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第1節(jié) 戰(zhàn)爭前夕

在19世紀(jì)末,沒有人相信我們這個世界正在被一種比人類更先進(jìn),并且同樣也不免會死亡的智慧生命聚精會神地注視著,又有誰會相信,當(dāng)人類正在為自己的事情忙忙碌碌的時候,他們被專心致志地研究著,像人們用顯微鏡研究一滴水里蠕動繁殖的生物一般仔細(xì)。自高自大的人類來往于世界各地,忙著干自己的事,自以為控制了物質(zhì)世界的一切。顯微鏡下的纖毛蟲恐怕也不乏這樣的幻覺。沒有人想過宇宙中更古老的世界會成為對人類產(chǎn)生威脅的根源,或者認(rèn)為其它星球上根本就不可能有生命形式存在。地球上的人們至多想象著火星上還會有人類生存,也許他們遠(yuǎn)比人類落后,正渴望著傳教士的光臨。然而穿過浩瀚的太空,實際上有一些智慧生命,他們的智慧和我們相比,簡直就象我們跟野獸相比一樣。這些更有理性,更冷酷并且毫無同情心的智慧生命正在用嫉妒的眼睛觀察著地球,慢慢地,卻堅定地準(zhǔn)備著對付我們的計劃。于是20世紀(jì)初人類的災(zāi)難降臨了。

我?guī)缀跤貌恢嵝炎x者,火星在離太陽1.4億英里的軌道上運轉(zhuǎn)著,它從太陽上得到的光和熱量剛剛夠得上地球的一半。如果星云的假設(shè)正確無誤的話,火星一定比我們的星球古老得多;在地球結(jié)束融化狀態(tài)很久以前,火星上的生命就肯定已經(jīng)開始了。由于火星的體積只及地球的七分之一,它得以比地球更快地降到適合生命孕育的溫度。它有自己的大氣,水和所有對生命存在有利的條件。

但是人類是這樣的自負(fù),幾乎成了睜眼的瞎子,直到19世紀(jì)末,還沒有一個作家說過智慧生命會在離地球那么遠(yuǎn)的地方形成。也沒有人能明白,因為火星比地球古老,表面積只有地球的四分之一,而且離太陽更遠(yuǎn),火星上的生命起始的時間更加遙遠(yuǎn),并且已經(jīng)很快接近終結(jié)了。

熱量向空間放射造成行星冷卻的過程地球上早晚也會發(fā)生,然而火星上已經(jīng)比我們更早完成了這個過程;鹦堑拇蟛糠智闆r對我們來說依然很神秘,但我們知道在它的赤道地點中午的氣溫僅僅相當(dāng)于地球最寒冷的冬季;鹦堑拇髿獗任覀兊南”〉枚,它的海洋面積已經(jīng)縮減到表面積的三分之一,南北兩極的冰帽在周期漫長的季節(jié)變化中積蓄和消融,定期地淹沒火星上的溫帶地區(qū)。行星的末日對地球來說還非常遙遠(yuǎn),可是對火星人卻是眼前的危險。這種迫切的壓力鍛煉了火星人的智慧,賦予他們更強大的力量,也使他們變得鐵石心腸。用我們僅僅能幻想出來的設(shè)備和工具觀察著星空,他們發(fā)現(xiàn),在僅僅3500萬英里的地方,靠近太陽的一側(cè)有一顆充滿希望的晨星,那就是我們溫暖的地球。它上面有綠色的植被和灰色的水域,飄浮著云層的大氣證明了土地肥沃,透過這些云層可以看到人口密集的寬廣陸地和船只來往的海洋。

我們地球上的人對他們來說,就像猿猴和狐猴一樣可憐。我們已經(jīng)認(rèn)識到,生活就是不斷的生存競爭,火星人和我們也有同樣的想法。他們的世界已經(jīng)冷卻,而我們的星球仍然生機勃勃,不過對他們來說,只是一些低等生物。通過戰(zhàn)爭奪取地球這個靠太陽更近一些的星球是他們逃脫滅亡的唯一希望。因為每過一個世紀(jì),他們就離毀滅更近了一些。

不過在我們對火星人作出嚴(yán)厲的批評之前,應(yīng)該記得我們?nèi)祟惒坏珰埧釟⒑α藙游铮热缑乐抟芭:投啥渗B,還殺害了自己的很多“低等”種族。塔斯馬尼亞人跟我們是完全一樣的人,但歐洲的移民在種族滅絕的戰(zhàn)爭中只花了15年就把他們?nèi)肯麥绻饬恕N覀冇钟惺裁蠢碛砂炎约寒?dāng)作傳播上帝福音的人而卻抱怨火星人的想法呢?

