- 第6節(jié) 大腦在自控中所扮演的角色
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人的大腦內(nèi)有一個特殊腦區(qū),位于我們的前額后部,叫做前額葉皮層(prefrontal cortex),控制著我們在人際交往情境中的各種情緒和感受。伴隨我們的發(fā)展和成熟,前額葉皮層在限制我們在棘手情境中做出的行為方面扮演著重要的角色,需要經(jīng)過不斷訓(xùn)練才能有效地發(fā)揮作用。我們可以通過教孩子正確地關(guān)注前額葉皮層,從而促進(jìn)它的發(fā)展。精神病學(xué)家諾爾曼·多伊奇(Norman Doidge)在他的著作《改變是大腦的天性》 (The Brain That Changes Itself)中通過觀察前額葉皮層在不活躍狀態(tài)下(如當(dāng)我們睡眠時)的變化,強(qiáng)調(diào)了前額葉皮層的重要性。當(dāng)我們處于睡眠狀態(tài)時,處理我們情緒的腦區(qū)活動增強(qiáng),有時我們還會產(chǎn)生栩栩如生的夢境,諸如:性、生存和打斗。我們的沖動情緒被放大,但無法受到前額葉皮層的抑制。
然而,當(dāng)我們談?wù)撊绾谓甜B(yǎng)并幫助孩子控制他們的行為時,往往忽略了前額葉皮層的重要作用,后果令人堪憂。這聽起來似乎有點(diǎn)言過其實(shí)——一個很小的腦區(qū)竟然如此重要!不過,就是這個腦區(qū)在主宰著我們調(diào)節(jié)自我情緒的能力。我們借助這個腦區(qū)才有能力靜下心來發(fā)現(xiàn)自己內(nèi)心的謊言,才能夠在充滿張力的社交情境中更好地控制自己的情緒并想清楚應(yīng)對策略——決定自己應(yīng)該采取行動還是保持克制。如果要發(fā)展孩子的自控力,非常有必要培養(yǎng)孩子的前額葉皮層對情緒的控制能力。
你對孩子的教養(yǎng)方式會深遠(yuǎn)地影響孩子的前額葉皮層的發(fā)展。無論好壞,孩子在其成長環(huán)境中所遇到的各種事件都會影響到其大腦的發(fā)育。大腦接收的各類信息——信號、詞匯、噪音、氣味、觸覺、情感、關(guān)懷等,都會影響到大腦的自我組織。前額葉腦區(qū)正是大腦進(jìn)行自我組織的地方。如果我們能夠幫助自己的孩子鍛煉前額葉皮層中的神經(jīng)元,就能增強(qiáng)孩子的大腦組織能力并控制沖動情緒,從而減小其魯莽行事的概率?梢哉f,大腦前額葉皮層實(shí)際上也承載著孩子的道德規(guī)范和準(zhǔn)則,能夠幫助孩子分辨對錯。
讓我們簡單地考量你作為父母的職責(zé)。請把你的角色轉(zhuǎn)換成“心智健身房”(Mind gym)里的一個私人教練。前額葉皮層能夠幫助孩子在社交情境中處事更加靈活。所以,如果你能給你的孩子一些重要的建議,來幫助他把注意力集中在大腦的前額葉皮層,你的思路就對了。你將看到,你的孩子經(jīng)過這些指導(dǎo)和訓(xùn)練后,會更有能力控制沖動情緒。最終,你的孩子不僅會成為一個品行優(yōu)良的人,還能感受到自己的情緒變得更加可控。
孩子的大腦也有“剎車”和“油門”
讓自己在情緒沖動時冷靜下來,就好比是“思維剎車” (mental ‘brakes’),孩子在這一點(diǎn)上普遍不如成人做得好,這是因?yàn)楹⒆迂?fù)責(zé)抑制反應(yīng)的前額葉皮層還沒完全發(fā)育好。另外,那些經(jīng)常做錯事的孩子則更擅長運(yùn)用他們的“思維油門”(mental ‘a(chǎn)ccelerators’),而運(yùn)用其“思維剎車”來控制自己的情緒就差多了。很多兒科醫(yī)生和心理咨詢師注意到,表現(xiàn)出不良行為的兒童大多看起來有點(diǎn)行為失控,他們根本沒辦法控制自己。比如,我認(rèn)識一位學(xué)前班的老師,每天都不得不坐在一個任性的孩子身邊,拉著這個孩子的手,防止他把油漆涂在旁邊的小孩身上。這種控制能力的缺失看起來就好像是一種純情緒反應(yīng)——不經(jīng)過理性思考,更不考慮行為后果。當(dāng)我們說某人“失去控制”的時候,實(shí)際上正是在說這個人失去了理性控制自己情緒的能力。
