- 第1節(jié) 第一章
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最是一年春好處，絕勝煙柳滿皇都。
歷元朝皇都春雪將將融化，新芽初露，江南淮安卻已是春風(fēng)輕拂柳，嬌花滿河堤。二月伊始，延綿幾十里的墨綠茶園之中，排成梯田狀的茶樹如今抽出嫩綠牙尖兒，讓人看了好不喜歡。
淮安城百年來掌握著全國最大的茶葉生意，在江南一帶以富庶聞名�；窗怖闲�，無不跟茶葉打交道，上至在灶臺前傴僂烘茶的老一輩，下至在茶山打滾戲耍的孩童。
最近五年，淮安商城風(fēng)起云涌，明里暗里不知道有多少人為了在茶界立足使盡手段。而在近幾年，送入宮中的貢茶，也已悄然從老茶商手中轉(zhuǎn)移至淮安淳塘坊和逸香坊。
早春將至，又是一年貢茶競標(biāo)之時。皇帝步臨坐在龍案之后，蹙眉揮筆，一紙圣書，傳至淮安。只不過這一年，同圣旨一起去往淮安的，還有一位不速之客。
而遠(yuǎn)在江南的淮安百姓，自然不會知道皇都那些事兒。對他們來說，淳塘坊主唐青宣同淮安知縣的千金蘇言的婚禮，才是天大的熱鬧事。
有傳言說，知縣千金舊時有個全城皆知的相好，那小相好為了她屈身在衙門當(dāng)師爺。此人正是逸香坊的卓當(dāng)家，卓遠(yuǎn)。
二人相識已久，算得上青梅竹馬。女有意，郎有情，終日在淮安街頭出雙入對。本以為是金玉良緣的一對，卻在半途殺出個唐青宣，橫刀奪愛搶了蘇言。八抬大轎，明媒正娶，正月未過，便迎了蘇言過門。
一時間，街頭巷尾，議論不息，流言不止，如此反復(fù)，已有近一個月。
“今日我又見蘇家三小姐跟卓當(dāng)家攜手游湖，好不自在。”
此話一出，本該是在茶山勞動的淮安百姓，紛紛放下手中器具，扎堆成幾處，或聚于茶館，或立于縣衙門口，或趴在唐府的院墻張望。
誠然，知縣千金蘇言，逸香坊當(dāng)家卓遠(yuǎn)和淮安城首富、淳塘坊當(dāng)家唐青宣，三人之間的情愛糾葛，強(qiáng)取豪奪，棒打鴛鴦之事，在淮安百姓眼里，遠(yuǎn)比茶葉有意思得多。
茶館二樓西廂雅座。
“嘖嘖，昨日我親眼瞧見唐家小廝急急忙忙扛了長梯子救人。唉，鬧了大半個月，真是作孽啊�！�
“唉，這也不知將蘇小姐救下沒。”
“說到底，那蘇小姐也是個想不開的人，那唐少爺無論家世人品，皆是上等，湊合著過吧。”
流言猛于虎，更何況是盛行了大半月的流言。這淮安城上上下下，如今也只有唐府里才算得上安寧了。
唐府的隨園，是唐青宣住的地方。
園子外的漆木門半遮半掩，一青衣小廝蹲于墻角，抱著手臂打盹兒。
不多時，院外走進(jìn)三個少女，身著同款墨綠綢緞長裙，頭梳少女發(fā)髻，個個生得秀美。這三個女子，便是唐青宣自小收養(yǎng)的三個徒弟。三人以鑲字為輩，分別取名：鑲枂，鑲蕓，鑲草。
三人一行走至青衣小廝跟前，相互一使眼神，其中一人抬腿踹了下打盹之人。
青衣小廝猛然驚醒，抬頭之時，睡眼惺忪，蹙著粗眉，看架勢是即將破口大罵擾他之人。
“元寶，昨夜里蘇小姐她懸梁了？我?guī)煾改�？�?
元寶瞧清了來人，一個激靈便轉(zhuǎn)醒，噌地跳起身，欲往一旁逃去，卻被三人團(tuán)團(tuán)圍住。無奈之下，元寶搓著手，嬉笑道：“好姐姐們，少爺?shù)氖聝�，豈是元寶過問的？”
元寶話將將出口，驚覺哪里不對，回想一番，急得跺腳：“呸呸呸，什么懸梁，晦氣！”
說完又覺得更是不對勁，他歪頭略一思忖，三十六計(jì)，走為上。奈何眼前三人不肯放過他，直直將他逼近墻角。
“那昨夜里怎么鬧出那樣子的動靜？師父呢？”
眼前的臉愈漸逼近，元寶苦了臉：“少爺同姐姐們最親了，你們尚且不知少爺在何處，何苦難為元寶呢�！�
鑲草在三弟子之中最為年幼，她看了看其余三人，慢吞吞道：“昨夜……昨夜我在府外遇見師父了。”
“草兒怎的不早些說？”自從那位過門以來，他們?nèi)艘呀?jīng)有許多日不曾見過自家?guī)煾盗恕?
