- 第9節(jié) 莊園晦暝易莊主，野罌粟兇相畢露
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野罌粟身居莊園衣食不愁，閔狍對她也十分呵護(hù)，雙雙出入，形影不離。閔狍剛剛?cè)ゲ莸氐臅r(shí)候，她試探性地去了格日尼的房間，雖然，她隔窗聆聽西窗的行為不雅，但格日尼未發(fā)現(xiàn)任何蛛絲馬跡，與她姐妹相稱，也沒有因她奪得了她的閔狍而耿耿于懷，卻天地良心默許她長期和閔狍東窗相好。有事沒事地與格日尼走動(dòng)走動(dòng)倒成了她排遣寂寞的好方法。這些日子，閔狍去了草地，她雖然也照例梳妝打扮，由于在閔狍這個(gè)山莊里沒有主人雇傭保姆打掃房間、做飯的習(xí)慣，這些雜務(wù)活兒主人和長工一樣由家中女人來做。野罌粟長在老掌溝，放蕩慣了，除了日夜奉獻(xiàn)那張色澤濃艷、金燦燦的笑臉外，山巔草甸，巖壁石罅，溪流水澗，深谷淺壑，石逕土路無所不去，勝似仙游，她過慣了那種隨心所欲的日子。現(xiàn)在深居簡出于山莊，還要打掃庭院，做飯洗鍋，即使在閔狍這樣有錢的莊園也沒有那樣的逍遙自在了。
在老掌溝連她的梳妝打扮都是雨沐滋潤，渴了，餓了，更是老掌溝天然的植被涵養(yǎng)了那么多的養(yǎng)分、水分，她只要根扎穩(wěn)了吮吸就可以了，哪需要像她現(xiàn)在這樣勞神和費(fèi)力呢？想一想，自己為了住得舒適而打掃庭院，洗鍋?zhàn)鲲�。格日尼呢？不僅僅是這些生活瑣事，她還要為著山莊的以后親自紡線，未雨綢繆。真正的辛苦還是格日尼。
閔狍離開山莊已有半個(gè)多月了，走的時(shí)候說去好遠(yuǎn)好遠(yuǎn)的草地，因?yàn)橛虚h狍的兩個(gè)兒子陪同，野罌粟就沒有多問幾時(shí)回莊�？伤律碛谏角f，閔狍不在身邊，悶悶不樂，金燦燦的臉都被寂寞殺死了笑的神經(jīng)。她自己就覺出了難看許多，自然也就對閔狍朝思暮想了，好讓金燦燦的笑臉爛漫在山莊。這個(gè)時(shí)候，她想到了格日尼那里是她最好的去處，格日尼和閔狍是青梅竹馬，想必格日尼那里有閔狍去草地的很多故事。去了草地，何時(shí)歸來？平素就有規(guī)律，何況閔狍每次出門都牽掛著格日尼的心，這次，雖然有兩個(gè)兒子陪同，卻比以往還要牽掛。
野罌粟再次登門，格日尼已猜出三分，第一次上門自然是禮節(jié)，而閔狍出門在外再次上門一定是無事不登三寶殿了。格日尼和上次野罌粟登門已判若兩人，她沒有坐在紡車前捻毛紡線，而是正把用粉色刺枚花曬干研磨調(diào)制的干粉細(xì)心地往臉上擦抹，雖然她抹不出野罌粟那樣的天生鮮亮，但也頗顯女人味兒了。
“姐姐又在紡線了？”野罌粟嬌滴的聲音把格日尼驚得差點(diǎn)兒弄翻了手里正在調(diào)制的粉盒，她用毛巾捂住了粉盒，轉(zhuǎn)過身來，聽到那嬌滴的聲音便知是誰了。這一轉(zhuǎn)身，還沒等她回野罌粟的話，野罌粟驚訝地從嗓子眼兒里冒出了令格日尼更為驚訝的尖叫：“姐姐你面嫩了，玫瑰香真是好香��！”
“玫瑰香倒是真香，可罌粟你為何要作踐姐姐呀？姐姐人老珠黃，滿臉皺紋就是用搟面杖子搟也搟不平了，哪像罌粟妹妹臉上金燦燦的，二郎趕山何時(shí)才能在你的臉上找到一個(gè)皺紋呢？”