讓我們來看一個更貼切的例子,看看兒童只顧著“踩”他們的“思維油門”時會發(fā)生什么。我想先向大家介紹本書的主人公——布盧姆一家(the Blooms),你會在書中很多地方見到他們。
查理·布盧姆和賽瑞娜夫婦。他們有三個孩子:湯姆,今年12歲;馬迪,今年7歲;還有杰西卡,今年5歲。賽瑞娜的媽媽瑪麗亞·巴托麗,她非常疼愛外孫,會定期到布盧姆家里來。
查理和賽瑞娜相識于十四年前。查理曾經(jīng)換過好幾個工作——他做過銀行出納、木匠,現(xiàn)在是一名銷售代表,經(jīng)常會花很多時間在出差上。賽瑞娜現(xiàn)在利用業(yè)余時間在一家電腦軟件公司做兼職。查理是賽瑞娜在學(xué)校里就一直夢寐以求的男生,他們倆很快墜入愛河,認(rèn)識一年左右就結(jié)婚了。
布盧姆一家與你所了解的其他家庭也許情況差不多,也可能很不相同,不過,有代表性的家庭已經(jīng)很難找了。正如你將要看到的,布盧姆一家面臨著大多數(shù)家庭都會遇到的問題,希望你們能從對他們一家人的討論中,找到適合自己的問題解決策略。
布盧姆夫婦很愛三個孩子,但也有自己的苦惱。目前,他們最頭疼的是二兒子馬迪,他們不得不為此尋求外部支持。他們的家庭全科醫(yī)生讓他們?nèi)フ覂嚎漆t(yī)生凱瑟琳·懷爾斯,以便確認(rèn)馬迪是否需要特殊幫助。
在這本書里,我們將會看到查理和賽瑞娜如何運(yùn)用懷爾斯醫(yī)生教給他們的方法來應(yīng)對并處理馬迪的行為。
孩子的自控力會變得越來越好
馬迪是自控能力沒有發(fā)展好的男孩。父母都清楚,馬迪其實(shí)并不算淘氣的孩子,但是他們卻不知道該怎么辦。他們第一次去見懷爾斯醫(yī)生時,告訴醫(yī)生說,馬迪近幾個月以來一直像一只頑皮的猴子,他的某些行為甚至很魯莽,而媽媽賽瑞娜一直都在努力嘗試著糾正這些行為。當(dāng)父母試圖阻止馬迪正在做的事情時,馬迪就會變得脾氣很暴躁。馬迪對妹妹杰西卡也絲毫沒有耐心,經(jīng)常不好好照看她。他還經(jīng)常對身邊的人粗暴無禮。另外,賽瑞娜自己也發(fā)現(xiàn),當(dāng)馬迪拒絕按照她的要求行事時,她常常對馬迪大吼大叫。
通過觀察馬迪的行為,我們可以發(fā)現(xiàn)以下幾點(diǎn):
(1)經(jīng)常大吼大叫。
(2)經(jīng)常挑釁別人。
(3)當(dāng)事情沒有如他所愿時,很容易被激怒。
(4)經(jīng)常糾纏父母。
(5)被激怒時會變得完全目中無人,無法自控。
一個關(guān)鍵的問題是,能否通過教給馬迪一些技巧來幫助他控制自己的情緒。父母告訴懷爾斯醫(yī)生,在某些環(huán)境中,比如學(xué)校,馬迪還能有一定的自控力,但是在家里就變得完全失控。結(jié)果就是全家人都被他搞得疲憊不堪。每次父母嘗試著去管教馬迪時,他就會變得氣急敗壞,向家人發(fā)脾氣。
那么,馬迪的心里每天都在想些什么呢?我給大家講一個故事。故事中的這個成年人在應(yīng)對挫折的能力上也就比馬迪稍微強(qiáng)那么一點(diǎn)。大多數(shù)成年人都有一套調(diào)控自己情緒的方式,我管這種方式叫做“切換”(Toggling)。接下來,我想給大家講講“切換”是怎樣發(fā)揮作用的。
一場橄欖球比賽中的行為切換
