11月17日早上，我醒來就發(fā)覺諾第留斯號停下了。我連忙穿好衣服，走進(jìn)客廳。
尼摩船長已經(jīng)等在那里了，他看見我就站起來和我打招呼，問我們是否愿意與他一塊去打獵。
既然他對自己8天不露面的原因只字不提，我也不好打聽，就只是干脆地告訴他，我和我的同伴都很愿意跟他去打獵。
“可是，”我接著說，“船長，請?jiān)试S我問您一個問題。”
“請吧，阿龍納斯教授，只要我能回答的，一定答復(fù)您。"
“好吧，船長，既然您已經(jīng)與陸地切斷了聯(lián)系，在克利斯波島上又怎么會有您的森林呢？”
“教授，”尼摩船長回答，“我的森林里沒有太陽，它不需要太陽的光和熱。無論老虎、獅子還是豹子，不管什么樣的四足獸都無法進(jìn)入我的森林。林中的一切生物只為我一個人生長。那不是陸上的森林，而是水下的森林。”
“水下的森林！”我驚呼。
“沒錯，教授。”
“您請我到海底下的森林里去嗎？”
“是這樣的。”
“步行去那里嗎？”
“是步行，而且一點(diǎn)海水都不會沾到。”
“還能打獵？”
“能打獵的。”
“手里有獵槍嗎？”
“手里有獵槍。"
我的眼睛直盯著尼摩船長，一點(diǎn)也沒有露出討好他的神情。
我想，這人的腦子一定有毛病，敢情發(fā)作了一次之后拖了八天，如今還沒見好呢。真是可憐！但愿他只是有點(diǎn)怪脾氣，千萬可別發(fā)狂才好！
我的臉色清楚地傳達(dá)出我的想法，不過尼摩船長沒說什么，只是讓我跟著他走，我就像什么也不在乎的、聽天由命的人一樣跟在他身后。我們來到飯廳，早餐已經(jīng)擺好了。
“阿龍納斯教授，”船長說道，“請吃飯吧，別客氣。我們邊吃邊說。雖然我答應(yīng)您可以到林子里散步，但我可沒向您保證能在林中見到一家餐廳。所以您要多吃些，像一個要很晚才能回家吃飯的人一樣盡量多吃點(diǎn)。”
我聽話地吃得很飽。菜有很多種，都是由海參、魚類、好吃的植蟲動物、還有幫助消化的海藻類植物例如苦乳味海藻、青紅片海藻等等做成的。飲料由水和酵素酒混合而成，這種酒是采用勘察加島人的方法，從一種著名的海藻——掌形薔薇藻中釀造出來的。
一開始，尼摩船長只是一言不發(fā)地埋頭吃，后來才和我說：
“阿龍納斯教授，我邀請您去我克利斯波島的森林中打獵時，您覺得我是前后矛盾。當(dāng)我告訴您那是一片海底森林時，您又覺得我在發(fā)瘋。先生，您不該這樣輕易論斷
“不過船長，您要相信……”
“請您耐心聽我說完，然后再判斷您是否應(yīng)該責(zé)備我的發(fā)瘋和前后矛盾了。”
“請講吧，船長。”
“教授，您我都清楚，人只要帶夠了可呼吸的空氣，就可以在水下自由活動了。工人在水下作業(yè)的時候，穿上一件防水服，頭上再套一個金屬盒子，通過打氣機(jī)和節(jié)流器就能從水面上獲取空氣了。”
“您說得是一套潛水設(shè)備。”我回答。
“不錯，但是人帶著這套設(shè)備是不自由的，他和打氣機(jī)之間要通過那條輸送空氣的膠皮管子連接，簡直就是拴上了一條與陸地相連的鎖鏈。如果我們也這樣和諾第留斯號拴在一起，就不能往遠(yuǎn)處去了。”
“那么，您有什么可以自由行動的方法呢？”我問。
“您的兩個法國同鄉(xiāng)——盧格羅爾和德納露茲已經(jīng)創(chuàng)造出了這種器械。我對它加以改善使之更加符合我的要求。正是依靠這種器械，人們可以在新的生理?xiàng)l件下在海水中暢游，身體器官完全不會感到有什么痛苦。它包括一個厚鋼板制成的密封瓶，瓶中可以儲存經(jīng)過50個大氣壓壓縮的空氣。人們用一條腰帶把它捆在背后，就像士兵的背囊一樣，瓶的上部像一個鋼盒，由吹風(fēng)機(jī)操縱著盒中的空氣，只在一定的壓力下才能泄露到外面來。目前通用的盧格羅爾器械，都有從鋼盒出來的兩條膠皮管，一條是吸氣用的，另一條是呼氣用的；一個套在口鼻上的喇叭狀東西，人的舌頭根據(jù)呼吸的需要來控制兩條膠皮管的開關(guān)。不過，在海底下人會受到很大的壓力，因此我要像潛水員一樣把我的腦袋封進(jìn)銅制的圓球中，那兩條控制吸氣和呼氣的膠皮管就連結(jié)在這個圓球上。”“你的設(shè)想真好，尼摩船長�？墒悄鶖y帶的空氣很快就用完了，當(dāng)空氣中的氧只有15%時，人就不能呼吸了。”