兩個(gè)女人熟了，相互嘲諷一陣兒倒拉近了感情。兩個(gè)人坐在炕氈上，東一句西一句扯著，還是格日尼先提起了閔狍他們爺兒仨該到回家的時(shí)候了�！伴h狍這次去草地主要是帶著孩子蹚一下草原的路子，順便收幾筆舊賬，夏天天長，騎馬出路，說是十天半個(gè)月，到今天第十六天了。”
“我也估摸著該回家了，閔狍走時(shí)就說了句草地涼爽，走走就回來，別的倒沒提，大熱的天，帶著兩個(gè)孩子讓人擔(dān)心呀！”野罌粟到底擔(dān)心的是兩個(gè)孩子，還是放心不下閔狍，格日尼心底當(dāng)然清楚，但還是一副感激的樣子，她感不感激，野罌粟不在乎她嘴上說的，倒是從她的手搭在了自己的手上感覺到了，她的關(guān)心還是打動(dòng)了格日尼�！袄浰诎。挥脫�(dān)心，兩個(gè)孩子都是爺們了，烏蘭察布也不是閔狍第一次去，路熟著呢，草原的夏天，天空湛藍(lán)，一望無際的大草甸飽了眼福，說不定家家有酒肉款待，又飽了口福，舍不得回來啦！”
“是這樣。我就是怕閔狍出去沾花惹草，忘了咱們姐妹�！�
“罌粟說的對，草原上的女人未必都是缸粗口大，只要是多喝幾碗牛奶，少吃大塊兒牛肉，白白嫩嫩的多了去了。不過，這次可不是閔狍一個(gè)人，晚輩面前他還是要約束的。”
兩個(gè)人把閔狍當(dāng)成了“藥引子”了，誰的藥灌里都不能沒有閔狍。格日尼是掐著指頭計(jì)算著閔狍他們該回家了，而野罌粟是感到了一個(gè)人孤單想讓閔狍陪在自己的身邊。兩個(gè)人都在盼著一個(gè)人，一個(gè)是關(guān)懷，一個(gè)是私欲。閔狍他們?nèi)羰窃儆腥齼商爝�不回來，格日尼恐怕就沉不住氣了，那時(shí)，她還會以閔狍他們在草原上浪漫自我安慰嗎？表面上她與野罌粟扯的不在乎一兩天，可她已在心中物色起哪個(gè)長工能擔(dān)當(dāng)此任去草地上與閔狍他們聯(lián)系了。
野罌粟聽了格日尼說得那么輕松，又知道閔狍去草地干啥，她明白了閔狍回來后該給自己做點(diǎn)兒什么，該教自己怎么來掌管莊園就是了，到格日尼這里也是閑來無事，走走形式罷了。
格日尼的死也讓野罌粟始料不及，她走進(jìn)了莊園，閔狍算是她唯一的親人，格日尼是她心里的毛毛蟲，依她在莊園的地位，格日尼是莊園里的莊主夫人，而她是莊園里至高無上的寵兒，兩個(gè)人對閔狍而言，失去一個(gè)都不行。但是，恰恰不是失去了她們兩個(gè)的其中一個(gè)，而是莊主和莊主夫人都已不幸，野罌粟當(dāng)然始料不及�。∏f園里的森林、草原、土地歸她野罌粟所有是在情理之中，然而，她金燦燦的笑臉又給誰看呢？閔狍不撫弄她，那妖艷的燦爛遲早會腐爛掉，那渾身的香氣又怎么會飄進(jìn)格日尼的房中呢？“閔狍啊，閔狍，格日尼啊，格日尼，你們是成心不讓我好活在山莊里，你們是成心把我孤獨(dú)留在山莊，你們是要罌粟花孤芳自賞，不酒而醉嗎？”野罌粟是眾多人中哭得最為傷心的人，她的眼淚比那月亮的光波還要柔情。
金蓮山莊是一個(gè)年輕的村莊，懂紅白喜事套數(shù)的人奇缺。面對突如其來的事情，在場的人都束手無策。郎中攙起野罌粟的時(shí)候，野罌粟借著月光看清楚了那張清澈的臉，郎中號召莊里領(lǐng)喪的人把格日尼抬回莊園里，閔狍和兩個(gè)兒子的馬鞍也被像抬著格日尼尸體一樣肅穆地抬回去了。
