頜帶企鵝主要以類似小蝦的磷蝦為生。為了捕食,它們可能要游80千米的距離,還可能潛到100米深的地方。不能飛翔的企鵝有自己的辦法,靠著翅膀的助推力,頜帶企鵝可以在一秒內(nèi)游2米。在海中捕食數(shù)小時后,它們的肚子里裝滿了磷蝦,然后帶回去喂食給小企鵝。食肉的豹形海豹可能會潛伏攔截這些筋疲力盡的企鵝。接下來就是馬拉松式的爬回群棲地,找到它們的孩子,將帶回來的食物喂給小企鵝。為了防止其他企鵝的啄食和賊鷗的騷擾,它們會將食物反芻給小企鵝。
回到窩后,它們面臨著一個艱難的選擇——給哪個孩子喂食,尤其是在小企鵝長到三到四周,和其他的小企鵝混在一起的時候,這種選擇更艱難。這一時期,大企鵝可能會對小企鵝的要求置之不理,快速跑開。這有可能是大企鵝鼓勵小企鵝看看外面的世界,或者是誘使它們離開其他家庭的小企鵝對手。還有一種可能性是為了考驗小企鵝的奔跑能力,在這種情況下,最饑餓的小企鵝最有動力追趕大企鵝。這種追趕喂食法也有可能是用來分開兄弟姐妹,這樣小企鵝就不會為了吃食而相互爭搶,減少了在爭搶過程中食物的丟失和浪費。無論是哪種可能性,跑得最快的那只企鵝才會有食吃,為了前方充滿挑戰(zhàn)的生活必須補充體力。