- 第1節(jié) 第一章
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竇昭覺(jué)得自己可能活不長(zhǎng)了。
老一輩的人常說(shuō)，夢(mèng)死得生，夢(mèng)生得死。
她這些日子總是夢(mèng)見(jiàn)自己回到了小時(shí)候，坐在開(kāi)滿紫藤花的花架子下擺動(dòng)著兩條肥肥的小腿，白白胖胖像饅頭似的乳娘正喂她吃飯。
有風(fēng)吹過(guò)，垂落的紫藤花蔓擠在一起，累累疊疊的紫藤花簌簌作響，像群圍在一起竊竊私語(yǔ)的小姑娘。她覺(jué)得有趣，笑嘻嘻地跑了過(guò)去，抓住一根藤蔓，順手就揪下一朵盛放的紫藤花來(lái)。
乳娘追了過(guò)來(lái)：“四小姐，乖，吃了這口飯，七爺就從京城回來(lái)了，到時(shí)候會(huì)給四小姐帶很多好吃的，還有好看的鞋襪……”
她看也不看乳娘一眼，避開(kāi)乳娘伸過(guò)來(lái)的銀勺，又抓住一根藤蔓，揪下朵紫藤花。
耳邊傳來(lái)一個(gè)清脆悅耳的女子聲音：“怎么？四小姐又不聽(tīng)話了？”
乳娘一聽(tīng)到這個(gè)聲音立刻就轉(zhuǎn)身屈膝朝著說(shuō)話聲的方向行了個(gè)福禮，恭謹(jǐn)?shù)睾傲寺暋捌吣棠獭薄?
她則捏著紫藤花沖了過(guò)去：“娘親，娘親……”
少婦溫柔地抱住了她。她獻(xiàn)寶般地把手上的紫藤花攤給母親看。
春日的陽(yáng)光照在母親發(fā)間的赤金步搖和大紅色遍地金通袖襖上，折射出耀眼的光芒。母親的身上，仿佛鍍了一層金箔，刺得她眼睛發(fā)澀，而母親的臉，則融在那一團(tuán)金色的光暈里，讓她看不清表情。
“娘親，娘親……”她強(qiáng)忍著眼中的酸澀，高高地仰著頭，想看清楚母親。
母親的面孔卻越發(fā)地模糊起來(lái)。
有個(gè)小丫鬟跑了過(guò)來(lái)，歡天喜地地稟報(bào)著：“七奶奶，七爺從京城回來(lái)了！”
“真的！”母親既驚且喜地站起身來(lái)，提起裙子就朝外奔去。
竇昭邁著兩條短肥的小腿啪嗒啪嗒地追了過(guò)去：“娘親，娘親！”
母親卻越走越快，眼看著就要消失在春光中。
她急起來(lái)，沖著母親雀躍的背影大聲地嚷著：“娘親，娘親，爹爹不是一個(gè)人回來(lái)的，他還帶了個(gè)女人！她會(huì)奪了您的正妻之位，逼得您走投無(wú)路，自縊身亡……”
可不知道為什么，這句至關(guān)重要的話反反復(fù)復(fù)地在她的腦海、舌尖徘徊，就是發(fā)不出一點(diǎn)聲響來(lái)，她只能眼睜睜地看著母親的身影漸行漸遠(yuǎn)地消失在自己的視線里。
她心急如焚，四處亂竄地找母親。
白光中，有群爭(zhēng)吵不休的大人。她跑了過(guò)去，一邊扒開(kāi)人群，一邊焦急地問(wèn)：“你們看見(jiàn)我娘親了嗎？你們看見(jiàn)我娘親了嗎？”
他們都只顧著吵架，沒(méi)有一個(gè)人理睬她。母親，到底去了哪里？
她茫然四顧，突然看見(jiàn)一間槅扇上鑲滿了彩色琉璃的花廳，廳門半掩，好像有人影在晃動(dòng)。難道母親躲在那里？
她欣喜地跑了過(guò)去，吱呀一聲就推開(kāi)了槅扇。
半截大紅色遍地金的湘裙在空中搖晃，裙裾下，露出兩只腳，一只腳上只穿著雪白的綾襪，一只腳上穿著大紅色繡鴛鴦戲水的綾面繡鞋……
她厲聲尖叫著，大汗淋漓地從夢(mèng)中醒來(lái)。
入目的依舊是熟悉的八角宮燈，靜靜地立在墻角，瑩瑩地散發(fā)著明亮又不失柔和的光華。
屋子里悄無(wú)聲息，大丫鬟翠冷正坐在床頭的小杌子上打著盹。