火星人似乎對自己的降落計算得非常精確——他們的數(shù)學(xué)顯然遠(yuǎn)比我們先進(jìn)——他們同心協(xié)力地做好了準(zhǔn)備工作。如果我們有更先進(jìn)的設(shè)備,在19世紀(jì)末我們應(yīng)該能看到這些災(zāi)難。有些人,像沙柏雷利觀察火星(順便提一句,好幾個世紀(jì)以來,人們一直把火星當(dāng)作戰(zhàn)神之星)時就發(fā)現(xiàn)并在自己的地圖上記錄了一些顫動的光點,但卻無法說明這些光點的起源。火星人肯定是在這段時間里做好了準(zhǔn)備。

在1894年的沖期(即火星運行時離地球最近的時期),人們在火星表面上閃光的部分發(fā)現(xiàn)了一道強光,這最早是由力克天文臺發(fā)現(xiàn)的,然后給尼斯的彼洛丁和其他的觀察者相繼發(fā)現(xiàn)了。英國的讀者最早在8月2日的自然雜志上讀到這個消息。而我傾向于認(rèn)為這是由火星上的巨型大炮發(fā)射的火光,它們被安放在火星上巨大的深坑中向地球方向射出。在其后的兩個沖期里,火星上又出現(xiàn)了奇怪的光線。

6年前起了風(fēng)暴。火星又接近了沖期,爪哇島上的勞威爾向國際天文局發(fā)電報,報告了一個驚人的消息,火星上噴射出一團(tuán)熾熱的氣體。這件事發(fā)生在12日的午夜,勞威爾通過分光鏡看到一大團(tuán)燃燒的氣體,主要是氫氣,以驚人的速度向地球移動。這團(tuán)火焰在12點1刻以后就看不見了。他把火星上突然而猛烈迸發(fā)出的巨大火焰和氣體比做“炮口中沖出的火焰”。

勞威爾的比喻沒有錯。然而第二天的報紙卻沒有這方面的消息,只是在《每日電訊》上有一條簡短的報道。整個世界對人類即將面臨的威脅一無所知。如果不是遇到了奧特夏的著名天文學(xué)家奧吉爾維的話,我也不會知道火星上這次氣體的爆發(fā)。他對這次爆發(fā)非常感興趣,立即邀請我當(dāng)晚到天文臺跟他一起進(jìn)行徹底的觀察。

雖然后來發(fā)生了很多事情,我仍然記得當(dāng)晚在天文臺守夜的情景:黑暗而沉寂的天文臺,帶罩的燈籠在地板角落上投下的微光,望遠(yuǎn)鏡上嘀嗒作響均勻的鐘聲,屋頂上狹長的開口,透出星辰密布的天空。奧吉爾維走來走去,雖然看不到人影,但他的聲音清晰可辨。透過望遠(yuǎn)鏡,可以看到一個深藍(lán)色的小圓圈,一個圓圓的星星在這個視野里浮動著。它看上去那么小,那么亮,一動不動,上面有些橫穿的條紋,稍微有些呈扁圓形。然而它那么亮,銀光閃閃,簡直就是一個發(fā)亮的發(fā)光的別針頭!它似乎在輕微抖動,但實際上這是望遠(yuǎn)鏡的發(fā)條裝置的擺動引起的振動,它把那顆星緊緊鎖在視野里。

