- 第2節(jié) 第二章
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即使有一個物種因某種極端事件完全滅絕,這也沒什么大不了的,因為它是整個游戲的一部分。這仍然是進化的作用,因為存活的物種是優(yōu)勝劣汰的結(jié)果,它們從消失的恐龍手里接管了這個世界—進化不是服務(wù)于一個物種,而是服務(wù)于整個自然。
但要注意,進化與隨機性一樣,也以一定程度為限。如果一場災(zāi)難毀滅了整個地球上的所有生命,那么,最適合生存的生物也無法生存。同樣的,如果隨機性突變的發(fā)生頻率過高,那么最適合生存的基因也可能無法延續(xù),反而可能因一個新的突變而逆轉(zhuǎn):正如我不斷重復(fù)的,自然在一定范圍內(nèi)是具有反脆弱性的,但這一范圍的臨界點非常高—相當于無數(shù)次的沖擊。就算核武器摧毀了地球上大多數(shù)的生命,但它并不會摧毀所有生命,一些老鼠或者細菌終究會從某個地方,也許從海洋深處冒出來,然后故事重新開始,只是故事里沒有我們,當然也沒有美國管理和預(yù)算辦公室。
因此,從某種程度來說,毒物興奮效應(yīng)體現(xiàn)在生物個體從直接危害中受益,進化則發(fā)生在個體生物在外來傷害中滅亡,而將利益轉(zhuǎn)給其他存活下來的有機體和未來的后代。
為了說明為什么有機體能借助于傷害而進化(再次強調(diào),以一定程度為限),讓我們來看看抗生素耐藥性的現(xiàn)象。你越是努力殺滅細菌,幸存的細菌就越頑強—除非你能夠完全消滅它們。癌癥治療也是一樣:能夠在化療和放療后生存下來的癌細胞往往繁殖得更快,并占據(jù)那些較弱癌細胞被殺死后留下的空白。
有機體即群體,群體即有機體
以群體而非個體的眼光看事物,以及“有利于后者的必然有害于前者”的想法是我在讀了安托萬•當尚有關(guān)反脆弱性的著作后萌發(fā)的。安托萬•當尚之前是一位物理學(xué)家,之后轉(zhuǎn)行成為遺傳學(xué)家。他認為,我們在分析時需要考慮到一個事實,即有機體不是孤立和獨立的,而是有層次和等級的。如果你用群體的眼光看問題,你就不能再將“毒物興奮效應(yīng)”和“米特拉達梯式解毒法”等視為反脆弱性的特征。為什么呢?我們再解釋一遍這些概念,你就可以理解了:毒物興奮效應(yīng)是反脆弱性的一個比喻,此時,有機體直接從傷害中受益;而在進化過程中,在等級鏈條上高于某個生物體的其他生物體將從前者的損壞中受益。從外部來看,似乎是毒物興奮效應(yīng),但從內(nèi)部來看,卻有贏家和輸家。
這種層級是如何運作的呢?一棵樹有許多分枝,這些分枝看上去就像小樹;而大樹枝又有很多較小的分枝,看上去像更小的樹。這就是所謂“分形自相似”的體現(xiàn)。分形自相似是數(shù)學(xué)家伯努瓦•曼德布羅特發(fā)現(xiàn)的形態(tài)。很多事物都有類似的層級結(jié)構(gòu),但我們只從外部看到了頂層。細胞是由眾多細胞間的分子構(gòu)成的,有機體內(nèi)則由眾多細胞構(gòu)成,物種又是由眾多生物體構(gòu)成的。有些物種的強化機制來自于犧牲其他物種,有機體的強化又需以某些細胞的死亡為代價,以此類推,無論最頂層還是最底層的層級,無不遵循這一規(guī)律。
舉例來說,如果你每天攝入少量的有毒物質(zhì),那么根據(jù)當尚的理論,使你機體更健康的機制就是你的系統(tǒng)內(nèi)部的進化,即壞的(弱的)蛋白細胞被更強壯,也更年輕的細胞所取代,而更強壯的細胞將會逃過一劫(或一些類似的運作)。當你禁食的時候,壞的蛋白質(zhì)將首先被分解,并通過你自己的身體再生,這個過程被稱為細胞自噬。這是一個純粹的進化過程,自然選擇、優(yōu)勝劣汰。即使你不接受某些生物學(xué)理論(如蛋白質(zhì)老化與細胞自噬),你也會相信,有機體內(nèi)部的生存壓力,在有機體遭受外部壓力時,有助于其整體的改善。
錯誤,謝謝你
現(xiàn)在讓我們來探討“錯誤”這一問題,以及為什么有些人的錯誤會對他人有利。
