- 第2節(jié) 第二章
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甘又明兩眼發(fā)光,躍躍欲試地說:“這可搔到我的癢處了!我天生喜歡這樣的智力體操,從小至今,樂此不疲。不過,我恐怕暫時(shí)去不了美國吧?”
吳中笑笑,對妻子說:“我給他安排一次為期七天的短期訪問,不耽誤他回校上課!
甘又明很快領(lǐng)教了姐夫的地位和能力。三天后,吳中告別新婚妻子,匆匆返回美國時(shí),甘又明也懷揣著一張往返機(jī)票、一份特別簽證坐進(jìn)了一千美元的特等艙里,享受著空姐的微笑和茶幾上的新鮮水果。
一條公路沿著海灘穿行,再往前是廣闊的灘涂。這兒人煙稀少,雪亮的燈光刺破夜色,展現(xiàn)出一個(gè)茂密安靜的綠色世界,自然的蠻荒和嵌入其中的現(xiàn)代化建筑相映成趣。天光甫亮,他們趕到一個(gè)營地。營地占地不大,在做工粗糙的鐵柵欄里面散布著十幾座平房。雖然途中已經(jīng)聯(lián)系過,但警衛(wèi)沒有收到對甘又明放行的命令。吳中面色不悅,拿起內(nèi)線電話,節(jié)奏很快地說了一通。甘又明的英語水平已經(jīng)可以聽懂他們的談話。
吳說:“我與貴國政府簽訂了合同,我自然會恪守它,包括其中的保密條款。實(shí)際上,只要這次我回國七天而未泄密,你就不必?fù)?dān)心了!睆倪@幾句話中,甘又明聽出了他的傲氣。
他還在電話中說:“實(shí)際上這位中國青年是作為臨時(shí)雇員來基地的。你知道我們一直在招募挑選那些最有天資的美國青年,讓他們?nèi)ふ姨摂M世界的漏洞,以求改進(jìn)設(shè)計(jì)。成功者還要發(fā)給一萬元的獎(jiǎng)金。這位甘先生也是一個(gè)很合適的人選,他思維靈活,天生是個(gè)懷疑派,而且是在一個(gè)完全不同的文化背景中長大的。我們的技術(shù)只有經(jīng)過不同文化背景的人士的檢驗(yàn),才是萬無一失的。當(dāng)然,甘先生沒有經(jīng)過例行的安全甄別,但我的話是否可以作為擔(dān)保呢?”
對方顯然猶豫了片刻,然后又和他交談了幾句,吳中笑道:“謝謝,我記住你的這次人情!
他把話筒遞給警衛(wèi),警衛(wèi)聽完后殷勤地說:“頭說,對兩位先生免除一切檢查。我送你們過去!
現(xiàn)在,在他們面前是一條巨大的圓形管道。吳中按動(dòng)一個(gè)電鈕,管道上一道密封門緩緩打開。他們走進(jìn)一節(jié)圓筒狀的車廂,車廂內(nèi)相當(dāng)豪華,擺著四只真皮轉(zhuǎn)角沙發(fā)。吳中同僅有的兩名乘客打了招呼,安頓甘又明坐下,打開酒柜門,問:“喝點(diǎn)什么,威士忌、橙汁、咖啡?”
“橙汁吧。”
吳中倒橙汁時(shí),車非常平穩(wěn)地啟動(dòng)了。甘又明只是在看到橙汁水平面向后傾斜時(shí),才察覺到車廂在加速。他從窗戶向外望去,看到飛速后掠的曠野,一群海鳥在眼前掠過,隨即出現(xiàn)在后邊的窗外。但他敏銳地發(fā)現(xiàn),所謂窗戶只是一幅液晶屏幕上的仿真畫面。他笑著用手敲敲假窗戶,“也是虛擬的?”
吳中微笑著說:“你的感覺很敏銳。這種管道是全封閉的,它是飽和蒸汽管道,車廂行進(jìn)時(shí),前方蒸汽迅速凝為水滴,車廂經(jīng)過后又迅速汽化,所以幾乎沒有空氣阻力,可以達(dá)到兩馬赫的高速;磁懸浮和驅(qū)動(dòng),它是一種效率極高的運(yùn)輸方式,相信在下一個(gè)世紀(jì)中葉,它將在很大程度上代替火車。當(dāng)然啦,因?yàn)槭欠忾]環(huán)境,旅客容易感到壓抑郁悶,所以我們搞了這些仿真窗戶!
磁懸浮車已達(dá)到最高速,正保持著這個(gè)速度無聲地疾駛,窗外景物的后掠也越來越快。按方位和地圖推算,這時(shí)頭頂已經(jīng)是淺海了。
吳中嚴(yán)肅地說:“還有十分鐘時(shí)間。我想簡單地介紹一下我們的虛擬技術(shù),希望你不要過于輕敵。像你這樣的青年志愿者我們已接待過上千人次,只有六個(gè)人掙到了獎(jiǎng)金。此后我們堵住了所有的漏洞,再?zèng)]人能掙到這筆錢了。我很希望你能成為第七個(gè)成功者,但首先你要徹底清除你的輕敵思想!
吳中略微沉吟,又平緩地說:“你要知道,一個(gè)封閉系統(tǒng)中很難對自身所處環(huán)境做出客觀的判斷。當(dāng)宇宙飛船達(dá)到光速時(shí),時(shí)間速率就會降為零,但光速飛船內(nèi)的乘員感覺不到這個(gè)變化,仍然認(rèn)為自己是在正常地吃飯、談話、睡眠、衰老。再比如,我們說宇宙在膨脹,也能用光線的紅移來測出膨脹速率。但這種膨脹只是天體距離的膨脹,天體本身并未膨脹。如果所有天體連同觀察者本身也在同步地膨脹,我們能拿什么不變的尺度來確認(rèn)宇宙的膨脹?絕無可能!
