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第3節(jié) 生命的起源:聰明的細(xì)胞越來越聰明

細(xì)胞很聰明,這一點(diǎn)不應(yīng)當(dāng)令人驚訝。單細(xì)胞生物是地球上的第一個(gè)生物;C據(jù)顯示,它們?cè)诘厍蜃畛跣纬芍蟮牧畠|年前就存在了。在之后二十七又二分之一億年的地球歷史中,僅有非共生的單細(xì)胞生物——細(xì)菌、海藻和變形蟲一類的原生動(dòng)物——能在地球上生存。

約七億五千萬年前,當(dāng)?shù)谝粋(gè)多細(xì)胞生物(植物和動(dòng)物)出現(xiàn)時(shí),這些聰明的細(xì)胞知道了如何變得更聰明。多細(xì)胞生物最初是松散的群落,或單細(xì)胞生物的 “集落”。一開始,細(xì)胞群落由數(shù)十或數(shù)百個(gè)細(xì)胞組成。但在群落中生活具有革命性優(yōu)勢(shì),很快,包含數(shù)百萬、數(shù)十億乃至數(shù)萬億個(gè)社交互動(dòng)的單細(xì)胞的組織就出現(xiàn)了。雖然每個(gè)單獨(dú)的細(xì)胞都極端微小,但多細(xì)胞群落的體積就大得多,從勉強(qiáng)可見到龐然大物不等。根據(jù)人眼觀察到的結(jié)構(gòu),生物學(xué)家已經(jīng)把這些組織化群落進(jìn)行分類。在肉眼看來,這些細(xì)胞群落是獨(dú)立的存在實(shí)體——一只老鼠,一條狗,或一個(gè)人——但實(shí)際上,它們是由數(shù)百萬個(gè)、數(shù)萬億個(gè)細(xì)胞組成的高度組織化聯(lián)合體。

這種追求更大群落的進(jìn)化推動(dòng)力,實(shí)際上僅僅是存活所需的生理必然性的反映。一個(gè)生物對(duì)環(huán)境的認(rèn)知度越高,它存活的機(jī)會(huì)便越大。當(dāng)許多細(xì)胞結(jié)合在一起,它們便成倍地增強(qiáng)了認(rèn)知。如果每個(gè)細(xì)胞都被任意指定一個(gè)認(rèn)知值X,那么,集落中每個(gè)生物都會(huì)共同擁有一個(gè)潛在的認(rèn)知值,該值最少是集落中細(xì)胞數(shù)量的X倍。

為了在如此高的密度中生存下來,細(xì)胞創(chuàng)建了結(jié)構(gòu)化環(huán)境。這些高級(jí)的群落進(jìn)行工作任務(wù)分配,其精確性和有效性超過反映大企業(yè)現(xiàn)實(shí)情況的不斷更新的組織結(jié)構(gòu)圖。事實(shí)證明,在群落中給個(gè)體細(xì)胞指派特定工作任務(wù)是更有效的。在動(dòng)植物的進(jìn)化發(fā)展過程中,細(xì)胞在胚胎期便開始獲得這些特定職能,使細(xì)胞能形成體內(nèi)特定的組織和器官。久而久之,這種分化模式,即群落成員之間的工作任務(wù)分配,會(huì)內(nèi)嵌到群落每個(gè)細(xì)胞的基因中。這極大地增加了生物體的效率及其生存能力。

例如,在大一點(diǎn)的生物中,僅有一小部分細(xì)胞參與解讀環(huán)境刺激因素并作出反應(yīng)。那便是組成神經(jīng)系統(tǒng)組織和器官的特化細(xì)胞組的作用。神經(jīng)系統(tǒng)的功能是體察環(huán)境,并協(xié)調(diào)大細(xì)胞群落中所有其他細(xì)胞的行為。

細(xì)胞群落中的勞動(dòng)分工為生存提供了另一個(gè)有利條件。它的效率使更多的細(xì)胞能靠更少的資源生存。想想那古老的諺語:“兩人一起生活并不比一人獨(dú)自生活更貴!被蛳胂雴为(dú)建造一棟雙臥室房屋的成本,再與在一個(gè)有百套公寓的大樓中造一套雙臥室公寓的成本相對(duì)比。為了生存,每個(gè)細(xì)胞都必須消耗一定數(shù)量的能量。生活在群落中的個(gè)體所保存的能量總數(shù)貢獻(xiàn)良多,既能提高生存優(yōu)勢(shì),又能改善生活質(zhì)量。

在美國(guó)的資本主義中,亨利·福特在集體活動(dòng)的分化形式中看到了策略性優(yōu)勢(shì),并將它應(yīng)用于建立流水線系統(tǒng),制造汽車。在福特之前,一小隊(duì)多技能工人需要一兩個(gè)星期來制造一輛汽車。福特對(duì)其工作車間進(jìn)行組織,每個(gè)工人僅負(fù)責(zé)一項(xiàng)專門的工作。他在一條單獨(dú)的行列上,即流水線上,安排大量這種分工了的工人,然后把建造中的汽車從上一個(gè)工人傳遞到下一個(gè)工人。分工帶來的效率使福特公司能在九十分鐘內(nèi)就造出一輛新汽車,而不是幾星期。

不幸的是,當(dāng)查爾斯•達(dá)爾文強(qiáng)調(diào)一種關(guān)于生命產(chǎn)生的極端不同的理論時(shí),我們馬上就欣然“忘記了”合作的必要性。他在一百五十年前得出結(jié)論:活著的生物永久地糾纏于“為生存而斗爭(zhēng)”。在達(dá)爾文看來,斗爭(zhēng)和暴力不但是動(dòng)物(人類)本性的一部分,而且是進(jìn)化發(fā)展背后的主要“動(dòng)力”。在《物種起源》的最后一章“通過自然選擇方式的物種起源:或生存斗爭(zhēng)中優(yōu)勢(shì)種族的保存”,達(dá)爾文寫到一種不可避免的“生存斗爭(zhēng)”;進(jìn)化是由“從饑荒到死亡的自然戰(zhàn)爭(zhēng)”驅(qū)動(dòng)的。把這些與達(dá)爾文“進(jìn)化是盲目的”的觀點(diǎn)聯(lián)系在一起,你就看到一個(gè)其典型特征被坦尼森詩意地描述為“從牙齒到爪子都沾滿了鮮血”的世界,看到一系列以生存為目的的毫無意義的血腥戰(zhàn)斗。

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