我們可以這樣簡單地描述脆弱性、錯誤和反脆弱性之間的關(guān)系。當你脆弱的時候,你往往傾向于墨守成規(guī),盡量減少變化—因為變化往往弊大于利。這就是為什么脆弱的事物需要明確的預(yù)測方法,反過來說,預(yù)測體系帶來的只能是脆弱性。如果你想做出改變,并且不關(guān)心未來結(jié)果的多種可能性,認為大多數(shù)結(jié)果都會對你有利,那么你就具有反脆弱性。
另外,如果能夠理性地進行試錯,將錯誤當作一種信息源,那么,試錯過程中出現(xiàn)的隨機要素其實并沒有那么隨機。如果每次試錯都能讓你了解到什么是行不通的,漸漸地,你就接近有效的解決方案了—這樣,每一次努力都變得更有價值,更像是一筆支出而非一個錯誤。當然,在此過程中你將不斷地有所發(fā)現(xiàn)。
從他人的錯誤中學(xué)習(xí)
但要記得,本章的主要內(nèi)容是層次、單元、層級和分形結(jié)構(gòu),以及單元與其子單元之間的利益差異。因此,我們往往會從別人的錯誤中受益—遺憾的是,受益人不是那些犯錯誤的人。在適當?shù)那闆r下,我們可以將壓力視為信息。對具有反脆弱性的事物來說,錯誤帶來的損傷應(yīng)該小于收益。當然,我們談?wù)摰氖且恍┒撬械腻e誤;那些尚不至于摧毀系統(tǒng)的錯誤有助于防止更大的災(zāi)難。工程師兼工程歷史學(xué)家亨利•佩特羅斯基提出了一個無懈可擊的觀點。如果“泰坦尼克”號沒有遭遇那次眾所周知的致命事故,我們將會不斷地建造越來越大的遠洋客輪,而下一次的災(zāi)難將是更大的悲劇。因此,船上乘客實際上是為更大的利益做出了犧牲,他們挽救的生命數(shù)量將超過逝去的生命數(shù)量,這是毫無爭議的!疤┨鼓峥颂枴钡墓适鲁浞值卣f明了系統(tǒng)利益與對部分個體的傷害之間的區(qū)別。
福島核危機的故事也是一樣的:我們可以肯定地說,它讓我們覺察到了核反應(yīng)堆的問題(以及小概率事件的威力),避免了更大的災(zāi)難。(請注意,天真的壓力測試和依賴風(fēng)險模型的錯誤,如今已顯而易見;但是與經(jīng)濟危機一樣,沒有人愿意聽取警告)。
每一次飛機失事都讓我們離安全更近一步,因為我們會改進系統(tǒng),使下一次的飛行更安全—失事人員為其他人的總體安全做出了貢獻。瑞士航空111號航班、環(huán)球航空800號航班,以及法國航空447號航班都以它們的犧牲促進了系統(tǒng)的改進。但這些系統(tǒng)之所以善于吸取教訓(xùn),是因為它們具有反脆弱性,它們本身就能夠利用微小的錯誤改進自身;但是,經(jīng)濟崩潰就不一樣了,因為經(jīng)濟系統(tǒng)的反脆弱方式與我們到目前為止所論及的方式并不相同。為什么呢?我們知道,每年有成百上千的航班在空中往返,一架飛機墜毀并不會牽連其他飛機,因而,錯誤的影響有限,錯誤的原因也相當明確。然而,全球化經(jīng)濟體系卻是以一個整體在運作:錯誤會快速傳播,并愈加復(fù)雜。
再次強調(diào)很重要的一點是,我們所談?wù)摰氖蔷植慷钦w的錯誤,是微小的而非嚴重的和毀滅性的錯誤。這有助于我們將好的和壞的系統(tǒng)區(qū)分開來。好的系統(tǒng),如航空業(yè)天生就會有些彼此獨立的小錯誤,或者說彼此負相關(guān)的錯誤,一個錯誤的發(fā)生會降低未來犯錯的概率。這是區(qū)分反脆弱性環(huán)境和其他脆弱性環(huán)境(在“地球是平的”的時代,內(nèi)部高度相關(guān)的現(xiàn)代經(jīng)濟生活)的一種方式。
如果說每一次飛機失事都降低了下一次事故的發(fā)生概率,那么每一家銀行的崩潰卻會提高下一家銀行崩潰的概率。要建立一個理想的社會經(jīng)濟系統(tǒng),我們必須消除第二種類型的錯誤,即容易蔓延或傳染的錯誤。我們再以大自然為例。
