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第2節(jié) 當(dāng)大自然觸手可及

就像兒子形容的, 雖然號稱住在city( 城市), 但更像是置身countryside(鄉(xiāng)村)。Down town 主街,車子幾分鐘就駛到盡頭,換道就上高速公路了,公路兩旁是玉米田,高速公路上行駛幾小時(shí),不變的田野無邊無際,連農(nóng)舍都看不到。這樣一種純粹田野風(fēng)光,現(xiàn)在的中國農(nóng)村幾乎見不到了。假如開車從上海往郊外行駛,離開市區(qū)車程兩小時(shí),看到的還是房子,新蓋的高樓一棟連一棟,以為到了另一座城市,即便在偏僻的鄉(xiāng)村,也很難看到一整塊見不到房子的田野。

而現(xiàn)在,我住在一個(gè)仿佛由龐大的郊區(qū)組成的城市,居民區(qū)與自然生態(tài)交織在一起,山坡樹林草坪河流,幾乎在任何人家的窗口,都能看到這些景色,即便是我們這類成群建造的三層公寓樓,前面對著街,后面就是樹林,走出樓群,馬路對面是大片開闊地,夜晚站在小區(qū)門口的街邊,可以一直眺望到另一座城市的燈光,那是一座規(guī)模稍稍大一些,有工廠和機(jī)場的城市。

從down town 回公寓的這條馬路,沿街都是私人住宅,有一晚駕車經(jīng)過,竟有鹿群從樓房后面出來,車燈里看到的東西有點(diǎn)超現(xiàn)實(shí),還以為是狗,想著,這狗也太巨大了!然后才意識到是鹿群,顯然是鹿的一家,一公一母加一對兒女,它們不慌不忙橫穿過馬路,立刻又消失在黑暗的深處,那里有它們棲息的樹林,就在那些住宅背面。

稍稍離開住宅區(qū),便是大片坡地,春夏是悅目的綠色草坪,冬天白雪皚皚,可以利用坡度滑雪,幾英里外便是參天大樹覆蓋的山林和湖泊,夏天,hiking(行山)或去天然游泳區(qū)只需幾分鐘車程就可實(shí)現(xiàn)。住城市能如此挨近大自然,在享受她的美的同時(shí),也必然更能感受其威力,偶爾還遭受其肆虐。

這里地處中西部大平原,自然災(zāi)害警報(bào)頻發(fā),龍卷風(fēng)、暴風(fēng)雨、冰風(fēng)暴、洪水我都遇到過了。英語課本里最先學(xué)到的句子,都是關(guān)于天氣的談?wù),并非只有英國人愛談(wù)撎鞖,這天氣話題,我們城里居民們也愛談?wù),但聽起來更像在談(wù)摓?zāi)難片。我在家時(shí),已習(xí)慣整天開著電視機(jī),天氣的瞬息萬變,竟成了我日常生活的重要關(guān)注點(diǎn),這也是我在上海生活不曾有的經(jīng)驗(yàn)。以前在國內(nèi)時(shí),也常常收到自然災(zāi)害消息,還以為我們中國的自然災(zāi)害特別多,但是對于城里人,這些自然災(zāi)害卻像是發(fā)生在遠(yuǎn)處,因?yàn)閭(gè)人生活很少直接受到影響。

愛城在農(nóng)業(yè)州,高速公路兩邊是玉米田,車開上幾小時(shí),風(fēng)景不變,這一望無際看不見任何建筑的玉米田,可以綿延幾百英里,據(jù)說正是這無邊無際的廣褒平原,龍卷風(fēng)常來光顧。就在幾年前,城里一座教堂被整個(gè)卷走,當(dāng)時(shí),教徒們正在教堂做禮拜,龍卷風(fēng)警報(bào)響起后,教徒們都躲到地下室,等他們上來,教堂消失,只留廢墟。

與兒子一起搬來兩個(gè)月后的第一個(gè)冬天,便遇上多年罕見暴風(fēng)雪。正逢學(xué)校寒假,兒子近中午才起床,催著他吃早餐,不如說是午餐,他打算烤比薩吃,卻拖拖拉拉,還沒有來得及開烤箱,就斷電了,當(dāng)時(shí)我并不清楚發(fā)生了什么,家里的數(shù)碼電話機(jī)斷電后就廢了(以后另買了一支幾美元的有線電話機(jī)備用),還沒有配備當(dāng)?shù)厥謾C(jī),當(dāng)?shù)厥謾C(jī)都是合約機(jī),懶得簽合約拖著沒辦,現(xiàn)在后悔了,一邊在想,該敲哪扇鄰居門去獲得信息?