竇昭深深地吸了口氣。原來(lái)那尖叫聲也是在夢(mèng)中！她強(qiáng)壓下心底的驚惶不安。
自己這一病，家里人仰馬翻，特別是幾個(gè)貼身服侍的丫鬟，日夜輪值，眼睛也不敢眨一下，想必是累極了。
她是重陽(yáng)節(jié)那天去姑姐—景國(guó)公世子夫人魏延珍府上賞菊時(shí)受了風(fēng)寒，之后就有些發(fā)熱。剛開(kāi)始，誰(shuí)也沒(méi)有放在心上，包括竇昭在內(nèi)。她以為請(qǐng)了御醫(yī)吃幾服藥就會(huì)好的，誰(shuí)知道幾服藥下去，病不僅沒(méi)見(jiàn)好，反而更嚴(yán)重了，十天前竟然臥床不起，家里的人這才慌了神，請(qǐng)大夫，做法事，拜菩薩，鬧得雞飛狗跳的。丈夫濟(jì)寧侯魏廷瑜甚至讓丫鬟隔著屏風(fēng)支了張榻，每天晚上歇在那里，服侍著她的茶水。
竇昭沒(méi)有驚動(dòng)翠冷，望著墻角的燈光，情不自禁地想起剛才的夢(mèng)來(lái)。
母親死的時(shí)候她才一歲十一個(gè)月。什么也不記得了。要不是后來(lái)母親的忠仆妥娘找到了她，她連母親到底是怎么死的都不清楚，又怎么會(huì)知道這些細(xì)節(jié)？
可見(jiàn)這全是她日有所思夜有所夢(mèng)，聽(tīng)了妥娘的話，想當(dāng)然杜撰出來(lái)的！
竇昭血?dú)馊康搅诵乜冢购０愕仉y受。
竇昭閉上了眼睛，只覺(jué)周身透著股倦意，她用被子蒙著頭，把自己埋在一片漆黑中。
朦朦朧朧的，她聽(tīng)見(jiàn)一陣此起彼伏的哭聲，想睜開(kāi)眼睛看看，眼瞼仿佛千斤重，怎么也抬不起來(lái)。又有丈夫魏廷瑜在她的耳邊小聲地哭著“你走了，我可怎么……”，一會(huì)兒，那聲音又變成了郭夫人的，“你放心，葳哥兒是我的孫女婿，我怎么也會(huì)保他平平安安的”。
竇昭努力地睜開(kāi)眼睛，發(fā)現(xiàn)自己坐在熱炕上，陽(yáng)光照著院子里的積雪，透過(guò)糊了高麗紙的窗戶反射進(jìn)來(lái)，屋子里一片雪亮。
一個(gè)嘴角長(zhǎng)著顆紅痣的俏麗少婦坐在她的對(duì)面，正陪著她玩翻繩。還有四五個(gè)十至十五歲不等的丫鬟圍坐在炕前做著針線。
她們都穿著細(xì)布的棉襖、粗布的裙子，或戴了小巧的銀丁香，或插銀簪，樸素中透著小女孩的蕙質(zhì)蘭心，讓人看了不由得會(huì)心一笑。
屋里的人竇昭一個(gè)都不認(rèn)識(shí)，卻倍感親切。
從前在真定縣的娘家，到了冬天，她們家的仆婦就是這副打扮。
原來(lái)她又進(jìn)入了夢(mèng)境。
竇昭嘻嘻地笑，溜下炕，想看看幾個(gè)小丫鬟在做什么針線，腳卻沒(méi)能夠著地，人被掛在了炕邊。
做針線的小丫鬟都抬起頭來(lái)，朝著她善意地微笑。
她們之中年長(zhǎng)些的在納鞋底，年幼些的在打絡(luò)子，個(gè)個(gè)手法嫻熟，看得出來(lái)，是做慣這些活計(jì)的。
有刺骨的寒風(fēng)灌進(jìn)來(lái)。
竇昭抬頭，看見(jiàn)暖簾被撩起，幾個(gè)丫鬟簇?fù)碇粋�(gè)女子走了進(jìn)來(lái)。
屋里的人紛紛起身給那女子行禮，稱著“七奶奶”。
竇昭愣愣地望著她，不過(guò)二十歲左右的年紀(jì)，中等個(gè)子，苗條纖細(xì)，容長(zhǎng)臉，柳葉眉，櫻桃小嘴，穿了件桃紅色寶瓶暗紋的妝花褙子，映得她膚光如雪，人比花嬌。
這，就是她母親了！
