- 第1節(jié) 1
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有錢的單身漢必定想娶親,這條真理無(wú)人不曉。
這種人初到一地時(shí),別看其喜好或想法如何誰(shuí)都不甚了了,但由于這條真理在左鄰右舍的頭腦中根深蒂固,家家都會(huì)想他理所當(dāng)然應(yīng)歸自己哪個(gè)女兒所有。
一天,貝內(nèi)特先生的太太問(wèn)他道:“親愛(ài)的,內(nèi)瑟菲爾德園已經(jīng)租出去了,你聽(tīng)說(shuō)了么?”
貝內(nèi)特先生說(shuō)還沒(méi)有。
太太接著道:“當(dāng)真租出去了。朗太太剛剛來(lái)過(guò),我全是聽(tīng)她說(shuō)的!
貝內(nèi)特先生沒(méi)有吭聲。
他太太忍不住提高嗓門(mén)說(shuō):“是誰(shuí)租了你就不想知道么?”
“是你想說(shuō)給我聽(tīng),我又沒(méi)說(shuō)不愿聽(tīng)。”
這一來(lái)貝內(nèi)特太太上了勁。
“哼,告訴你吧,親愛(ài)的,聽(tīng)朗太太說(shuō),租下內(nèi)瑟菲爾德的是個(gè)年輕人,很有錢,原住在英格蘭北邊。星期一他坐了輛四匹馬拉的車來(lái)看房子,中意得很,馬上就與奠里斯先生談定了。他本人準(zhǔn)備搬來(lái)過(guò)米迦勒節(jié)①,有幾個(gè)仆人下周末先住進(jìn)來(lái)!
①米迦勒節(jié)(Michaelmas),在每年9月29日,英國(guó)的四結(jié)賬日之一,租約多于此日履行
“這人姓什么?”
“賓利。”
“結(jié)了婚還是單身?”
“喲,單身,親愛(ài)的,這還用問(wèn)?是個(gè)有錢的單身漢,一年四五千。我們幾個(gè)女兒的福氣來(lái)了!”
“說(shuō)到哪里去了!這跟她們有什么相關(guān)?”
“哎呀呀’我的好先生,”貝內(nèi)特太太說(shuō)道,“你怎么這樣討人嫌?你明知故問(wèn),哪會(huì)不知道我在盤(pán)算著把哪個(gè)女兒嫁給他!”
“難道他搬到這里來(lái)就是為了這樁事?”
“為這樁事!胡說(shuō)!你怎么講出這種話來(lái)?不過(guò)呢,他看中我們的哪個(gè)女兒倒很可能。所以,等他一來(lái),你非得拜訪一趟不可!
“我去一趟沒(méi)有必要,你可以帶著幾個(gè)女兒去。要不然,你讓她們自己去,說(shuō)不定這樣更好。要論長(zhǎng)相漂亮,你跟她們哪個(gè)比都不差,你們一道去,賓利先生最看得中的倒可能是你。”
“得了吧,你是故意奉承我。當(dāng)年我確實(shí)長(zhǎng)得漂亮,可是現(xiàn)在沒(méi)什么可夸了。五個(gè)女兒都已長(zhǎng)大成人,不該再想自己漂不漂亮!
“到了這種地步,一個(gè)女人大概也沒(méi)多少漂亮好想了!
“這事就別談了吧,但是等賓利先生搬來(lái)了以后,無(wú)論如何你得去看看他。”
“老實(shí)說(shuō)吧,這我可不會(huì)答應(yīng)!
“你就不為幾個(gè)女兒著想?算計(jì)算計(jì)吧,哪個(gè)女兒嫁給他不是門(mén)好親事。威廉爵士夫婦倆說(shuō)定了要雙雙去走一趟,還不就打的那主意?你是知道的,新搬來(lái)了人,一般的他們都不登門(mén)。說(shuō)正經(jīng)話,你非去不可,你不去我們母女沒(méi)法上他的門(mén)!
“你也太顧慮重重了。我可以肯定,賓利先生見(jiàn)到你一定高興。我寫(xiě)幾行字讓你帶去,就告訴他,無(wú)論他挑中哪個(gè)女兒,我都打心底里樂(lè)意他娶過(guò)去,只不過(guò)在信里我得替小寶貝利齊①特地美言兩句!
①利齊(Lizzy),二女兒伊麗莎白的愛(ài)稱。
“這種事我看你別干為好。與幾個(gè)姐妹比,利齊并沒(méi)有哪點(diǎn)強(qiáng)。論漂亮,我看她絕對(duì)趕不上簡(jiǎn)一半,論活潑,她又不及莉迪亞一半’可是你總對(duì)她存著偏心!
“她們沒(méi)一個(gè)有多少值得夸的,”貝內(nèi)特先生說(shuō),“全都傻乎乎,什么都不懂,跟別人家女孩兒沒(méi)兩樣。姐姐妹妹幾個(gè)就數(shù)利齊比起來(lái)有幾分聰明。”
“你怎么能把自己親生女兒貶得這樣低?你就愛(ài)說(shuō)惹我生氣的話。明明知道我的神經(jīng)受不起刺激,你偏不體貼我!
“親愛(ài)的,你別誤會(huì)。我老惦記著的就是你的神經(jīng)。你那幾根神經(jīng)都成了我的老朋友了。你一談起神經(jīng)就心焦,至少這二十年里我聽(tīng)得多。”
“哎,我的苦處你哪里會(huì)知道。”
“可是我總希望你的毛病會(huì)好,活著看到好些一年有四千鎊收人的富家子弟搬到這地方來(lái)!
“你不上他們的門(mén),搬來(lái)二十個(gè)也沒(méi)用!
“你放心好了,親愛(ài)的,要是有二十個(gè)搬來(lái),我都要登門(mén)拜訪!
貝內(nèi)特先生就是這么個(gè)怪物,頭腦靈活,口舌尖酸,但又遇事能沉住氣,且變化無(wú)常,所以他太太與他相處了二十三年都沒(méi)有能夠摸清楚他性格的底細(xì)。太太的頭腦沒(méi)那么頂用。這女人缺乏悟性,孤陋寡聞,肝火偏旺。一遇不順心的事,就以為神經(jīng)出了毛病。她一生的大事是把幾個(gè)女兒嫁出去,唯的一愛(ài)好是出門(mén)做客,打聽(tīng)新聞。
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