這里只圖說得高興，不提防右首文七爺船上首縣莊大老爺正在那里吃酒，看見大船上本府、參將一個個離座替統(tǒng)領(lǐng)把盞，莊大老爺也想討好，便約會了在桌的幾個人，正待過船敬統(tǒng)領(lǐng)的酒。一只腳才跨出艙門，忽見衙門里一個二爺，氣吁吁的，跑的滿頭是汗，跨上跳板，告訴他主人說道：“老爺不好了！”莊大老爺一聽大驚，忙問：“姨太太怎么樣了？”那二爺?shù)溃?ldquo;不是姨太太的事。西北鄉(xiāng)里來了多多少少的男人、女人，有的頭已打破，渾身是血，還有女人扛了上來，要求老爺伸冤。”莊大老爺?shù)溃?ldquo;甚么事情，難道又被土匪打劫了不成？”二爺?shù)溃?ldquo;并不是土匪，是統(tǒng)領(lǐng)大人帶下來的兵勇，也不知那一位老爺帶的，把人家的人也殺了，東西也搶了，女人也強奸了，房子也燒完了，所以他們趕來告狀。”莊大老爺一聽這話，很覺為難。剛巧這兩天姨太太已經(jīng)達月，所以一見二爺趕來，還當是姨太太養(yǎng)孩子出了甚么岔子，后來聽說不是，才把一條心放下。但是鄉(xiāng)下來了這許多人，怎么發(fā)付？統(tǒng)領(lǐng)正在高興頭上，也不便去回。到底他是老州縣，見多識廣，早有成竹在胸，便問二爺?shù)溃?ldquo;究竟來了多少人？”二爺?shù)溃?ldquo;看上去好像有四五十個。”莊大老爺?shù)溃?ldquo;你先回去傳我的話：他們的冤枉我統(tǒng)通知道，等我回過統(tǒng)領(lǐng)大人，一定替他們伸冤，叫他們不要啰唣。”
二爺去后，莊大老爺才同文七爺?shù)瓤绲浇y(tǒng)領(lǐng)船上，挨排敬酒。胡統(tǒng)領(lǐng)還說了許多灌米湯的話。莊大老爺答應(yīng)著，又謝過統(tǒng)領(lǐng)，仍回到隔壁船上，卻把二爺來說的話，一句未向統(tǒng)領(lǐng)說起。等到席散，在席的官員一個個過來謝酒，千、把、外委們一齊站在船頭上擺齊了請安，兩位老夫子只作了一個揖。胡統(tǒng)領(lǐng)送罷各官，轉(zhuǎn)回艙內(nèi)，便見貼身曹二爺走上來，把鄉(xiāng)下人來城告狀的話說了一遍。胡統(tǒng)領(lǐng)道：“怕他什么！如果事情要緊，首縣又不是木頭，為什么剛才臺面上一聲不言語？要你們大驚小怪！”曹二爺碰了釘子，不敢做聲，趔趄著退了出去。此時周老爺已回本船，胡統(tǒng)領(lǐng)又叫人把他請了過來，告訴他剛才曹二爺?shù)脑�。周老爺心中明白，聽了著實�?dān)心，不敢言語。
胡統(tǒng)領(lǐng)又要同他商量開保案的事，誰是“尋常”，誰是“異常”，誰該“隨折”，誰歸“大案”，斟酌定了，好稟給中丞知道。當下周老爺自然謙讓了一回，說道：“這個恩出自上，卑職何敢參預(yù)。”胡統(tǒng)領(lǐng)道：“你老哥自然是異常，一定要求中丞隨折奏保存，這是不用說的了，其余的呢？”周老爺見統(tǒng)領(lǐng)如此器重，趕忙謝栽培之恩，不便過于推辭，肚皮里略為想了一想，便保舉了本府、參將、首縣、黃丞、文令、趙管帶、魯幫帶，統(tǒng)通是異常勞績。胡統(tǒng)領(lǐng)看了別人的名字還可，獨獨提到文七爺，他心上總還有點不舒服，便說：“自己帶來的人一概是異常，未免有招物議。我想文令年紀還輕，不大老練，等他得個尋常罷。本地文武沒有出甚么大力，何必也要異常？”周老爺同文七爺交情本來不甚厚，聽了統(tǒng)領(lǐng)的話，只答應(yīng)了一聲“是”。后來見統(tǒng)領(lǐng)又要把當?shù)匚奈淠ㄈィ惬I策道：“大人明鑒：這件事情是瞞不過他們的。他們倒比不得文令可以隨隨便便，總求大人格外賞他們個體面，堵堵他們的嘴。這是卑職顧全大局的意思。”胡統(tǒng)領(lǐng)一聽這話不錯，便說：“老哥所見極是，兄弟照辦。有這幾個隨折的，也盡夠了。隨折不比別的，似乎不宜過多。倘若我們開上去被中丞駁了下來，倒弄得沒有意思，所以要斟酌盡善。”周老爺連忙答應(yīng)幾聲“是”。又接著說道：“別人呢，卑職也不敢濫保，但是同來的兩位老夫子，辛苦了一趟，齊巧碰著這個機會，也好趁便等他們弄個功名。這里頭應(yīng)該怎樣，但憑大人作主，卑職也不敢妄言。此外還有大人跟前幾個得力的管家，卑職問過他們，功牌、獎札，也統(tǒng)通得過的了。此番或者外委、千、把，求大人賞他們一個功名，也不枉大人提拔他們一番的盛意。”胡統(tǒng)領(lǐng)道：“老夫子呢，再談。至于我這些當差的，就是有保舉，也只好隨著大案一塊兒出去。兄弟現(xiàn)在要緊過癮，就請老哥今天住在兄弟這邊船上，替兄弟把應(yīng)保的人員，照剛才的話，先起一個稿，等明天我們再斟酌。”說完之后，龍珠便上前替統(tǒng)領(lǐng)燒煙。
