20世紀(jì)30年代末，美國(guó)的經(jīng)濟(jì)危機(jī)引發(fā)了世界性的經(jīng)濟(jì)蕭條，新加坡、馬來(lái)西亞等地，同樣受到了沖擊。許多工廠、商店相繼倒閉，人們?cè)跍仫柧�上掙扎著，自然無(wú)心問(wèn)津電影等
娛樂(lè)，所以許多電影院也不得不關(guān)門歇業(yè)。邵氏兄弟又一次面臨抉擇。但他們經(jīng)歷過(guò)比這更艱難的時(shí)刻，所以并不懼怕，他們決定堅(jiān)持下去，等待經(jīng)濟(jì)復(fù)蘇。他們一邊讓?xiě)蛟航档推眱r(jià)，一邊努力拍攝觀眾喜聞樂(lè)見(jiàn)的電影來(lái)吸引觀眾。
也正是這個(gè)時(shí)候，中國(guó)電影發(fā)生了劃時(shí)代的轉(zhuǎn)變。早期的電影，是默片的一統(tǒng)天下。1926年8月6日，是世界電影史上值得紀(jì)念的一天：世界上第一部有聲電影《唐璜》，在美國(guó)上映。中國(guó)對(duì)有聲技術(shù)的接納比較晚，1931年，中國(guó)才拍攝出第一部蠟盤發(fā)音的有聲片：《歌女紅牡丹》。這在中國(guó)電影史上，是劃時(shí)代的一筆。它宣告了無(wú)聲電影時(shí)代的結(jié)束。看過(guò)有聲電影的觀眾，對(duì)電影沒(méi)有聲音深感遺憾，都不再看默片，使默片在國(guó)內(nèi)越來(lái)越?jīng)]有市場(chǎng)。事實(shí)上，在默片時(shí)代，曾涌現(xiàn)過(guò)一大批優(yōu)秀的電影明星，如卓別林、嘉寶等等。當(dāng)?shù)谝徊坑新暺诿绹?guó)放映之后，曾在全球電影界引起過(guò)巨大的震動(dòng)和激烈爭(zhēng)論，許多藝術(shù)家完全不看好這項(xiàng)發(fā)明。喜劇大師卓別林就曾說(shuō)過(guò)：拍攝現(xiàn)場(chǎng)有幾個(gè)人戴著耳機(jī)坐在那里，打扮得像來(lái)自火星的戰(zhàn)士。在演員上方懸掛幾只話筒，猶如釣魚(yú)的魚(yú)鉤一般。這種景象是如此的復(fù)雜而又令人沮喪，在這堆垃圾的烏黑中，誰(shuí)還能有創(chuàng)造力？卓別林作為藝術(shù)大師，他自然更為看重藝術(shù)自身的魅力，而不是依靠現(xiàn)代科技搞噱頭。他認(rèn)為藝術(shù)只有遠(yuǎn)離那些，才會(huì)純粹，才更靠近藝術(shù)本身，也才擁有更大的發(fā)揮空間。
但電影畢竟是最為大眾的藝術(shù)，觀眾喜歡更通俗、更容易理解的方式。所以，雖然其他一些靠夸張的肢體動(dòng)作和表情進(jìn)行表演的演員，擔(dān)心電影一旦有了聲音，會(huì)令他們失去優(yōu)勢(shì)；而許多電影公司的老板因?yàn)樾枰谔碇门臄z、放映設(shè)備上消耗太多資金，擔(dān)心得不償失，但有聲電影的普及，仍然勢(shì)不可擋。世界電影史上，華納兄弟公司領(lǐng)先一步。華納兄弟以他們商人的眼光，看出這里面蘊(yùn)藏的巨大商機(jī)。他們聞風(fēng)而動(dòng)，組織技術(shù)人員，試著拍攝有情節(jié)的有聲故事片。1927年，世界上第一部真正意義上的有聲電影《爵士歌王》誕生了。影片由華納兄弟公司拍攝，耗時(shí)8個(gè)月。由于成功地拍攝了有聲電影，華納公司在短期內(nèi)即跨入美國(guó)的大型公司之列。其他公司也紛紛行動(dòng)，到1930年，美國(guó)的所有影院，幾乎都完成了有聲設(shè)備的改造，美國(guó)就此跨入有聲電影時(shí)代。