想象一下這樣的場景:在布里斯班的?企w育場上,澳大利亞國家橄欖球隊(duì)正在與新西蘭國家橄欖球隊(duì)進(jìn)行一場激烈的橄欖球決賽,比分是22比20,澳大利亞隊(duì)暫時領(lǐng)先,而此時離比賽結(jié)束只有5分鐘,F(xiàn)場觀看比賽的5萬多觀眾正在吶喊歡呼,激動人心的終場時刻即將到來,成千上萬的兩國觀眾興奮而緊張地緊盯電視屏幕。
新西蘭隊(duì)在澳大利亞隊(duì)底線附近贏得了一個爭球機(jī)會。球剛發(fā)出,兩隊(duì)前鋒就竭力推擠扭奪成一團(tuán)。幾乎就在那一刻,新西蘭隊(duì)5號選手用力給了對方5號選手臉頰一記猛拳。
澳大利亞隊(duì)被激怒了,就地反擊,雙方爆發(fā)了一場激烈的打斗。場上一片拳打腳踢,至少有來自雙方的15名選手參與到這場毆斗中。
當(dāng)這場打斗平息后,主裁判聽取了邊裁澄清情況。邊裁離場后,主裁判召來了澳大利亞隊(duì)的5號球員,給予他嚴(yán)厲的警告,并準(zhǔn)備判給新西蘭隊(duì)一個點(diǎn)球。因?yàn)楦鶕?jù)邊裁報(bào)告,似乎是澳大利亞隊(duì)的5號球員先向?qū)Ψ綋]拳的。
對于這位年輕的5號球員來說,這是一個非常刺激情緒的事件。他很清楚,如果新西蘭隊(duì)得到這個點(diǎn)球,他們就很可能輸?shù)暨@場比賽。他非常憤怒,畢竟并不是他先挑起這場打斗,卻要因此受罰。他胸口起伏,雙眉緊蹙,像一個龐然怪獸站在主裁判面前,為自己被拉出來受罰而怒不可遏。
他非常生氣,理智早已被拋到九霄云外,一心只想出這口氣。他的一個腦區(qū)正在發(fā)瘋,一個強(qiáng)烈的聲音告訴他:“揍這個裁判一頓!讓他嘗嘗我鐵拳的厲害!”這時,處理緊急情況的腦區(qū),也就是我們稱為“舊腦”(old brain)的邊緣系統(tǒng)腦區(qū),正在急速回應(yīng)剛剛發(fā)生的事件。這時,大腦的邊緣系統(tǒng)看不到理性,而只想著即刻采取行動。
但是,我們觀察這名運(yùn)動員的表情,可以看到他的眼球不斷地在眼眶里打轉(zhuǎn),可以猜想到他在心里正盤算著什么。而在他大腦的另一部分——前額葉皮層,有很多神經(jīng)元正在“燃燒”著,幫他盡力控制住自己的情緒。正如之前所提到的,人類的前額葉皮層已經(jīng)發(fā)展了幾千年,可以幫助我們在有張力的社交情境中控制自己的情緒。我們也可以叫這部分腦區(qū)“新腦”(new brain)。新腦會不斷地向這名運(yùn)動員釋放信號:“不要打裁判!否則,你可能終身禁賽啊,哥們兒!必須忍!”
他很清楚打裁判是不對的,因?yàn)槿绻娴倪@樣做,就會因此承擔(dān)很嚴(yán)重的后果。盡管他很生氣,但他還是控制住自己的沖動,接受裁判的判決以避免讓局面更加失控。
這名橄欖球運(yùn)動員能夠努力戰(zhàn)勝自己的沖動。畢竟,他已經(jīng)是成年人了。那么,一個很重要的問題來了。究竟是什么樣的機(jī)制保證這名運(yùn)動員能夠控制自己強(qiáng)烈的情緒沖動呢?正是這個機(jī)制在影響孩子所有的不良行為。伴隨著年齡的增長,馬迪會不斷地成熟,他的自控力會得到提升,不過,他也能向父母尋求幫助,從而提高自己控制沖動情緒的能力。我把這種不同腦區(qū)來回轉(zhuǎn)換的過程叫做“切換”。
“切換”能幫助我們戰(zhàn)勝自己的強(qiáng)烈情緒
“切換”使我們能夠?qū)ⅰ芭f腦”的信息和“新腦”的信息相互交換。這名橄欖球運(yùn)動員在“舊腦”和“新腦”間不斷來回切換,“舊腦”不斷想要讓這名運(yùn)動員“爆發(fā)”,而“新腦”則不斷在控制這種憤怒。在極短的時間內(nèi),他頭腦中一部分想要爆發(fā),而另一部分則堅(jiān)持認(rèn)為在當(dāng)時的情境下決不能失控,兩個部分在作著激烈的斗爭。他的前額葉皮層正在發(fā)揮作用,告訴他一定得控制住,不值得為這件事痛失自己的職業(yè)生涯,而且誰知道對方會不會在踢點(diǎn)球時錯失射門得分機(jī)會呢?