這公寓每層樓有四套房,我們這層,與我家面對面的是兩名在讀碩士學(xué)位的韓國男生,斜對面是外州來讀學(xué)位的倆白人女生,與我家并排那套房住著來自蘇丹的兩位非洲熟男,想來已經(jīng)工作。蘇丹人又黑又瘦,形象與紐約高大威猛的黑人差遠(yuǎn)了,性情也大不同,比起紐約生存艱辛而變得激憤的黑人,他們溫和友好得多。我進(jìn)進(jìn)出出很少遇見對面兩戶留學(xué)生,卻常與非洲人照面,偶爾還聊上幾句,從他們打開的房門,可看到布置得色彩繽紛的客廳,這間用心裝飾的漂亮客廳,讓我對他們陡升信任感。

于是我決定去敲非洲人的門。

果然,門一敲就開,非洲人展露白牙笑得真心熱情,是小個(gè)子眼鏡男喬治,這個(gè)白天,他一人在家,還不知斷電一事,聽我一說,便去開燈,確認(rèn)和我一樣狀況后,立刻撥電話給租房公司,已知的信息是,斷電是暴風(fēng)雪引起,城里多處區(qū)域斷電,這里樓群成片,想必很快會(huì)得到解決。

喬治打完電話把手機(jī)給我說,盡管給朋友電話,假如需要。我想了一想,好像沒有特別需要在此刻電話什么人。通過非洲鄰居與外界一通電話知道什么狀況后,心里就不慌了,喬治再三關(guān)照,不用害怕,他今天不出門,有需要幫助隨時(shí)找他,我就更不擔(dān)心了。

假如說原先有一種與四周隔絕的感覺,與鄰居的交流仿佛為我打開一扇窗,因?yàn)樘鞖庠蚨鸬拇竺娣e停電,讓我不再感到孤立,原來共患難也成了擺脫孤單的途徑。

暮靄開始籠罩,才四點(diǎn),冬天的黃昏本來就令人憂郁。此時(shí),房間溫度在下降,我開始焦慮,要是天黑了還不來電,要是房間的溫度降到零下……我環(huán)視房間,又去打開壁櫥門,沒關(guān)系,壁櫥里有的是衣服,如果夜晚沒有電,至少可以穿上衣服鉆進(jìn)被子,但我心里并不相信會(huì)到這一步。

窗對面隔著馬路的小樓房亮起了燈,那是一間牙診所,他們可能有自己的發(fā)電機(jī),因?yàn)橹車黄岷,此時(shí)才會(huì)意識到夜晚已經(jīng)降臨。

事實(shí)上,我們并沒有在漆黑中待太久,六點(diǎn)左右,電來了,仿佛電視機(jī)的暫停鍵被消除,靜止的畫面又動(dòng)了。

好些日子以后我才知道,那天晚上只是部分區(qū)域接上了電,離城中心稍遠(yuǎn)的人家,彼此相隔甚遠(yuǎn)住家稀疏的社區(qū),好幾天后才通上電,那里的人們不得不開車逃離沒有暖氣的家,住到外城親友家,或寄宿酒店旅館。

這是我們第一次遇到因暴風(fēng)雪引起的斷電,所幸以后幾年冬天,雖然不時(shí)有暴風(fēng)雪或冰風(fēng)暴,但再也沒有發(fā)生過斷電現(xiàn)象。

半年后的夏天,幾十年罕見的洪水毀掉我們城里大學(xué)一半樓房,包括學(xué)校的大劇場和藝術(shù)博物館。河邊私人住宅也都被淹了,本來這河邊一帶房子,風(fēng)景優(yōu)美,離學(xué)校近,房價(jià)比別處高,住著不少學(xué)校教授。被大水淹后,住戶們必須撤退到別處,即便水退了,也不能馬上回去,被水淹過的房子,可能遺留有害物質(zhì)和細(xì)菌,也有安全問題,在沒有徹底消毒和通過安檢前,淹水的房屋外有警察守衛(wèi),禁止住戶回去。

