- 第1節(jié) 第一章
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我送子明去了，便在書房里隨意歪著，和衣稍歇，及至醒來，已是午飯時(shí)候。自此之后，一連幾個(gè)月，沒有甚事。忽然一天在轅門抄上，看見我伯父請(qǐng)假赴蘇。我想自從母親去過一次之后，我雖然去過幾次，大家都是極冷淡的，所以我也不很常去了。昨天請(qǐng)了假，不知幾時(shí)動(dòng)身，未免去看看。走到公館門前看時(shí)，只見高高的貼著一張招租條子，里面闃其無人。暗想動(dòng)身走了，似乎也應(yīng)該知照一聲，怎么悄悄的就走了�；丶胰�(duì)母親說知，母親也沒甚話說。
又過了幾天，繼之從關(guān)上回來，晚上約我到書房里去，說道：“這兩天我想煩你走一次上海，你可肯去？”我道：“這又何難。但不知辦甚么事？”繼之道：“下月十九是藩臺(tái)老太太生日，請(qǐng)你到上海去辦一份壽禮。”我道：“到下月十九，還有一個(gè)多月光景，何必這么亟亟？”繼之道：“這里頭有個(gè)緣故。去年你來的時(shí)候，代我匯了五千銀子來，你道我當(dāng)真要用么？我這里多少還有萬把銀子，我是要立一個(gè)小小基業(yè)，以為退步，因?yàn)榇说氐腻X不夠，所以才叫你匯那一筆來。今年正月里，就在上海開了一間字號(hào)，專辦客貨，統(tǒng)共是二萬銀子下本。此刻過了端節(jié)，前幾天他們寄來一筆賬，我想我不能分身，所以請(qǐng)你去對(duì)一對(duì)賬。老實(shí)對(duì)你說：你的二千，我也同你放在里頭了，一層做生意的官息比莊上好，二層多少總有點(diǎn)贏余。這字號(hào)里面，你也是個(gè)東家，所以我不煩別人，要煩你去。再者，這份壽禮也與前不同。我這里已經(jīng)辦得差不多了，只差一個(gè)如意。這里各人送的，也有翡翠的，也有羊脂的。甚至于黃楊、竹根、紫檀、瓷器、水晶、珊瑚、瑪瑙，無論整的、鑲的都有了；我想要辦一個(gè)出乎這幾種之外的，價(jià)錢又不能十分大，所以要你早去幾天，好慢慢搜尋起來。還要辦一個(gè)小輪船--”我道：“這辦來作甚么？大哥又不常出門。”繼之笑道：“哪里是這個(gè)，我要辦的是一尺來長(zhǎng)的頑意兒。因?yàn)榉鸹▓@里有一個(gè)池子，從前藩臺(tái)買過一個(gè)，老太太歡喜的了不得，天天叫家人放著頑。今年春上，不知怎樣翻了，沉了下去，好容易撈起來，已經(jīng)壞了，被他們七攪八攪，越是鬧得個(gè)不可收拾，所以要買一個(gè)送他。”我道：“這個(gè)東西從來沒有買過，不知要多少價(jià)錢呢？”繼之道：“大約百把塊錢是要的。你收拾收拾，一兩天里頭走一趟去罷。”
我答應(yīng)了，又談些別話，就各去安歇。
次日，我把這話告訴了母親，母親自是歡喜。此時(shí)五月里天氣，帶的衣服不多，行李極少。繼之又拿了銀子過來，問我?guī)讜r(shí)動(dòng)身。我道：“來得及今日也可以走得。”繼之道：“先要叫人去打聽了的好。不然老遠(yuǎn)的白跑一趟。”當(dāng)即叫人打聽了，果然今日來不及，要明日一早。又說這幾天江水溜得很，恐怕下水船到得早，最好是今日先到洋篷上去住著。于是我定了主意，這天吃過晚飯，別過眾人，就趕出城，到洋篷里歇下。果然次日天才破亮，下水船到了，用舢船渡到輪船上。
