- 第2節(jié) 第二章
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山色花光映畫船，白公堤下草芊芊。
萬家燈火吹簫路，五夜星辰賭酒天。
鳳脛燒殘春似夢，駝鉤高卷月無煙。
微波渺渺塵生襪，四百橋邊采石蓮。
吳娘似水艷無曹，貌比紅兒藝薛濤。
燒燭夜攤金葉格，定春春擁紫檀槽。
蠅頭試筆蠻箋膩，鹿爪拈花羯鼓高。
忽憶燈前十年事，煙臺夢影浪痕淘。
胡麻手種葛鴉兒，紅豆重生認(rèn)故枝。
四月橫塘聞杜宇，五湖曉網(wǎng)薦西施。
靈簫辜負(fù)前生約，紫玉依稀入夢時。
只有傷心說不得，憑欄吹斷碧參差。
龍頭劈浪鳳簫哀，展盡芙蓉向月開。
細(xì)雨銀荷中婦鏡，東風(fēng)銅雀小喬臺。
青衫痕漬隔年淚，絳蠟心留未死灰。
腸斷江南歌子夜，白鳧飛去又飛回。
次芳看著這幾首詩，頑艷絕倫，覺得雯青尋常沒有這付筆墨。正在詫異，忽見詩尾題著“讖情生寫詩彩云舊侶慧鑒”一行小字，暗忖：雯青與彩云尚是初面，如何說是舊侶呢？難道這詩不是雯青手筆么？心里惑惑突突地摸擬，恰值那大姐端茶上來，次芳就微笑地問道：“昨夜金大人是幾時來的？”那大姐道：“我們先生前腳到家，金大人后腳就跟了來，吃了半夜的酒，講了一夜的話。”次芳道：“你聽見講些什么呢？”大姐道：“他們講的話，我也不大懂。只聽金大人說，我們先生的面貌，活脫像金大人的舊相好。又說那舊相好，為金大人死了。死的那一年，正是我們先生養(yǎng)的那一年。”那大姐正一五一十地說，就聽里間彩云的口聲喊道：“阿巧，你嘰里咕嚕同誰說話喲？”阿巧向次芳伸伸舌頭答道：“匡老在這里尋金大人哩！”只聽里面好像兩人低低私語了幾句，又窸窸窣窣一回，彩云就云鬢蓬松，開門出來，見了次芳，就笑道：“請匡老里面坐，金大人昨夜被你們灌醉了，今日正害著酒病哩！”說著，就往后間梳洗去了。次芳一面笑，一面就走進(jìn)來，看見雯青，卻橫躺在一張煙榻上，旁邊還堆著一條錦被，見次芳來，就坐起來招呼。次芳走上去道：“恭喜！恭喜！”雯青笑道：“別取笑人，次兄請坐著，我想托你辦一件事，不曉得你肯不肯？”次芳道：“老前輩不用說了，是不是那紅兒、薛濤的事嗎？”雯青愕然道：“怎么這幾首歪詩，又被你看見了？我的心事，也不能瞞你了。”次芳道：“這種事，門子里都有一定規(guī)矩的，須得個行家去講，才不致吃龜鴇的虧。我有個熟人叫戴伯孝，極能干的，讓我去托他辦便了。”雯青道：“只是現(xiàn)在熱孝在身，做這件事好像于心不安，外面議論又可怕得很！”次芳道：“那個容易。只要現(xiàn)在先講妥了，做個外室，瞞著尊嫂，到服滿進(jìn)京，再行接回，便兩全其美了。”雯青點頭說：“既如此，這事只有請次兄替我代托戴先生罷！兄弟昨夜未歸，今日必須早些回去，安排妥密，免得人家疑心。”說著就穿衣，別了次芳，又低低托咐了幾句，一徑下樓走了。次芳只好去找了戴伯孝，托他去向老鴇交涉。老鴇自然有許多做作，好說歹說，才講明了身價一千元，又叫了彩云的生身父來。原來彩云本是安徽人，乃父是在蘇州做轎班的，恐怕將來有枝節(jié)，爽性另給了那轎班二百塊錢，叫他也寫了一張文契。費了兩日工夫，才把諸事辦妥，就由戴伯孝親來雯青處告訴明白。雯青歡喜，自不必說。從此大郎橋巷就做了雯青的外宅，無日不來，兩人打得如火的一般熱。
光陰似箭，轉(zhuǎn)瞬之間，雯青也滿了服，幾回要將此告訴張夫人，只是自己理短，總說不出口。心想不如一人先行到京，再看機(jī)會吧，就將這個辦法與彩云商量，彩云也沒別話，就定見了，自己一人到京，起服銷假。這日宮門召見下來，就補授了內(nèi)閣學(xué)士。雯青自出差到今，已離京五六年了，時局變更，滄桑屢改，朝中歌舞升平，而海外失地失藩，頻年相屬，日本滅了琉球，法國取了安南，英國收了緬甸。中國一切不問，還要鋪張揚厲，擺出天朝空架子。記得光緒十三年，翰林院里還有人獻(xiàn)了一篇《平法頌》，文章辭藻，比著康熙年代的《平滇頌》、乾隆年代的《平定金川頌》，還要富麗哩！話雖如此，到底交涉了幾年，這外交的事情，倒也不敢十分怠慢，那些通達(dá)洋務(wù)的人員，上頭不免看重起來。恰好這年出使英、俄大臣呂萃芳，要改充英、法、義、比四國大臣；出使德、俄、荷、奧、比五國大臣許鏡澂，三年任滿，要人接替，而斯時一班有名的外交好手，如上回雯青在上海認(rèn)得的云仁甫，已派過了美、日、秘副使；李臺霞已派署過德國正使，現(xiàn)在又有別事派出；徐忠華派充參贊；馬美菽也出洋游歷；呂順齋派充日本參贊。朝廷正恐沒人應(yīng)選。也是雯青時來運來，又有潘八瀛、龔和甫這班大帽子替他揄揚幫襯，聲譽日高一日，廷旨就派金汮出使俄羅斯、德意志、荷蘭、澳大利亞四國。旨意下來，好不榮耀！雯青趕忙修折謝恩，引見請訓(xùn)，拜會各國公使，一面奏調(diào)參贊、隨員、翻譯，就把次芳奏保了參贊，做個心腹。又想著戴伯孝湊合彩云的功勞，也保了隨員，派他做了會計。且請假兩月，還蘇修墓，奉旨俞允。
