- 第1節(jié) 第一章
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提起這個(gè)話頭,我得先往前邊說。當(dāng)年我曾祖張小把兒住在天津衛(wèi)余家墳,他是崔老道的結(jié)拜兄弟,在他十二三歲那會(huì)兒,出去開逛當(dāng)了混混兒,別人不提他大號(hào),皆以“張小把兒”相稱。把兒是把式之意,過去說一把兒為頭等本領(lǐng),二把兒次之。十來歲的半大小孩,沒能耐卻充好漢,因此叫他“張小把兒”,說不上挖苦,可也有幾分褒貶在里邊。
當(dāng)時(shí)是清朝末年,張小把兒在那時(shí)候可不是一般的窮,要說他窮到什么地步?豈止是吃不飽穿不暖,甚至不能說“吃了上頓愁下頓”。因?yàn)槌粤松项D沒下頓至少還有個(gè)上頓,而張小把兒很多時(shí)候連上頓都沒有,一頓他也頓不上。他窮得只有一件破襖,補(bǔ)丁摞補(bǔ)丁,穿到后來,連補(bǔ)丁都沒地方打了,他倒會(huì)想法子,再破了口子就用麻繩揪上,一身的繩頭,認(rèn)識(shí)的人知道這是張小把兒,不認(rèn)識(shí)的打遠(yuǎn)處一看,還以為他是個(gè)賣粽子的。破成這樣的棉襖,張小把兒也舍不得扔,天冷了填進(jìn)棉絮是棉襖,等天熱了抽出棉絮,又可以當(dāng)成夾襖來穿,跟要飯的乞丐也沒什么兩樣。一件破襖補(bǔ)丁摞補(bǔ)丁,不填棉絮的時(shí)候,穿到身上晃晃蕩蕩。他還有一論,說各位別看我張小把兒窮,三寶可是有了兩寶。別人問是哪三寶?他說:“是丑妻、近地、破棉襖。”老婆長得丑為一寶,好處是擱到家里放心,更兼粗手大腳,生孩子做飯,用起來不心疼。出門混飯吃,離家近也是一寶。放到現(xiàn)在說容易理解,比方說上班下班擠兩三個(gè)小時(shí)的地鐵,成天起五更睡半夜,掙錢再多人也受不了不是?所以說住得近是一寶。破棉襖更好,冬暖夏涼,八面來風(fēng),還不讓賊惦記,給龍袍玉帶也不換。如今他張小把兒“破衣、近地”二寶皆有,只是少了一個(gè)丑媳婦兒。
那時(shí)候余家大墳旁邊有個(gè)“鍋伙”,鍋伙是什么意思?一群混混兒地痞湊到一塊,推舉出一位打頭的大哥,其余不分長幼,皆為兄弟。搓土為爐,插草為香,一個(gè)頭磕到地上,紙馬飛空,誓同生死。一般的鍋伙有三五十人,多的兩三百人也有,沒一個(gè)善主兒,全是不要命的窮光棍,他們好勇斗狠,匕首斧子之類的兇器從不離身。白天出去開逛,到處耍胳膊根兒,搶地盤爭勢力;天黑再回到破瓦寒窯,湊在一口鍋中吃飯。素常以兄弟相稱,遇上人命官司抽死簽兒。比方說在外斗毆鬧出了人命,官府讓混混兒們出一個(gè)人償命,誰抽了死簽兒誰去挨刀,那是真不怕死,此等混混兒自稱“鍋伙”。
張小把兒孤苦伶仃,靠乞討過活,多虧余家大墳鍋伙收留了他,別的混混兒在前邊耀武揚(yáng)威打架斗毆,他歲數(shù)小近不得前,跟在后邊助拳兒,搖旗吶喊以壯聲勢,有他不多沒他不少,算是湊數(shù)兒的一位,怎知他這個(gè)窮光棍混入鍋伙,惹出一場不小的災(zāi)禍,斷送了性命也未可知!
