過了兩三日，王道臺見他竟無回音，便差了周老爺同了翻譯前去拜他，討他的回信。倘若已與前途說妥，就叫翻譯立刻翻好帶了回來，因?yàn)榱⒌燃男派綎|，免得耽誤時刻。誰知一連去了三次，總是未曾見面，亦不見他前來回拜，把個王道臺氣得了不得，說他靠了誰的勢，連我都不在他眼睛里，跟手寫了一封信，居然擺出上司的款來，很拿他申飭幾句，還說甚么：“老兄在這里辦的事，兄弟統(tǒng)通知道，不過因與令姊丈是同官同寅，處處顧全面子�，F(xiàn)在反將我一片好心當(dāng)作了歹意。既然不肯賜教，兄弟也只得據(jù)實(shí)稟復(fù)上頭，將來休要怪弟不留面情！”痛痛快快地寫了一封信，送到棧里。管家見是王道臺來的要信，立刻到小陸蘭芬家，找到主人，把信呈上。陶子堯看了，著實(shí)有點(diǎn)耽心事，愁眉不展，茶飯無心。新嫂嫂見了問問他，雖說是一味支吾，然而已經(jīng)十猜六七，便說：“有甚為難之事，魏老主意極多，外面人頭也熟，何不請他前來商量商量？”一句話把陶子堯提醒，立刻寫了一個票頭，差相幫去請，堂子里請不著，后來還是新嫂嫂差了一個小大姐，在六馬路他的姘頭大姐老三小房子里找著的，一同同到同慶里。魏翩仞便問何事。此時陶子堯早拿他當(dāng)自己人看待，便也不去瞞他，把王道臺的信取了出來與他觀看，同他商量辦法。
魏翩仞道：“這事須得同五科商量。我想除掉借洋人的勢力克伏他，是沒有第二個法子。”說完，便約了陶子堯一同去見仇五科，告訴他王道臺情形。仇五科道：“這事須得請洋東即刻打個電報(bào)到山東，托他們的總督向山東撫臺說話，就說：‘定了機(jī)器，無故要退，商人吃虧不起。委員已經(jīng)同我們打官司，他們山東官場上又派甚么姓王的道臺來到這里提錢。我們的招牌已經(jīng)被他們鬧壞了，以后不能做生意�，F(xiàn)在非但不準(zhǔn)他退生意，而且還要山東撫臺賠我們的招牌。’照此電報(bào)打去，外國的總督?jīng)]有不幫著自己商人的。如此做去，陶子翁，包你的機(jī)器一定辦得成，敲開板壁說亮話：合同打好再由你退，我們行里只好替你們白忙，生意也不要做了。陶子翁，你去同王道臺說，叫他不要來逼你；他再來逼你，叫他提防些，我要出他的花樣。上海地方還輪不著他海外海外：原為管不著的地方，這里比喻為霸道。哩。”陶子堯聽了，千多萬謝。跟手魏翩仞替他出主意，叫他同仇五科另外訂了一張定辦四萬銀子機(jī)器的假合同，寫好兩分，兩人簽過字，一人拿著一張，預(yù)備將來真果打官司，好呈上去做憑據(jù)。仇五科也叫陶子堯另外寫了一張借銀二萬，即以訂辦機(jī)器合同作抵的字據(jù)，連合同交給魏翩仞收好。
此時，陶子堯拿魏翩仞真當(dāng)作自己人看待，以為他辦的事真是千妥萬當(dāng)，異常放心，不在話下。等到陶子堯去后，仇五科果然把此事始末根由，又編上許多假話，告訴了本行洋東，請洋東打個電報(bào)給本國總督，請他照會山東巡撫。總督得了電報(bào)，果然外國的官專以保商為重，不比中國官場是專門凌虐商人的，一個電報(bào)打過去，除了機(jī)器四萬不能退還分文外，還要索賠四萬。山東撫臺得了這個電報(bào)，這一驚非同小可！
且說其時原委陶子堯辦機(jī)器的那位巡撫，前因抱病請假，一切公事，奏明由藩司代拆代行。等到假滿，病仍未痊，只好奏請開缺。朝廷允準(zhǔn)，立刻放人，就命本省藩司先行署理。這藩司姓胡名鯉圖，乃是陜西人氏。早年由兩榜出身，欽用榜下知縣，吏部掣簽，分發(fā)湖廣。到任不多兩年，就補(bǔ)得一個實(shí)缺。不料那年地方上民、教不和，打死一個洋人，鬧出事來。上司說他辦理不善，先拿他撤任，后來附片進(jìn)去，又將他革職。后來好容易投效軍營，開復(fù)原官，又歷保至知府放缺。為了一樁甚么交涉案件，得罪了外國人。外國人稟了外國公使，本國公使告訴了總理衙門，行文下來，又拿他開缺，把他氣的了不得。后來又走了門路，湊巧那年鬧“拳匪”，殺洋人，山西撫臺把他咨調(diào)過去辦團(tuán)練。等到和局告成，懲辦罪魁，換了巡撫。