喪事只能由莊園里的二管家來承辦了。
莊園里閔狍家的屋頂幾乎無處不挑著紙旗，紙錢更是滿街飄舞。閔狍一家人的靈堂設(shè)在戲樓上，二管家從霞城雇來了紙匠，長工們都是自己花錢讓紙匠糊木樓亭閣、童男童女、牛馬羊以及糧倉送到了戲樓，使靈堂如另一個(gè)世界繁花似錦，戲樓的前后臺布滿了靈帳，花圈和各色各樣的貢饃顯得金玉滿盆，紙醉金迷，香煙繚繞，火紙不熄，哭聲動(dòng)地驚天。野罌粟自以為她是莊園里唯一能夠繼承和支配閔狍財(cái)產(chǎn)的人，她想通過操辦閔狍家人的喪事向莊園里的人宣布她野罌粟從此就是莊園里的莊主，她雖然和閔狍的家人在世時(shí)沒有相濡以沫的感情，但她通過操辦閔狍家人的喪事，讓莊園里的人知道野罌粟也沒有乘閔狍之死背信棄義，擄掠財(cái)富，而是不惜金銀，操辦喪事，以此抬高自己在山莊的威信。
戲臺上擺著四口棺材，不論棺材里有沒有尸體，棺木都是從邊墻里買來的柏木，又雇了最好的畫匠日夜精雕細(xì)畫，莊園里沒有過高年齡的人，但參加過舉喪的人都是頭一回看到如此上等的壽材和精致的彩繪。
野罌粟操辦如此大規(guī)模的喪事重用了莊園里的一個(gè)人，他是繼格日尼手下的二管家。他專門負(fù)責(zé)莊園里的錢物保管，連帶閔狍家吃喝拉撒睡的日常開銷，野罌粟的日常花錢都是格日尼點(diǎn)了頭，二管家記一筆賬就可以了。野罌粟剛進(jìn)莊園，別說不知道閔狍的家底有多厚實(shí)，就連現(xiàn)銀藏在何處還未來得及打聽。所以，喪事的開銷不得不經(jīng)過二管家了。
閔狍家人的喪事經(jīng)過七天七夜的折騰，總算日落西山，莊園里成天香煙裊裊，霧氣騰騰，風(fēng)雨晦暝，莊園里的人也好像沒有了過日子的心氣兒。閔狍家人全部不幸，七七四十九天，每逢七便是一場隆重的祭奠，莊園里的夏天哪里還有和煦日麗呢？
野罌粟生得金燦燦的笑臉，老掌溝清新的空氣滋潤得她肌膚稚嫩，幾天來，每一個(gè)喪事的環(huán)節(jié)，她都要親歷親為，香火的熏烤已使她面容憔悴，色衰金銹。閔狍家人的喪事讓她多少看出了莊里人懷念閔狍家人，同時(shí)也流露出對自己的不信任，盡管她大操大辦閔狍家人喪事的初衷是為了借此樹立自己的威信，喪事結(jié)束了，卻看不出哪個(gè)長工對她親昵尊稱，或是安慰奉承。她心想：格日尼生前做過什么，我野罌粟當(dāng)然也能做到什么，我要讓莊園里的人都知道野罌粟不僅是格日尼的扮色，還是閔狍的象征。
人禍天災(zāi)接踵而來，山莊自從閔狍的一家人走后，滴雨未下。初夏，莊稼和牧草還一片蔥綠，正是莊稼抽穗的時(shí)候，旱情越來越重，到了正午，火辣辣的太陽快要把莊稼的莖葉點(diǎn)著，莊里人唉聲嘆氣，這是長工們?nèi)肭f以來十年不遇的大旱，大伙們?nèi)宄扇涸跇涫a下乘涼，只盼著云仙雨神飄然而至。山莊的人們一邊祈雨，一邊還檢討著山莊是否有得罪雨神的地方，若是閔狍和格日尼還活著，他們心里會踏實(shí)些，莊主在場，說不定雨神還真給面子。三伏已過，雨神還是連眼也不眨，莊稼成片地倒伏，像似茫茫的汪洋。災(zāi)年已成定局，若十天半月還沒有雨，不但顆粒無收，牛羊的過冬飼草也無著落，
