埃爾塔•阿勒火山不是一座普通的火山。它位于埃塞俄比亞阿法爾地區(qū)炎熱的沙漠中部地帶，是地球上地勢(shì)最低、溫度最高的區(qū)域之一。巖漿不斷地從地球內(nèi)部向外涌出，使這里形成了一個(gè)永久的火山坑。埃爾塔•阿勒熔巖湖位于世界上最人跡罕至的火山區(qū)。開著卡車經(jīng)過(guò)三天辛苦的旅程，再騎上駱駝經(jīng)過(guò)一天的跋涉，最后穿過(guò)時(shí)有盜匪出沒(méi)的地區(qū)才能到達(dá)這里。比它更偏遠(yuǎn)的還有南極洲常年噴發(fā)熔巖的埃里伯斯火山，此外，在飽受戰(zhàn)爭(zhēng)摧殘的剛果也有一些活性火山口，去那里會(huì)更危險(xiǎn)。事實(shí)上，唯一可以安全到達(dá)埃爾塔•阿勒的方法就是搭上一架埃塞俄比亞軍用直升機(jī)，盡管這里是厄立特里亞邊界易激起沖突的區(qū)域，人們通常在其他情況下才會(huì)使用直升機(jī)。飛機(jī)下面的景色非常壯觀，先掃掠一下埃塞俄比亞高地上綠油油的田野，然后眺望一下陡峻的峽谷，經(jīng)過(guò)一段坡度之后，終于到達(dá)燥熱的沙質(zhì)平地和滿是沙塵的湖底，這里就是阿法爾地區(qū)了。很難想象到這塊炙熱而貧瘠的土地竟是人類的發(fā)源地之一。在這里發(fā)現(xiàn)了世界上最古老的石器，以及一些最早的人類祖先的遺骸。最終，我們發(fā)現(xiàn)這片荒涼的沙漠降服于一片火山奇境。由堅(jiān)硬的火山巖所組成的深色狹長(zhǎng)地帶從錐形火山上延伸下來(lái)，這就表明我們已經(jīng)到了東非大裂谷的中部。在過(guò)去幾百萬(wàn)年間，這里的大陸不斷裂開。
在一系列拔地而起的火山中間，是巨大的埃爾塔•阿勒火山，從地平線上看，它就像是一個(gè)高600米但直徑卻有50千米的突起物。再走近一點(diǎn)，埃爾塔•阿勒火山頂上的兩個(gè)焰口就會(huì)映入眼簾，里面不斷有煙霧噴出。用當(dāng)?shù)氐陌⒎栒Z(yǔ)來(lái)說(shuō)，埃爾塔•阿勒被意指為“煙山”，因?yàn)楹窈竦臍怏w和煙霧使這里看起來(lái)就像是一個(gè)戰(zhàn)地。而我們仿佛正在進(jìn)入敵軍的領(lǐng)地。
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