因?yàn)榻?jīng)濟(jì)的相對(duì)落后，有聲電影進(jìn)入中國(guó)，經(jīng)歷了一個(gè)相當(dāng)長(zhǎng)的階段。許多戲院老板拿不出足夠的資金來(lái)添置有聲設(shè)備，電影公司也不愿意在未知的領(lǐng)域內(nèi)投入金錢，所以，在有聲片出現(xiàn)了8年之后，直到1936年，默片才在中國(guó)徹底銷聲匿跡。
但中國(guó)觀眾接觸有聲電影卻并不晚。1929年2月4日，中國(guó)夏令比克影戲院，首次公映美國(guó)有聲電影《飛將軍》。電影里的人物突然開(kāi)口說(shuō)話，令觀眾感覺(jué)很新奇，引起一時(shí)轟動(dòng)。但片子里的英文對(duì)白和字幕，卻不被觀眾接受。他們覺(jué)得這奇怪的聲音是一種擾亂，還不如看默片。
因?yàn)槟瑫簳r(shí)還有市場(chǎng)，許多電影公司的老板就不欲投資有聲設(shè)備。但明星公司的老板周劍云卻不這么看，他認(rèn)為有聲片是必然趨勢(shì)，而一旦拍出國(guó)產(chǎn)有聲片，這種英文對(duì)白的進(jìn)口西片將再無(wú)市場(chǎng)。國(guó)產(chǎn)有聲片，恰是對(duì)付進(jìn)口西片的利器。
當(dāng)時(shí)，“明星”的當(dāng)家演員胡蝶、阮玲玉、張織云等，大多是廣東人，平時(shí)講粵語(yǔ)。周劍云告訴她們：“明星”今后以拍有聲片為主，你們要學(xué)會(huì)講國(guó)語(yǔ)，發(fā)音要標(biāo)準(zhǔn)，而且要有感情。這些人里，只有胡蝶曾長(zhǎng)時(shí)間在北方居住，能講一口標(biāo)準(zhǔn)國(guó)語(yǔ)。因此，明星公司籌拍第一部有聲片《歌女紅牡丹》的時(shí)候，胡蝶當(dāng)仁不讓成為女主角。
《歌女紅牡丹》的劇本是當(dāng)時(shí)著名戲劇家洪深所撰，講述一位京劇名伶紅牡丹坎坷多難的命運(yùn)。影片由張石川導(dǎo)演，胡蝶、王獻(xiàn)齋主演，在美國(guó)人開(kāi)設(shè)在上海的百代東方公司錄音，耗資12萬(wàn)，歷時(shí)半年，屬于大手筆大制作。名導(dǎo)演、名演員、新技術(shù)，加上故事情節(jié)曲折動(dòng)人，該片一上映，即震撼了整個(gè)上海灘，人人爭(zhēng)睹國(guó)產(chǎn)有聲影片。
事實(shí)上，《歌女紅牡丹》嚴(yán)格說(shuō)來(lái)，還算不上真正的有聲片。在那部影片里，只有人物對(duì)白，卻沒(méi)有周圍環(huán)境的聲音效果。人物在說(shuō)話唱歌時(shí)，仿佛身處真空當(dāng)中。明明周圍車水馬龍，卻聽(tīng)不到聲響，倘現(xiàn)在看來(lái)，定然十分詭異。至于有聲片的制片過(guò)程，也是相當(dāng)原始的。胡蝶在她的回憶錄里曾經(jīng)有過(guò)介紹：電影先按默片拍好，然后全體演員背熟臺(tái)詞，再到百代唱片公司將臺(tái)詞錄到蠟盤上。錄完后，一面在銀幕上放影片，一面在放映室裝留聲機(jī)放蠟盤唱