我看著這顆星,它好象忽大忽小,時遠(yuǎn)時近,但這只是因為我的眼睛疲勞了而已。它離我們4000萬英里——超過4000萬英里的空間。很少有人理解飄浮無數(shù)星辰的空間的廣闊無邊。我記得在這顆星附近,有三個極小的光點,三個遙遠(yuǎn)的星星,周圍是深不可測的無邊宇宙。你一定知道黑暗寒冷的夜里,星空看上去是什么感覺,在望遠(yuǎn)鏡里看去則更加深邃。然而我卻無法看到他們向我們這里發(fā)射出的東西,因為它們太小,離我們太遠(yuǎn),卻正穿過遙遠(yuǎn)的距離,以一分鐘幾千英里的速度迅速地朝我們飛來。這些東西將給地球帶來無數(shù)的戰(zhàn)爭和死亡。當(dāng)時我絕沒有想象到這些,地球上也沒一個人能夠想到。

那天晚上,這顆遙遠(yuǎn)的行星上又噴出了另一團(tuán)氣體。我看見了它。當(dāng)測時表報時午夜12點時,火星的邊緣又噴出了火光。我告訴了奧吉爾維,他坐到了我的位子上。那晚很溫暖,我又有些口渴,于是在黑暗中摸索著走到放著蘇打水的小桌子邊上。這時奧吉爾維看見了向我們沖來的氣體,驚叫了一聲。

當(dāng)晚火星上又有一團(tuán)氣體射向了地球,那正是第一團(tuán)氣體射出的24小時之后。我記得當(dāng)時坐在桌子旁,四周一片黑暗,火紅色和綠色的光點在眼前閃過。我很想抽根煙,并不清楚那些光點意味著什么。奧吉爾維一直觀察到1點鐘才停止,然后我們點上燈籠朝他家走去。山下的奧特蕭和契切兩個小城一片漆黑,居民們正在沉睡之中。

他對那晚火星上發(fā)生的事有很多的猜測,并且嘲笑火星人在向我們發(fā)信號的想法。他認(rèn)為可能是發(fā)生了大規(guī)模的流行雨,或者是猛烈的火山爆發(fā)。他指出在兩顆相鄰的行星同時出現(xiàn)生命的可能性極小。

“火星上存在類人生命的可能性只有百萬分之一。”他說。

幾百個人在當(dāng)晚或是次日晚上觀察到了火星上的氣體爆發(fā),然后另一個晚上和緊接著的10個晚上,都有一次爆發(fā)。沒人想到要解釋為什么10天之后爆發(fā)停止了。也許是大量的氣體火焰給火星人帶來了不便。濃密的煙塵在最精密的望遠(yuǎn)鏡下好象灰色的,飄動的斑塊在火星的大氣層散開,蓋住了人們平常熟悉的地貌。

報社終于對這事有了反映,各地的報紙都刊登了火星上火山爆發(fā)的通俗論文。我還記得,富有幽默感的《笨拙雜志》把它作為政治卡通的題材。沒有人懷疑,那些火星人朝地球發(fā)射的拋射物以每秒鐘幾英里的速度穿過廣漠的宇宙,每一天,每一小時離我們越來越近。我覺得簡直不可思議,當(dāng)我們面臨著這么緊迫的危險,還在為身邊的小事忙碌著。我還記得,馬克漢姆正興高采烈地準(zhǔn)備用剛獲得照片作為他編輯的報紙的插圖。這個時代的人們很難想象當(dāng)時報業(yè)的興盛發(fā)達(dá)。而我自己正在學(xué)習(xí)騎自行車,并忙于編寫一系列討論文明進(jìn)步時道德觀的發(fā)展的文章。

一天晚上(第一次爆發(fā)的拋射物離我們僅有1000萬英里遠(yuǎn)的時候)我和妻子一起出去散步。天上布滿星星,我給她解釋星座的含義。我指給她看火星,一個爬向天頂?shù)拿髁列↑c,有那么多的望遠(yuǎn)鏡正指向這顆星球。那天晚上很溫暖。回家的路上,一群從契切和愛爾宛斯回來的人唱著歌,奏著音樂從我們身邊經(jīng)過。居民們正準(zhǔn)備上床睡覺,家家戶戶都點著燈。遠(yuǎn)處的火車站里傳來了調(diào)車的轟鳴聲,在很遠(yuǎn)的距離上聽起來十分柔和,好似旋律一般。我妻子指給我看那些映襯在天空下明亮的紅色綠色和黃色信號燈。一切都顯得那么安全、寧靜。

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