我經(jīng)過一次，知道長江船上人是最雜的，這回偏又尋不出房艙，坐在散艙里面，守著行李，寸步不敢離開。幸得過了一夜，第二天上午早就到了上海了，由客棧的伙伴，招呼我到洋涇浜謙益棧住下。這客棧是廣東人開的，棧主人叫做胡乙庚，招呼甚好。我托他打聽幾時(shí)有船。他查了一查，說道：“要等三四天呢。”我越發(fā)覺得心急如焚，然而也是沒法的事，成日里猶如坐在針氈上一般，只得走到外面去散步消遣。
卻說這洋涇浜各家客棧，差不多都是開在沿河一帶，只有這謙益棧是開在一個(gè)巷子里面。這巷子叫做嘉記衖。這嘉記衖，前面對著洋涇浜，后面通到五馬路的。我出得門時(shí)，便望后面踱去。剛轉(zhuǎn)了個(gè)彎，忽見路旁站著一個(gè)年輕男子，手里抱著一個(gè)鋪蓋，地下還放著一個(gè)鞋籃。旁邊一個(gè)五十多歲的婦人，在那里哭。我不禁站住了腳，見那男子只管惡狠狠的望著那婦人，一言不發(fā)。我忍不住，便問是甚么事。那男子道：“我是蘇州航船上的人。這個(gè)老太婆來趁船，沒有船錢。他說到上海來尋他的兒子，尋著他兒子，就可以照付的了。我們船主人就趁了他來，叫我拿著行李，同去尋他兒子收船錢。誰知他一會(huì)又說在甚么自來水廠，一會(huì)又說在甚么高昌廟南鐵廠，害我跟著他跑了二三十里的冤枉路，哪里有他兒子的影兒！這會(huì)又說在甚么客棧了，我又陪著他到這里，家家客棧都問過了，還是沒有。我哪里還有工夫去跟他瞎跑！此刻只要他還了我的船錢，我就還他的行李。不然，我只有拿了他的行李，到船上去交代的了。你看此刻已經(jīng)兩點(diǎn)多鐘了，我中飯還沒有吃的呢。”我聽了，又觸動(dòng)了母子之情，暗想這婦人此刻尋兒子不著，心中不知怎樣的著急，我母親此刻病在床上，盼我回去，只怕比他還急呢。便問那男子道：“船錢要多少呢？”那男子道：“只要四百文就夠了。”我就在身邊取出四角小洋錢，交給他道：“我代他還了船錢，你還他鋪蓋罷。”那男子接了小洋錢，放下鋪蓋。我又取出六角小洋錢，給那婦人道：“你也去吃頓飯。要是尋你兒子不著，還是回蘇州去罷，等打聽著了你兒子到底在那里，再來尋他未遲。”那婦人千恩萬謝的受了。我便不顧而去。
走到馬路上逛逛，繞了個(gè)圈子，方才回棧。胡乙庚迎著道：“方才到你房里去，誰知你出去了。明天晚上有船了呢。”我聽了不勝之喜，便道：“那么費(fèi)心代我寫張船票罷。”乙庚道：“可以，可以。”說罷，讓我到賬房里去坐。只見他兩個(gè)小兒子，在那里念書呢，我隨意考問了他幾個(gè)字，甚覺得聰明。便閑坐給乙庚談天，說起方才那婦人的事。乙瘐道：“你給了錢他么？”我道：“只代他給了船錢。”乙庚道：“你上了他當(dāng)了！他那兩個(gè)人便是母子，故意串出這個(gè)樣兒來騙錢的。下次萬不要給他！”我不覺呆了一呆道：“還不要緊，他騙了去，也是拿來吃飯，我只當(dāng)給了化子就是了。但是怎么知道他是母子呢？”乙庚道：“他時(shí)常在這些客棧相近的地方做這個(gè)把戲，我也碰見過好幾次了。你們過路的人，雖然懂得他的話，卻辨不出他的口音。象我們在這里久了，一一都聽得出來的。若說這婦人是從蘇州來尋兒子的，自然是蘇州人，該是蘇州口音，航船的人也是本幫、蘇幫居多。他那兩個(gè)人，可是一樣的寧波口音，還是寧波奉化縣的口音。你試去細(xì)看他，面目還有點(diǎn)相象呢，不是母子是甚么？你說只當(dāng)給了化子，他總是拿去吃飯的，可知那婦人并未十分衰頹，那男子更是強(qiáng)壯的時(shí)候，為甚么那婦人不出來幫傭，那男子不做個(gè)小買賣，卻串了出來，做這個(gè)勾當(dāng)！還好可憐他么？”此時(shí)天氣甚短，客棧里的飯，又格外早些，說話之間，茶房已經(jīng)招呼吃飯。我便到自己房里去，吃過晚飯，仍然到賬房里，給乙庚談天，談至更深，方才就寢。
一宿無話。到了次日，我便寫了兩封信，一封給我伯父的，一封給繼之的，拿到賬房，托乙庚代我交代信局，就便問幾時(shí)下船。乙庚道：“早呢，要到半夜才開船。這里動(dòng)身的人，往往看了夜戲才下船呢。”我道：“太晚了也不便當(dāng)。”乙庚道：“太早了也無謂，總要吃了晚飯去。”我就請他算清了房飯錢，結(jié)過了賬，又到馬路上逛逛，好容易又捱了這一天。
到了晚上，動(dòng)身下船，那時(shí)船上還在那里裝貨呢，人聲嘈雜得很，一直到了十點(diǎn)鐘時(shí)候，方才靜了。我在房艙里沒事，隨意取過一本小說看看，不多一會(huì)，就睡著了。及至一覺醒來，耳邊只聽得一片波濤聲音，開出房門看看，只見人聲寂寂，只有些鼾呼的聲音。我披上衣服，走上艙面一看，只見黑的看不見甚么；遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，好象一片都是海面，看不見岸。舵樓上面，一個(gè)外國人在那里走來走去。天氣甚冷，不覺打了一個(gè)寒噤，就退了下來。此時(shí)卻睡不著了，又看了一回書，已經(jīng)天亮了。我又帶上房門，到艙面上去看看，只見天水相連，茫茫無際；喜得風(fēng)平浪靜，船也甚穩(wěn)。
從此天天都在艙面上，給那同船的人談天，倒也不甚寂寞。內(nèi)中那些人姓甚名誰，當(dāng)時(shí)雖然一一請教過，卻記不得許多了。只有一個(gè)姓鄒的，他是個(gè)京官，請假出來的，我同他談的天最多。他告訴我：這回出京，在張家灣打尖，看見一首題壁詩，內(nèi)中有兩句好的，是“三字官箴憑隔膜，八行京信便通神”。我便把這兩句，寫在日記簿上。又想起繼之候補(bǔ)四宗人的話，越見得官場上面是一條危途，并且里面沒有幾個(gè)好人，不知我伯父當(dāng)日為甚要走到官場上去，而且我叔叔在山東也是候補(bǔ)的河同知。幸得我父親當(dāng)日不走這條路，不然，只怕我也要入了這個(gè)迷呢。
閑話少提，卻說輪船走了三天，已經(jīng)到了，我便雇人挑了行李，一直回家。入得門時(shí)，只見我母親同我的一位堂房嬸娘，好好的坐在家里，沒有一點(diǎn)病容，不覺心中大喜。只有我母親見了我的面，倒頓時(shí)呆了，登時(shí)發(fā)怒。
正是：天涯游子心方慰，坐上慈親怒轉(zhuǎn)加。要知我母親為了甚事惱煩起來，且待下回再記。
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