片，通過(guò)銀幕后的擴(kuò)音機(jī)播出。
從敘述里不難看出，如此原始的發(fā)音方法，其實(shí)存在著許多弊端。當(dāng)時(shí)的影片放映技術(shù)和放映設(shè)備都比較落后，難免會(huì)出現(xiàn)影片斷片、跳片的現(xiàn)象，而這時(shí)，蠟盤錄音還在繼續(xù)，于是銀幕上的畫(huà)面，和觀眾聽(tīng)到的聲音，就成了兩張皮。往往銀幕上一個(gè)男人在張嘴，而觀眾聽(tīng)到的卻是一個(gè)女人的聲音。盡管如此，作為一種新興事物，有聲片還是受到了國(guó)人的熱烈追捧，明星公司作為中國(guó)有聲電影的急先鋒，從中獲取了很大的利潤(rùn)。
利益永遠(yuǎn)是商家的最終追求�？吹�“明星”靠有聲片賺足了錢，其他電影公司也紛紛跟上，要讓銀幕上的人物開(kāi)口說(shuō)話。較有影響的有友聯(lián)公司拍攝的《虞美人》，華光有聲電影公司拍攝的《雨過(guò)天晴》等。但這些片子與《歌女紅牡丹》一樣，也是借助外國(guó)人的人員和技術(shù)拍攝而成，不能算是中國(guó)自己制作的電影。
當(dāng)時(shí)讓電影發(fā)聲，有兩種方法：一種是蠟盤發(fā)音，就是把電影所有的配音都錄入一種蠟盤，然后在放映時(shí)與影像同步播出。這是比較原始的技巧，如果發(fā)音和畫(huà)面的銜接錯(cuò)位，就會(huì)鬧出笑話，也許蠟盤放出的是一個(gè)小姐的聲音，畫(huà)面里卻是一只狗在叫。另一種技術(shù)就是片上發(fā)音。就是在影片后期制作時(shí)候，把聲音和畫(huà)面記錄到同一個(gè)拷貝上，這樣在播出的時(shí)候，就能保證聲音與畫(huà)面同步了。但這種方式，后期進(jìn)行技術(shù)處理的過(guò)程比較復(fù)雜，錄音設(shè)備也比較昂貴，中國(guó)的電影公司想用這種技術(shù)拍攝，必得借助外國(guó)人的技術(shù)力量和設(shè)備。
沒(méi)能在有聲電影領(lǐng)域搶得第一，邵醉翁遺憾之余，反倒不再著急。他想，既然時(shí)間上輸給了“明星”，那就在技術(shù)上、品質(zhì)上超過(guò)它，把市場(chǎng)贏回來(lái)。他不惜重金，多方聘請(qǐng)技術(shù)人員，拍了一部畫(huà)面與聲音同步的影片：《歌場(chǎng)春色》。
《歌場(chǎng)春色》果然不讓邵醉翁失望。這部片子1930年10月，在“光陸”、“南京”兩家戲院同時(shí)上映之后，轟動(dòng)一時(shí)。暢快的畫(huà)面和對(duì)白，令觀眾如置身情境當(dāng)中，再不會(huì)出現(xiàn)畫(huà)面與聲音剝離的尷尬。此片一出，南洋等地片商聞風(fēng)而至，特來(lái)訂購(gòu)了大量拷貝。如此火爆的局面背后，邵醉翁卻有苦難言。因?yàn)楫?dāng)時(shí)“天一”靠自己的技術(shù)，遠(yuǎn)不能拍攝有聲影片。但因?yàn)橛新曤娪笆切录夹g(shù)，美國(guó)公司和已經(jīng)掌握這一技術(shù)的日本公司，都拒絕出賣設(shè)備和技術(shù)，只同意以合作的方式，提供技術(shù)支持。這種情況之下，邵醉翁只好向美國(guó)人租借有聲電影器材，并聘請(qǐng)外國(guó)技師來(lái)華進(jìn)行拍攝。雖然上映后反響熱烈，票房火爆，但邵醉翁向美國(guó)公司等支付了巨額租金和酬金以后，居然所剩無(wú)幾。
