二人正在塘邊觀魚，忽的一乘二人轎子到院。方驚以為有客答拜，原來就是柏公兒子怕泥濘，拄杖失足，用轎來接。柏公要告辭回家，孝移意欲挽留，柏公說道：“我的重孫兒六歲了，教他在我床前念書。早晨認會了‘一而十，十而百’四句，午后該認下四句，我如回去遲了，耽擱工夫，如何好吃孫子媳婦做的飯呢？”說著又大笑起來�；厥滓还�，上轎而去。
這譚孝移因柏公教曾孫，這教子之念，如何能已，歸志又定下了一多半了。
卻說張升一日討咨文投遞禮部投咨分貲，孝移只得與了。
投咨回來，說：“休要誤了下月初一日過堂。”
這孝移在京，原拜了本省戚、尤二公，后來請了席。那丹徒至親的一二位京官，彼此答拜、請酒的話，亦不必言。
到了次月初一日，禮部過堂。尚書正坐，侍郎旁坐，儀制司書辦唱名。方曉得各省保舉賢良方正，人文到部者，只有七省。那遠省毫無舉動。不覺暗道：“婁潛齋家居秀才，料事如此明鑒。將來發(fā)達，必是諳練事體之員。”
出了禮部，過堂回來，整閑無事。因往書肆中購些新書，又向古董鋪買了些故書舊冊，翻披檢閱。又兼睹皇居之壯麗，官僚之威儀，人煙貨物之輻輳，自覺胸懷比前宏闊。兼以翻閱書籍，學(xué)問也較之舊日，越發(fā)博洽。
又一日，只見張升來了，說道：“禮部出來一個條子，抄來看看。”孝移接看，上面寫著：禮部示諭各省保舉賢良方正人員知悉：目今人文到部只有九省，候滇、黔、兩粵陸續(xù)到部時，一同考試，啟奏，引見。各宜邸寓靜候，不得擅自回籍，貽誤未便。特示。
原來嘉靖之時，禮部是最忙的，先是議興獻皇帝的典禮，數(shù)年未決。繼又辦章圣皇太后葬事，先營大峪山，后又祔葬純山。又兼此時，皇上崇方士邵元節(jié)，繼又崇方士陶仲文，每日齋醮，草青詞，撰祈文，都要翰林院、禮部辦理。因今保舉賢良，尚有遠省未到，不敢啟奏，又怕有守候已久，私自回籍者，所以出這條子。孝移看完，只得旅邸守候。也虧得是富家，資斧不窘，有河南順人來往帶家書，捎盤費。
荏荏苒苒，已到九月末旬。忽一日邸鈔中夾著一張《河南鄉(xiāng)試題名錄》，內(nèi)見第十九名“婁昭，祥符學(xué)生，五經(jīng)”，驚喜不勝。不覺拍手失聲道：“潛齋中矣，潛齋中的好！”少一時，一喜之中又添一慮。喜的是知交密友，發(fā)達伊始；慮的是托過妻、子之人，來春赴京，不能代理。孝移中夜思量，次日寫了一封遙賀潛齋的書札，一封王氏、端福的家信，一封閻相公的書，一封孔耘軒的書，一個王中的諭帖，又與周東宿一封候起居的書，內(nèi)托轉(zhuǎn)付家音話說。繕寫已明，包封停當，帶了鄧祥，去拜河南提塘官，央他包封于河南祥符儒學(xué)京報之中，順塘路發(fā)回。
河南路近京城，不半月，這周東宿拆開京報看時，內(nèi)有一束是譚忠弼拜懇轉(zhuǎn)付家音的。說道：“正好，正好。”即差胡門斗送至譚宅，又吩咐道：“即請譚宅少相公，兼到北門請新科婁爺少相公，俱于明日早晨到學(xué)問話。”
這是什么緣故？原來科場已畢，新學(xué)院上任，交代之畢，即要坐考開祥。這些關(guān)防詐偽，以及場規(guī)條件，剔弊革奸告示，不用瑣陳。這學(xué)院乃是一個名儒，首重經(jīng)術(shù)，行文各學(xué)，責(zé)令舉報“儒童中有能背通《五經(jīng)》者，文理稍順，即準入學(xué)充附”、“中州乃理學(xué)名區(qū)，各該教官不得以本州縣并無能誦《五經(jīng)》之儒童，混詳塞責(zé)取咎”云云。