自己長(zhǎng)得可一點(diǎn)也不像母親。竇昭個(gè)子高挑，曲線玲瓏，鵝蛋臉，長(zhǎng)眉入鬢，紅唇豐盈，皮膚雪白，看人的眼睛略微犀利些，就有股英氣咄咄逼人，和父親如同一個(gè)模子里印出來(lái)的。她剛嫁到濟(jì)寧侯府的時(shí)候，為了讓自己看上去柔順些，將長(zhǎng)眉修剪，畫成柳葉眉，半垂著眼瞼和人說(shuō)話，倒能裝出母親三分的姣美來(lái)。
母親笑盈盈地走過(guò)來(lái)。她看得更清楚了。
母親彎腰刮竇昭的鼻子，打趣道：“壽姑，怎么？不認(rèn)識(shí)娘親了？”
壽姑？是她的乳名嗎？她從來(lái)不知道自己還有這樣一個(gè)乳名。
淚水猝然而至，她胡亂地抱住了母親的大腿。
“娘親，娘親！”竇昭哭得像個(gè)無(wú)助的孩童。
“哎呀呀！”母親一點(diǎn)也沒(méi)有感受到她的悲傷，笑著問(wèn)那乳娘，“壽姑這是怎么了？無(wú)緣無(wú)故地就哭了起來(lái)�！睕](méi)有絲毫置疑或是責(zé)怪乳娘的樣子，顯然對(duì)乳娘十分的信任。
“剛才還好好的�！比槟镆埠茉尞�，只得道，“或許是看您來(lái)了？女兒見(jiàn)到娘，有事沒(méi)事哭一場(chǎng)�！�
“是嗎？”母親把她拎到了熱炕上，“這孩子，把我的裙子都哭濕了。”
竇昭頓時(shí)呆住。母親不是最應(yīng)該擔(dān)心孩子為什么哭嗎？怎么母親最擔(dān)心的是她的裙子……
她……她真是自己的母親嗎？她瞪大了眼睛，小臉上還掛著兩行晶瑩的淚珠。
母親撲哧一笑，掏了帕子幫她擦著眼淚，對(duì)乳娘道：“這孩子，傻了！”然后溫柔地抱了她，親了親她的小臉，道，“你爹爹就要回來(lái)了，你高興嗎？”眼角眉梢都洋溢著情不自禁的歡喜。
竇昭“啊”的一聲就要跳起來(lái)。
她怎么把這么重要的一件事給忘記了！
父母之間當(dāng)年發(fā)生了什么，她不知道細(xì)節(jié)。不過(guò)，據(jù)妥娘說(shuō)，她父親是去京都參加鄉(xiāng)試的時(shí)候認(rèn)識(shí)繼母的�？蓱z母親一無(wú)所知，見(jiàn)父親來(lái)信說(shuō)要在京都游歷一番，不疑有他，只是每天在家里翹首以盼，還擔(dān)心父親的銀子不夠使，尋思著要悄悄派自己的陪房俞大慶給父親送些銀子去使，后來(lái)不知怎的被祖父知道了，換來(lái)了一頓呵斥，這才作罷。
鄉(xiāng)試是在八月，外面已經(jīng)飄雪，此時(shí)應(yīng)該已進(jìn)入嚴(yán)冬，父親還沒(méi)有回來(lái)，但祖父健在，他不可能在外面過(guò)年，也就是說(shuō)，現(xiàn)在告誡母親還來(lái)得及。
可母親緊緊地抱著竇昭，竇昭掙扎了幾次都沒(méi)能站起來(lái)，急得她大聲叫著“娘親”。
“壽姑今天是怎么了？”母親對(duì)女兒異于往常的鬧騰大惑不解。
竇昭搖著母親：“娘親……”想告訴她“爹爹要帶個(gè)女人回來(lái)”，話一出口，感覺(jué)喉嚨像被什么堵住了似的，好端端的一句話變成了含糊不清的“爹爹……女人……”兩個(gè)詞。
母親見(jiàn)竇昭開(kāi)口說(shuō)話，回過(guò)頭來(lái)，笑望著她，耐心地道：“壽姑，你要說(shuō)什么？”
“娘親，”竇昭艱難地道，“爹爹……女人……”這次吐詞比較清晰，但還是沒(méi)有說(shuō)清楚。
她急得額頭冒汗，索性反復(fù)地說(shuō)著“爹爹”、“女人”。
母親表情漸凝，正色道：“壽姑，你要說(shuō)什么？”
竇昭如釋重負(fù)，深深地吸了口氣，一字一頓地道：“爹爹帶了女人回來(lái)……”稚聲稚氣，卻清晰響亮。
母親像被人扇了一耳光似的，臉上露出震驚、懷疑、錯(cuò)愕的表情。
乳娘和丫鬟們則面面相覷，神色驚惶。
屋子里一片死寂。
