- 第6節(jié) 烏金墜
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肖鐸午正時(shí)牌入宮,到乾清宮時(shí)中衣染了層薄汗,站在廡房前的穿堂里,風(fēng)一吹有些寒浸浸的。
殿門上兩個(gè)太監(jiān)抱拂塵侍立,見(jiàn)他過(guò)來(lái)遠(yuǎn)遠(yuǎn)躬身做了一揖。他上丹陛,透過(guò)隔扇窗朝殿內(nèi)看一眼,空曠幽深的殿堂里靜悄悄的,只有湘妃簾輕拂,底下竹篾兒叩擊在抱柱上,發(fā)出清脆的一點(diǎn)聲響。
乾清宮有統(tǒng)領(lǐng)御前伺候的帶班,原本司禮監(jiān)的人因?yàn)榇笮谢实鄣霓笆哦汲窊Q了,現(xiàn)在的一批人是明治皇帝欽點(diǎn)的內(nèi)官,有宮里調(diào)撥的,也有當(dāng)初福王府的老人。皇帝近身的人,自然要再三的挑揀,當(dāng)今圣上這方面較為注重,這點(diǎn)倒比他皇兄強(qiáng)得多。
肖鐸掃了眼迎出來(lái)的人,這是個(gè)男生女相的太監(jiān),個(gè)頭不高,眼梢耷拉著,似哭似笑的一張臉孔,嗓門尖得嚇人。見(jiàn)了他插秧拜下去,呲牙笑道:“喲,督主來(lái)了,平川給督主請(qǐng)安!”
不是他門下,但他在宮里是大拿,但凡凈了身的,見(jiàn)了他都要恭恭敬敬叫一聲督主。
他嗯了聲,“主子不在乾清宮?”
平川道個(gè)是,“主子晌午見(jiàn)了兩位章京,不知道說(shuō)了些什么,發(fā)了一通脾氣,連膳都用得不香甜。恰逢太后那兒傳話來(lái),說(shuō)幾個(gè)侍衛(wèi)在后邊煤山上打了兩只野雞,燉了一鍋?zhàn)訙,?qǐng)萬(wàn)歲爺進(jìn)些兒,主子就過(guò)慈寧宮去了。倒也沒(méi)耽擱多久,回來(lái)臉色還是不大好,也沒(méi)再看奏章,到了點(diǎn)兒就回養(yǎng)心殿歇覺(jué)了!
皇帝的行蹤,這么透露原是不合規(guī)矩的,肖鐸聽(tīng)得出平川特特兒套近乎,大有投靠門下的意思;实奂刃怂麃(lái),又不見(jiàn),照舊該歇就歇,看來(lái)這通脾氣是沖著他來(lái)的。他有了提防,自問(wèn)前前后后辦的差事圓滑,并沒(méi)有叫人挑剔的地方,回頭問(wèn)起來(lái)也不見(jiàn)得搪塞不過(guò)去。
他在平川肩頭拍了拍,“你是個(gè)伶俐人兒,好好當(dāng)值吧!”
平川點(diǎn)頭哈腰應(yīng)了,見(jiàn)他下丹陛忙往月華門上引,一面笑道:“奴婢才進(jìn)宮,單掛在御前,身后還沒(méi)個(gè)根基。今兒見(jiàn)了督主,厚著臉皮求督主個(gè)指派,奴婢往后必然處處以督主為先,竭盡所能孝敬督主!
這么的也好,雙贏的局面么!多少人削尖了腦袋要往司禮監(jiān)擠,在那地方有一席之地,簡(jiǎn)直就是所有太監(jiān)的理想。肖鐸看他一眼,這副皮頭皮臉的樣子,又是福王府帶進(jìn)宮的,做個(gè)耳報(bào)神倒不賴。因笑道:“我記下了,你們這一撥人都是要指派的,明兒叫閆少監(jiān)給你在司禮監(jiān)謀個(gè)缺,填進(jìn)去就是了!
