- 第8節(jié) 長(zhǎng)蛇顯身
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正當(dāng)探險(xiǎn)隊(duì)被斷崖阻擋，一籌莫展之際，竟發(fā)現(xiàn)在山壁上，出現(xiàn)了一條烏黑蜿蜒的“蛇形”，長(zhǎng)度不下數(shù)十米。巖壁上生滿了青苔和各種植物，滿壁濃綠掩映，更顯得那條長(zhǎng)蛇朦朧詭異，仿佛是個(gè)幽靈。由于離得遠(yuǎn)了，也看不出究竟是蟒是蛇。
隨隊(duì)的一眾緬甸武裝人員，都驚得跪倒在地，口中不停念誦佛號(hào)，對(duì)著山崖拼命磕頭。
玉飛燕也覺(jué)吃驚不小，她抓起望遠(yuǎn)鏡，舉在眼前仔細(xì)看了一陣，方才恍然大悟，她告訴眾人用不著驚慌，巖壁上的蛇形黑影，根本就不是蟒蛇，而是在成群遷移的“紅蟻”。
原來(lái)野人山地勢(shì)環(huán)合，四周綿延起伏的山脈，多為太古時(shí)期“喜瑪拉雅造山運(yùn)動(dòng)”的產(chǎn)物，氣候終年恒定不變。通常的熱帶風(fēng)暴難以波及影響此地。但是今年來(lái)自印度洋的這股強(qiáng)熱帶風(fēng)團(tuán)，猛烈程度為近幾十年來(lái)所罕見(jiàn)。如此惡劣的氣象變化，自從被預(yù)測(cè)出來(lái)之后，便引起了世界各地的廣泛關(guān)注，根據(jù)氣象分析顯示，緬北野人山地區(qū)也將受到狂風(fēng)暴雨的侵襲。此時(shí)熱帶風(fēng)暴帶來(lái)的大雨即將來(lái)臨，驟雨會(huì)使平靜低洼的河道都會(huì)變?yōu)橥募毖该偷暮榱鳌?br />
反常悶熱的天侯，已使深山老林里的生物有所察覺(jué)，數(shù)以千萬(wàn)計(jì)的紅蟻，正被迫遷移到高處，以避免蟻巢遭受滅頂之災(zāi)的厄運(yùn)。原始叢林中的紅蟻數(shù)量多得驚人，雖然名為紅蟻，但周身烏黑，僅尾部帶有一點(diǎn)朱紅，體型最大的接近人指，小者也如米粒一般，密密麻麻地聚為隊(duì)列爬壁而上。人們站在遠(yuǎn)處望見(jiàn)，自然會(huì)將其視作“長(zhǎng)蛇”。也許早在千百年前，就曾經(jīng)有人目睹過(guò)這一神秘的自然現(xiàn)象，所以才會(huì)留下這些令人難以琢磨的離奇?zhèn)髡f(shuō)。
雖然勝玉告訴眾人崖壁上的蜿蜒黑影并不是蟒蛇，但包括Karaweik在內(nèi)的緬甸人，完全難以理解叢林中的“紅蟻”竟會(huì)主動(dòng)遷往高處躲避暴雨，都認(rèn)定了那是長(zhǎng)蛇借著蟻群顯身，人人噤若寒蟬，個(gè)個(gè)面如土色。
玉飛燕告訴眾人，在熱帶叢林中生存的“紅蟻”，又稱“信蟻”，它們可以在覓食或行軍的區(qū)域留下“信息素”，每次遠(yuǎn)距離遷移都有固定路線，等到天氣好轉(zhuǎn)，便要原路返回崖底，重新修造被暴雨沖毀的巢穴�？醇t蟻聚集的數(shù)量之多，甚是驚人，可以斷定周圍數(shù)十里內(nèi)，應(yīng)該不會(huì)再有規(guī)模如此龐大的蟻群。既然曾有人在“幽靈公路”的隧道入口附近，目擊過(guò)這一自然界的生物奇觀，那條穿山的隧道必定離此不遠(yuǎn)。最后她又從身邊取出一根金條，讓通譯告訴眾人：“誰(shuí)能找到進(jìn)山的入口，我手中這根金條就是他的了。”
司馬灰還以為她玉飛燕能有什么籠絡(luò)人心的特殊手段，敢情也是屬程咬金的，老是那三斧子半，一點(diǎn)新招沒(méi)有。不過(guò)所謂“重賞之下，必有勇夫”，這些緬甸人雖然對(duì)“野人山”有種深入骨髓的恐懼，但更是些要錢(qián)不要命的悍匪，在巨大的利益誘惑之下，先是慌亂了一陣，就在隊(duì)中首領(lǐng)的喝令下，分別去崖下搜索隧道入口了。