但不可否認(rèn)的是，《歌場(chǎng)春色》的誕生，促使中國(guó)電影生產(chǎn)進(jìn)入了先進(jìn)的有聲技術(shù)時(shí)代。此時(shí)，邵逸夫與邵山客在新加坡正受著經(jīng)濟(jì)蕭條的困擾。雖勉力支撐，卻眼見(jiàn)得娛樂(lè)場(chǎng)生意日益冷清，顧客日益稀少。邵氏兄弟分析，這種局面的出現(xiàn)，經(jīng)濟(jì)蕭條只是原因之一，作為娛樂(lè)行業(yè)，不能推出新的娛樂(lè)形式，久之顧客難免厭倦，生意自然會(huì)越來(lái)越清淡。他們?cè)谂c上海的大哥通信中，了解到有聲電影在國(guó)內(nèi)的情狀。邵逸夫敏銳地意識(shí)到，有聲電影已成不可扭轉(zhuǎn)的趨勢(shì)。他思來(lái)想去，果斷做出一個(gè)明智決定。他找到邵山客，說(shuō)：“三哥，我打算拍有聲電影�，F(xiàn)在只能靠有聲片救市了。”
邵山客有些猶豫。他沉吟道：“老六啊，有聲電影大哥已經(jīng)搞了。你也看到了，核心技術(shù)控制在外國(guó)電影公司的手里，他們?cè)趺磿?huì)把利潤(rùn)拱手讓出？大哥的《歌場(chǎng)春色》，刨了成本，等于賠錢賺吆喝。”邵逸夫胸有成竹：“這我當(dāng)然想到了。所以我打算走另外一條道，咱們不找美國(guó)或者日本的公司提供技術(shù)支援，而是直接去美國(guó)，購(gòu)買有聲電影器材。”邵山客聞言一驚，繼而深感振奮。自己怎么就沒(méi)想到可以完全不依靠外國(guó)公司拍有聲片呢？他沒(méi)想到六弟有如此膽識(shí)魄力。但美國(guó)畢竟是個(gè)過(guò)于陌生和遙遠(yuǎn)的地方，此去究竟如何？他不無(wú)擔(dān)心地說(shuō)：“現(xiàn)在經(jīng)濟(jì)不景氣，投入大筆資金去美國(guó)購(gòu)進(jìn)設(shè)備，拍攝有聲電影，會(huì)不會(huì)讓咱們血本無(wú)歸？”早已將這個(gè)問(wèn)題在腦海中想過(guò)無(wú)數(shù)遍的邵逸夫，信心十足地說(shuō)：“正因?yàn)楝F(xiàn)在經(jīng)濟(jì)蕭條，大家都不敢投資，咱們才要搶先出手，占領(lǐng)市場(chǎng)。三哥，你放心，不管經(jīng)濟(jì)蕭條不蕭條，電影什么時(shí)候都會(huì)有人看，重要的是我們要拿出觀眾喜歡看的東西來(lái)。”
其實(shí)邵山客對(duì)南洋電影市場(chǎng)的蕭條，也一直在思考對(duì)策，他如何甘心自己在南洋苦心經(jīng)營(yíng)的電影事業(yè)就此沒(méi)落。有聲片出現(xiàn)以后，他不是沒(méi)想過(guò)拍攝有聲電影，但大哥在上海的經(jīng)驗(yàn)令他對(duì)拍攝有聲片望而卻步。外國(guó)公司的層層盤剝，使公司沒(méi)有什么利益可圖�，F(xiàn)在六弟提出去美國(guó)買設(shè)備，令他眼前一亮，認(rèn)為依靠自己的技術(shù)拍攝有聲片，或許是拯救南洋市場(chǎng)的良方。