平川千恩萬(wàn)謝,他回了回手,提袍進(jìn)了遵義門。
皇帝午覺(jué)歇在養(yǎng)心殿的后殿里,這時(shí)候正是沉沉好眠,沒(méi)有旨意誰(shuí)也不能擅自進(jìn)入。肖鐸微微挑了簾子給里間侍立的人使個(gè)眼色,里頭會(huì)意了,皇帝一醒必然要通傳的。
太監(jiān)就得有個(gè)太監(jiān)的樣兒,即便不在御前伺候,主子發(fā)了話傳人,不管什么時(shí)候召見(jiàn),都得在這里踏踏實(shí)實(shí)候著。他掖手站在廊下,估摸著還得再靜待上半個(gè)時(shí)辰;实畚缢加卸ㄒ(guī),也不會(huì)隨著性子一覺(jué)到傍晚。
風(fēng)輕日暖,正是柳困桃慵的時(shí)候,他想起臨走時(shí)音樓的樣子,這會(huì)兒她應(yīng)該搭了竹榻在荼蘼架下小憩吧!這頭思量著,倒覺(jué)時(shí)間漫長(zhǎng)起來(lái),靜靜等了兩盞茶時(shí)候,恍惚像過(guò)去了大半天。
也不知是不是皇帝發(fā)威,有意的給他小鞋穿,佇立移時(shí)不見(jiàn)里間有傳喚。他平時(shí)那樣一個(gè)有頭臉的人,先帝在世時(shí)向來(lái)有事便吩咐,無(wú)事便叫跪安的,如今換了個(gè)主子,愈發(fā)樣樣要謹(jǐn)慎小心起來(lái)。
正神思游轉(zhuǎn),忽聞得簾內(nèi)一聲咳嗽,聽(tīng)著是皇帝聲氣兒,他忙斂了神跨進(jìn)門內(nèi),御前的管事上來(lái)回稟,說(shuō)萬(wàn)歲爺起身了。恰好身旁有尚衣的宮人走過(guò),他接了那個(gè)描金紅木漆盤,微呵著腰進(jìn)了體順堂內(nèi)。
皇帝才下床,正坐在南炕下的寶座上喝茶,見(jiàn)他托著常服進(jìn)來(lái)只略一瞥,嗓音里無(wú)甚喜怒,緩著聲氣兒道:“候了多長(zhǎng)時(shí)候?”
肖鐸擱下漆盤揖手行禮,“回皇上話,臣是午時(shí)進(jìn)的宮,到眼下正滿一個(gè)時(shí)辰!币(jiàn)皇帝站起身,忙請(qǐng)了衣裳上去伺候穿戴。整理了通袖的柿蒂云龍紋,又半跪下整腰帶、膝襕,那份恭順小心,足叫皇帝稱意了。
也是的,皇帝御極前和他交情匪淺,能順順當(dāng)當(dāng)?shù)巧系畚灰灿匈囁膮f(xié)助。不過(guò)此一時(shí)彼一時(shí),既然登了頂,眼前豁然開(kāi)朗,帝王的尊榮威嚴(yán)轉(zhuǎn)眼之間就能生成,瞧人瞧事自多了幾分挑剔撿點(diǎn)。肖鐸這會(huì)兒低眉順眼得恰到好處,他是聰明人,知道自己的位置。不管頭上的銜兒多高,到底是主子給的。說(shuō)得難聽(tīng)些,今兒能捧他,明兒就能滅了他。
皇帝垂眼看他,他在他腳下,卑微順從。他少年得志,放眼整個(gè)大鄴朝,有幾個(gè)宮監(jiān)能到他這樣地步?司禮監(jiān)掌印,替皇帝掌管軍機(jī)宮務(wù),連錦衣衛(wèi)見(jiàn)了他都要下跪……
“廠臣。”他輕輕嘆了口氣,“朕今天聽(tīng)見(jiàn)一個(gè)傳聞,你猜猜是什么?”
肖鐸手上沒(méi)停,照舊替他拾掇玉帶。掛好七事左右端詳,都收拾停當(dāng)了方起身退到一邊,恭敬道:“臣雖執(zhí)掌東廠,然近來(lái)宮中事忙,有些消息擱置了,還沒(méi)來(lái)得及過(guò)問(wèn)。臣不知皇上所說(shuō)的傳聞是哪一樁,不敢妄揣圣意!
皇帝背著手繞室緩步游走,半晌才道:“朕坐在奉天殿,消息倒比你還靈通些,看來(lái)你這東廠辦得遠(yuǎn)不如朕想象的那么好。市井間給你取了個(gè)雅號(hào),叫‘立皇帝’,你難道沒(méi)有耳聞?”他忽然頓住了腳,回身狠狠盯住他,“朕問(wèn)你,你們東廠是干什么吃的?這樣叫人心驚的話居然流傳出去,究竟是你辦事不力,還是不拿朕當(dāng)回事,有意的叫朕難堪?”