在探險(xiǎn)隊(duì)“筑籬”式的搜索下，終于發(fā)現(xiàn)了幽靈公路的隧道入口，但洞口頂部已經(jīng)徹底崩塌，散落下來(lái)的大量巖石封死了去路，看跡象似乎是出于炸藥爆破。大概是美軍在撤離B線公路隧道的時(shí)候，為了封鎖危險(xiǎn)區(qū)域，進(jìn)行了多次爆破作業(yè)，把所有的洞口都被炸塌了，再向前根本無(wú)路可走。
不過(guò)還是有幾個(gè)經(jīng)驗(yàn)豐富的緬甸武裝人員，在“信蟻”爬動(dòng)的斷崖側(cè)面，找到了一條被茂密植物覆蓋著的隱秘深谷。谷口裸露的巖層上，還保留著描繪關(guān)于大群野象死亡情景的原始巖畫(huà)。山谷內(nèi)部幽深曲折，濕氣更為沉重，兩側(cè)的參天古樹(shù)盤(pán)根錯(cuò)節(jié)，頭頂難見(jiàn)天日，只有些許透過(guò)濃密蔭翳間隙，撒漏下來(lái)的細(xì)碎天光。
在Karaweik祖父留下的記錄中，不僅完全按照古圖描述了“象門(mén)”內(nèi)部的地形，還記載了與之相關(guān)的一件事情。據(jù)說(shuō)在英緬戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，曾有一位英軍上校，指揮著部隊(duì)在野人山附近作戰(zhàn)。由于英軍武器裝備精良，輕而易舉地?fù)魸⒘藬橙恕Ｔ谧方藲垟车倪^(guò)程中，上校在原始叢林中遇到了一頭年邁將死的野象。他部下的印度士兵貪圖野象象牙，當(dāng)時(shí)就想開(kāi)槍射殺老象，但上校久在印緬等地活動(dòng)，深知山中野象的習(xí)性，沒(méi)有讓印度軍卒輕易開(kāi)槍驚動(dòng)野象，而是帶人悄悄跟隨其后，要看它的蹤跡究竟落在何地。
原來(lái)緬甸野象有種習(xí)性，每當(dāng)一頭大象臨老衰弱之際，往往自有感知，介時(shí)便會(huì)獨(dú)自離開(kāi)象群，孤身前往深山。一直走到祖先埋骨的石窟里，然后就伏在累累象骨上不飲不食，靜靜等候死亡的到來(lái)。
相傳緬甸野象的墓穴，最古老的甚至有上萬(wàn)年歷史，洞中的象骨、象牙堆積如山。象群尸骸的數(shù)量究竟有多少，根本就難以估算，也由于年代太久遠(yuǎn)了，甚至有些很古老的象牙，都已在洞穴底層變?yōu)榱嘶?br />
象牙制造的精美工藝品，在歐洲各地深受貴族喜愛(ài)，價(jià)值不菲，這位英軍上校知道，只要跟住老象的蹤跡，很可能會(huì)找到象群祖先埋骨之地，那就等于發(fā)現(xiàn)了一個(gè)無(wú)窮的寶藏，所得可遠(yuǎn)不止兩根上品象牙這么簡(jiǎn)單。
這個(gè)英軍上校當(dāng)時(shí)利欲熏心，卻忽略了很重要的一點(diǎn)，緬甸野象的族群觀念很強(qiáng)，它們可以不惜一切代價(jià)，守衛(wèi)祖先埋骨之地的秘密。而且野象似乎也都知道，象群自古就遭到人類的獵殺，其根源就在于象牙寶貴，所以它們選擇的墳?zāi)�，都是深山老林里最危險(xiǎn)的區(qū)域，足以使任何跟蹤者有來(lái)無(wú)回。
結(jié)果這個(gè)上校督率兩百余名印度兵卒，在后跟蹤老象的足跡，進(jìn)入了一條非常隱蔽的山谷。他們歷盡艱險(xiǎn)，終于在山谷深處，見(jiàn)到了兩側(cè)被榕樹(shù)藤葛覆蓋著的無(wú)數(shù)天然洞窟。那都是由距今幾千萬(wàn)甚至上億年前，雨水滲入石灰?guī)r山體，溶解了松軟的巖石，雕刻而出的天然洞穴。山洞里面冷風(fēng)呼嘯，深邃幽暗的洞穴四通八達(dá)，在山腹內(nèi)交織成了一張綿綿密密的喀斯特地形網(wǎng)。各個(gè)洞窟不僅寬闊異常，更有無(wú)數(shù)象骸象牙重重疊壓在其中。