臺灣朋友秀娟一家租住的公寓樓被水淹,雖然她家住樓上,但樓房內(nèi)所有的居民都需撤退,他們一家不得不借住朋友家,暑假中她兒子要回臺灣需帶行李箱,那行李箱是守在房屋外的警察幫他從屋里拿出來的。

想起在上海,親戚住在人民廣場附近,那條馬路只要下暴雨便淹水,親戚的房子在一棟老式公寓大樓底樓,每次淹水家里就遭殃,因此她家的家具下面都要墊高半尺,這年年淹水的房間,竟然從未被關(guān)注,更別提被消毒。

很幸運(yùn),我們公寓群樓在城市高處,水沒有蔓延過來。我后來聽說,那些被水淹過的私人住宅,經(jīng)歷了漫長的重建階段。假如沒有買洪水保險(xiǎn),便損失慘重。我認(rèn)識的一位大學(xué)單身白人女教授,她的房子整個(gè)一層樓都被淹,直到一年后,由住在加州其前夫的兄弟,擁有一間裝修公司的華人,開著卡車帶了裝修材料和助手過來,用了三個(gè)月的時(shí)間幫她維修。

我們鄰城是座工業(yè)城,遭受水災(zāi)損失慘重,水在那個(gè)城市直淹到三層樓那么高,城市建筑基本都?xì)Я。盡管每次坐飛機(jī)都是在這座城市的機(jī)場出發(fā)或到達(dá),但從來都是直奔目的地。三年后,我和丈夫陪兒子去那座城市的私立學(xué)院考SAT,在學(xué)院附近的down town 逛了幾圈。在為這場水災(zāi)建立的博物館中,我們看到水災(zāi)前的城市建筑通過照片和模型被保存。

“昨天”是今天的歷史,美國的歷史短暫,讓他們十分珍惜“昨天”,點(diǎn)點(diǎn)滴滴的記憶都努力保存下來。

在初夏的這場水災(zāi)中,我所在城市的居民們都出來做志愿者。我是和本力德通電話才知道,為了給流經(jīng)城區(qū)的愛城河的河岸筑堤,本力德和他的大學(xué)同事以及本城居民已經(jīng)運(yùn)了幾天沙包。本力德住處離我家不遠(yuǎn),我開玩笑地責(zé)怪他做好事也不把我們帶上。心里是真心不快,我認(rèn)為他作為朋友有責(zé)任帶我們進(jìn)入志愿者行列,不如說,進(jìn)入本地市民生活節(jié)奏,但我又很明白,他并沒有義務(wù)負(fù)起這個(gè)責(zé)任。

這天是禮拜天,我說服兒子一起去做志愿者。我們倆站在車站等了好久沒有等來巴士,才想起禮拜天城市巴士停駛。站在空無一人的街上,兒子轉(zhuǎn)身欲回家,我把他拉住,那天,我特別迫切地要把他拉到志愿者的行列里,我好像希望他從中學(xué)到點(diǎn)什么,是否,做家長的都是“教育控”?

我拉著兒子,那時(shí)他十五歲,還勉強(qiáng)跟著我的指揮棒,我們走了一長段路,直走到學(xué)校巴士站,學(xué)校巴士禮拜天也通行。這里是學(xué)生的校外居住區(qū),停車場聚集了一些中國學(xué)生,他們也想去河邊加入志愿者大軍,但是此時(shí),有人過來告知,防護(hù)堤已筑起,志愿者都回家了。

是不是有點(diǎn)掃興呢?以前從未有過做志愿者經(jīng)歷的兒子,此時(shí)露出失望的神情,當(dāng)然,我的心也著實(shí)有點(diǎn)堵。我們這群異鄉(xiāng)人,仿佛在旅途上掉了隊(duì),茫無目標(biāo)地站在某地,是參與感受挫嗎?為何這么容易受挫?我此刻回想,才突然明白,因?yàn)楫愢l(xiāng)人那顆脆弱的玻璃心。

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