范縝是南北朝時(shí)期著名的唯物主義思想家、杰出的無神論者，他簡(jiǎn)明扼要地概括了無神論與有神論爭(zhēng)論的核心問題，即形與神之間的關(guān)系。
范縝（約450—515年），字子真，祖籍順陽（今河南淅川境內(nèi)）人，自六世祖開始，移居江南。范縝的祖父范璩之，曾經(jīng)官至中書郎。從這一點(diǎn)來說，可以說范縝出身于官宦之家�？上涓阜稘髟诜犊b生下后不久就病故，導(dǎo)致范縝的這個(gè)出身有名無實(shí)。范縝自幼家境貧寒，與母親相依為命，并以孝謹(jǐn)聞名鄉(xiāng)里。范縝刻苦勤學(xué)，十多歲時(shí)拜名儒劉瓛為師，在其門下數(shù)年。在當(dāng)時(shí)，這位劉老師學(xué)術(shù)地位很高，他的門生也大多是權(quán)勢(shì)子弟，錦衣玉食，狂妄自大。范縝在從學(xué)的數(shù)年中，經(jīng)常穿布衣草鞋，上下學(xué)都是步行，但卻并未因此自卑自愧。相反，他生性倔強(qiáng)耿直，不肯向權(quán)貴低頭，敢于發(fā)表“危言高論”，那些同窗們都畏他三分，他也因此受到眾人的疏遠(yuǎn)和冷落。他博通經(jīng)術(shù)，尤精“三禮”（《周禮》、《儀禮》、《禮記》）。蕭齊禪代劉宋后，范縝的命運(yùn)有了轉(zhuǎn)機(jī)。他當(dāng)上了尚書殿中郎。齊武帝永明年間（483—493年），蕭齊與北魏和親通好，范縝曾作為使者出訪北魏，他淵博的知識(shí)和思想的機(jī)智敏捷，博得了北魏朝野的尊重和贊嘆。
范縝生活的時(shí)代，是南朝佛教興盛的時(shí)代。輪回報(bào)應(yīng)的宗教思想存在于社會(huì)的各個(gè)角落。唐朝詩人杜牧在《江南春》一詩曾生動(dòng)地勾畫出當(dāng)時(shí)信佛的景象：“南朝四百八十寺，多少樓臺(tái)煙雨中。”統(tǒng)治階級(jí)中一些上層人物也信仰佛教。齊竟陵王蕭子良在京都雞籠山西邸官舍禮賢納士，蕭衍（即梁武帝）、沈約等“八友”以及范縝等士人，都游于其門。在這些名士中，幾乎多是佛門信徒。只有范縝大唱反調(diào)。結(jié)果，在齊永明七年（489年），以竟陵王蕭子良為首的佛門信徒與范縝展開了一場(chǎng)大論戰(zhàn)。這就是我們?cè)谇懊嬷v過的那個(gè)故事。
經(jīng)過這一次交鋒，范縝覺得有必要將自己無神論的觀點(diǎn)加以系統(tǒng)闡述，他遂寫出了著名的《神滅論》（今天所見的設(shè)賓主形式的《神滅論》并非初稿，是范縝在梁時(shí)的修訂稿）。他簡(jiǎn)明扼要地概括了無神論與有神論爭(zhēng)論的核心問題，即形與神之間的關(guān)系。
梁天監(jiān)元年（502年），范縝為晉安太守，為官清廉。后來遷尚書左丞，但不久因?yàn)樯袝钔趿恋氖虑楸粻窟B，謫徙廣州。梁武帝蕭衍下詔宣布佛教為“正道”，而《神滅論》此時(shí)卻在范縝親友中廣為流傳。507年，范縝回京師任中書郎，其時(shí)反對(duì)《神滅論》最力的沈約為中書令。梁武帝發(fā)《敕答臣下神滅論》的敕旨，重新挑起論戰(zhàn)。范縝對(duì)自己的理論作了更精辟的修訂，成為現(xiàn)傳的《神滅論》。大僧正法云將蕭衍敕旨大量傳抄給王公朝貴；并寫了《與王公朝貴書》，響應(yīng)者有臨川王蕭宏等六十四人。崇信佛教的士人也紛紛著文攻擊范縝。王琰譏諷他說：“可憐的范先生啊，竟然不知道你的先祖的神靈在什么地方。”范縝針鋒相對(duì)地回答：“可憐的王先生啊，知道自己的先祖的神靈在什么地方，卻不能自殺去追隨先祖。”最后，梁武帝對(duì)范縝無可奈何，只好不升不降。范縝在蕭衍發(fā)動(dòng)圍剿《神滅論》數(shù)年后辭世。死后有文集十多卷，絕大多數(shù)現(xiàn)已亡佚。