甘又明笑道:“我信服你的理論,但進(jìn)入虛擬環(huán)境中的人并未完全封閉,至少他們的思維是在虛擬系統(tǒng)之外形成的,自然帶著它的慣性。我完全可以以這種慣性作為參照物來判斷環(huán)境的真實(shí)性,就像剛才用水面的傾斜來判斷車輛是否加速!
吳中凝眸看著他,良久才笑道:“我沒有看錯(cuò)你,你的思維確實(shí)非常敏捷,一下子抓到了關(guān)鍵。但請你相信,我們也不是笨蛋。我們已能把受試者的思維取出來,并即時(shí)性地反饋到虛擬環(huán)境中去。比如說,盡管我們的虛擬系統(tǒng)與全球信息網(wǎng)絡(luò)相通,可以隨時(shí)汲取幾乎無限的信息,但它肯定不能囊括你的個(gè)人記憶:你母親二十年前的容貌啦,你孩提時(shí)住的房舍啦,童年時(shí)的游戲啦,你對某位女同學(xué)的隱秘情愫啦,等等。但是,”他強(qiáng)調(diào)道,“凡是你在自己的記憶庫中能提取到的東西,立即會被天衣無縫地織進(jìn)虛擬環(huán)境中,所以你仍然沒有一個(gè)可供辨別的基準(zhǔn)。”
甘又明微笑不言,對自己的智力仍然充滿信心。吳中也不再贅言,簡捷地說:“我的話已經(jīng)完了,你記著,我們將讓你在虛擬世界中跳進(jìn)跳出,反復(fù)進(jìn)行。何時(shí)你確認(rèn)自己已回到真實(shí)世界中,就向我發(fā)一個(gè)信號。如果你的判斷是正確的,你就會懷揣一萬美元回國。”他又加了一句,“不要輕敵,小伙子。喏,已經(jīng)到站了,下車吧!
他們在地下甬道里走了一段路,碰到的工作人員都尊敬地向吳中致意,這使甘又明又一次掂出姐夫在這兒的分量。他們來到一座空曠的大廳,四周是天藍(lán)色的墻壁和屋頂,渾然一體,大廳中央有兩把測試椅。這座大廳不算豪華,但建筑做工十分精致,每一處墻角,每一寸地板,都像象牙雕刻一樣光滑嚴(yán)密,毫無瑕疵。
吳中拿上一個(gè)遙控器,帶甘又明來到大廳中間,說:“先讓你對虛擬世界有一個(gè)感性認(rèn)識。讓你看看哪種環(huán)境呢?”他略為思考了一下,“你先看看我們的電腦魚缸吧!
他按動(dòng)電鈕,大廳中瞬間充滿了清澈的海水,波光瀲滟,珊瑚礁壁立千尺,有的呈傘狀,有的呈蘑菇狀。一只一米長的蛤蜊垂直嵌在珊瑚里,半露的身體猶如彩色的絲絨;還有彩色的螯蝦、五條手臂的星魚、漂亮的石斑魚。突然,前邊冒出一只巨大的八足章魚,它的小眼睛陰森地盯著前邊,詭秘地緩緩爬過來。甘又明本能地蜷起身子,但章魚熟視無睹,緩緩從他的身體中穿過,消失在幽藍(lán)的深海中。
甘又明喘口氣,笑問:“激光全息仿真技術(shù)?確實(shí)可以亂真!
吳中點(diǎn)點(diǎn)頭,按一下快進(jìn),眼前又立刻變成深海海底景色:火山口冒著濃煙,就像地獄中的煙囪。兩米長的蠕蟲在海水里輕輕搖動(dòng)著,管端血紅色的羽狀觸手緩慢地開合;熔巖上鋪著一層細(xì)菌,猶如白色的地毯。一只奇形怪狀的細(xì)菌蟹貪婪地一路吃過去,有時(shí)還去啃食蠕蟲的肉質(zhì)羽毛。這是加拉帕戈斯群島海底依靠硫化氫為生的太古生物群。甘又明看呆了,雖然他明知這是個(gè)虛擬世界,但似乎能感覺到那深海海水的陰冷和沉重。
忽然幻覺在一剎那間消失得干干凈凈。甘又明一時(shí)跳不出視覺的慣性,呆愣愣地立在那兒。
吳中淡淡地說:“這只是虛擬技術(shù)的開場鑼鼓。下面我要為你套上所謂的外殼,使你與虛擬環(huán)境融為一體。跟我走!
他們走進(jìn)大廳旁的一間屋子。甘又明第一眼就看到一個(gè)光腦袋的女性人體模型,幾個(gè)工作人員正在它周圍忙著?匆娝麄冞M(jìn)來,那個(gè)人體模型竟然也扭過頭來——原來是一個(gè)真人!
甘又明傻望著這個(gè)腦門锃亮的裸體姑娘,自我解嘲地說:“我已經(jīng)進(jìn)了虛擬世界?這個(gè)一絲不掛毫無羞恥的漂亮姑娘到底是真是假?”
吳中微笑著,沒有接腔。幾個(gè)工作人員開始小心翼翼地為那個(gè)姑娘套上“外殼”,那是一件色澤純白、很薄很柔的連體服。她把雙腿蹬上后,工作人員小心地展平外殼,使上面的神經(jīng)傳感乳頭與她的身體完全貼合。吳中低聲解釋,這些乳頭將把虛擬信號傳到相應(yīng)的感覺神經(jīng),比如你“踩”上火炭時(shí),腳底神經(jīng)就送去燒灼感的信號。外殼已套到肩部,只有頭盔還未戴上,它比較笨重,與黑色的目鏡相連。
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