- 第1節(jié) 第一章
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七重外殼——刺不穿的虛擬世界
王晉康
1997年8月23日，小甘和姐夫乘坐中航波音747客機(jī)到達(dá)舊金山。姐夫斯托恩·吳，中文名叫吳中，自己買的是單程機(jī)票，給甘又明買的卻是往返機(jī)票，因為小甘必須在七天后返回北京，去上他的大學(xué)三年級課程。
在舊金山他們沒出機(jī)場，直接坐上了西方航空公司去休斯敦的麥道飛機(jī)。抵達(dá)這座航天城時已是萬家燈火了。高速公路上的車燈組成流動跳蕩、十分明亮的光網(wǎng)，城市的燈光照徹夜空，把這座新興城市映成一個透明的巨大星團(tuán)。飛機(jī)開始下降，耳朵里嗡嗡作響，那個巨大的亮星團(tuán)開始分解出異彩紛呈的霓虹燈光。直到這時，甘又明才相信自己真的到了美國。
下了飛機(jī)，他們乘坐地下有軌電車來到一個停車場，吳中找到自己那輛銀灰色的汽車，用遙控器打開車門。十分鐘后，他們已來到高速公路上。吳中扳動一個開關(guān)后便松開方向盤，從隨身皮包里取出一個小巧的辦公機(jī)，開始同基地聯(lián)絡(luò)。
“我在為你辦理進(jìn)基地的手續(xù)。”他簡短地說。
甘又明驚訝地看著無人駕駛的汽車在高速公路上疾駛。路上，除了對面的汽車刷刷地掠過去之外，百里路面見不到一個行人和警察。在這條機(jī)械洪流中，甘又明真正體會到為什么“汽車人”在美國的動畫片中大行其道。他們的汽車離前邊汽車車距太近時，甘又明免不了心中忐忑。
斯托恩·吳猜到了他的心思，從辦公機(jī)上抬起頭，平淡地說：“放心，它有最先進(jìn)的防撞功能。”
甘問：“它是衛(wèi)星導(dǎo)航？我見資料上介紹過，說這種自動駕駛方式是下個世紀(jì)的技術(shù)�！�
姐夫微微一笑：“國內(nèi)的資料常常有五至十年的滯后期，我?guī)闳サ腂基地又是美國最超前的。你在那兒可以看到許多科幻性的技術(shù)，它可以說是21世紀(jì)科技社會的一個預(yù)展，比如這輛汽車，你知道它是什么動力嗎？”
不是姐夫問，他還真沒想過這個問題。他看看汽車，外形和汽油車沒什么區(qū)別，車速表上的指針已超過了210英里，汽車卻行駛得異常平穩(wěn)。他猜道：“從外形看當(dāng)然不是太陽能汽車，是高能電池的電動汽車？氫氧電池的電動汽車？高容量儲氫金屬的氫動力汽車？在我的印象中，這些都是公元二〇〇〇年以后的未來汽車�！�
斯托恩·吳搖搖頭：“都不是。這輛汽車是慣性能驅(qū)動，它裝備有十二個像普通汽車汽缸大小的飛輪，秒速30萬轉(zhuǎn)，所以儲能量很大，充電一次可以行駛一千公里。飛輪懸浮在一個超導(dǎo)體形成的巨大磁場里，基本沒有摩擦損失，使慣性能在受控狀態(tài)下逐步轉(zhuǎn)化為電能。這是代替汽油車的多種方案之一，但還不一定是最好的方案。”
甘又明半是哂笑地說：“也許，B基地里還有能給植物授粉的微型昆蟲機(jī)器？有克隆人？有光弧粒子通信？有激光驅(qū)動的宇宙飛船？”
斯托恩·吳扭頭看他一眼，平靜地說：“沒錯，除了激光驅(qū)動的宇宙飛船還限于‘后理論’研究外，其他的都已開始小規(guī)模試用�！�
這之后他就不再說話，在自己的辦公機(jī)上專心致志地辦公。甘又明不由得再次暗暗打量他的側(cè)影。他的相貌平常，身體比較單薄，大腦門，猶如女性般的纖纖十指在電腦鍵盤上翻飛自如，時而停下，在屏幕上迅速瀏覽一下從基地發(fā)來的數(shù)據(jù)。
如魚得水。甘又明腦子里老是重復(fù)這幾個字，這個文弱青年在科技社會里真是如魚得水，無怪乎姐姐是那樣愛他、崇拜他。這種人正是21世紀(jì)的弄潮兒，在女性心目中，他們已代替了那些筋腱突出的西部牛仔英雄。
七天前，三十四歲的斯托恩·吳突然飛回國內(nèi)，第三天就同三十一歲的星子舉行了婚禮。婚禮上，新娘滿臉的幸福，新郎卻像機(jī)器人一樣冷靜。
剛從老家返校的甘又明借著三分酒氣，對姐夫說：“謝天謝地，我姐姐苦苦等了八年，你總算從電腦網(wǎng)絡(luò)里走出來了。你知道嗎？很長時間，我認(rèn)為你已經(jīng)非物質(zhì)化了，或者只剩下一個腦袋泡在美國某個實驗室的營養(yǎng)液中。”
斯托恩·吳平靜寬厚地笑笑，同小舅子碰碰杯，一飲而盡。甘又明對他一直非常不滿，甚至可以說是抱有敵意。八年來，至少是從他考進(jìn)清華大學(xué)計算機(jī)系的三年來，他極少在姐姐那兒聽到吳的消息，最多不過是在網(wǎng)上發(fā)來幾句問候。甘又明曾刻薄地對姐姐說：“你的未婚夫是吳先生，還是一個ZHW＠07.BX.US的網(wǎng)絡(luò)地址？別傻了，那個人如果不是早已變心，就是變成了沒有性別程序的機(jī)器人�！�
姐姐總是笑笑說：“他太忙，現(xiàn)在是美國B基地虛擬實驗室的負(fù)責(zé)人�！�
即使婚禮過后，甘又明仍對姐夫深懷不滿�？腿俗吆�，他悻悻地對姐姐說：“他為什么不接你去美國？這位上了世界名人錄、名列美國二十位最杰出青年科學(xué)家的吳先生養(yǎng)不活你嗎？姐姐，我擔(dān)心他在那邊有了十七八個情人，甚至已成了家。我知道你是個高智商的學(xué)者，但高智商的女人在對待愛情上常常低能。用不用我再提醒一次，那個國度既是高科技的伊甸園，又是一個世界末日般的罪惡淵藪？”
星子已聽?wèi)T了弟弟的刻薄話，她笑著說：“你不是說他是沒有性別的機(jī)器人嗎？這種機(jī)器人是不需要情人的�！�
“那他為什么不接你去美國？”
“他說這兒有他的根，有他童年的根，人生的根。他說在光怪陸離的科技社會里迷失本性時，他需要回來尋找信仰的支撐點，就像古希臘神話里的英雄安泰需要地母的滋養(yǎng)�！彼趶�(fù)述這些話時，臉上洋溢著圣潔的光輝。
甘又明禁不住喊起來：“姐姐呀，你真是天下最癡情最愚蠢的女人！這都是言情小說中的道白，你怎么也能當(dāng)真！”他看看表，9時40分，是科技影視長廊節(jié)目時間，這個時間他是雷打不動的。他打開電視，嘟囔道：“反正我把該說的都說了，到時你莫怪我。”
那晚的科技影視節(jié)目是《電腦魚缸》——正是它促成了他的美國之行�！半娔X魚缸”是一種微型仿真系統(tǒng)，電腦中儲存了幾百種魚類圖像，你只要任意挑選幾種，按下確認(rèn)鈕，它們就開始在屏幕上邀游。每秒48幀畫面，比電影快一倍，所以看上去甚至比真魚還逼真。不僅如此，這些魚還會生長，會弱肉強(qiáng)食，會求偶決斗，會因魚食的多寡而變肥變瘦。雌雄配對完全是隨機(jī)的，一旦某對夫妻結(jié)合，它們的后代就兼具父母的基因，因而兼具父母特有的形態(tài)習(xí)性。一句話，這個魚缸完完全全是一個魚類社會的縮影，但只是虛擬狀態(tài)。
新婚夫婦來到客廳時，甘又明正在擊節(jié)稱贊：“太奇妙了，太奇妙了！”每次看到類似的節(jié)目，他常有“浮一大白”的快感。這會兒他完全忘卻了對姐夫的敵意，興致勃勃地對姐夫說：“很巧妙的構(gòu)思。如果把節(jié)奏加快——這對于電腦是再容易不過了——是否可以在幾分鐘內(nèi)預(yù)演魚類幾千萬年的進(jìn)化？甚至還可以把主角換成人，來模擬人類社會的進(jìn)化。比如說模擬第三次世界大戰(zhàn)的進(jìn)程，把所有的社會矛盾、各國軍力、民族情緒、宗教沖突、各國領(lǐng)導(dǎo)人的心理素質(zhì)等等輸進(jìn)一個超級虛擬系統(tǒng)，推演出二三十種戰(zhàn)爭進(jìn)程，我想它對軍事統(tǒng)帥的決策一定大有禆益�！�
吳中看了甘又明一眼，他發(fā)現(xiàn)這個清華大三學(xué)生的思路比較活躍，不免對這位小舅子發(fā)生了興趣。他坐到甘又明的面前，簡捷地說：“你說得不錯，這正是虛擬技術(shù)諸多用途之一。不過這個電腦魚缸太小兒科了，我們早已超過了它，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了它。”
甘又明好奇地問：“發(fā)展到什么程度了？能否給我講講，如果不涉及貴國利益的話�！彼幸獍选百F國”兩個字說得語氣重些。
吳中笑笑，接過妻子遞來的兩杯咖啡，遞給小舅子一杯，然后說：“我想你已知道，在虛擬技術(shù)中，人也可以‘進(jìn)入’虛擬世界�！�
“對，通過目鏡和棘刺手套，人可以進(jìn)入電腦魚缸和魚兒嬉戲。”
吳中搖搖頭：“那是二十年前的老古董了。我們現(xiàn)在使用的是一種被稱作‘外殼’（SHELL）的中介物，通過它，人可以完全真實地融入虛擬世界。我們的技術(shù)已發(fā)展到這種程度：進(jìn)入虛擬系統(tǒng)的某人，如果沒有系統(tǒng)外的幫助就無法辨別出所處環(huán)境的真假，正像一個密閉飛船里的乘員，若沒有系統(tǒng)外參照物，就無法確認(rèn)自己是否在運動。”
甘又明笑嘻嘻地說：“那個‘某人’是否服用了迷幻藥——科克、快克、哈希什？”
吳中看看他，心平氣和地說：“沒有�！�
甘又明大笑起來：“那你就有點吹牛了！我想，一個神智健全、頭腦清醒的人，肯定能從虛擬環(huán)境中找出破綻來！要不，是美國人普遍智力低下？也難怪，在美國，全民性的吸毒泛濫至少已延續(xù)了一百年，難免引起智力退化�！�
吳中冷冷地說：“說幾句俏皮話很容易，不過獻(xiàn)身科學(xué)的人一般都已經(jīng)摒棄了這種愛好。你想試試向我的虛擬技術(shù)挑戰(zhàn)嗎？”
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