暖簾唰的一聲被甩到了一邊，一個(gè)梳著三丫髻的小丫鬟氣喘吁吁地跑進(jìn)來(lái)：“七奶奶，七爺回來(lái)了，七爺從京都回來(lái)了……”
“真的！”母親立刻喜上眉梢，提了裙子就往外跑，跑了兩步，停了下來(lái)，想了想，轉(zhuǎn)身回來(lái)抱了竇昭，“我們一起去接爹爹！”
看樣子母親起了疑心。
竇昭松了口氣，摟了母親的脖子，大聲應(yīng)著“好”。
父親的馬車就停在二門口，幾個(gè)小廝正忙著往里搬東西，父親穿著寶藍(lán)色菖蒲紋杭綢直裰，披著灰鼠皮的大氅，玉樹(shù)臨風(fēng)地站在馬車旁，正和高升說(shuō)著什么。
他聽(tīng)到動(dòng)靜，回過(guò)頭來(lái)，淺淺地笑，豐姿俊朗，如清風(fēng)明月。
竇昭心中微滯，她知道父親是好看的，可她從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)這樣的父親。
在她的印象里，父親總是微微蹙眉，縱然大笑，眉宇間也帶幾分無(wú)法消融的郁色。特別是靜靜地望著她時(shí)，眼波不興，如千年的古井，讓人心中發(fā)寒。不像現(xiàn)在，年輕、英俊、陽(yáng)光，像個(gè)無(wú)憂無(wú)慮的少年，看著就讓人暖心。
“壽姑，”父親的笑臉出現(xiàn)在她的眼前，“爹爹回來(lái)了也不喊！”他伸手去捏竇昭的鼻子。
竇昭下意識(shí)地扭過(guò)頭去，避開(kāi)了父親的手，伸長(zhǎng)了脖子朝著馬車?yán)锍颉?
父親一愣，然后不以為忤地笑了笑。
母親卻紅著臉，含情脈脈地望著父親，似嬌似嗔地道：“你人平安回來(lái)就好，還給我們買什么東西�。考依锸裁炊加小！�
“那不一樣嘛！”父親從母親手中接過(guò)了竇昭，“這是我給你們特意從京都買回來(lái)的�！�
母親的臉更紅了，像喝了陳年花雕似的，眼神都蒙眬起來(lái)。
竇昭斜著身子想拉開(kāi)馬車的簾子，但人小臂短，始終都?jí)虿恢R車簾子。
父親察覺(jué)到她的意圖，輕輕地拍了拍她的屁股，將她放在了馬車上：“你要找什么？”
竇昭不理他，一頭鉆進(jìn)了車廂里。
車廂里鋪著厚厚的被褥，幾本諸如《四書注解》之類的經(jīng)書隨意地丟在被褥上，角落里是個(gè)溫茶的茶桶，打開(kāi)蓋子，放著個(gè)紫砂的提梁壺。
除此之外，別無(wú)他物。
竇昭站在車廂內(nèi)，茫然四顧。
難道她記錯(cuò)了？
或者是……妥娘說(shuō)的根本不是事實(shí)！
父親遠(yuǎn)行初歸，第一件事自然是去給祖父問(wèn)安。
母親借口要安排家宴，回了上房，把所有在上房當(dāng)差的仆婦都叫到了廳堂。
“是哪個(gè)混賬東西告訴姐兒說(shuō)的那些腌臜話？自己給我站出來(lái)！”她拍著桌子大發(fā)雷霆，“要是等姐兒指了出來(lái)，那可就不是到外院當(dāng)差、罰幾個(gè)月月例的事！我要稟了老太爺，叫人牙子來(lái)，把她賣到那窮山溝溝里，一輩子也別想吃上個(gè)白面饅頭！”
屋里一片死寂。
桌上的茶盅被母親震得哐當(dāng)直響：“好��！竟然沒(méi)有一個(gè)站出來(lái)。當(dāng)我查不出來(lái)是不？姐兒這才幾歲，話都說(shuō)不清楚，你們就攛掇著姐兒在我面前胡說(shuō)八道。這要是姐兒再大些，豈不被你們給教唆壞了……”
竇昭由個(gè)小丫鬟陪著，坐在上房?jī)?nèi)室的熱炕上，不時(shí)地嘆口氣。
是她自己的主意，誰(shuí)會(huì)跳出來(lái)承認(rèn)啊！
但竇昭沒(méi)有為那些仆婦辯解。
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