這牌行到祥符學(xué)署，周東宿即請陳喬齡商議這宗事體。說道：“弟蒞任日淺，寅兄在此十年有余，誰家儒童殫心《五經(jīng)》，好備文申送。”陳喬齡道：“我以實告，這事我就全不在行。我當日做秀才時，卷皮原寫習(xí)《詩經(jīng)》，其實我只讀過三本兒，并沒讀完。從的先生又說，經(jīng)文只用八十篇，遭遭不走。我也有個抄本兒，及下場時，四道經(jīng)題，俱抄寫別人稿兒。出場時，連題也就忘了。如今做官，逢著月課，只出《四書》題，經(jīng)題隨秀才們自己揀著做，就沒有經(jīng)文也罷。我如何能知曉，誰家儒童能讀《五經(jīng)》哩。”周東宿道：“這也不難知道。童生讀《五經(jīng)》，必定有先生父兄教他。只拿過今科生員花名冊一看，看誰是《五經(jīng)》，便知道他家子弟，他的門徒，即旁人家子弟讀《五經(jīng)》的，他也聲氣相通。”陳喬齡搖頭道：“不作準。我看他們《五經(jīng)》，多是臨場旋報的，希圖《五經(jīng)》人少，中的數(shù)目寬些。一科不中，第二科又是專經(jīng)。未必作準，姑查查看。”東宿叫書辦拿過生員點名冊一查，內(nèi)中程希明、婁昭、王尊古、趙西瑛、程希濂五個人是《五經(jīng)》。喬齡道：“婁昭是中了，聽說他就要上京哩。不如把程希明請來，問問他看誰家子弟能背《五經(jīng)》。他就在本街南拐里住，叫門斗請他來。”
果然門斗去不多時，程嵩淑到了。見了二位老師，作揖，坐下。此番卻毫無酒意，問道：“老師見召，有何見諭？”喬齡道：“今科進場，你與令弟俱是《五經(jīng)》么？”程嵩淑笑道：“榜已張了兩個月，老師忽然下問及此，恐是禮部磨勘敗卷，要中這落第的秀才么？”東宿笑道：“不是這樣說。這是新學(xué)臺一定要背誦《五經(jīng)》的童生。想這童生讀《五經(jīng)》，必定有先生父兄教他。因查這科《五經(jīng)》下場的，有貴昆仲，及婁年兄等五人，所以請來一問。”嵩淑道：“門生的《五經(jīng)》，還是初年讀過。舍弟的《五經(jīng)》，是今年六、七月讀的。”東宿道：“府上子弟有讀《五經(jīng)》的么？”嵩淑笑道：“小兒是晚子，今年五歲，還沒見《三字經(jīng)》哩。”東宿笑了。又問道：“令徒哩？”嵩淑道：“門生不教學(xué)。”東宿道：“那三位《五經(jīng)》朋友，年兄可知道么？”嵩淑道：“兩位在鄉(xiāng)，門生與他不甚熟。若說這婁昭，是個真窮經(jīng)，是老師的好門生。他還說他要著一部《五經(jīng)正解》哩。如今中了舉，想就顧不得著書了。”東宿道：“他不是譚年兄西席么？”喬齡道：“是么。”東宿道：“他教書想必是以《五經(jīng)》為先的。”嵩淑道：“他教的是他令郎與譚宅相公，昨年已聽說讀完四經(jīng)了，只怕如今《五經(jīng)》已完。”東宿道：“看來有這兩位了。別的再打聽。”嵩淑笑道：“譚孝移是今春上京，婁潛齋是今冬上京，兩家公子將來又以《五經(jīng)》應(yīng)童子試，可謂橋梓并秀。但進賢者蒙上賞，老師將以何者為賞？”東宿笑道：“年兄所舉，俱系城內(nèi)知交；若說‘辟四門’時，年兄又說鄉(xiāng)間全不知道，未免覺得有遺賢良。”嵩淑道：“但愿老師于門生，常常欲加之罪（醉）而已，亦何患無辭。”師弟各粲然大笑。
嵩淑辭去，東宿正思量此事，忽然孝移有京中書信，托以轉(zhuǎn)達。即令門斗送去，并請譚、婁兩學(xué)生到學(xué)署問話。這門斗去后，次日王中引著兩個學(xué)生到學(xué)署，二位學(xué)師相邀，穿過明倫堂，到私宅相會。行禮已畢，坐下吃茶。東宿看見兩個學(xué)生品貌超俗，早已喜不自勝。問了兩家尊人赴京的話，兩學(xué)生應(yīng)對明敏。東宿道：“今日奉請二位世兄到學(xué)，因?qū)W臺有文，要童生內(nèi)背誦《五經(jīng)》者，即準入學(xué)。聞兩世兄《五經(jīng)》熟誦，要備文申送，指日恭喜。”婁樸道：“恐背誦不熟，有辱師爺薦舉。”喬齡道：“咱先考一考，試試何如？”東宿拿過案頭《御頒五經(jīng)》，各抽幾本，隨提隨接，毫無艱澀之態(tài)。兩學(xué)生俱是如此。大喜道：“即此便是神童。”喬齡道：“有這兩位，不丟體面了。”即叫學(xué)書取童生冊頁二紙，細問兩人，填了三代、年貌，廩保上填了蘇霈，業(yè)師上填了婁昭名字。即刻照學(xué)院來文傳稿謄真，用印簽日，申到學(xué)院去。東宿賞了湖筆二封，徽墨兩匣，京中帶的國子監(jiān)祭酒寫的扇子兩柄。喬齡獎賞了糖果四封。著門斗同王中送回各家。