肖鐸心頭一驚,本以為都?jí)合氯チ,沒(méi)想到死灰復(fù)燃,這話終于傳到了皇帝耳朵里。他心里明白上頭正找不著錯(cuò)處做筏子,如今有個(gè)好契機(jī),大約是不會(huì)那么輕易罷手的了。說(shuō)不恐慌,那也顯得太篤定了,腦子里忙著想轍應(yīng)對(duì),人先泥首跪拜了下去,伏在地上作誠(chéng)惶誠(chéng)恐狀,顫著聲道:“主子這番訓(xùn)斥叫臣栗栗然,求主子息怒,容臣稟報(bào)。這話出自大行皇帝在世時(shí),彼時(shí)秋闈放榜,各地生員云集京師,人多,難免有落榜舉子嘩眾取寵。臣得知后立時(shí)就查辦了,只因當(dāng)時(shí)牽連甚廣,況且這種嘴皮上的狂言,要找出處委實(shí)不易。也幸得主子皇恩庇佑,那個(gè)制造謠言的監(jiān)生叫臣拿住了。臣是一時(shí)大意,原當(dāng)找著了源頭,事兒過(guò)去了便不給主子添堵了,誰(shuí)知樹(shù)欲靜而風(fēng)不止……”他深深又磕一頭,吸了口氣道,“臣自知罪無(wú)可恕,求主子問(wèn)臣的罪,對(duì)朝臣、對(duì)天下人,都是個(gè)警醒的榜樣。”
其實(shí)到了這時(shí)候,要追究的早就不是那個(gè)始作俑者了,一切矛頭對(duì)準(zhǔn)了他,分明就是借此彈劾。中晌音樓說(shuō)得對(duì),暫且蟄伏比時(shí)時(shí)戳在眼窩里給人添堵要強(qiáng)得多。一動(dòng)不如一靜,他自己有把握,皇帝還有用得上他的時(shí)候。此時(shí)就算收了他手里的權(quán),只要沒(méi)下令要他的腦袋,他東山再起亦不是難事。
皇帝自然也有他的考量,他從來(lái)不是手段老辣的人,皇父駕崩前考驗(yàn)他們兄弟才學(xué)武藝,曾深惡痛絕罵他婦人之仁。如今言官請(qǐng)旨清君側(cè),磨刀霍霍對(duì)肖鐸,真如了他們的愿,朝中勢(shì)力靠什么來(lái)制衡?中宗時(shí)期倒是收繳過(guò)司禮監(jiān)的權(quán),結(jié)果弄得朝綱大亂,那些大臣拉老婆舌頭,當(dāng)著皇帝的面敢在朝堂上對(duì)罵。好好的奉天殿,一轉(zhuǎn)眼就變成了市集菜場(chǎng)。他要處置肖鐸容易,短期內(nèi)找不到稱手的利刃,留著他不是為旁的,還是為鞏固自己的政權(quán)。畢竟肖鐸手上案子辦得多了,午門外掌刑,十杖就要了人命。有他在,朝臣們有忌憚,他的江山便坐得安穩(wěn)。
他不像先前那樣震怒了,踱到他面前虛扶一把,換了個(gè)較為溫和的口氣,“廠臣不必驚慌,朕今兒既召你當(dāng)面問(wèn)話,就是念著以往的情義。朕對(duì)你,終歸與旁個(gè)不同,為了這么個(gè)謠言就治你的罪,朕于心也不忍。眼下司禮監(jiān)樹(shù)大招風(fēng),全是從批紅這上頭來(lái)。朕看這個(gè)職還是先卸下,你仍舊執(zhí)掌東廠,替朕監(jiān)督朝中官員一舉一動(dòng),便是你的本分了!
肖鐸早料到了,皇帝要權(quán)力集中,必定先從批紅上頭來(lái)。批紅和提督東廠,兩者原密不可分,但既然到了這一步,不撒開(kāi)其中一樣是不成的。所幸東廠的番役不是吃干飯的,誰(shuí)在背后打他主意,不出一個(gè)時(shí)辰就能反饋消息。只不過(guò)批紅是大頭兒,不拿回來(lái)到底不安生。他垂眼看皇帝膝襕上的海水江牙,這位君父做事全憑喜好,才上任風(fēng)風(fēng)火火,等興頭過(guò)了,再尋摸幾個(gè)絕色女子分分他的心,甩手掌柜干起來(lái)畢竟舒爽,不愁他朝政霸攬著不放。
他深深揖下去,“皇上是圣主明君,大事小情比臣周全百倍,臣在主子面前無(wú)地自容,一切但憑主子發(fā)落!甭灶D了頓又道,“不瞞主子,臣早前有個(gè)想法兒,一直沒(méi)尋著機(jī)會(huì)同主子說(shuō)。前頭顧忌批紅的事兒放不開(kāi)手,現(xiàn)如今卸了肩,臣倒要奏一奏江南繅絲的事兒了。往年這個(gè)時(shí)節(jié),同外邦的綢緞買賣早就談妥了。今年因著蠶繭欠收,織造廠的織機(jī)也老舊,碼頭上大筆的訂單沒(méi)人敢接,空放著有錢不賺,白白浪費(fèi)了好時(shí)機(jī)。臣是想,坐在京里,斷不能瞧出外頭經(jīng)濟(jì)之道。若是主子應(yīng)允,臣請(qǐng)旨南下,先把這筆賬務(wù)理清,于朝廷也是一筆不小的進(jìn)項(xiàng),不知主子意下如何?”