2
張小把兒混進(jìn)鍋伙不久,正趕上朝廷下旨,要嚴(yán)懲天津衛(wèi)的混混兒無賴。官府找借口將余家墳的混混兒們帶到公堂之上,先過了一遍堂,再打進(jìn)木籠,抬到城門口一字?jǐn)[開,這叫曬刑。知府大人看張小把兒又瘦又小,只不過是個(gè)十二三歲的小孩子,與鍋刁民為伍,無非跟在混混兒后邊起哄胡鬧罷了,不忍給他動(dòng)刑,有心放他一條生路,打進(jìn)木籠之前又好意勸告,讓他迷途知返,在堂前磕頭悔過。張小把兒不領(lǐng)情,混鍋伙講究的是哥們兒義氣,逞英雄論好漢,讓他磕頭求饒那是門兒也沒有!他脖子一梗,大搖大擺地站到木籠之中,任由官兵推到城門口,放在烈日之下暴曬等死。
張小把兒平時(shí)吃不飽穿不暖,身子格外瘦小,狹窄的木籠對(duì)他來說倒也寬敞,站累了一縮身,還可以在里邊坐會(huì)兒。一連站了三天木籠,別的混混兒都曬成了咸魚,可他還有半口活氣兒。那一天,官府讓民夫用草席子裹尸,拖去義冢掩埋,搬到他這兒一看是個(gè)孩子,偷懶不埋了,倆人一搭,扔麻袋似的直接扔進(jìn)了大河。
好在草席子捆得不緊,張小把兒落在水里,掙扎著爬到對(duì)面,只覺腦袋昏昏沉沉,全身發(fā)冷打哆嗦,眼看是不能活了。
真得說是命不該絕,河邊有個(gè)賣羊湯的心腸好,看見張小把兒可憐,扶進(jìn)大棚給他喝下一碗羊湯。舊時(shí)的羊湯都在路邊大棚里賣,不是值錢的東西,只有出苦力的窮人肯喝,有錢的主兒通常不會(huì)光顧,因?yàn)橐粊硎蛛䴕,二來看上去也不干凈,太臟了。所以說那時(shí)候的羊湯,味道好是真好,但是你別往鍋里看,看完你可沒法喝了。湯鍋中全是羊下水,那會(huì)兒關(guān)內(nèi)幾乎沒有好羊肉,羊下水更甭提了,也不新鮮,還有從母羊肚子里掏出來的胎羊,胡亂剁上幾刀后整個(gè)扔到鍋里。由于這些個(gè)東西非常膻氣,引來一群一群的綠頭蒼蠅圍著飛。大鍋羊湯燒得滾開,上邊浮起一層黑綠色的沫子,掉進(jìn)去死蒼蠅太正常了,全是在河邊扛大包的苦力來喝,掏出兩個(gè)銅子兒可以喝上一大碗。張小把兒手捧一大碗熱乎乎的羊湯,喝了個(gè)碗底朝天,發(fā)出一身透汗,他這條命算是撿回來了。
賣羊湯的好心告訴張小把兒:“官府正在四處捉拿鍋伙,天津衛(wèi)你是沒法混了,聽我良言相勸,你趕快到外邊投親靠友,先躲上幾年再說!
張小把兒磕頭謝過賣羊湯的救命之恩,此番死中得活,見識(shí)到官府的厲害之處了,再當(dāng)混混兒也沒鍋伙了,不如到外邊闖一闖,討個(gè)出頭日子,方遂平生之愿,如若趕上時(shí)運(yùn),升官發(fā)財(cái)了也說不定。
賣羊湯的聽得直樂:“倒霉孩子好大的口氣,你也不怕風(fēng)大閃了舌頭,在城門口站了三天木籠,剛打河中爬上來,破衣爛衫一個(gè)大子兒沒有,凍死餓死倒是有份的,居然還惦記著升官發(fā)財(cái)?我看除非閻王殿上缺個(gè)小鬼兒,剛好等你去做。”
張小把兒道:“海水不可斗量,你個(gè)賣羊湯的怎知我的前程!”
說完大話,他慌手慌腳上了路,但是一無親二無故,一時(shí)想不出該投奔何方。那兩年,山東、河南幾省發(fā)生了大饑荒,旱災(zāi)連著蝗災(zāi);认x一起,遮了天蓋了地,落下來將莊稼全啃了,餓殍遍野,逃過去也沒飯吃。他記得聽誰說過:“到關(guān)東挖棒槌可以發(fā)大財(cái)!
他這一個(gè)念頭轉(zhuǎn)上來,索性闖了關(guān)東。沿途半討半偷,說不盡的饑餐渴飲,曉行夜宿。張小把兒只聽說挖棒槌能發(fā)財(cái),卻不想,關(guān)外的深山老林之中,又有多少妖魔鬼怪!
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