那時同鄉(xiāng)京官，菶如也開了坊了；唐卿卻從陜、甘回來了；玨齋也因公在京；只有肇廷改了外官，不在那里。這班人合著輪流替雯青餞賀。這日席間，大家談起交涉的方略，雯青發(fā)議道：“兄弟不才，謬膺使節(jié)，此去方略，還是諸君臨別贈言。依兄弟愚見，第一是聯(lián)絡(luò)邦交；第二是檢查國勢。語云：‘知彼知己，百戰(zhàn)百勝。’我國交涉吃虧，正是不知彼耳！不知國情，固是大害；不知地理，為害尤烈！遠(yuǎn)事不必說，就是伊犁一案，彼趁著白彥虎造反就輕輕占據(jù)了，要不是曾繼湛力爭，這塊地面就不知不覺地送掉了！兄弟向來留心西北地理，見那些交界地方，我們中國記載，影響都模糊得很。俄國素懷蠶食之心，不知暗中被占了多少去了！只苦我國不知地理，啞子吃黃連，說不出的苦。兄弟這回出去，也不敢自夸替國家爭回什么權(quán)利，不過這地理上頭，兄弟數(shù)十年苦功，總可考究一番，叫他疆界井然，不能再施鬼蜮手段罷了。”菶如等聽了，自然十分佩服。玨齋道：“可不是么？所以兄弟前回到吉林，實在沒法，只好仿著馬伏波的故事，立了一個三丈來高的銅柱，刻了幾句銘詞，老遠(yuǎn)望著，就見巍巍云表。那銅柱拓本，看著倒很古雅，明日兄弟送一分去。雯兄留著，倒可參考參考。”雯青道：“玨齋兄的《銅柱銘》，將來定可與《闕特勤碑》《好大王碑》并傳千古了！”當(dāng)日歡飲一天，雯青心里只記掛著彩云，忽忽已一年多不見了，忙著出京。
那時上�？h先期得信，趕緊打掃天后宮行轅，以備使節(jié)小駐。這日船抵金利源碼頭，不免有文武官員晉見許多儀節(jié)，自己復(fù)要拜會各國領(lǐng)事。入城答拜道縣回來，恰值次芳帶著戴伯孝來見，當(dāng)面謝了保舉。雯青把行轅一切公事，全行托付了次芳；把定出洋的公司船以及部署行李等瑣事，都交給戴會計。諸事安排妥了，歸心如箭，就叫心腹俊童阿福，向上海道借了一只小輪船，連夜回蘇。
到得家中，夫妻相見，自有一番歡慶，不消說得。坐定，說著出洋的事來，雯青笑說：“這回倒要夫人辛苦一趟了。但是夫人身弱，不知禁得起波濤跋涉否？”夫人笑道：“這個不消老爺擔(dān)心，辛苦不辛苦，倒在其次。聞得外國風(fēng)俗，公使夫人，一樣要見客赴會，握手接吻。妾身系出名門，萬萬弄不慣這種腔調(diào)，本來要替老爺弄個貼身伏侍的人。”說到這里，卻笑了一笑。雯青心里一跳，知道不妙。只聽夫人接道：“好在老爺早已討在外頭，倒也省了我許多周折。我昨日已吩咐過家人們，收拾一間新房，只等老爺回來，擇吉接回。稍停兩日，就叫她跟隨出洋，妾身落得在家過清閑日子哩！”雯青忸怩了半天道：“這事原是下官一時糊涂……”下句還未說出，夫人正色道：“你別假惺惺，現(xiàn)在倒是擇日進(jìn)門是正經(jīng)。你是王命在身的人，哪里能盡著耽擱！”
雯青得了夫人的命，就放了膽，看了明日是黃道吉日，隔夜就預(yù)備了酒席，邀請親友，來看新人。到了這日，夫人就命安排一頂彩轎，四名鼓樂手，去大郎橋巷迎接傅彩云。不一時，門前簫鼓聲喧，接連鞭炮之聲、人聲、腳步聲，但見四名轎班，披著紅，簇?fù)硪患缇G呢挖云四垂流蘇的官轎，直入中堂停下。夫人早已預(yù)備兩名垂鬟美婢，各執(zhí)大紅紗燈，將新人從彩轎中緩緩扶出。卻見顫巍巍的鳳冠、光耀耀的霞帔，襯著杏臉桃腮、黛眉櫻口，越顯得光彩射目，芬芳撲人，真不啻嫦娥離月殿、妃子降云霄矣。那時滿堂親友雜沓爭先，喝彩聲、詫異聲，交頭接耳，正議論這個妝飾越禮。忽人叢中夫人盛服走出，大家倒吃一驚。正是：
名花入手消魂極，艷福如君幾世修。
不知夫人走出何事，且聽下回分解。
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