皇帝長(zhǎng)長(zhǎng)哦了聲,“頭前兒操持大行皇帝喪儀,倒把這茬忘了個(gè)一干二凈。你既有這心思,于國(guó)是大利,朕沒(méi)有不答應(yīng)的道理。這么著,朕封你個(gè)欽差,下月初就動(dòng)身……”突然想起來(lái),問(wèn)他,“音樓在你府上好不好?”
肖鐸沉住氣應(yīng)了個(gè)是,“今兒娘娘同臣說(shuō)話談及主子,臣聽(tīng)得出,字里行間對(duì)主子感恩戴德。臣和娘娘相處不多,但娘娘的脾氣也摸著了些。娘娘畢竟年輕面嫩,心里想一出,說(shuō)出來(lái)的又是一出。在臣跟前雖不諱言,見(jiàn)了主子卻未必出得了口。”
皇帝聽(tīng)了個(gè)很高興,“朕眼下想起那晚的事還有些后悔,當(dāng)時(shí)是欠考慮,弄得像個(gè)急色鬼,難怪叫她害怕。你回去知會(huì)她,只要她好好聽(tīng)話,朕這里不會(huì)虧待了她。”吮唇琢磨后又道,“你要南下,她一個(gè)人留在你府里怕失了照應(yīng)。朕想著,過(guò)兩天傳道恩旨讓她進(jìn)宮就是了。橫豎是這么回事,弄出這些彎彎繞來(lái)也啰噪。”
肖鐸垂手道是,“主子念著娘娘,臣都知道的,可認(rèn)真算時(shí)候,從大行皇帝龍御歸天到如今,左不過(guò)二十來(lái)日。眼下匆匆召進(jìn)宮來(lái),主子固然疼愛(ài),但宮中傾軋,臣唯恐娘娘難以立足。況且……”他蹙眉斟酌了下遣詞,“主子代天承命,要做仁治天下的令主,為這點(diǎn)子小事致使白璧蒙塵就不好了。臣以為主子且耐下性兒等陣子,或者到明年選秀時(shí),臣想法子把娘娘充進(jìn)秀女之中,屆時(shí)主子是封是賞,也沒(méi)有人敢說(shuō)半個(gè)不字!
這法子好是好,可等得時(shí)候太長(zhǎng),到明年開(kāi)春還有十來(lái)個(gè)月,這叫人怎么等得及!皇帝又在地心旋磨,“明年進(jìn)宮未必就防得住悠悠眾口,宮里人多,見(jiàn)過(guò)的也不在少數(shù),自欺欺人好玩兒么?越性兒就以太妃的名頭回宮,朕特許的,量著沒(méi)人會(huì)有異議。不過(guò)你的話也不無(wú)道理,里子可以不要,面子還是得顧全些的……”他豎著一根手指頭指點(diǎn),“那就再過(guò)兩個(gè)月,且叫她安心在你府邸,朕得了空便過(guò)去瞧她。”
肖鐸有些遲疑,覷了皇帝臉色道:“臣無(wú)意間同娘娘提起南下的打算,娘娘聽(tīng)說(shuō)了,臉上惘惘的,約摸是近來(lái)發(fā)生了太多事,心里記掛家人,似乎有些思鄉(xiāng)情切。主子若真體恤娘娘,何不準(zhǔn)許娘娘隨臣同行?娘娘若是得知我主體天格物,自然對(duì)主子更生仰慕。至于娘娘一路的行程安危,有臣在,定然保娘娘萬(wàn)全。”
皇帝對(duì)著檐頭掛的鳥(niǎo)架子琢磨半天,那鸚哥腳上拴著細(xì)細(xì)的銀鏈,不論如何翻轉(zhuǎn)騰挪都逃不出桎梏。他眉心舒展開(kāi)來(lái),頷首道:“也罷,這段時(shí)間委實(shí)難為她,她要是想出去散心,有你仔細(xì)看護(hù),朕也沒(méi)有什么不放心的了!
肖鐸暗暗舒了口氣,拱手長(zhǎng)揖道:“臣回去把這個(gè)好消息告訴娘娘,娘娘必定要高興壞了!
皇帝抬了下手,“用不著你說(shuō),今晚宮門下了鑰,朕微服到你府上,親自把恩旨告訴她。你且回去,叫她準(zhǔn)備接駕吧!”
肖鐸心思百轉(zhuǎn),終歸不便多說(shuō)什么,自領(lǐng)命去了。
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