“師傅……師傅說去青樓逛一晚�！�
聞言，其余兩人望了眼寢屋緊閉的大門，心道：師父半個月不宿在府上，卻獨(dú)獨(dú)喜歡去青樓，莫不是對新來的那位不上心？
悄悄退至院外的元寶則躲于一旁撫了撫胸口，一看天，快午時了，該給少爺送飯去了，也不知他昨夜在青樓睡得可好。今日一大早夫人便出門了，他用腳趾頭想想都知道，定又是與那卓當(dāng)家私會去了。奈何少爺早有交代，說是夫人的事不許干涉。唉，真是家門不幸，家門不幸��！
與此同時，在西淮河畔，可謂有著另一番光景了。
西淮河是淮安的護(hù)城河，此時河畔柳絮初飛，紛紛揚(yáng)揚(yáng)隨風(fēng)飄落于河水之上，映著午時的日頭，波光點(diǎn)點(diǎn)，甚是好看。
遙遙望去，河畔柳樹之下，一男一女一方棋盤，透過星點(diǎn)日光，在這春日里，真可謂是神仙眷侶，臨案對弈，好不舒暢。
男子夾執(zhí)黑棋，勾了嘴角看一眼女子，直直將棋子落下：“兩盞茶，言兒又進(jìn)步了。”
女子將白棋一丟，揉了揉鼻子，緊接著就是一個噴嚏。
“好不容易盼來個晴天，怎么噴嚏連連了，掃興�！迸愚D(zhuǎn)個身背靠柳樹屈腿而坐，埋怨之聲聽在耳中別有一番味道，“你也無趣，下了十幾年的棋，也不知道讓一讓我�！�
言畢，她揉了揉額角，歪頭喚道：“暖兒，冰糖肘子可還有？都午時了，有些餓了�！�
河畔樹叢后鉆出小腦袋，齊平劉海下的烏黑雙眸瞪得甚大，怨道：“小姐，那唐府又不是咱自己府上，何來冰糖肘子備著？”
女子挑眉：“方才那是？”
小丫頭暖兒朝男子努努嘴：“是卓公子帶的�！�
女子斜斜瞅一眼男子，對丫頭擺手道：“你去醉香樓點(diǎn)幾樣菜送來，我與卓遠(yuǎn)在這里等著�！�
暖兒白了眼女子，無奈道：“小姐，姑爺提親當(dāng)日，你要他一手置辦嫁妝，剛拜完堂，卻又將那十幾個大箱子全搬到了蘇府別院。咱也沒從老爺府上帶些日常用的銀子，你叫暖兒拿什么給你買冰糖肘子？”
女子輕笑一聲，瞇眼瞧著小丫頭道：“你這小妮子倒是會持家，這些年我賞你的銀子首飾也不少了，改明兒替你尋戶人家，你揣上自己的錢財(cái)嫁了，過你的日子去。”
“唉！我去還不成么！”暖兒心里懊惱，晃晃腦袋起身，嘟囔著往醉香樓方向而去。
男子含笑將此景收于眼底，待暖兒走遠(yuǎn)，方也移了身子，同女子一般，靠坐于樹上。他輕揪了根嫩草在手中把玩，似無意般開口道：“今早出門，又聽街坊議論，言兒昨兒個晚上又同唐當(dāng)家的鬧了？”
女子搖首道：“不曾。”轉(zhuǎn)而又道：“只是些小事�！�
男子嘴角笑意不改，眼神卻稍稍一滯：“那日，你怎么突然答應(yīng)嫁給他了？”
女子垂了首，言笑晏晏，說出的話，卻很是傷人：“因?yàn)槲也幌胪愫昧恕！?
身旁男子卓遠(yuǎn)，自她八歲那年與之相識，兩人并肩同行在淮安城各處，也是常有的事情。她是淮安知縣千金蘇言，卓遠(yuǎn)是長公主后人，淮安逸香坊的卓當(dāng)家亦是縣衙里的師爺。旁人皆以為，以兩人的情誼和身份，她蘇言不論如何，終是該與卓遠(yuǎn)成一對的。
要說成親之前，蘇言也是那般想的。可明示暗示了幾回，卓遠(yuǎn)都不曾給她個明確的回應(yīng)。偏偏那個唐青宣煩得緊，三天兩頭往蘇府跑。自家蘇老頭被他哄得樂樂呵呵，成日里來勸她答應(yīng)這門親事。
說起來，街頭巷尾那些傳聞，她不是不知。對于唐青宣“強(qiáng)娶”蘇府三小姐，拆散一對鴛鴦的流言，她聽來全不在意，絲毫不當(dāng)回事。
蘇言輕輕抿唇，沉默了一瞬，又道：“日子過得有些無趣了，嫁人也不錯�！�
卓遠(yuǎn)輕輕點(diǎn)頭，閉眼靠著柳樹假寐，良久不語。
兩人靜靜坐著，好似快要睡著了。
蘇言等了許久也等不到冰糖肘子，便動了動倚靠樹干的身子，抬手遮著額頭，眉頭微蹙。
卓遠(yuǎn)聽見身后人的動靜，突然開口問道：“如果那日……”
蘇言拳頭緊握，緊緊抿唇。那日大抵是成親之前那天了，她跑去與卓遠(yuǎn)說，她要嫁給唐青宣。卓遠(yuǎn)只是盯著她瞧了半晌，笑著應(yīng)了聲：“好”。
那天回家，她悶在被子里直到睡著。也不知是因?yàn)橘�氣或是別的，醒來她便收了唐青宣的聘禮，三日后坐上了婚轎。
這廂卓遠(yuǎn)隔了良久，也沒將話說完，只轉(zhuǎn)頭看向蘇言，抬手替她拂去額前柳絮，眼中暗波流轉(zhuǎn)，情緒不明，半分忍耐，半分壓抑，輕吐出一句話：“是不是餓得很？”
蘇言呆了呆，緊握的拳頭緩緩松開。
拜堂禮畢入洞房之時，那人踏進(jìn)房中便見她掀了蓋頭吃點(diǎn)心。他也是這般問的：“是我疏忽了，婚禮向來煩瑣，你肯定還沒吃東西，是不是餓了？”
第一次這么近距離看唐青宣，不似戲臺上那些花花哨哨的新郎官，他將大紅喜袍，穿出了另一番英俊倜儻。
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