英軍上校驚嘆之余，只能用“猛犸洞窟”來(lái)形容眼前所見(jiàn)。雖然成堆的野象骨骸中，絕沒(méi)有冰河時(shí)期的猛犸巨獸，但唯有猛犸體型之龐然，才得以形容這片奇跡般宏大的洞窟。此外他們還發(fā)現(xiàn)，在猛犸洞窟的盡頭，連接著一個(gè)深不可測(cè)的巨型裂谷，從地底涌出的迷霧，濃得好似化不開(kāi)來(lái)，當(dāng)時(shí)沒(méi)人敢進(jìn)去一探究竟。
上校雖然沒(méi)讓部下進(jìn)入裂谷，但深山里危機(jī)四伏，除了毒蛇惡獸，還充滿了古老的詛咒，最后使這支部隊(duì)幾乎全軍覆沒(méi)，那個(gè)為首的英軍上校也殞命其間，僅有的幾名幸存者連半根象牙都沒(méi)能帶出來(lái)。此后再去的探險(xiǎn)家和投機(jī)者也大多是有去無(wú)回，所以這條山谷歷來(lái)被看作是一片禁區(qū)。
姜師爺判斷，這條山谷很可能就是古地圖中描繪的“象門(mén)”，史迪威公路的走勢(shì)，基本與其相似。由于美軍在隧道里進(jìn)行施工的過(guò)程中，無(wú)意間貫通了野人山大裂谷的邊緣，使得地底霧氣侵襲，從而造成了大量人員的失蹤和死亡，才不得不放棄206B線公路。而“象門(mén)”的盡頭，同樣應(yīng)該直插野人山腹地。能抵達(dá)深山裂谷的路不止一條，皆可“殊途同歸”，但無(wú)一例外都很危險(xiǎn)。
如果現(xiàn)在通過(guò)爆破手段炸開(kāi)206隧道入口，絕不是一時(shí)三刻就能成功的，姜師爺自持探險(xiǎn)隊(duì)全副武裝，而且經(jīng)驗(yàn)豐富，與其糾纏于相對(duì)安全穩(wěn)妥的幽靈公路，不如冒險(xiǎn)進(jìn)入猛犸洞窟。他也是老謀深算，先讓司馬灰和羅大海二人在頭前探路，并安排鉆山甲盯著他們倆。玉飛燕也同意如此安排，便點(diǎn)手喚來(lái)三人，又命手下給司馬灰他們分出兩柄獵刀，用以防身，另外還配備了兩支手提式探照燈和信號(hào)燭。
“鉆山甲”是個(gè)四十多歲的關(guān)東漢子，臉上有道刀疤，短胳膊短腿，身材粗矮墩實(shí)，為人沉默寡言，脾氣不太好，總是陰著個(gè)臉。他自知走在前邊很是危險(xiǎn)，但既是“打頭的”發(fā)了話，也不敢不從，便沒(méi)好氣地催促司馬灰和羅大海：“你們倆兔崽子聽(tīng)好了，走在前邊都把皮繃緊點(diǎn)，給爺爺打起精神來(lái)。”
司馬灰和羅大海本來(lái)有意落在后邊，聽(tīng)了玉飛燕的布置，心想：“你們探險(xiǎn)隊(duì)里的成員個(gè)個(gè)武裝到了牙齒，又是草上飛又是穿山甲的，怎么好意思讓我們這伙殘兵敗將走在前邊冒死探路？”但又一尋思：“人在矮檐下，怎能不低頭，既然注定要給人家當(dāng)成炮灰去趟地雷，走到這一步想不去也是不成，趁早就別多說(shuō)了，免得更加被人瞧不起。”于是各自抄起了家伙，沒(méi)精打采地向前挪動(dòng)腳步。
向著山谷深處走了一陣，地勢(shì)變得逐漸開(kāi)闊，但高大的喬木挺拔入云，稠密的樹(shù)冠緊密依偎，在半空里組成了一道巨大的綠色帷幕，完全遮蔽了天空，地上藤蔓叢生，錯(cuò)綜復(fù)雜地牽絆在一起，許多地方都是寸步難行。由于終年難見(jiàn)日光，所以低洼處的積水里，散發(fā)著一股股腥腐刺鼻的惡臭。