后任雖未查出他縱團(tuán)仇教的真憑實(shí)據(jù)，然而為他是前任的紅人，就借了一樁別的事情，將他奏參，降三級調(diào)用。他名心未死，竭力張羅，于秦、晉賑捐案內(nèi)，捐復(fù)原官，加捐道臺。幸喜折扣便宜，化錢有限，又把家里的老本一齊搬了出來，報(bào)效國家二萬銀子，就有人保薦他奉旨記名簡放，并交部帶領(lǐng)引見。他就立刻進(jìn)京，又走了老公的門路。吃虧化的錢不多，不能望得好缺，就放了山東兗沂曹濟(jì)道，是個苦缺。到任之后，因在內(nèi)地，洋人來的不多，遂得平安無事。然而為了不知那一國的教士，要在這兗州府一個地方買地建立教堂，與鄉(xiāng)人議價不合，教士告訴本道。胡鯉圖非但不辦鄉(xiāng)下人，而且反勸教士多出兩個。教士大動其氣，進(jìn)省告知巡撫。雖沒甚大過處，巡撫曾將他申飭一番。因此他生平做官，屢次翻斤斗，都是為了洋人的事。幸喜圣眷極優(yōu)，不到兩年，升運(yùn)司，升臬司，仍舊做到山東藩司，不與洋人交涉，宦途甚覺順利。目今因本省巡撫告病，奉旨就叫他升署。未曾升署之前，因?yàn)閾崤_請假，照例是他代拆代行。接到陶子堯來電，稟請?zhí)頁芸铐?xiàng)。他生平最怕與洋人交涉，忽然發(fā)了一個多一事不如省一事的念頭，立刻就打電報(bào)叫陶子堯停辦機(jī)器，要問銀子，立刻回省銷差。又叫王道臺幫著討回此款。卻不想到因此一番舉動，卻生出無數(shù)是非，非但銀子不能討還，而且還受外國人許多閑話。畢竟是他不識外情，不諳交涉之故。
閑話休題。且說這日正是他接印日期，一早起來，把他興頭的了不得。辰正三刻，擺齊全副執(zhí)事，親到撫院大堂拜受印信并王命旗牌王命旗牌：清政府把寫有“令”字的藍(lán)旗和圓牌，授給督、撫、提、鎮(zhèn)，代表王命，可以立即處決囚犯。。升座之后，便有司、道各官上來參堂，從前雖是同寅，現(xiàn)在卻做了下僚子。一時接印禮成。其余照例議注，不用細(xì)述。只因撫臺尚未遷出，所以署院只好將印信帶回自己藩司衙門辦事。當(dāng)下胡鯉圖胡大人才回得衙門，便有合城官員拿著手本前來稟賀。胡大人只命把司、道請進(jìn)，行禮之后，彼此閑談。正說得高興時候，忽見巡捕官送進(jìn)一個洋文電報(bào)來，說是膠州打來的。胡大人一聽，不覺心上陡然一驚，忙叫翻譯翻出，原來正是不準(zhǔn)陶子堯退機(jī)器，并叫山東官場再賠四萬銀子的那個電報(bào)。胡大人看過，登時嚇得面孔如白紙一般。歇了半天，才說道：“我想不到我的運(yùn)氣就怎們壞！我走到那里，外國人跟到我那里！總算做了半年揚(yáng)州運(yùn)司，八個月的湖北臬司臬司：指按察司，主管刑名案件。，算沒有同他來往，省得多少氣惱，就是在藩司任上也好。怎么一署巡撫，他就跟著屁股趕來！偏偏是今天接印，他今天就同我搗蛋，叫我一天安穩(wěn)日子都不能過！真正不知道是我那一門的七世仇寇，八世冤家！照這樣的官，真正我一天也不要做了！”一面說，一面咳聲嘆氣不止。
署藩臺勸道：“陶某人辦機(jī)器的事情也長遠(yuǎn)了。”其時，洋務(wù)局的老總，就是陶子堯的姊夫也正在座，署藩臺便道：“某翁，陶某人是你令親，還是你打個電報(bào)給他，叫他把事情早點(diǎn)弄好回來，免得大人操心。”陶子堯的姊夫道：“當(dāng)初我早曉得他不能辦事，果然鬧得不好。當(dāng)初原是他上條陳，前院忽然賞識起來，就派他這個差使。真真年輕不能辦事！”胡大人道：“你也不必埋怨他，這都是我兄弟命里所招。兄弟自從縣令起家，直到如今，為了洋人，不知道害我化了多少冤枉錢，叫我走了多少冤枉路，吃了多少苦頭！我走到東，他跟到東，我走到西，他跟到西，真正是我命里所招�？磥磉@把椅子又要叫我坐不長遠(yuǎn)了！”他正說得傷心，忽見巡捕官又拿著一個電報(bào)來回，說外務(wù)部來的電報(bào)，胡大人這一驚更非同小可！欲知后事如何，且聽下回分解。
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