炎炎夏日，野罌粟是養(yǎng)顏的最好時(shí)節(jié)。在老掌溝，無論是闊葉，還是繁枝；無論是水澗，還是溪流；無論是高山草甸，還是峽谷溝壑都是她納涼消暑的好去處。她近日像把自己封閉起來了，除了二管家進(jìn)進(jìn)出出照顧她的生活起居，沒有外人到訪。她白天多數(shù)以廊亭散步為主，觀觀閔狍最喜歡的草原百翎，喂喂閔狍從老掌溝擒拿回莊的罕見的白肩雕；日落前，她要親自監(jiān)督閔狍死后從邊墻里雇來的廚女為她烹制的晚飯。晚飯后，飲山茶成了她美容養(yǎng)顏的絕妙享受，黃芩、刺梨制作的山茶爽口淡雅，延緩衰老，這是她堅(jiān)持不懈地要喝下去的私房茶，與格日尼從草原上帶回的磚茶風(fēng)味兒和功效截然不同。
她一邊喝著私房茶，一邊開始琢磨起了正事兒，茶余飯后是她和二管家理賬盤庫的興奮時(shí)候，她在二管家撥拉算盤珠子之時(shí)，想起了她偷偷摸摸去格日尼的房間窺測她理財(cái)?shù)慕?jīng)過，好在日后來掌管莊園。不曾想到，有福之人不用忙，是她野罌粟的，不費(fèi)吹灰之力就得到了。在老掌溝，她除了奉獻(xiàn)那張金燦燦的笑臉，無需勞累，莊園里有殷實(shí)的財(cái)富不時(shí)地讓那張笑臉綻放的金上透金。她理賬盤庫的興奮還在于今年又有新糧入囤，牛羊出欄更是現(xiàn)銀入庫。她廊亭避暑，飲茶納涼，根本不知莊園的田畝已是顆粒絕收，地荒草枯，莊園里絕大多數(shù)的長工每年除了上交租糧，剩下的余糧也僅夠接上來年的新糧。由于近年來莊園風(fēng)調(diào)雨順，長工們沒有過饑餓的恐慌，平時(shí)也沒有省吃儉用、節(jié)衣縮食的習(xí)慣，遇上今年的天旱，無任何積蓄應(yīng)對。
干旱深度日日加重，時(shí)值秋分，從西北方向飄過幾次浮云，響過幾個(gè)“轟隆雷”，但雷過天晴，又是唇干舌裂的燥熱。到了往年收獲的時(shí)候，人們的心徹底涼了。山莊的二管家依照年例請莊主去地邊估產(chǎn)，好為下一年地租漲跌簽契約。他叩開了野罌粟的房門，請她去地邊視察。野罌粟的粉香撲面而來，二管家赧然候立在門檻，把地租的來龍去脈如實(shí)道來，野罌粟回得痛快：“不看了，豐歉由天，人算不如天算，田畝三七，以后年年如此�！�
二管家被野罌粟的粉香薰個(gè)趔趄，話說完后，也沒有被請到屋去，這與格日尼在世時(shí)的主仆親疏過于明顯，他雖然是被主人不屑一顧，但閔狍死后，野罌粟深居簡出，納涼嬉鳥，未必能知道今年的旱情十年九不遇��！他還是不死心，要與野罌粟說個(gè)明白。
“罌粟夫人，大旱不遇之年，別說田畝三七，就是對半、九一也兌不了現(xiàn)，長工們的余糧也至多吃過了年，等春天種地的時(shí)候，莊主若不開倉濟(jì)糧，個(gè)個(gè)肚皮貼后心，哪還能下地種田呢？”二管家既把實(shí)情說給野罌粟，又期盼莊主應(yīng)收回固見，長遠(yuǎn)牟利。
“租金不能欠，若是養(yǎng)成了長工們不良習(xí)慣，以后莊園誰還能管得住，再說了，閔狍活的時(shí)候，欠過租金嗎？這閔狍、格日尼剛死，就欠開了租金，這分明是給我野罌粟眼里吹火啊！”野罌粟生怕自己的莊主地位動(dòng)搖，她認(rèn)為這是長工們?yōu)榛砻獾刈舛医杩凇?
