- 第1節(jié) 科學(xué):“酷”到家
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科學(xué):“酷”到家
馬歇爾·布雷恩
你有沒有花過一點兒時間來思考科學(xué)?究竟什么才是科學(xué)?如果有人問你對科學(xué)之定義的第一反應(yīng),你會如何回答?實際上我花了很長時間來思考這個問題。我是博聞網(wǎng)(howstuffworks.com)的創(chuàng)始人,網(wǎng)站上有很多關(guān)于科學(xué)的討論。我在人們會詢問科學(xué)是什么的地方作了很多采訪。我和上小學(xué)的孩子們在一起,為的是讓他們對科學(xué)產(chǎn)生良好的第一印象。所以,我腦子里有一個對科學(xué)的個人定義:“科學(xué)是人類做的最酷的事情!科學(xué)就是人設(shè)法搞清楚宇宙中一切事物的運作原理!本褪沁@么純粹和簡單!科學(xué)無國界?茖W(xué)希望剖析一切事情,并且說:“好,我們知道了!”在一個理想的宇宙里,我們甚至能搞清楚宇宙從哪里來,還可以發(fā)現(xiàn)如何創(chuàng)造新的宇宙。
但到底什么是科學(xué)呢?僅僅為了證實這一點,我做了任何正常人都會做的事情:查字典(由于這是一個網(wǎng)絡(luò)時代,因而我查的是在線字典)。字典解釋說:“科學(xué)是指通過觀察和實驗得出的關(guān)于物理或物質(zhì)世界的系統(tǒng)知識!边@種解釋大錯特錯!字典收錄進人類所做的最激動人心的事情,并且盡可能地把它變得乏味無聊。(這種情形經(jīng)常出現(xiàn)在科學(xué)領(lǐng)域,順便說一句,我從未能完全理解這么做的理由。)我猜這個定義就技術(shù)含義來說是正確的,但談?wù)撈饋韰s讓人失望。它完全忽略了科學(xué)是什么?茖W(xué)的本質(zhì)是“酷”,它也是人性最高的感召。
科學(xué)有多“酷”呢?酷到它現(xiàn)在就包裹著我們每一個人;酷到如此普遍,以至于我們完全把它看作是理所當(dāng)然。例如,我寫這篇文章的時候正坐在飛機上。對飛行員而言,我們正在9750米的高空,以885千米每小時的速度飛行。我往機窗外望去,陽光在云層的下方閃耀。此時,我們已經(jīng)忽視了100多項普遍存在卻未曾注意到的科學(xué)奇跡,想想看:
首先,我神志清醒。這是一個奇跡,因為距離我的臉0.6米開外,那兒的氣溫是零下10攝氏度,風(fēng)以885千米每小時的速度刮過來,氣壓(測量空氣對物體表面所施加的壓力)大約是27580帕。因此,如果沒有圍繞著我的鋁質(zhì)機艙的保護,我會因缺氧而暈倒,會被凍死,身體會被狂風(fēng)肢解。但現(xiàn)在的情形恰恰相反,我覺得很暖和,這里氧氣充足,我的心情也很平靜,還可以拿著塑料杯喝著帶冰塊的蘇打水。這怎么可能呢?科學(xué)!每件事都是科學(xué)使然。
鋁從何而來?來自科學(xué)。機艙里舒適的氣壓呢?來自科學(xué)。溫暖呢?來自科學(xué)。塑料窗和塑料杯呢?來自科學(xué)。哪怕外面氣溫是零下10攝氏度,機艙內(nèi)還有可能制造冰塊?來自科學(xué)。蘇打水,裝在鋁制密封罐子里,以令人愉快的類似坐飛機的方式來到我們跟前?來自科學(xué)!
那么我們?yōu)槭裁匆@樣做呢?換句話說,科學(xué)從何而來呢?什么是科學(xué)的科學(xué)?你為什么在意?例如,為什么你要看這本書?這就是科學(xué)真正讓人驚奇之處,這就是科學(xué)現(xiàn)在告訴我們的……
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