自然是在非系統(tǒng)性的錯誤中學(xué)習(xí)和改進的。比如我在正常狀態(tài)下,在搬石頭的過程中犯了錯,導(dǎo)致自己受了點兒小傷,那么下一次為了免受皮肉之苦,我一定會從中吸取教訓(xùn),畢竟,那才是忍受疼痛的目的。再來看美洲豹,它的行動敏捷優(yōu)雅,奔跑起來宛如一曲大自然交響樂,并不需要哪個私人教練指導(dǎo)它怎樣以“適當?shù)姆绞健卑崖沟鸬綐渖。人類的建議可能對一些人造運動有效,比如網(wǎng)球、保齡球或射擊等,但對自然運動卻不起作用。
一些企業(yè)也很看重自身的錯誤。專注于承保巨災(zāi)風(fēng)險的再保險公司(保險公司找它們“再保險”那些無法分散的風(fēng)險),往往會在災(zāi)難或給予其重創(chuàng)的尾部事件發(fā)生之后做得更好。如果它們幸存下來并作好了充分準備(很少有公司針對此類意外風(fēng)險制訂應(yīng)急計劃),它們就可以通過大幅提高保費來彌補先前的損失—因為客戶在災(zāi)難后會過度反應(yīng),紛紛購買保險。它們聲稱不知道再保險的公允價值,即合理定價,但它們肯定知道,這個價格在壓力很大的狀態(tài)下一定被高估了,這足夠讓它們在很長一段時間里賺錢。它們所需要做的就是確保自己的錯誤足夠小,以便生存下來。
怎樣成為特里莎修女
變化導(dǎo)致錯誤,也會增強適應(yīng)性;它還會讓你知道誰是你的朋友。你的失敗和成功都將向你傳遞信息。但是,有時(當然這是生活中積極的一面)只有在因為你的錯誤而傷害到某些人后,你才會了解他們的個性—有些人在原諒我的過失時所表現(xiàn)出的慷慨,確實令我吃驚。
當然,你也會從別人的錯誤中學(xué)習(xí)。你可能永遠不會知道某些人是什么樣的人,直到他們有機會違反道德或倫理規(guī)范。我記得我高中時有一個同學(xué),一個女孩,看上去和氣誠實,是我童年時代反唯物主義空想家群體中的一員。結(jié)果,我卻意外地了解到,和她天真無邪的面容相反,她并未成為特里莎修女或羅莎•盧森堡那樣的女性,她為了嫁給富豪而拋棄了她的第一任丈夫,而在那個富豪第一次陷入財務(wù)困境時又拋棄了他,找了另外一個更富有、更有權(quán)勢(也更慷慨的)的情人。在一個沒有那么多誘惑的環(huán)境下,我(或者可能她也是)一定會把她誤認為是一個空想家和圣女。社會的一些成員—那些沒有與她結(jié)婚的人—獲得了有價值的信息,而其他人—她傷害的人—則付出了代價。
此外,我對失敗者的特征描述就是,失敗者往往在犯錯后不內(nèi)省、不探究,覺得難堪,聽不得批評,試圖解釋自己的錯誤而不是用新的信息豐富自己,并開始新的歷程。這些人往往視自己為“受害者”,受制于某個大陰謀、糟糕的老板或惡劣的天氣。
最后,我還有一個想法。犯罪的人要比那些從來沒犯過罪的人更可靠。犯了很多錯誤(當然,同樣的錯誤不會犯一次以上)的人要比那些從來沒有犯過錯的人更可靠。
為何整體厭惡個體
我們看到,由于層級的存在,反脆弱性在生物界中起到了很大的作用。有機體之間的競爭有利于推動物種的進化:我們體內(nèi)的細胞會相互競爭;在細胞內(nèi)部,蛋白質(zhì)會相互競爭,以此類推。讓我們將其應(yīng)用到人類的活動中。經(jīng)濟也分為類似的層級:個人、技術(shù)工人、小公司、企業(yè)中的部門、企業(yè)、行業(yè)、區(qū)域經(jīng)濟,最后也是最頂層的是整體經(jīng)濟。你也可以將其細分為更多層級。
要讓經(jīng)濟具有反脆弱性,并經(jīng)歷所謂的進化,每個獨立的企業(yè)都有必要是脆弱的,面臨著崩潰的風(fēng)險進化需要有機體(或它們的基因)死亡,并被其他有機體取代,以實現(xiàn)整體改善,或淘汰適應(yīng)力不如其他有機體的生物。因此,較高層級事物的反脆弱性有賴于較低層級事物的脆弱性,或者較低層級事物的犧牲。每天早上你用你家的高級咖啡壺煮咖啡時,你正受益于某些企業(yè)家的失敗,或者說脆弱性—他們的失敗就在于沒有擊敗你廚房臺面上擺放的那個更勝一籌的產(chǎn)品。
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