卻說學(xué)院行文各州縣，要這熟讀《五經(jīng)》童生。這各縣中文風(fēng)盛的，便有申送；那文風(fēng)次的，也難以無為有。文書匯齊之日，開封一府，也有十數(shù)個。學(xué)院掛牌，上寫道：提督學(xué)院示：祥符等縣申送默誦《五經(jīng)》童生婁樸等共十四名，俱限十二月初二日當堂面試，勿得臨期有誤。特示。
到了那日，各學(xué)教官、廩保，率領(lǐng)各縣童生十四名，齊集轅門伺候。學(xué)院閃門，正坐在玉衡堂上。眾人俱各魚貫而進。
挨次點名一遍，復(fù)照冊點名面試《五經(jīng)》。這十四人中，有三個生疏者，其余俱是提一句接一句，直如順風(fēng)流水一般，學(xué)院大加夸獎。內(nèi)中惟有婁樸、譚紹聞太覺年幼，學(xué)院問了歲數(shù)，點點頭兒。說道：“臨場時，各學(xué)教官俱于背誦《五經(jīng)》童生卷面上寫‘面試《五經(jīng)》’四字，用印鈐蓋；交卷時另為一束，勿得臨時錯誤。”說完，云板響亮，大人退堂。各童生出了衙門，各縣親友，俱在衙前擠看，只見處處作揖，聲聲恭喜。
及考完，各縣《五經(jīng)》童生，隨縣進了七人。其未入榜者，學(xué)院有撥入府學(xué)的話兒。忽然院門前一面牌道：“祥符等縣背誦《五經(jīng)》童生婁樸等十四人，俱限十五日獎賞。”至日，各學(xué)教官、廩保帶領(lǐng)已進、未進十四人，仍在轅門伺候。學(xué)院大堂點名，開首便叫婁樸、譚紹聞，問道：“你二人前日為何卷不完幅，只有一個破承小講呢？”婁樸、譚紹聞跪下稟道：“童生并不曾讀文字，不曉得文字是怎么做的。先生還說，讀《五經(jīng)》要講明白�！段褰�(jīng)》之外，還讀幾部書，才教讀文章哩。”學(xué)院道：“你的業(yè)師是誰？”婁樸難言父名，東宿代稟道：“是婁昭。今科中第十九名，是開祥一個名宿。”學(xué)院笑道：“應(yīng)是如此。”又命兩學(xué)生站起來說話。“你二人《五經(jīng)》雖熟，文不完幅，于例不合，難以進你。然要之，也不在此。你二人年僅周紀，即令文字完篇，本院也斷不肯將你兩個進了，恐怕?lián)p了你兩個志氣，小了你兩個器量。前日背《五經(jīng)》時，本院已有成見在胸了。如今本院送你兩個幾部書。”遂回顧道：“將書搬來。”只見兩個門役到后堂，各抱五、六套書，放在公案上。學(xué)院指道：“這十二套書，是三部，一部是《理學(xué)淵源錄》，一部是本朝列圣御制群臣賡和詩集，一部是先司農(nóng)的文集。你兩個各領(lǐng)三部而去。你兩個休說本院不踐前言，你父師心里明白。”東宿命二人磕頭謝訖。學(xué)院復(fù)向東宿道：“明白本院意思否？”東宿道：“卑職仰窺一二。”學(xué)院道：“這兩個童生，玉堂人物，繼此以往，將來都是閣部名臣。本院藻鑒，是定不差的。”各學(xué)教官，都點頭道：“是，是。”學(xué)院又叫來登榜者，說道：“你們場完時，五人俱撥府學(xué)。”因命職堂的各與了花紅紙筆。婁、譚抱書不盡，學(xué)院命巡役代送出衙。炮聲震天，鼓樂喧鳴，這十四人一齊出了學(xué)院門。有詩贊這學(xué)院道：
爭說公門桃李林，儒臣別自具深心；
髫齡默寄鼎臺望，不在青青一子衿。
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