早有走報的，寫了一張大官紅紙，貼在譚宅大門。只見上面寫著：“捷報。為奉旨事，貴府譚老爺諱忠弼，保舉賢良方正，送部帶領(lǐng)引見，府道兼掣擢用。”下邊小字兒寫著：“京報人高升、劉部。”無非索討喜錢意思。王中到賬房向閻相公討了封兒賞了，那人歡歡喜喜而去。
遲了一日，這同保舉的，寫了五個年家眷弟帖兒來拜，留茶款待。到次日，孝移到各店、各下處答拜，遂送帖兒相請。
到請之日，把學(xué)生們移在前客廳里讀書，把碧草軒打掃潔凈，擺酒兩桌。須臾投了速帖，五位客各跟家人到了。序齒而坐，潛齋、孝移相倍，杯觥交錯。有說展布經(jīng)綸有日的，有說京都門路熟串的，有說先代累世簪纓的，有說資斧須要多帶的，大家暢敘了一日。管家人自有王中看待。日晚席終，各回下處去。
那一日王中正在大門看鄉(xiāng)里佃戶送新麥，只見錢萬里滿身亮紗，足穿皂靴，跟著一個小廝夾著一個黃皮包袱兒，搖搖擺擺到了。向王中一拱道：“恭喜！恭喜！到宅里說話。”王中讓至賬房，閻相公起身相迎，為禮坐下。錢萬里開口便說道：“今日我來送部咨來，我前日說話錯不錯？”王中道：“承情，承情。”錢萬里道：“煩請譚爺出來，我好叩喜。”王中道：“出門拜客去了，回來說罷。”錢萬里叫小廝拿過包袱，一面解一面說道：“咨文是昨日晚鼓發(fā)出來的，我怕他們送來胡亂討索喜錢，沒多沒少的亂要，所以我壓在箱子里，今日托了個朋友替我上號，我親自來送哩。”恭恭敬敬把咨文放在桌上。王中道：“自然有一杯茶儀，改日送上。”錢萬里道：“不消，不消。我見你事忙，我也有個小事兒。今日晌午，還隨了一個三千錢的小會，還沒啥納，我要酌度去。”王中是辦過事體的人，便說道：“不用別處酌度。”向閻相公道：“房中有錢沒有？”閻楷道：“有。在里間抽斗里。”王中便走到里間，取出三千錢，說道：“這個納會夠么？”錢萬里道：“夠了，夠了。湊趣之極，異日我實必還到。”王中道：“何用再還。”錢萬里道：“必還，必還。”叫小廝把錢收了，告辭起身，說：“我去送這五角咨文去。”王中道：“他們寓處都知道么？”錢萬里道：“我在號簿上抄明白，帶在順袋里。”于是送出大門，錢萬里大笑道：“異日做了宅門大爺，我要去打抽豐去，休要不認(rèn)哩窮鄉(xiāng)親。”王中笑道：“豈有此理。”一拱而別，依舊搖搖擺擺往東去了。
王中看完了麥，叫佃戶—一到賬房說明，閻相公上賬，打發(fā)吃飯去。于是拿著咨文，走到后邊來說。孝移看了封皮，朱印壓著年月，寫著咨呈禮部。又有一個小紅簽兒，一行小字：“祥符縣保舉賢良方正拔貢生譚忠弼咨文。”孝移吩咐：“仍送在賬房，交與閻相公，鎖在箱里。”
且說錢鵬將五角咨文，分送五位鄉(xiāng)紳。這五位接了咨文，一同知會，相約次日來譚宅，一來辭行回家，二來就訂上京之期。次日早飯后，一同到了碧草軒。這婁潛齋恭身讓坐，三個學(xué)生也作了揖。孝移知道客到，急出相見。即叫德喜兒去后宅討了十二個碟兒，烘酒與客小酌。這五位因說上京之期，有說如今即便起身，要到京上舍親某宅住的；有說天太熱的；有說店中壁蟲厲害的；有說熱中何妨熱外的；有說臭蟲是天為名利人設(shè)的；有說秋涼起身的；有說秋天怕雨多，河水擔(dān)心的；有說冬日起身的；有說冬日天太冷的；有說冷板凳是坐慣了，今日才有一星兒熱氣兒，休要叫冷氣再冰了的。說一會，笑一會，眾口紛喙，畢竟上京日期，究無定準(zhǔn)。潛齋道：“弟倒有一個芻蕘之見，未必有當(dāng)高明。即如河南，喜詔到了大半年，如今才有了一定的人，才辦就上京咨文。那滇、黔、閩、粵地方，未必辦得怎樣快。即令目今人文俱妥，他上京比咱河南路又遠(yuǎn)了兩三個月。禮部辦這宗事，或者匯齊天下各省人文到部，方好啟奉引見，未必是一省到就啟奏一省的。即令分省各辦，諸公到京，一齊投咨，也不致等前等后�？磥聿环林T兄各自回家，等過了新年進(jìn)省，到省中過了燈節(jié)上京，又不熱，也不太冷，不怕河，也不怕壁蟲。未知諸公以為何如？”從來讀書人的性情，拿主意的甚少，旁人有一言而決者，大家都有了主意。因此眾人都道：“婁年兄所見極是，即此便為定準(zhǔn)。”吃完了酒，一同起身。婁、譚送至胡同口，說道：“明晨看乘。”眾人道：“下處也不在一處，也不敢當(dāng)。后會有期，即此拜別罷。”
大家掃地一揖，各別而去。
卻說光陰似箭，其實更迅于箭；日月如梭，其實更疾于梭。
京公網(wǎng)安備11010202007521號