“閔狍莊主在世時(shí)，不是年年風(fēng)調(diào)雨順嗎？”
“二管家，年景不是減免地租的主要原因，他們是不是在試探我野罌粟管不了這個(gè)山莊呢？”野罌粟表面上是在堅(jiān)持不能因?yàn)?zāi)減免，而她的心里在敲山震虎。
聽話聽音，鑼鼓聽聲，二管家把話說到這個(gè)份兒上雖不牽強(qiáng)，但還是想規(guī)勸她仁慈攏人心。“罌粟夫人，好人做到前頭，你若是從長計(jì)議，今年丟了籽麻，明年撿個(gè)西瓜，何樂不為呢？”
野罌粟見二管家嘴還挺硬，眼下又不得不依靠他去收租，使出了一個(gè)她自認(rèn)為有效的軟硬兼施的絕招�！岸芗�，閔狍家人的喪事是你里外打理一手操辦的，所花的銀兩想必你最清楚。草地傳染鼠疫，賒出去的大麥，還有伴養(yǎng)的牛羊，誰也不敢上去催要，從草地回來的人傳說十室九病，哪還有錢買木材蓋新房？莊園雖說是減了家口，開銷少了，但銀兩日漸缸底，收不上地租，寅吃卯糧，二管家的家人還有莊園里數(shù)十號人的日常開銷能夠持續(xù)多久呢？這些年風(fēng)調(diào)雨順，租金用不著催收，二管家兩個(gè)肩膀扛著嘴，和白吃飯也差不了多少，而如今莊稼顆粒稍有不滿就似烏龜開始縮脖子了？租金不能欠，剩下的你自有招數(shù)。如果，有那么一兩個(gè)抗租鬧事的，你再來也不遲�！�
二管家遲疑了片刻，自知沒趣，前腳還沒進(jìn)門檻兒，后腳風(fēng)也似的退了出去。
二管家真情實(shí)報(bào)，既得罪了野罌粟，也在長工們面前有向野罌粟嚼舌接耳買好的嫌疑。他唯有一條路可走，那就是硬著頭皮挨家逐戶地搜刮余糧，上交地租。
野罌粟暗中窺視，時(shí)不時(shí)到糧倉看看收回來的進(jìn)度，順便到了格日沁的家。野罌粟懷疑格日沁丈夫去草地領(lǐng)喪時(shí)剩余的盤纏乘著格日尼的死，亂中投機(jī)，沒有如數(shù)交回。大旱之年，格日沁家里若是盤肉碗粥，必定驗(yàn)證了她的懷疑；若是和其他長工一樣，冬天坐在家里養(yǎng)精神也不必兩餐干飯，不過，在我野罌粟突然登門，從她的眼神和形態(tài)更能判斷他們兩口子是否誠實(shí)。
野罌粟進(jìn)了院門，黑咕隆咚連腳也放不平，莊園里夜不閉戶。她打開了格日沁家的房門卻沒有驚動(dòng)一家人。這時(shí)，夜幕已經(jīng)落下。屋里的蓖麻油燈快要熬盡似的“吱吱”地響著，光亮打在炕頭上格日沁丈夫的臉上蠟黃暗青。微弱的燈火苗被推門而進(jìn)的風(fēng)快要吹滅，格日沁才迎著冷風(fēng)看清了罌粟夫人的那張金燦的臉，她趕緊從丈夫身邊的炕沿上滑下，上前鞠了躬：“莊主夫人，得罪了，黑咕隆咚，也不知道你是怎么進(jìn)來的？”
“格日沁妹妹，年景不好，省點(diǎn)兒可以，但也不至于省下燈油錢吧�！�
格日沁乘著野罌粟臉上的金光，立刻找來了油葫蘆給燈盞續(xù)滿，野罌粟這時(shí)才看到躺在炕沿前的格日沁丈夫。野罌粟一副驚訝的樣子，“妹夫這是怎么了？沒吃飽？還是從草地上領(lǐng)喪回來驚魂未定，看上去好沒精神？”
格日沁看著丈夫沒有氣力回答，也沒主意替他回答，攙扶著野罌粟坐在炕沿上，準(zhǔn)備給她倒碗開水去。野罌粟喝慣了她自制的私房茶，示意她一起坐下有話要說。“格日沁妹妹，你們一家人都是格日尼的親戚，所以，格日尼死了，莊園里的大事小事都得和妹妹商量著，今年干旱，莊稼收成不好，再有，草地上傳染鼠疫，莊園里的開銷自然就緊巴了，莊里人有的乘人禍天災(zāi)抗起租來，這不是有意要推倒莊園的高墻嗎？”她用手指彈去了燈捻的灰燼，更加親昵起來。“我聽二管家說了，‘格日沁家的收成也好不了哪里去，但是，他們家有那么多的余糧都不交，莊園里其他人都用眼盯著格日尼的親戚呢？’莊園是閔狍和格日尼留下的，你不能眼睜睜看著有人故意耍弄姐姐吧？”