但他還是有顧慮，問(wèn)邵逸夫：“美國(guó)的電影商不肯把設(shè)備和技術(shù)賣給大哥他們那些中國(guó)的電影公司，又怎么會(huì)賣給我們？”邵逸夫笑了：“三哥，無(wú)論是美國(guó)還是日本的電影公司，都是到中國(guó)占領(lǐng)市場(chǎng)的。中國(guó)人拍出能講中國(guó)話的電影，他們的電影就沒(méi)有市場(chǎng)了，他們當(dāng)然不希望中國(guó)同行自己拍攝有聲片。但生產(chǎn)有聲器材的公司不會(huì)這么想，他們希望全世界的制片公司都拍有聲片，他們的設(shè)備才能賣出去�，F(xiàn)在，我們就是去美國(guó)找生產(chǎn)器材的公司，他們肯定不會(huì)拒絕咱們的。”邵山客心情豁然開(kāi)朗。他的種種顧慮，都被邵逸夫打消了，可見(jiàn)六弟是經(jīng)過(guò)深思熟慮的。邵山客終于點(diǎn)頭：“好吧，我這就安排人去美國(guó)，購(gòu)進(jìn)有聲器材。”邵逸夫搖頭說(shuō)：“不。我自己去。”邵山客看著六弟，不清楚他是怎么想的。此去山高水遠(yuǎn)、旅途顛簸不說(shuō)，南洋的業(yè)務(wù)也需要他打理，何必要自己親跑一趟？邵逸夫看出了三哥的疑慮，正色說(shuō)：“不錯(cuò)，單純購(gòu)買設(shè)備，誰(shuí)都可以拿著錢去買回來(lái)。但我希望我能親自去美國(guó)，到好萊塢親身體驗(yàn)一下，不光學(xué)習(xí)他們拍攝有聲電影的技術(shù)，更可以借鑒他們的經(jīng)營(yíng)模式。那可是世界上最大的電影生產(chǎn)基地。”
不墨守成規(guī)，目光深遠(yuǎn)，正是邵逸夫難得的商業(yè)品格。他的這一決定，對(duì)他日后在電影業(yè)的發(fā)展，起了很大作用。他后來(lái)在香港清水灣建造“邵氏影城”，很大程度上是受這次赴美參觀好萊塢的影響。邵山客被說(shuō)動(dòng)了，當(dāng)即答應(yīng)他去美國(guó)。他們給大哥寫(xiě)了一封信，將邵逸夫?qū)⒁H去美國(guó)購(gòu)買設(shè)備并參觀考察的事，向邵醉翁作了匯報(bào)。不久，邵醉翁回信稱贊老六有見(jiàn)識(shí)有氣魄，敢開(kāi)風(fēng)氣之先，完全贊成他去美國(guó)買設(shè)備。于是，邵逸夫開(kāi)始著手準(zhǔn)備赴美相關(guān)事宜。直到這時(shí)候，他先前的豪情壯志，才變成了忐忑不安。有聲電影的拍攝技術(shù)究竟是怎么一回事兒，他的腦海中完全是一片空白。到了美國(guó)等待他的將是什么，沒(méi)有人能夠告訴他。前路茫茫，而他需要一個(gè)人走下去。邵逸夫只記著一點(diǎn)：無(wú)論何時(shí)，都不能退縮。
1931年的夏天，邵逸夫作別送行的人們，只身登上駛往太平洋彼岸的客輪。從新加坡到美國(guó)，輪船在海上大約要走一個(gè)月。這是令邵逸夫終身難忘的一次航行，可謂九死一生。他暈船暈得很厲害，在驚濤駭浪中，一路上吐得死去活來(lái)。不料船到美國(guó)西岸，眼見(jiàn)就要結(jié)束這次艱難旅程的時(shí)候，卻突然發(fā)生了海難，他乘坐的輪船觸到暗礁，頃刻船體破損，海水涌入。邵逸夫抱著一塊舢板，在海上漂了一整天，就在他幾近絕望、以為自己將命斷于此的時(shí)候，終于等來(lái)了救援船只。