“您說得對，不過我也說過，阿龍納斯教授，諾第留斯號的打氣機(jī)可以在瓶內(nèi)充入高壓壓縮的空氣，在這種情況下，這套器械密封瓶所能儲存的空氣足夠我呼吸9到10小時。”
“我再沒有什么可質(zhì)疑的了，”我說，“但我還想問，您在海底的行動靠什么光源來照明呢？”
“我使用蘭可夫燈，阿龍納斯教授。我背上背著呼吸器，腰里裝著探照燈。探照燈的光來自一組本生電池，不過我不用氯化鉀，而用在海水中含量豐富的氯化鈉來發(fā)電。用一個感應(yīng)線圈收集生成的電，再傳送給特制的燈泡。燈泡里裝著一根彎曲的玻璃管，里面只有少量的二氧化碳?xì)�。探照燈在開著的時候，二氧化碳?xì)鈺l(fā)出連續(xù)不斷的白光照亮四周。依靠這些設(shè)備，我就可以在海底呼吸和行動了。”
“船長先生，您對我提出的所有疑問都給出了非常有力的答復(fù)，現(xiàn)在我也沒有什么好懷疑的了�？墒�，我雖然不得不認(rèn)可盧格羅爾呼吸器跟蘭可夫探照燈的作用，但對于獵槍這種您要我攜帶的武器，還是持保留意見。"
“那可不是什么火藥槍。”船長說道。
“難道是氣槍嗎？”
“是的。船上可沒有硫磺、硝石、木炭之類的東西，您讓我如何制造火藥呢？”
“但是，”我說，“海水比空氣重855倍，想在海水中開槍且取得實(shí)效，首先必須克服這種巨大的壓力。”
“這并不算什么困難。眼下就有一種槍，由富爾頓設(shè)計、法國人傅爾西、英國人菲力哥爾和布列、意大利人蘭帝改進(jìn)的，這種槍的開關(guān)很特殊，能夠在海水中射擊。不過我必須再一次告訴您，我只能用壓縮空氣代替無法獲取的火藥，這種空氣倒是諾第留斯號的打氣機(jī)可以大量供應(yīng)的。”
“但這空氣短時間內(nèi)就會用完的。”
“您說得對，不過我?guī)еR格羅爾瓶，不是能依照需要隨時供應(yīng)空氣么？只要多裝上一個開關(guān)龍頭就可以了。除此之外，阿龍納斯教授，您自己將親眼看到，海底打獵其實(shí)不需花費(fèi)太多的空氣和子彈。”
“可是，在這種視線不太清楚的水下，而且壓力還比空氣中大得多，恐怕您發(fā)出的槍彈無法打得很遠(yuǎn)，而且也很難瞄準(zhǔn)吧？”
“先生，我用的槍每一發(fā)都是能夠致命的，而且動物一旦被打中，無論受的傷如何輕微，它都會像遭到雷擊一般立刻倒下來。”
“這是怎么回事呢？”
“因?yàn)槲业臉屔涑龅牟皇瞧胀ǖ淖訌�，而是由奧地利化學(xué)家列妮布洛克發(fā)明的一種小玻璃球，我在船上大量儲備著。這種玻璃球有鋼制的套子，下面還有鉛底，和真正的來頓瓶一樣在內(nèi)部具有很高的電壓。即使是最輕微的沖擊也會炸開，被打中的動物無論如何強(qiáng)大有力，也必然倒下來死去。我還要說明的是，它約摸和四號子彈一般大，普通獵槍的彈匣就能裝上10個。”
“我沒什么可說的了，”我從桌邊站起身來說，“只管拿起我的槍就行了。不管您去哪里我都會跟著您的。”
船長帶著我來到諾第留斯號的后部，到尼德•蘭和康塞爾的艙房叫上了兩個同伴，他們馬上就跟著我們出發(fā)了。
我們很快到了船前部靠近機(jī)器房的一個小房子里，我們就要在這里換上那套到海底打獵的衣服。
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