格日沁把頭扭向丈夫，看著他哪里是精神不好，一個(gè)壯實(shí)的小伙兒，吃不上正經(jīng)東西，臉色一天比一天難看，有點(diǎn)兒余糧也都換錢抓了藥，哪像二管家說的那樣。不過，她還是沒有抗租下去，正和二管家商量用牛羊抵頂今年的地租呢。“罌粟姐姐，不必掛心妹妹家，砸鍋賣鐵也不為難你，正和二管家商量著呢，年前一定交上。”
格日沁說完這些話已是頭發(fā)脹，手冰涼，她就指望能變錢的牛羊給丈夫看病了，之所以前些日子沒有答應(yīng)二管家，就是想變些活錢。野罌粟上門，她滿口答應(yīng)下來，不知日后該怎么過呢？野罌粟已達(dá)目的，也不問格日沁丈夫得的什么病，揚(yáng)長而去。
格日沁一家用牛羊抵頂了地租開了先河，莊園里的人出于無奈，紛紛效仿格日沁的做法。此舉使莊園里牛羊一夜之間幾乎都成了野罌粟所有，閔狍在世時(shí)，備了些災(zāi)年草料，年年以陳換新，正好用在了節(jié)骨眼兒上。野罌粟的這招妙棋把莊園里長工們十幾年的積蓄喝了個(gè)毛干血盡。
臨近春節(jié)，野罌粟讓二管家把剛殺的豬肉挨門逐戶送到長工們的家里，閔狍的陳年高粱酒也都按人頭分了下去。好酒好肉她舍得送人，糧倉卻絲毫不救濟(jì)，二管家不知莊主葫蘆里賣的什么藥。他只管分發(fā)，若是有人向管家借糧食，他就都推到了野罌粟那里。
正月里，莊園十分寧靜，節(jié)日的余興一掃而光，戶戶都在為填飽肚皮發(fā)愁，老掌溝溝口的榆樹被人們扒盡了皮，上年還沒有漚爛的莜麥芒都用石碾磨碎和倉底僅有的麥面摻和在一起熬成粥喝。這樣的日子也熬不了幾天了，長工們?nèi)胱∩角f后還沒有遇到連肚皮都填不飽的時(shí)候，也沒有向閔狍借過糧食，時(shí)下，命都難保了，還顧什么臉面，于是，三三兩兩結(jié)對去求野罌粟。
莊園里的郎中從來就沒有把野罌粟采摘回去入藥，如果被郎中選中入藥，那必是以毒攻毒之功效。野罌粟平常在山中傲笑，那些被郎中連根帶葉采回去的藥材，它們雖然受用，但身價(jià)低廉。而它只要是被郎中選中，那種非她莫屬的傲氣連郎中也避讓三分。野罌粟的天然屬性使她現(xiàn)身于山莊后，不但傲氣昂然，還將這種傲氣和人性的險(xiǎn)惡結(jié)合在一起。
野罌粟沒有給連連求告她的長工們面子，讓他們個(gè)個(gè)空手而回，野罌粟回絕的理由當(dāng)然不是有糧不借，而是為閔狍一家人操辦喪事，全莊人一日三餐，已把糧食吃盡了。她還有一個(gè)更充分的理由讓他們有苦難言，那就是格日沁是格日尼的親戚，她的情況眾人皆知，年前的那點(diǎn)兒糧食換錢抓了藥。按理說，她要比莊里其他人更缺少糧食，但格日沁沒有向野罌粟張口，她又是怎樣度日呢？言外之意，野罌粟是想讓大伙兒抬舉出格日沁求她救濟(jì)，她想使格日沁通過她的救濟(jì)讓她背一輩子感恩戴德的包袱，讓閔狍、格日尼身影首先在她的身上銷聲匿跡，服服帖帖伺候她為悅，若是格日沁不張口，莊里人視她見死不救，其后罵名自有人來承擔(dān)。