次日早起，便到了上海，叫了小車推著行李，到字號(hào)里去。繼之先已有信來知照過，于是同眾伙友相見。那當(dāng)事的叫做管德泉，連忙指了一個(gè)房間，安歇行李。我便把繼之要買如意及小火輪的話說了。德泉道：“小火輪只怕還有覓處；那如意他這個(gè)不要，那個(gè)不要，又不曾指定一個(gè)名色，怎么辦法呢？明日待我去找兩個(gè)珠寶掮客來問問罷。那小火輪呢，只怕發(fā)昌還有。”當(dāng)下我就在字號(hào)里歇住。
到了下午，德泉來約了我同到虹口發(fā)昌里去。那邊有一個(gè)小東家叫方佚廬，從小就�？季繖C(jī)器，所以一切制造等事，都極精明。他那鋪?zhàn)�，除了門面專賣銅鐵機(jī)件之外，后面還有廠房，用了多少工匠，自己制造各樣機(jī)器。德泉同他相識(shí)。當(dāng)下彼此見過，問起小火輪一事。佚廬便道：“有是有一個(gè)，只是多年沒有動(dòng)了，不知可還要得。”說罷，便叫伙計(jì)在架子上拿了下來。掃去了灰土，拿過來看，加上了水，又點(diǎn)了火酒，機(jī)件依然活動(dòng)，只是舊的太不象了。我道：“可有新的么？”佚廬道：“新的沒有。其實(shí)銅鐵東西沒有新舊，只要拆開來擦過，又是新的了。”我道：“定做一個(gè)新的，可要幾天？”佚廬道：“此刻廠里忙得很，這些小件東西，來不及做了。”我問他這個(gè)舊的價(jià)錢，他要一百元。我便道：“再商量罷。”
同德泉?jiǎng)e去，回到字號(hào)里。早有伙計(jì)們代招呼了一個(gè)珠寶掮客來，叫做辛若江。說起要買如意，要?jiǎng)e致的，所有翡翠、白玉、水晶、珊瑚、瑪瑙，一概不要。若江道：“打算出多少價(jià)呢？”我道：“見了東西再講罷。”說著，他辭去了。是日天氣甚熱，吃過晚飯，德泉同了我到四馬路升平樓，泡茶乘涼，帶著談天。可奈茶客太多，人聲嘈雜。我便道：“這里一天到晚，都是這許多人么？”德泉道：“上半天人少，早起更是一個(gè)人沒有呢。”我道：“早起他不賣茶么？”德泉道：“不過沒有人來吃茶罷了，你要吃茶，他如何不賣。”坐了一會(huì)，便回去安歇。
次日早起，更是炎熱。我想起昨夜到的升平樓，甚覺涼快，何不去坐一會(huì)呢。早上各伙計(jì)都有事，德泉也要照應(yīng)一切，我便不去驚動(dòng)他們。一個(gè)人逛到四馬路，只見許多鋪家都還沒有開門。走到升平樓看時(shí)，門是開了；上樓一看，誰(shuí)知他那些杌子都反過來，放在桌子上。問他泡茶時(shí)，堂倌還在那里揉眼睛，答道：“水還沒有開呢。”我只得惘惘而出。取出表看時(shí)，已是八點(diǎn)鐘了。在馬路逛蕩著，走了好一會(huì)，再回到升平樓，只見地方剛才收拾好，還有一個(gè)堂倌在那里掃地。我不管他，就靠欄桿坐了，又歇了許久，方才泡上茶來。我便憑欄下視，慢慢的清風(fēng)徐來，頗覺涼快。忽見馬路上一大群人，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的自東而西，走將過來，正不知因何事故。及至走近樓下時(shí)，仔細(xì)一看，原來是幾個(gè)巡捕押著一起犯人走過，后面圍了許多閑人跟著觀看。那犯人當(dāng)中，有七八個(gè)蓬頭垢面的，那都不必管他；只有兩個(gè)好生奇怪，兩個(gè)手里都拿著一頂熏皮小帽，一個(gè)穿的是京醬色寧綢狐皮袍子，天青緞天馬出風(fēng)馬褂，一個(gè)是二藍(lán)寧綢羔皮袍子，白灰色寧綢羔皮馬褂，腳上一式的穿了棉鞋。我看了老大吃了一驚，這個(gè)時(shí)候，人家赤膊搖扇還是熱，他兩個(gè)怎么鬧出一身大毛來？這才是千古奇談呢！看他走得汗流滿面的，真是何苦！然而此中必定有個(gè)道理，不過我不知道罷了。
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