周老爺退到中艙，取出筆硯，獨自坐在燈下擬稿。一頭寫，一頭肚里尋思，自己還有一個兄弟，一個內(nèi)弟，兄弟已經(jīng)捐有縣丞底子，內(nèi)弟連底子都沒有，意思想趁這個當口弄個保舉，諒來統(tǒng)領(lǐng)一定答應(yīng)的。只要他答應(yīng)，雖說內(nèi)弟沒有功名，就是連忙去上兌，倒填年月，填張實收出來，也還容易。正在尋思，龍珠因見統(tǒng)領(lǐng)在煙鋪上睡著了，便輕輕的走到中艙，看見周老爺正在那里寫字呢，龍珠趁便倒了碗茶給他。周老爺一見龍珠，曉得他是統(tǒng)領(lǐng)心上人，連忙站起來說了聲：“勞動姑娘，怎么當?shù)闷鹉兀?rdquo;龍珠付之一笑，便問周老爺還不睡覺，在這里寫甚么。周老爺便趁勢自己擺闊，說道：“我寫的是各位大人、老爺?shù)墓γ�，他們的功名都要在我手里�?jīng)過。”龍珠便問：“為什么要在你手里經(jīng)過？”周老爺?shù)溃?ldquo;今天統(tǒng)領(lǐng)到這里打土匪，他們這些官跟著一塊出征打仗，現(xiàn)在土匪都殺完了，所以一齊要保舉他們一下子。”龍珠道：“什么叫土匪？”周老爺?shù)溃?ldquo;同從前‘長毛’一樣。”龍珠道：“我們在路上不是聽見船上人說，并沒有甚么‘長毛’嗎？”周老爺?shù)溃?ldquo;怎么沒有，一齊藏在山洞子里，如果不去滅了他們，將來我們走后，一定就要出來殺人放火的。”龍珠聽了，信以為真。又問道：“府大人、縣里老爺不統(tǒng)通都是官嗎？還要升到那里去？”周老爺?shù)溃?ldquo;縣里升府里，府里升道臺，升了道臺就同統(tǒng)領(lǐng)一樣。”龍珠道：“剛才我聽見你同大人說甚么曹二爺也要做官。他做甚么官？”周老爺?shù)溃?ldquo;這些人也沒有甚么大官給他們做，不過一家給他們一個副爺罷了。”龍珠道：“你不要看輕副爺，小雖小，到底是皇上家的官，勢力是大的。我們在江頭的時候，有天晚上，候潮門外的盧副爺上船來擺酒，一個錢不開銷還罷了，又說是嫌菜不好，一定要拿片子拿我爸爸往城里送。后來我們一船的人都跪著向他磕頭求情，又叫我妹妹鳳珠陪了他兩天，才算消了氣：真正是做官的利害！”
周老爺?shù)溃?ldquo;統(tǒng)領(lǐng)大人常常說鳳珠還是個清的，照你的話，不是也有點靠不住嗎？”龍珠道：“我們吃了這碗飯，老實說，那有什么清的！我十五歲上跟著我娘到過上海一趟，人家都叫我清倌人。我肚里好笑。我想我們的清倌人也同你們老爺們一樣。”周老爺聽了詫異道：“怎么說我們做官的同你們清倌人一樣？你也太糟蹋我們做官的了！”龍珠道：“周老爺不要動氣，我的話還沒有說完，你聽我說：只因去年八月里，江山縣錢大老爺在江頭雇了我們的船，同了太太去上任。聽說這錢大老爺在杭州等缺等了二十幾年，窮的了不得，連甚么都當了，好容易才熬到去上任。他一共一個太太，兩個少爺，倒有九個小姐。大少爺已經(jīng)三十多歲，還沒有娶媳婦。從杭州動身的時候，一家門的行李不上五擔(dān)，箱子都很輕的。到了今年八月里，預(yù)先寫信叫我們的船上來接他回杭州。等到上船那一天，紅皮衣箱一多就多了五十幾只，別的還不算。上任的時候，太太戴的是鍍金簪子，等到走，連奶小少爺?shù)哪虌專粋�個都是金耳墜子了，錢大老爺走的那一天，還有人送了他好幾把萬民傘，大家一齊說老爺是清官，不要錢，所以人家才肯送他這些東西，我肚皮里好笑：老爺不要錢，這些箱子是那里來的呢？來是甚么樣子，走是甚么樣子，能夠瞞得過我嗎？做官的人得了錢，自己還要說是清官，同我們吃了這碗飯，一定要說清倌人，豈不是一樣的嗎？周老爺，我是拿錢大老爺做個比方，不是說的你，你老人家千萬不要動氣！”周老爺聽了他的話，氣的一句話也說不出，倒反朝著他笑。歇了半天，才說得一句：“你比方的不錯。”龍珠又問道：“周老爺，這些人的功名都要在你手里經(jīng)過，我有一件事情拜托你。我想我吃了這碗飯，也不曾有甚么好處到我的爸爸。我想求求你老人家替我爸爸寫個名字在里頭，只想同曹二爺一樣也就好了。將來我爸爸做了副爺，到了江頭，城門上的盧副爺再到我們船上，我也不怕他了。”周老爺聽了此言，不覺好笑，一回又皺皺眉頭。龍珠又釘著問他：“到底行不行？”一定要周老爺答應(yīng)。周老爺拿嘴朝著耳艙里努，意思想叫他同統(tǒng)領(lǐng)去說。龍珠尚未答話，只聽得耳艙里胡統(tǒng)領(lǐng)一連咳嗽了幾聲，龍珠立刻趕著進去。欲知后事如何，且聽下回分解。
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