格日沁家人苦不堪言，丈夫沒日沒夜地在草原上奔波了十多天，把去草地領(lǐng)喪的剩余盤纏如數(shù)交回，又擔(dān)當(dāng)了哭靈、送葬兩個(gè)聲勢浩大的祭奠的領(lǐng)班，積勞成疾，他靠著格日沁精心照料，把家里值錢的東西都換成了藥治病才熬過年來。眼下，他躺在炕上已病入膏肓，渾身發(fā)熱，人在黑夜里燙得就像個(gè)火炭兒，格日沁用毛巾擦身、敷頭，只是使他看上去痛苦少些，去不了病根兒。野罌粟來家時(shí)見過丈夫的病重，在她眼里，地租比丈夫的病當(dāng)緊得多。那天傍晚她一進(jìn)門就風(fēng)言風(fēng)語地嘲笑格日沁，好像格日沁是故意裝窮。格日沁看著丈夫有病在身，又吃不上正經(jīng)東西，心寒無奈，幾次前腳邁出門檻兒想找野罌粟借糧，后腳又縮了回來，她心里明白，我格日沁是這個(gè)莊園里格日尼的唯一親戚，野罌粟真要像她所說的那樣，早就把糧食送了過來了。格日尼一死，她的眼里哪還有親戚呢？依野罌粟的秉性，糧借不出來，倒帶回一笸羅唾沫星子，還不如不去。
莊園里還是有人不了解格日沁的難處，來找格日沁去求情野罌粟的人絡(luò)繹不絕。格日沁看著身邊奄奄一息的丈夫，又不忍心讓那種已是前心貼后背的屋前房后婦孺祈求的眼神失望，只好撓著頭皮去找野罌粟。
野罌粟這時(shí)的傲氣急需有人來捧場，格日沁就適逢其時(shí)，她聽到了院里那無精打采的腳步聲，老早就掀開了門簾。與接待二管家他們截然不同，格日沁是格日尼的親戚，也是罌粟我的親戚，待慢了親戚不就是背信棄義了嗎？格日沁只要來向她祈求，就說明格日沁承認(rèn)了她這個(gè)姐姐，等到草地上格日尼的親戚有幸逃過了那場流行鼠疫來和她分割莊園時(shí)，格日沁出來說話要比我野罌粟更勝一籌，野罌粟就是抱著這個(gè)盤算來接待格日沁的。格日沁走到廊檐下就聞到了粉香，看見野罌粟掀著門簾，三步并作兩步向她問候：“莊主夫人，漫長的冬天，你一個(gè)人夠冷清吧？”
“格日沁見外了吧？叫姐姐多好啊 !還是格日沁懂得姐姐的心，姐姐夏天和冬天成了兩個(gè)人似的，夏天，我的身姿是那么舒展，冬天還不如那麻雀，好歹在雪地里窗沿兒下嘰嘰喳喳叫上幾聲�！币袄浰趯Ω袢涨哒煞虻牟∶麋R似的，但還是裝出不知有病的樣子，“妹夫冬天可有了精神頭吧？”
“這不？過不去了，還請罌粟夫人幫助呀！”
格日沁對她的稱呼有所親近，但沒有心思和她斗嘴，直奔主題。
野罌粟看出了格日沁一副懨懨病態(tài)，一切套近乎的話都是為了把鮮花往牛糞上插，也讓格日沁自傷尊嚴(yán)。“格日沁，你們家的事就是莊園的事，妹妹有啥直說，要是格日尼夫人還活著，妹妹想得起姐姐我嗎？你有事來，是心里有我這個(gè)姐姐呀�！闭f著，她用鐵火棍夾了塊兒新炭，又把亮錚錚的銅火盆挪近格日沁。格日沁聽得出野罌粟話里帶刺，但她都當(dāng)作女人洗鍋刷碗磕碰出的響聲兒聽。野罌粟的熱情讓她感到格日尼姐姐在世時(shí)也不過如此吧，她伸出瘦骨嶙嶙的手在火盆上烤著，挺難為情地回答：“罌粟夫人，我丈夫哪是缺了精神頭，他先是腹痛，惡心嘔吐，之后高燒不退，不醒人事暈過好幾回了，郎中開了幾副藥也不見好，家里米面早已見了缸底，娘家那邊又不敢回去，只有姐姐能接濟(jì)了。”
話還沒有說完，她哭哭啼啼，眼淚掉進(jìn)了火盆里，潑起的炭灰濺到了野罌粟的手上，野罌粟將手移開，白墩墩的手指打著潑起的灰塵，不小心手指碰到了格日沁的前額，格日沁倒覺得軟綿綿的撫摸。倆人幾乎是同時(shí)莞爾一笑，格日沁才緩過點(diǎn)兒精神�！敖憬悖巯驴煲焊�，要是莊里糧倉還有糧食先借給大伙些，不然，餓著肚子，田畝就撂荒了，罌粟姐姐的地租收不回來，莊里人病死了。”