相信你我都遇到過這樣的情形——在經(jīng)歷這樣棘手的人際交往問題時,就好像自己被束縛住了手腳。我們當(dāng)然會感到苦惱,但無論如何,我們終究可以將理性置于感性之上,確保自己在大多數(shù)場合能夠行為得體。如果你看過《辛普森一家》(The Simpsons)這部動畫片,你就會看到霍默·辛普森(Homer Simpson)大腦進(jìn)行“切換”時的情境。當(dāng)霍默感到壓力很大的時候,他的眼珠就會來來回回地打轉(zhuǎn)。這時候,他其實(shí)是在試圖想清楚自己接下來該做什么。相比于孩子,成人大腦內(nèi)的這種切換發(fā)展得更好。不過,我們在一些年僅四歲的小孩身上也能觀察到類似的現(xiàn)象。
賽瑞娜和查理已經(jīng)告訴過懷爾斯醫(yī)生,馬迪在一些特定的情況下可以控制住自己的過激反應(yīng)。如果夫妻倆希望孩子能夠更好地調(diào)控自己的行為,就需要幫助馬迪不斷地練習(xí)這個技能。目前,有兩個問題擺在馬迪的面前:首先,他的大腦還沒有完全發(fā)育成熟;其次,他還沒有練習(xí)過自控的相關(guān)技巧。不過,馬迪的父母可以教他怎樣運(yùn)用這些技巧來提高他的自控力,就像他們能夠教會馬迪怎樣做加法或者怎樣騎自行車一樣。
“切換”是一項(xiàng)可習(xí)得的思維技巧
從我的經(jīng)驗(yàn)來看,有行為問題的兒童經(jīng)常會遇到“腦子打結(jié)”( brainlock)的情況,這時他們往往不知道怎樣靈活地轉(zhuǎn)換自己的行動方式,死板得不知變通。于是,他們的行為問題日趨增多。馬迪就屬于這種情況。我曾經(jīng)在我的候診室里看到很多像馬迪這樣的孩子。
大腦的“切換”反映出在高壓情境下,一個腦區(qū)與另一個腦區(qū)斗爭的場景。那么,孩子是否能通過訓(xùn)練來提高這種能力呢?神經(jīng)科學(xué)的研究者們發(fā)現(xiàn),當(dāng)大腦內(nèi)某些特定的神經(jīng)元被反復(fù)使用時,會變得更加強(qiáng)大。這是一個重大的發(fā)現(xiàn),因?yàn)檫@與我們怎樣教養(yǎng)自己的孩子有很大的關(guān)系。一些研究表明,如果經(jīng)常使用大腦負(fù)責(zé)自控的神經(jīng)元,確實(shí)會提高大腦的控制能力。換句話說,促使我們靈活行事的那部分腦區(qū)可以運(yùn)轉(zhuǎn)得更好,我們只需要幫助孩子把注意力集中在這部分腦區(qū)就行了。
這聽起來有點(diǎn)奇怪,但卻是千真萬確的。這也意味著,如果我們能夠幫助像馬迪這樣的孩子進(jìn)行大腦內(nèi)“思維油門”和“思維剎車”之間的切換練習(xí),那么,他腦內(nèi)控制情緒的神經(jīng)元就能運(yùn)行得更好。就馬迪的例子來看,幫助他不要失控,不僅會極大地改善他的行為問題,從長遠(yuǎn)來看,還能幫助他提高自控力。一些心理學(xué)家和心理咨詢師表示,通過練習(xí)大腦的“切換”,兒童能夠增強(qiáng)腦內(nèi)相應(yīng)腦區(qū)的“肌肉”,而這些“肌肉”正好能夠幫助兒童控制自己的情緒。
我們都希望馬迪能夠成功地控制自己的某些情緒,而免受這些情緒的困擾,這也是他目前所面臨的最大難題。也就是說,在情緒太過火的時候,馬迪不僅不能停下來,反而覺得自己也能像父母一樣,有權(quán)利做他想做的事。在馬迪眼中,當(dāng)他覺得事態(tài)變得嚴(yán)重的時候,根本沒有必要停下來。
馬迪的父母需要讓他明白,如果學(xué)會處理好自己的各種情緒,很多事情就會變得更好。他們可以教他更好地和自己的沖動情緒作斗爭,或通過運(yùn)用“嗯……”或 “呃……”這樣簡單的暫停,從而成功地讓自己冷靜下來,而不要失控?傆幸惶,他會明白,學(xué)會克制可以讓他的生活更加舒暢,而他也會少惹麻煩。
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