邵逸夫是被人抬著，踏上這個(gè)陌生國(guó)家的土地的。船到舊金山，因?yàn)闃O端虛弱，他直接被人送進(jìn)了當(dāng)?shù)匾患液谌酸t(yī)院。但邵逸夫如何能在醫(yī)院躺得住，第二天，他剛剛能站起來(lái)，就趁人不備，從醫(yī)院溜走了。邵逸夫不顧身體的虛弱，立即乘車奔赴洛杉磯。當(dāng)他終于來(lái)到他心中向往已久的“夢(mèng)工廠”好萊塢時(shí)，他才覺(jué)得，他這次穿越浩瀚的太平洋，從東半球到西半球，吃的所有的苦，受的所有的罪，都值了。好萊塢是世界上最大的電影基地。在當(dāng)時(shí)，那里的電影制作已經(jīng)是流水作業(yè)。面對(duì)如此龐大壯觀的場(chǎng)面，邵逸夫震驚了，他細(xì)細(xì)地參觀了每一處允許參觀的地方，感受到什么叫做真正的電影工業(yè)。就是這一次，讓他暗下決心：總有一天，要照此規(guī)模，在中國(guó)建造一座屬于東方人的電影城。多年以后，夢(mèng)想果然成真，邵逸夫在香港清水灣建起了當(dāng)時(shí)亞洲最大的電影城。
為了多了解一些拍攝有聲電影的技術(shù)，邵逸夫在附近租了一間房子住下來(lái)，有機(jī)會(huì)就去好萊塢參觀。同時(shí)還結(jié)識(shí)了一些當(dāng)?shù)厝耍麄冏≡诤萌R塢附近，往往會(huì)對(duì)拍攝技術(shù)有些了解，邵逸夫就虛心求教。后來(lái)，他結(jié)識(shí)了一位從好萊塢退休的攝影師，通過(guò)他，較為詳盡地了解到技術(shù)關(guān)鍵。邵逸夫近乎貪婪地在好萊塢連續(xù)看有聲電影。他帶著行家的眼光，與國(guó)內(nèi)的影片進(jìn)行比較，不得不嘆服好萊塢在電影拍攝技術(shù)上，已經(jīng)走得太遠(yuǎn)了。離開(kāi)好萊塢，邵逸夫來(lái)到紐約。這里匯集著各種美國(guó)先進(jìn)的電影拍攝器材。邵逸夫又一次驚嘆美國(guó)人的技術(shù)之先進(jìn)，設(shè)備之優(yōu)良。他幾經(jīng)比較，認(rèn)真挑選，艱難談判，終于買下一批一流的器材。
又是一個(gè)多月的海上航行，帶著一批新式拍攝器材，邵逸夫回到新加坡。雖然這次美國(guó)之行讓他吃盡了苦頭，甚至險(xiǎn)些把命丟掉，邵逸夫卻毫不后悔。因?yàn)檫@回他眼界大開(kāi)，心胸見(jiàn)識(shí)都不同從前了。他回來(lái)以后，果然帶動(dòng)了電影業(yè)新的躍進(jìn)。
邵逸夫曾經(jīng)在“天一”公司擔(dān)任過(guò)攝影，但面對(duì)一批世界上最先進(jìn)的設(shè)備，他還是不知道該從何下手。遇到問(wèn)題，連一個(gè)可以請(qǐng)教的人都沒(méi)有，外國(guó)專家不愿意教，而中國(guó)人中，他本人就是吃螃蟹者。他只好自己慢慢摸索，一邊繼續(xù)拍無(wú)聲片，一邊研究有聲設(shè)備。
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