范縝在《神滅論》一開始就提出了“形神相即”的觀點(diǎn)。他說：“形即神也，神即形也。”范縝認(rèn)為，精神與形體不可分離，形體存在，精神才存在；形體衰亡，精神也就歸于消滅。在范縝看來，形體和精神是既有區(qū)別、又有聯(lián)系的不能分離的統(tǒng)一體，即兩者“名殊而體一”，或曰“形神不二”。
在此基礎(chǔ)上，范縝進(jìn)一步提出了“形質(zhì)神用”的著名論點(diǎn)。他認(rèn)為形體是精神的質(zhì)體，精神是形體的作用；兩者不能分離。他打了一個(gè)比喻說：“神之于質(zhì)，猶利之于刃；形之于用，猶刃之于利。利之名非刃也，刃之名非利也；然而舍利無刃，舍刃無利，未聞刃沒而利存，豈容形亡而神在？”這就是說，精神與肉體之間的關(guān)系，就好像刀刃與刀刃的鋒利之間的關(guān)系，鋒利指的不是刀刃，刀刃指的也不是鋒利。然而，離開刀刃也就無所謂鋒利，離開了鋒利也就無所謂刀刃。既然從未聽說過刀刃沒有了而鋒利還存在的，怎么能說肉體死亡后而精神還能存在呢？這就有力地證明了精神對(duì)形體的不可分割的依賴關(guān)系。
同時(shí)，范縝還從發(fā)展、變化的觀點(diǎn)闡述了質(zhì)與用、形與神之間不可分割的關(guān)系，提出人從生到死，木從榮到枯，形體發(fā)生了根本的變化，所以質(zhì)的作用也隨之而變化。所以，隨著人的死亡，精神活動(dòng)也停止消失了。范縝還認(rèn)為物體的變化有其內(nèi)在的規(guī)律性。如人的生死，必是先生后死；木的榮枯，必是先榮后枯，順序不可顛倒。
范縝一生坎坷，然而他生性耿直，為人正派，為堅(jiān)持真理，不怕威脅利誘，思想深度和邏輯的嚴(yán)謹(jǐn)不僅超越了在他之前的所有的唯物主義者，而且在整個(gè)中國(guó)封建思想家中，也是獨(dú)一無二的。他那種為堅(jiān)持和捍衛(wèi)真理而斗爭(zhēng)的勇氣，更是難能可貴。李延壽在《南史•范縝傳》的論中，曾對(duì)此作出了中肯恰當(dāng)?shù)脑u(píng)價(jià)：“縝婞直之節(jié)，著于始終。”
智慧感言
世間是否有鬼神？唯物主義采取堅(jiān)定的無神論立場(chǎng)；宗教徒則以自己信奉的救主為深信不疑的存在�？桌戏蜃右幻嬲f“子不語怪、力、亂、神”，一面又說“祭如在，祭神如神在”。到底哪一個(gè)是標(biāo)準(zhǔn)答案？這個(gè)問題的解決，不是哲學(xué)的問題，而是我們自己的問題。每個(gè)人都會(huì)基于自己的立場(chǎng)和理解，給出自己認(rèn)為合適的答案。那哲學(xué)做什么？哲學(xué)用自己特有的方式，審視和質(zhì)疑你的答案。只有經(jīng)得起這樣的考驗(yàn)，你才能用自己的答案說服別人。用有神說服無神的例子，是托馬斯•阿奎那；用無神說服有神的例子，就是范縝了。
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