野罌粟聽得明白，格日沁此舉看來不僅是自己來借糧，莊里長工們的托福也顯而易見了，格日沁同時(shí)還承認(rèn)了她這個(gè)姐姐，她話里流露出莊園歸野罌粟所有，無其他人了。野罌粟為印證了一句“人窮志短馬瘦毛長”的話而非常得意。她離開了炕沿兒，把一個(gè)已經(jīng)寫好了的契約交給了格日沁。格日沁連自己的名字都寫不好，哪能看懂什么契約。野罌粟明知她看不懂，非但她看不懂，莊上的人除了二管家和郎中，能識文斷字，再就是她野罌粟了，她這樣做是使格日沁對她這個(gè)姐姐特別關(guān)照心明眼亮�！案袢涨�，我全聽妹妹你的了，你也得聽姐姐一句啊�！�
“姐姐，你的話妹妹何止聽一句？姐姐的話一言千鼎啊。”
“格日沁，你先從二管家那里拿些銀兩給妹夫看病，糧食隨后讓二管家給你送去，你心里也不要有這本賬，這是姐姐應(yīng)該做的。長工們須立個(gè)字據(jù)，秋后地租按七五交，算是長工們借糧的利息了，你把這個(gè)契約讓郎中念給長工們聽聽，誰要是在契約上畫了押，就找二管家借糧，你說行不行��？”
野罌粟說完后還是擔(dān)心格日沁認(rèn)為其中有暗算，又把前邊的話重提一遍，“妹妹是格日尼的親戚，在莊園里不是外人，當(dāng)然妹妹不需立什么字據(jù)啦�！备袢涨叽Ф绕渲惺欠裼邪邓悖�(dāng)著野罌粟的面兒，她哪能表現(xiàn)出來？她立刻從炕沿上滑下，給野罌粟恭恭敬敬鞠了躬。
格日沁家和莊園里的長工得到了救命糧，而野罌粟趁火打劫，終于，以賒糧為由，借助格日沁，把她謀劃已久的高利貸計(jì)劃付諸實(shí)施。
格日沁丈夫久病不愈，郎中開出了十幾副藥都無濟(jì)于事。他郁郁不樂，憑著自己祖?zhèn)麽t(yī)術(shù)，還沒有遇見過格日沁丈夫這樣的不治之癥。乘著莊稼還沒有頂土的閑工夫，獨(dú)自去老掌溝尋找能醫(yī)治格日沁丈夫病的藥材。
近日，莊園里又出現(xiàn)了類似格日沁丈夫一樣的病人，高燒不退，胸悶腹瀉，郎中曾懷疑過從野罌粟那里借來的糧食是否霉變中毒？他驗(yàn)證了幾戶，沒有任何霉變的征兆，眼睜睜看著病人增多，他束手無策！
老掌溝是郎中常來常往的地方。他三十出頭，至今未娶。莊園里的長工都是舉家遷來的，唯獨(dú)他單身進(jìn)了莊園，他是在閔狍的一次胳膊摔傷，去中原看病后求了詹大人的，閔狍看金蓮山莊百里之外無人煙，莊園里也有了好幾十戶人家了，一旦有個(gè)頭痛腦熱、跌打損傷，還要去百里之外去求醫(yī)。閔狍由于長年給“妙春堂”送老掌溝野生藥材，他知道詹大人的身邊有的是郎中，隨他帶回去一個(gè)郎中既不影響“妙春堂”在中原醫(yī)病，也給金蓮山莊解決了缺醫(yī)少藥的燃眉之急。就這樣，詹大人把五子郎中交給了閔狍帶回了金蓮山莊。
山莊雖有隔年差月的新戶落巢，但像他這樣二十啷當(dāng)歲的單身男子，山莊屈指可數(shù)。郎中平日里除了看病和為閔狍派人采摘回的藥材把關(guān)外，閑來就是進(jìn)老掌溝尋草覓藥。
山莊里有兩個(gè)男人鐘情于老掌溝，一個(gè)是莊主閔狍，再一個(gè)就是郎中了。閔狍舍不得離開葳蕤聳立的山楊和白樺樹，也時(shí)常被奇艷絢麗的花草騷弄得走不出老掌溝，而郎中不論花草多么羞澀，多么張揚(yáng)，凡是能夠治病救人，他會在藥效最強(qiáng)的季節(jié)采摘回山莊，其余的時(shí)間，他翻山越嶺，過溪趟澗，或峭壁，或罅縫，或林蔭蔽日下的喬灌叢，或茵茵草甸上的飛絮嫩芽，他都想在其中發(fā)現(xiàn)新藥品種。他今天去老掌溝就是想尋找能醫(yī)好格日沁丈夫熱病的靈芝。
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