不久，弘忍要選自己的衣缽傳人，就讓他的眾弟子各做一首偈文，闡釋自己對佛性的理解。當(dāng)時，被認(rèn)為是弘忍弟子中最出色的神秀就寫了這樣一首偈文：“身是菩提樹，心如明鏡臺；時時勤拂拭，勿使惹塵埃。”弘忍當(dāng)眾盛贊，說：“按照這則偈語修行，可以讓你免于墜到壞的道路上去。”晚上卻把神秀叫去，對他說：“此偈沒有表明你的本性，你回去再作一謁，拿給我看。”正在舂米的惠能，聽完別人給自己介紹的神秀的偈文，很不以為然，就讓別人將自己的偈文附在神秀偈文的后面：“菩提本無樹，明鏡亦非臺。本來無一物，何處惹塵埃。”眾弟子見了，大為驚嘆。五祖怕人忌妒惠能，就用鞋擦了，說：“也沒有表明你的本性。”但到了晚上，他就將《金剛經(jīng)》傳給了惠能，又把世代相傳的衣缽正式傳與惠能，并讓他盡快離開，以免遭到迫害。此后，惠能回到廣東曹溪，隱遁于四會、懷集等地，做了十多年的獵戶。后來，他認(rèn)為有必要弘揚佛法，就到了法性寺。于是就有了開頭的故事。
印宗法師聽完惠能的話，深受震動，就請他上座，開示經(jīng)中奧妙的道理。在聽完解說之后，印宗法師非常佩服地說：“很久以前就聽說黃梅衣法從南方傳到我們這里了，莫非就是行者您嗎？”惠能將五祖所傳的衣缽拿出來給眾人看，印宗法師歡喜贊嘆，馬上為惠能剃發(fā)、受戒�；菽懿耪嬲蔀樯�，當(dāng)時他已經(jīng)快40歲了。此后，六祖惠能就開始廣收門徒，傳揚佛法。最后，在713年圓寂于新州國恩寺。惠能的遺體未壞，存于廣東曹溪寶林寺（今南華寺）。他的學(xué)說，后被輯入《六祖壇經(jīng)》�；菽艿牡茏雍芏�，但是最著名于后世的，即青原行思、南岳懷讓、菏澤神會、南陽慧忠、永嘉玄覺五人。他們得法后，都各成一家。
惠能身后，盛譽多多。唐憲宗追謚惠能為“大鑒禪師”，宋太宗又加謚為“大鑒真空禪師”，仁宗再加謚為“大鑒真空普覺禪師”，最后神宗再加謚為“大鑒真空普覺圓明禪師”。王維、柳宗元、劉禹錫等文學(xué)大家都先后撰寫長篇碑文，以記述他的事跡。在英國倫敦大不列顛國家圖書館廣場，矗立著世界十大思想家的塑像，其中就有老子、孔子和惠能三個中國人，并把他們稱為“東方三圣人”。
惠能被視為禪宗的真正創(chuàng)始人，亦是真正的中國佛教的始祖，后世將他的貢獻稱為“佛學(xué)革命”。這次革命標(biāo)志著佛教中國化的完成。他大膽破除佛祖的權(quán)威，不承認(rèn)有所謂外在的佛，認(rèn)為佛就在本心中。在他的影響下，印度佛教在中國至高無上的地位動搖了，甚至可以“呵佛罵祖”。同時，他主張一切眾生皆有佛性，人人都可以成佛，“見自性清凈，自修自作法身，自行佛行，自成佛道”。他主張不用背誦佛經(jīng)，不需累世修行，只要認(rèn)識本心，就能成佛，即所謂“頓悟成佛”。這不但迎合了上層統(tǒng)治者和士大夫的需要，而且也為下層人民信佛提供了極大的方便，促使禪宗生活的平民化、世俗化。禪宗的影響已遠遠超出了宗教范疇，而滲透到哲學(xué)、文學(xué)、藝術(shù)等眾多領(lǐng)域以及現(xiàn)實生活的各個層面。21世紀(jì)以來，帶著東方恬靜達觀精神的佛禪也走向了西方世界。作為在我國歷史上有重大影響的思想家之一，惠能思想包含著的哲理和智慧，至今仍給人以有益的啟迪，并越來越受到廣泛的關(guān)注。
智慧感言
毛澤東十分欣賞惠能，認(rèn)為他主張的“佛性人人皆有，創(chuàng)頓悟成佛”說，一方面使煩瑣的佛教簡易化；一方面使印度傳入的佛教中國化。《六祖壇經(jīng)》也是毛澤東的常讀書。惠能的身世、學(xué)說等等，都是毛澤東經(jīng)常給身邊的工作人員講述的話題。這與惠能對佛性的頓悟和領(lǐng)會不無關(guān)系。
佛的本義，就是空、無。這種空、無，不是追求與冥想的結(jié)果，而是頓悟的智慧。所以，真正的佛心，不是追求，而是領(lǐng)悟。只有我們領(lǐng)悟到河流山川、大千世界，我們才能感覺到自然之美；只有我們領(lǐng)悟到世情冷暖、前路坎坷，我們才能感受到人情之美；只有我們領(lǐng)悟到學(xué)問真諦、理論精髓，我們才能感受到曲徑通幽之美。佛性求空，道德求善，理念求真，都是這樣的。
所以，從最廣泛的意義上說，我們都有一顆佛心，因為我們都在領(lǐng)悟與感受中發(fā)展自己現(xiàn)實的存在。只是有些時候，我們會被世俗的誘惑蒙蔽、認(rèn)識不到而已。
“求其放心”，或許是我們發(fā)現(xiàn)自身佛性的根本途徑。
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