的事�?duì)她打擊不小，也就不想逼迫她。

　　事實(shí)上，到了春節(jié)，身為宰相的他反而更忙了。自大年初一起，每日有僚屬官員、親族友人上門拜年，相府外車水馬龍，自是應(yīng)接不暇。相府里也擺了戲臺(tái)，相臣攜家眷一起觀賞，天天歌舞升平，沈不遇對(duì)休休的事也就無暇顧及。

　　子夜時(shí)分，休休和燕喜站在夜鎣池的水榭上。此時(shí)各個(gè)院落爆竹聲聲，煙花在空中絢爛綻放，燃映得池面如夢(mèng)如幻。

　　休休仰望天空，心中涌起凄愴。她想起自己的命運(yùn)，就像這尚未散盡的煙花，事過境遷，時(shí)過無蹤。不能自抑地，她郗歔出聲，淚水被寒風(fēng)凍凝成一粒粒冰珠。

　　“小姐，回吧。”燕喜上前勸道。

　　休休以袖拭淚，忽然問：“聽說我爹他以前還有個(gè)兒子，不知現(xiàn)在是不是還活著？”

　　燕喜一聽小姐主動(dòng)提起她父親，嚇了一跳，連忙道：“大人都死了，小小的一個(gè)罪人的孩子，誰管他是死是活呢？即使還活著，你跟他也是陌生。若得知這十幾年是你霸占了他的父愛，說不定恨上你。小姐，你就別提這事了。”

　　休休自知燕喜說得在理，無奈地再次抬頭望天。煙花消散，眼前黑得什么都看不見，只有凜冽的風(fēng)吹動(dòng)她的衣袂裙角。

　　那一刻，她覺得很冷很冷。