叢林底部全被一層輕煙薄霧所籠罩，通常的霧氣，可分為“平流霧、上坡霧、蒸氣霧、輻射霧”這幾種類型，到了山地叢林或是有死水淤積的區(qū)域，更可能出現(xiàn)有毒的霧狀瘴氣。然而至今沒(méi)有人能夠解釋，野人山巨型裂谷中的迷霧究竟是如何產(chǎn)生的，而且經(jīng)過(guò)探測(cè)，這些從地底涌出的云霧并沒(méi)有毒，也不會(huì)使人至幻，恐怕只有死在霧中的人才知道里面究竟有些什么。雖然難以分辨附近的薄霧，究竟是山間濕氣產(chǎn)生，還是由從地底涌出。但“霧”的出現(xiàn)，標(biāo)志著從這里開(kāi)始，已經(jīng)踏入了真正危險(xiǎn)的區(qū)域。
司馬灰和羅大海忍著口氣，在前邊披荊斬棘，穿過(guò)山谷內(nèi)茂盛的叢林漸行漸深。羅大海回頭看見(jiàn)鉆山甲跟在十幾米開(kāi)外，才恨恨地說(shuō)：“玉飛燕這賊妮子心太黑了，如今咱們落在她手里，真他媽是武大郎遇上潘金蓮——兇多吉少了。”
司馬灰黯然道：“至少武大郎還有他兄弟武二郎給他報(bào)仇雪恨，我估計(jì)咱要死在這，連個(gè)給咱收尸上墳的人都沒(méi)有。不過(guò)事到如今你就想開(kāi)點(diǎn)吧，哪個(gè)廟里沒(méi)有屈死的鬼呀，誰(shuí)讓咱們倒霉呢。”
羅大舌頭早就瞧探險(xiǎn)隊(duì)那伙人個(gè)個(gè)都不順眼了，他先是亂罵了一通，又往后頭看了看“鉆山甲”，估摸著對(duì)方離得不算近，應(yīng)該聽(tīng)不見(jiàn)自己說(shuō)話，就低聲問(wèn)司馬灰：“司馬，你瞅瞅跟在咱后邊那位，我怎么看他那么變扭呢，你說(shuō)咱倆參加緬共人民軍這些年，殺人爆破的事究竟干過(guò)多少，連自己都數(shù)不清了，咱說(shuō)什么了咱還不就是忍著？可你看他一盜墓的，無(wú)非就偷偷摸摸挖幾座沒(méi)主家管的絕戶墳，再順便欺負(fù)欺負(fù)棺材里的死人，又算什么本事？他憑什么裝得這么深沉？”
司馬灰也向后瞄了一眼，他告訴羅大�？蓜e亂嚼舌頭，看那位“鉆山甲”絕對(duì)是個(gè)會(huì)家子，你瞧他兩條胳膊又短又粗，肯定是“掏窯、打洞、鉆煙囪”練出來(lái)的；還有那兩條羅圈腿，長(zhǎng)得跟彈簧似的，在盜洞子里頭一蹬，“嗖”地一下就能躥出十多丈去；你再看他那一身的肉膘，估計(jì)悶到古墓里不吃不喝半個(gè)月也餓不死他。這位“鉆爺”，簡(jiǎn)直就是專門(mén)為了挖墳包子而生的蓋世奇材。
羅大海有些不信：“你說(shuō)的這是人還是土耗子？”他說(shuō)著話，忍不住又回頭看了一眼，可這一看嚇了一跳，險(xiǎn)些將羅大舌頭的脖子閃了，他趕緊招呼司馬灰回頭去看，二人回頭望時(shí)，只見(jiàn)身后空空如也，一直跟在后邊的“鉆山甲”不見(jiàn)了蹤影。
司馬灰和羅大海心中吃驚，如果“鉆山甲”剛才無(wú)意中陷到樹(shù)窟泥沼中了，肯定應(yīng)該有點(diǎn)動(dòng)靜才對(duì)，可就這么一眨眼的功夫，倆人誰(shuí)也沒(méi)注意后邊的“鉆山甲”到哪去了。
這時(shí)二人聽(tīng)到樹(shù)上似乎有巨物蠕動(dòng)，立刻下意識(shí)的抬起頭來(lái)，并將手提式探照燈射出的光束往上照，尋聲一掃，就見(jiàn)“鉆山甲”的身體竟然孤懸在陰暗的半空中，他臉色難看已極，五官扭曲，似乎口不能言，只有又短又粗的四肢還在竭力揮動(dòng)掙扎。
原來(lái)在他們身后十幾步遠(yuǎn)的高處，有條水桶粗細(xì)的烏蟒，蟒身纏在一株古樹(shù)樹(shù)梢上，繞了數(shù)匝，它自上而下，探著比斗還大的蟒頭，張開(kāi)血盆大口不斷吸氣，竟將走在后邊的“穿山甲”從樹(shù)下吸到半空，又活生生吞入了腹中。
（第二卷完）
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